LA CHANOINESSE

/^eci est extrait des feuillets trouvés dCc) dans le secrétaire :

Qy « C'est le 2 de mai 1780 que mon père, entrant dans ma chambrette au château de iMarans, m'annonça d'un ton brusque que j'eusse à me préparer et que nous partirions dès le lendemain pour Denain, attendu que j'allais avoir l'honneur de faire partie du Chapitre noble de Sainte Remfroye d'Ostrevant, où ma feue tante, du nom d'Estrées, avait été dame aînée ^

« Pensez si je fus heureuse ! Moi qui ne craignais rien tant que de devenir récolette, ce qui était le lot ordinaire des filles dans la maison de Cœuvres, où il y avait plus de naissance que de biens. Au lieu de cela j'allais être chanoinesse et comtesse d'Ostrevant avec une prébende qui pouvait monter à mille livres par an et, mon stage d'écolière fini, j'aurais ma maison, des domestiques, un ménage, tout cela sans prononcer aucun vœu, avec la liberté de me marier en obtenant des dispenses. Et j'avais seize ans ! Le Roi n'était pas mon cousin, comme nous disions dans ce temps-là.

» Nous partîmes par le plus clair et le plus joli temps du monde, dans la berline avec mon père, mon frère le chevalier, à qui Malte avait épargné le petit collet, et Monsieur du Portail, un gentilhomme ami pour faire les attestations de preuves qu'un parent ne pouvait jurer. Notre frère aîné, que nous appelions en badinant le comte de Marans, demeura au château maître et seigneur.

» Nous mîmes deux jours à franchir les dix lieues qui nous séparaient du monastère.

I. En 764, saint Aldebert, comte d'Ostrevant et sainte Reine, sa femme, consacrèrent tous leurs biens à la fondation de cette abbaye. Dix filles qu'ils avaient eues de leur mariage furent les premières chanoinesses. L'aînée, nommée Remfroye, ayant été canonisée, devint la patronne du monastère.

Les chemins n'étaient pas fort bons dans ce temps-là. Maintenant ^, à vingt lieues à la ronde autour de Paris vous avez le pavé du Roi sur lequel les chaises volent. Mais nous étions sur les frontières de Picardie et c'était en 1780.

» La réception devait avoir lieu le lendemain même de notre arrivée, parce que mon père avait hâte de retourner à Marans à cause d'un procès qu'il soutenait contre les moines pour des étangs. Aussi nous nous hâtâmes, en descendant du carrosse, d'aller faire la révérence à Madame et aux Dames aînées, comme on appelait l'Abbesse ^ et les quatre plus anciennes chanoinesses. Elles portaient un habit blanc avec un surplis de toile fine et un grand manteau doublé d'hermine toute blanche ; mais le manteau de Fabbesse était fourré d'hermine mouchetée, avec des parements aux manches de corps.

» Madame nous reçut dans îa perfection et son compliment à mon père fut d'une alliance qu'il y avait entre nos deux familles. Elle me fit ensuite mille honnêtetés qui me transportèrent, vu qu'on ne m'avait jamais considérée autrement jusque-là aue comme une petite fille à fouetter.

»Le soir. Madame fit rassembler toutes les darnes chanoinesses chez elle : chacune se tenait à son rang, ayant l'habit d'église, mais sans le manteau ni les manches. On jeta un carreau aux pieds de Madame, et mon père^ se mettant à genoux dessus, avec moi debout à son côté, dit, comme il le devait par l'étiquette :

» — Madame, je vous demande le pain en l'honneur de Dieu, de la Vierge Marie et de Madame Sainte- Remfroye, pour ma fille, demoiselle Josèphe d'Arraines, ici présente.

1. Cette remarque donnerait à penser qnie cette partie des mémoires fut écrite vers 1820.

2. Cette abbesse était Anne du Chastel de Blangerval, fille de Joseph du Chastel, comte de Pétrier.

» L'abbesse, sans attendre, lui répondit: » Monsieur, je vous l'accorde, au nom du