I . Lettres
— Mon Dieu, Madame, je ne suis pas là-dessus de votre sentiment et je vous dirai tout net que je n'ai point de pla'sir à voir cette Laforêt aussi moquée. L .^ore qu'elle ne soit que votre se '-nte. c'est une femme, madame la Comi.
Josèphe sentit la douce et dure leçon ; elle rougit interdite, fâchée d'être gênée dans son plaisir, gênée d'être blâmée dans sa faute. '
Mais Langlois sortait de son ombre, s'adressait à la « bergère ».
— Ma bonne mademoiselle Laforêt, vous avez bien diverti ces dames qui vous en savent on ne peut plus de gré ; mais, croyez-moi, il n'est plus temps de continuer ce déguisement ; vraiment il ne vous sied pas.
— Vous pensez, monsieur Pierre.
— Certes, et vous pouvez m'en croire.
Dans le silence stupéfait sa voix vibra
de belle audace ; la vieille fille, regardant autour d'elle, comprit peut-être et fondit en larmes, pendant que Josèphe, désolée, l'emmenait dans sa chambre.
— Quelle mouche vous pique, monsieur Langlois } cria M^^e d'Assignies.
— Morbleu, jura le chevalier, sur quelle herbe marchàtes-vous, monsieur le bailli en survivance ?
Mais il avait déjà trop de monde pour se fâcher ; il posa sur un pied, les doigts aux poches de sa veste de satin, détacha cette question comme une pichenette impertinente :
— Mademoiselle Laforêt serait-elle, monsieur Langlois, de votre parenté?
Des pâleurs glaçaient le front et les joues du bourgeois, mais il ne céda pas.
— Monsieur de Canaples me fait l'honneur de me demander si cette servante est de ma famille. Je lui répondrai qu'il ne se trompe pas, attendu qu'elle fait
LES DEkNIERS TRlAiNONS
partie de la race humaine à laquelle nous appartenons tous, manants, bourgeois ou ^en/tlshommes.
v C'est un sermon, railla Canaples ; sans doutè^ que monsieur Langlois se destine à ^.^t cléricature ?
— Non. Monsieur, car je veux être officier.
— J'ignorais, Monsieur, que M. votre père fût gentilhomme.
C'était rappeler un des griefs les plus sanglants et des plus justes du tiers contre la monarchie : l'ordonnance du ministre Ségur exigeant quatre générations de noblesse pour obtenir les grades militaires.
Langlois pâlit encore.
— Je vous prouverai quand vous voudrez. Monsieur, que je sais aussi bien que vous tenir une épée.
— Là, là, crièrent les chanoinesses, qu'est cela et que prétendez-vous faire ?
— Jamais pareille impudence se vitelle ?
— J'en rendrai compte à madame l'abbesse...
— Son père qui est si honnête homme. . . Canaples dit, d'un ton vif :
— Voulez-vous que nous sortions, Monsieur ? Je vois bien que vous avez du cœur.
Mais M^e d'Assignies se levait, montrant soudain une dignité et une décision singulières :
— C'est assez. Messieurs, et voilà un débat d'une indécence qui ne se peut concevoir. Mon cousin, demeurez ici et vous, monsieur Langlois, retirez-vous au baillage où vous apprendrez de mes nouvelles.
Pierre Langlois fit une profonde révérence à la comtesse d'Assignies et, de la porte, d'une voix ferme il jeta au chevalier:
— Monsieur, je serai toujours prêt à recevoir vos ordres .
Un étonnement sourd étreignit le salon de la chanoinesse ; cette scène était inouïe pour l'époque. M. de Canaples avait fait deux pas en avant, un flot de sang montant à ses joues pâles. Il s'arrêta, souligna de dédain son sourire :
— Ce jeune homme a du bon, dit-il, il faut souhaiter qu'il devienne officier. Le Roi a besoin de braves gens.
Lettre de Josèphe à M""' la comtesse Félicité de Verquig'neux, écolière de seconde année ^.
«... Vous pensez bien qu'après des événements pareils notre nuit ne fut pas trop bonne. A chaque instant je tremblais d'entendre un bruit sinistre. Quelle extrémité pour une jeune personne d'être ainsi la cause d'une querelle homicide ! Cela est de conséquence au moins et ne peut se concilier avec le ruban que j'ai l'honneur de porter. Aussi vous pouvez juger si j'ai senti du soulagement au matin quand M'" Laforêt, cause apparente et innocente de toute cette noise, vint m'apporter les nouvelles. L'abbesse avait ordonné que M. le chevalier de Canaples demeurerait en prison dans sa chambre sous la garde de son gouverneur et d'un sergent de Denain qu'elle fit venir exprès, et pour M. Pierre elle a commandé à Monsieur son père de l'obliger de vider les lieux sur-le-champ, et qu'on ne le revît plus à Ostrevant, si, lui, bailli, voulait continuer de l'être.
» Ce jeune homme partit il y a huit jours et l'on dit qu'il va s'engager dans les troupes que M. de Bouillé rassemble en ce moment ■^pour retourner aux Indes 11 faut avouer que voilà bien du mystère pour peu de chose et qu'il ne se peut rien concevoir de plus mortifiant que cette aventure.
» Mandez-moi de votre côté celles qui peutêtre vous sont arrivées aussi, durant que vous êtes dans votre famille, ma chère comtesse Félicité, et croyez que nul plus que moi ne s'inquiète de ce qui vous occupe et ne se réjouit de ce qui peut vous survenir d'heureux. »
