Mémoires

leurs déteintes, quelque peine à démêler le sujet. Pourtant on distinguait à la longue un édifice en forme de temple sur les marches duquel s'agitait une foule où les uns paraissaient enivrés et d'autres éperdus par la fureur du meurtre. Dans un des côtés, où une colonnade était figurée, on voyait un personnage coiffé d'un turban qui semblait exciter au carnage des soldats vêtus à la romaine et armés de piques, et, sur les marches du premier plan, les malheureuses victimes de cet ordre barbare roulaient pêle-mêle, atteintes ou poursuivies par les fers homicides.

Je pensai à la fin que cette tapisserie devait représenter le massacre des Innocents et je fus confirméedans mon sentiment par l'expression déchirante d'une femme qui élevait un enfant entre ses bras et semblait le tendre hors du cadre pour le ravir à la fureur des sicaires d'Hérode. La figure et tout le corps de la femme étaient mieux conservés que le reste de la tapisserie et on pouvait parfaitement distinguer l'expression d'horreur suppliante que l'artiste avait donnée aux traits de cette mère.

Tout d'un coup je m'avisai que l'infortunée me rappelait des traits depuis peu connus et déjà chers. M"" de Polignac m'avait fait tenir, en même temps qu« mon ordre de venir à la Cour, une délicieuse miniature de Sa Majesté la Reine Marie-Antoinette; j'avais souvent regardé avec une respectueuse admiration les traits de la souveraine qui allait devenir l'arbitre de mon sort: je les comparai dans ma pensée avec ceux de cette femme ; c'était la même physionomie agréable et majestueuse, les mêmes cheveux blonds, le même air de grandeur et de bonté. . .

Comme je faisais réflexion là-dessus, je crus avoir un éblouissement : je portai la main à mes yeux, je frottai mes paupières... vains efforts! Mes sens ne m'abusaient point ! Cette figure que je fixais depuis un moment semblait prendre vie, se mouvoir, descendre lentement les marches de la tapisserie. Ce prodige, d'ailleurs, se produisait d'une façon si naturelle, si possible, que, le premier mouvement de saisissement passé, je ne m'effrayai plus, attentive seulement à ce qui allait arriver.

Enfin la voilà hors du mur, au milieu de la chambre. Elle tend toujours l'enfant ravi aux bourreaux et sa bouche murmureces mots dont l'intonation suppliante retentira toujours à mes oreilles :

— Sauve^ le Prince ! — Saupe^ la tige de Jessé !

Puis la figure s'éloigne, se rapproche de la

tapisserie, gravit les marches. . . .^t' remmaille, s'immobilise à sa place.

Je fus pendant près d'un quart d'heure privée de toutes mes forces et hors d'état d'appeler à moi. Enfin, ma femme de chambre vint: n'osant confier mon aventure à cette lille, je lui dis seulement que je me trouvais un peu mal et qu'elle demeurât près de moi toute la nuit.

J'affirme que j'étais bien éveillée, que je raisonnais parfaitement toutes les phases de cette vision si étrange et que je ne fus le jouet ni d'un délire de l'imagination ni d'un cauchemar du sommeil.

Le lendemain, l'hôte de Josèphe s enquiert si courtoisement d'elle et de la façon dont elle a passé la nuit qu'elle n'hésite pas à surmonter un sentiment de honte et à lui raconter ce qui s'est passé.

Elle s'attendait à des moqueries et craignait de s'entendre traiter d'esprit chimérique ; mais le chevalier, bien loin de sourire, l'écouta d'un air sombre.

— Cela, conclut la chanoinesse, est d'une folie qui se conçoit à peine, et je suis mortifiée de vous avoir entretenu un instant de ce qui est sans doute une imagination.

— Point du tout, répond-il, et c'est à moi, Madame la Comtesse, d'être confus de mon incivilité. — Moins pauvre, je vous aurais ofl^'ert un appartement plus digne de vous ; mais vous avez pu vous apercevoir que cette demeure n'est pas celle de Plutus, et je crois qy'il pleut partout ailleurs que dans la chambre d'Hérode.

— Laissons cela, Monsieur, et c'est vous qui m'avez commandé de vous faire ce récit.

— Il est fort extraordinaire et plus peut-être que vous ne pensez. Mon père €ut dans sa première jeunesse une conversation assez étrange avec un des personnages de cette tenture et dont les augures ne furent pas trop favorables pour le bien du royaume...

Il n'acheva pas, poursuit Josèphe, — après avoir rapporté cet entretien un peu plus longuement qu'il ne faut, — et, m'ayant renouvelé ses excuses d'un si mauvais gîte, il demeura le reste de la matinée, que je passai près de lui — (car ma berline avait fort besoin des soins du charron) — dans la dernière préoccupation.

Comme enfin, l'après-midi, je me préparais à reprendre ma route, j'entendis dans la cour un bruit de voix confus en même temps qu'une fumée fort épaisse s'élevait en tourbillons. Je sortis et j'appris que le chevalier avait fait détendre cette tapisserie vers l'heure d'une heure pendant que nous étions occupés à dîner et qu'il avait commandé qu'elle fût brûlée sans rémission.

Mais que devins-je quand, de cette étoffe que la flamme en !a tordant semblait rendre vivante et douloureuse, j'entendis distinctement sortir des soupirs et des sanglots, comme un écho lointain de voix gémissantes qui semblaient se plaindre et souffrir... ?

Josèphe termina son voyage sans autre aventure et, faisant un détour pour ne point traverser Paris, arriva à Versailles un soir de novembre. Elle descendit à ^'hôtel Fortisson, rue des Bons-Enfants, où M"^e de Poiignac demeurait avant qu'elle ne vînt habiter au château le bel appartement que la Reine lui donna.

Comme il advient encore aujourd'hui aux provinciaux nouveaux venus à Paris, la petite Picarde paraît avoir quelque désillusion au premier aspect de Versailles.

On me l'avait tant vanté, écrit-elle % on m'avait tant éblouie de ses pompes, du spec- "tacle enchanteur du palais, de la richesse pittoresque du parc et des environs, qu'on m'avait fait rêver des impossibilités et croire à des merveilles supérieures au pouvoir de l'homme, mais non à son imagination.

Pourtant, Josèphe, sans se hâter d'aller faire sa visite à M^^^ de Poiignac, parcourt incognito la ville et les jardins, dont les majestueuses beautés la ravissent enfin.

Trianon surtout l'attire ; Trianon, c'é^it