I . U Elysée

sur le pas des portes ; ce fut, le long des terre- pleins gazonnésdes anciens remparts une haie de badauds haletants de curiosité, se chuchotant d'oreille en oreille la nouvelle invraisemblable, et pourtant admise aussitôt :

— La Reine ; c'est la Reine !

Tous les traîneaux, à la suite de Marie- Antoinette, poussaient droit sans s'inquiéter de rouer ou non quelque passant. Le peuple se rangeait, preste, courbant 1 échine, doux, muet et soumis à la façon des bètes, un peuple pâle, petit, rabougri, ne sauvant un peu de liberté que par les veux, des yeux sournois et mauvais qui regardaient en dessous ces grandeurs volantes.

Les bourgeois chuchotaient, si près de l'insolence d'être noble, sachant bien le peu qu'il en coûtait à Caron pour être M. de Beaumarchais et combien les Villeroy, les Gesvres ou les La Vrillère, ducs chamarrés de bleu, étaient près de leur roture. Leurs femmes montraient d'un doigt d'envie moqueuse les falbalas frimaires des dames de la cour, les nommant hardiment malgré le masque. Au détour du boulevard, dans le dédale du Marais, des encombrements obstruèrent le passage des traîneaux, dont les patins nageaient dans une boue gluante : fiacres, cabriolets, -vinaigrettes s'alignant, s'accrochant au milieu des jurements et des fouaillades le long des maisons sans trottoir, basses, sales, percées de fenêtres minces aux vitres serties de plomb, pavoisées de loques graisseuses.

Et, dans la caisse basse, sur le siège à peine à hauteur de ventre des piétons, des phrases tombent :

— Sans doute qu'ils vont dîner au Temple.

— Où qu'ils dînent, leur soupe sera meilleure que la nôtre.

— Mais regardez, voisine, comme ce pékin qu'elle porte sous sa fourrure est fait de deux nuances tendrement jolies.

— Et ce mignon petit homme qui tient des guides de soie verte, voyez comme sa redingote à collet et son chapeau à l'américaine sont simples. Je pense qu'il revient de Philadelphie avec La Fayette.

— S'il a les sentiments d'un citoyen, peut-il se mêler à ces élégants, à ces colonels de Versailles, qui ne savent faire autre chose que parfiler ou broder au tambour?

— Elle sait bien les attirer, allez, avec les gueuses qui l'entourent, la Polignac et la Châlon. Ce n'est pas pour rien qu'on a prodigué tout le produit du vingtième dans les délices du Petit Vienne.

— Qu'appelez-vous ainsi ?

— Pardi, le Trianon que le roi lui a donné et qu'elle a baptisé à l'allemande ?

— Qui donc ?

— Tiens, l'Autrichienne !

L'injure entendue perce le cœur de Josèphe, mais un élan des chevaux l'emporte et le traîneau glisse, faisant sauter de la boue sur les piétons ; au loin, entre les zigzags de la rue des Enfants-Rouges, la chanoinesse apercevait la coiffure haute de la Reine et les panaches de ses chevaux qui s'ébrouaient, en encensant de la tête.

Cependant, toute la foule, maintenant accourue, massée en haie, n'était pas hostile : des temmes admiraient, petites marchandes et caillettes en jupes bouffantes et bonnets blancs.

— Qu elles sont-y belles 1 Seigneur î

— Regarde, ma fille, comme ce chapeau à la Chartres est seyant.

— Cela est vrai, je le copierai pour iVlme Levert, la conseillère, qui soupire après les modes de la Cour.

Et toujours, aux oreilles de Josèphe volette et zézaie une câlinerie de corn pli-

ments, une admiration gentille des hommes et des femmes pour sa jeune beauté.

— Elle est mignonne, la chérie.

— Va, mon trésor, amuse-toi. Mais ne l'écoute pas, ton singe.

— Dites ! qu'elle a de beaux cheveux et comme ce qu'on aperçoit de son visage est frais.

— On sent qu'elle voudrait rire.

— Eh, la petite dame, si je rencontre votre amoureux, je lui dirai qu'il est un fripon.

Ce mot fait rougir le croissant blanc de visage que dessine le loup ; les yeux de l'enfant nagent parmi les groupes, effleurent, sans se poser, les mille regards groupés sur elle, puis hésitent, s'arrêtent, se fixent. Deux prunelles noires parmi toutes les prunelles de la rue étincellent, l'invitent, descendent au fond de son cœur, y fontmouvoirdesdanses imprévues d'idées, un kaléidoscope d'images. Sensations qui se précisent et se formulent peu à peu, réveillent un être à peine endormi dans le cœur de Josèphe :

— Ciel ! murmura-t-elie, n'est-ce point là Langlois?

Et elle élève son manchon pourdérober son visage, oubliant qu'il est masqué.

Les yeux de charbon noir, un instant, s'unissent aux siens, semblant deviner.

Mais la sensation s'indécise en lui, cède à la passion du moment ; un groupe de femmes aux allures de grandes dames, des gentilshommes, des hommes de robe sont aux fenêtres d'un des grands hôtels gris, qui regardent l'enclos du Temple et leurs cris, auxquels se mêle le cri de Langlois, éclatent, insultent la Reine :

— Vive le duc d'Orléans ! — Vive le duc d'Orléans !

— Ah! s'écrie Esterhazy, voilà l'infâme

Genlis, la d'Egmont. etSilleryet Ducrest, et Tobscène Laclos, tous les. roués du Palais-Royal !

A cette acclamation, pour elle une injure, qui, tombée de haut, rebondit répétée par le peuple, la Reine a pâli, étonnée, grièvement atteinte. Elle jette un ordre, le traîneau léger s'enlève et franchit la porte de l'hôtel du Temple. En levant les yeux, Marie-Antoinette a pu voir se dessiner lourdement, dans le ciel bas et soudain noir, la tour massive aux toits aigus qui lui servira un jour de prison.

— Oh, mon petit bailli, pense Josèphe, pendant qu'elle monte les degrés d'un perron dans la cour de l'hôtel, vous faites le mutin. Voilà qui ne vaut rien pour les affaires de votre cœur.

La comtesse d'Arraines a noté ce dialogue avec la Reine, vraisemblablement tenu au petit coucher par où se termina cette triste journée de plaisir.

— Vous avez entendu ces cris de vive le duc d'Orléans !

— Oui, Madame

— Cet homme est acharné à ma perte; il tient deux armes empoisonnées : la calomnie et l'or.

— Je n'ai pas remarqué que la Reine...

— Il est impossible que vous n'ayez pas entendu ces cris insolents... Au reste, tant pis pour le peuple de Paris, ce n'est pas ma faute...

— Votre Majesté attache trop de prix à l'inconvenance de quelques-uns M. d'Esterhazy m'a nommé ..

— Oui, j'ai reconnu M"" de Genlis, cette impertinente, qui devrait mieux observer dans ses mœurs les vertus qu'elle vante dans ses écrits. Savez-vous d'où vient l'aversion qu'elle me témoigne ?

— La Reine daignera me l'apprendre.

— Le jour des révérences pour la naissance de M. le Dauphin, elle me fit s'excuser par le motif d'une indisposition de ce qu'elle ne venait point me féliciter. La duchesse de Chartres s'était chargée de cette singulière commission. Je lui répondis que la comtesse de Genlis n'était pas d'un rang à se faire excuser. — Voilà pourquoi cette femme me hait.