Mémoires

retenir, et je ne sais quelle inquiétude fixa un moment mes yeux sur le fil d'or au bout duquel pendait le fuseau de Clotho.

Mais ma sœur se tenait devant moi. roide en ses vêtements surannés et tristes; nous nous abordâmes sans tendresse et sans baisers et comme si nous nous étions séparées la veille. Cependant, elle m'emmena dans sa chambre, me proposa de m'asseoir et me fit un long récit de ce qui s'était passé dans la famille depuis des années, de quoi, pour tout dire, je ne m'étais pas trop mise en peine. On oubliait tout à la Cour.

J'appris ainsi que notre frère, Marans, était toujours aux gendarmes-dauphin, oia il possé« daitune compagnie, mais que mon père voulait l'obliger à s'en défaire pour venir à Versailles; que le chevalier s'était enfui parce qu'il s'était querellé avec M. de Cœuvres et en avait reçu des coups de canne à propos d'un passage d'Horace sur lequel ils n'étaient pas d'accord, mais dans le fond parce que mon père ne pouvait souffrir ses idées philosophiques.

Notre entretien fut interrompu par Bernard, qui venait nous avertir que M. de Cœuvres était plus mal, qu'il avait demandé les sacrements et commandé qu'on allât chercher le curé de Marans, mais qu'auparant il désirait nous voir et régler quelques affaires qu'il avait. Nous entrâmes dans cette chambre où d'affreuses ténèbres semblaient s'appesantir sur l'unique et tremblante lumière de chandelle. M. de Cœuvres venait de perdre la connaissance et elle lui revenait lentement. Enfin, nous entendîmes sa voix, qui nous parut changée et pareille à celle d'un petit enfant tant elle était éteinte. Comme il s'aperçut que nou~s étions émues, il nous dit que « si nous pouvions voir son âme, nous serions vite consolées ». Puis, se tournant vers moi, il murmura ces dernières et tristes paroles :

Ma fille, le gentilhomme de là-haut m'appelle et je vais prendre mon service près de lui. Ne doutez point que je ne lui parle de vous tous et qu'il ne vous fasse, à la considération d'un pécheur repentant comme moi, les grâces que sa bonté infinie jugera les meilleures pour votre bien... Cependant, n'oubliez pas ce que je vous ai dit et que je ne veux pas entendre parler d'établissement pour vous avec Canaples tant que votre frère ne sera pas fait duc.

Je répondis, comme au temps où j'étais petite fille :

— Mon père, je ferai à votre commandement.

Il nous marqua ensuite son regret de

n'avoir pu faire venir à temps notre frère Marans et, comme j'essayai de murmurer un mot en faveur du pauvre chevalier, il se souleva de sa couche avec la dernière violence et me cria :

— Qu'on ne me parle pas de ce drôle si l'on ne veut me faire expirer dans des sentiments que la miséricorde de Dieu réprouve...

Ce mouvemement emporté détermina une grande suffocation et, dans le moment, nous crûmes qu'il allait passer sans qu'il fût communié, mais le curé entrait apportant Dieu et nous nous retirâmes. M'" de Cœuvres et moi, dans le salon qui précédait cette chambre. C'était la pièce où se trouvait cette pendule des Parques et mes yeux se portèrent d'abord sur elle. Quel ne fut pas mon saisissement en remarquant que le fil d'or qui soutenait le fuseau était rompu ! J'étais bien sûre qu'il ne l'était point quand j'avais traversé cet appartement quelques minutes auparavant. Dans cet instant, le curé de Marans apparut sur le seuil de la chambre et nous connûmes, au geste qu'il fit, que mon père infortuné n'existait plus.

Les mémoires s'interrompent ici pendant une période assez longue et quelques lettres seulement, qu'il faut négliger, nous font suivre la vie de Josèphe.

La chanoinesse passe à Marans les premiers mois de son deuil ; c'est sans doute durant cette époque, qu'elle fit élever ce joli temple à l'Amitié, dont on voit encore les ruines dans le petit bois auquel elle devait son nom d'Arraines. Assurément, elle s'inspirait ainsi des souvenirs de Trianon et voulut, peut-être, sous le vocable d'amitié élever un autel à un Dieu plus doux et plus terrible.