CHEZ MADAME INFANTE

Marie- Anne- Victoire, l'Infante-Reine, comme on disait, occupait au Château la chambre de Marie-Thérèse, femme de Louis XIV. La petite Souveraine que la formaliste, artificieuse et sombre Cour de Madrid avait si mal préparée aux plaisirs et aux libertés de Versailles, s'y était vite épanouie.

A travers ses enfantillages, éclatait donc, et parfois, le triple orgueil d'être Fille d'Espagne, la petite-fille du ^grand Roi Soleil, et la fiancée du beau roi Louis XV. Regarder aller et venir le balancier, et écouter le tic-tac d'un cartel ciselé à jour, amusait ses naïvetés, et ses fiertés se complaisaient à admirer — sur deux girandoles de cuivre, les médaillons de Louis XIV et de Marie-Thérése, dont une poignée de drapeaux empanachait les profils.

L'Infante était petite — elle avait sept ans aujourd'hui, mais infiniment d'esprit

et de vivacité. Fort précoce, elle aimait a jouer à la reine et à la femme à la fois et, dans ses attitudes et ses paroles, se révélaient des coquetteries voulues et des hauteurs préméditées. Les personnages de sa maison, qu'elle distinguait entre tous, étaient sa gouvernante en survivance, M™^ de Soubise — M"'« de Ventadour lui semblait trop vieille — « sa remueuse », la seule Espagnole qu'on lui eût permise — Dona Maria de las Niévès — son professeur de français, Charri, un garde du Corps de la brigade de Chaseron, frotté de castillan, et l'Exempt du régiment de la Terrasse qui tenait auprès d'elle les fonctions de capitaine, et en retirait, comme profits, de la bougie et de la paille.

La jeune reine posait, ce matin, devant M. Lancret, peintre des Fêtes Galantes; c'était un tableau composé. Le Roi y était représenté debout, montrant la petite Majesté qui, le bras droit tendu et le poing armé d'un bouquet, est peinte dans un ovale par l'Amour, et l'Amour lui baise allégoriquement la main gauche.

A côté de Marie-Anne-Victoire, se.

tenait M"»^ de Soubise. La Seiîora de Honor, Dona Maria de las Niévès, étoffée de velours gris perle avec parements en chenille et en « souci d'hanneton », était à demi allongée sur une duchesse, tourmentant les cordes d'une guitare et fredonnant à mi-voix :

Ojos que no ven, cora\on non quebran

« Les yeux qui ne voient pas ne percent pas le cœur. »

Ce dicton populaire des bords du Guadalquivir, répété jusqukVagitalofurîoso, sous'un pétillement de piz^ïcaii Qnd'iablés, jurait quelque peu avec l'âge, la tournure le visage de la remueuse royale.

Elle avait la tête étroite, coiffée d'un hérisson à sept pointes, le cou long, le buste sec, mais un renflement des parties basses si exagéré que la Senora offrait toutes les apparences d'une guitare matei-nelle berçant une guitarette à la mamelle.

La petite M'"^ Infante, dans une de ces fantaisies dont elle était coutumière, venait de planter là M. Lancret pour courir à