I. Mémoires

11 se fit un profond et so.urd murmure, puis une voix jaillit de la masse compacte des hommes noirs.

— C'est à vous de les désigner !

Et des applaudissements accueillent ce ■ défi, des cris :

— Reconnaissez-les ; nous sommes tous Langlois, Pierron et les autres !

Des yeux noirs et de feu, un front calme, une bouche ardente: Canaples a reconnu celui qui le brava, Langlois. — D'un coup, le sang rougit sa figure, et les cellules seigneuriales, les globules rouges des vieux ancêtres, les nerfs transmis des féodaux rudes envoient à sa volonté l'idée simple, facile, immédiate : il va le saisir, il le tient dans sa main, le vilain, l'espèce, celui qui aime aussi Josèphe, qui osa le lui dire et, peut-être, occupa son esprit frivole par la témérité même de cet aveu. Il n'a qu'un geste à faire pour l'emporter, le plonger en ces tombeaux de vivants que sont les cachots de la Bastille. Tout pour précipiter l'acte : Tordre du Roi, l'intérêt de l'État, le danger d'hésiter... Oui, mais la GÉNÉROSITÉ, les leçons de VÉmile, cette sensiblerie troubadour dans laquelle on réleva ?■... Ses regards dardent, séparent, captivent le libelliste confondu dans la foule ; sa main violente se lève... et cependant Canaples murmure :

— Il faut me désigner ces messieurs sous peine de rébellion aux commandements du Roi. — Je ne les connais pas, je ne saurais exécuter mes ordres.

Tous reprennent, d'une seule voix :

— Emmenez-nous tous... ou choisissez.

Un silence universel succéda à cette exclamation. M. de Canaples le rompait de temps en temps par des instances et des exhortations, dont il sentait lui-même l'inutilité. Enfin, il se décida de se retirer pour laisser ces mutins , lélibérer en paix et peut-être engager les coupables à se livrer. U masqua sa retraite en

prétextant l'intention de s'en référer à la Cour. Certes, en agissant de la sorte et risquant de voir divulguées ses relations anciennes avec l'un des principaux fauteurs de désordre, il jouait sa fortune et la faveur commençante; c'était à son tour de dominer un rival par !a grandeur de son sentiment *.

Sitôt que l'envoyé du Roi eut quitté la salle, les clercs et les gazettistes tentèrent d'en sortir. Mais ils se trouvèrent prisonniers, toutes issues fermées par les troupes. Au dehors, la pluie et le soir avaient dissipé les attroupements ; aucune communication avec le reste du monde. Ils étaient comme dans une ville assiégée. Pourtant, quelques-uns obtinrent congé d'envoyer chercher pour leur argent des provisions que les Suisses leur rapportèrent en les faisant bien payer.

M. de Canaples dormit sur un lit qu'on dressa dans la chambre du grand Conseil. Je ne sais s'il se fit amasser une litière de sentences comme M. de Vendôme en eut une de drapeaux après la bataille ; mais il m'assura plus tard que sa couche lui avait paru faite avec des sacs de procès et qu'il avait rêvé qu'il était devenu procureur. Voilà un cauchemar bien tragique pour un homme de sa qualité !

Je lis les détails suivants dans un récit du temps, qui n'a d'ailleurs aucun autre rapport avec la vie de M^e d'Arraines :

11 était onze heures ^ du matin quand le comte de Canaples se présenta de nouveau dans les salles du Palais. Le comte était un officier de mérite et depuis peu dans la faveur de la Reine ; mais il parut véritablement troublé par la grandeur d'un tel attentat et perpétré dans la demeure même de Thémis. Rassemblant cependant ses esprits, il somma, ilérativement les sieurs Langlois, Pierron et Lalive de Marinchamps de se lever et de le suivre, et, cette assemblée des clercs ayant encore par son silence refusé d'obtempérer à ce commandement, il fit entrer un officier de. robe courte nommé Debrive % à qui il lut un

1 . Mémoires. On sent ici, par cet à so?i tour, non justifié, la partialité de la Chanoinesse pour Langlois.

2. Souvenir d'un parlementaire, par M. Colin de la Saussaye. Calmann Lévy ,

3. Je trouve en marge du manuscrit cette note curieuse : « Langlois devint duc d'Iéna, maréchal de France et pair du Royaume sous la Restauration ; les Marinchamps comptent aujourd'hui dans le faubourg Saint-Germain

ordre du Roi, qui lui enjoignait d'indiquer ceux qu'il était question d'enlever. Cet officier promena ses regards sur l'assemblée et, après cette marque d'obéissance, déclara qu'il ne reconnaissait pas les personnages qu'on lui commandait de désigner. Le comte de Canaples lui réitéra par trois fois l'ordre de bien regarder attentivement, mais, cet homme persistant dans sa première réponse, il allait se retirer quand enfin le sieur Langlois, cédant à l'emportement de sa générosité, se découvrit luimême. « Je suis, dit-il, le citoyen que vous venez chercher à main armée dans le temple même des lois. »

On sent que le combat se continue et que Langlois a craint d'être vaincu par Canaples. La scène, telle que la dépeint M. Colin de La Saussaye, témoin oculaire, est d'une belle grandeur et plus simple qu'on aurait pu attendre de ces romanesques exaltés.

« Je veux, déclara le sieur Langlois, épargner à ces citoyens l'horreur du spectacle qui est préparé et à vous-même, Monsieur, — s'adressant à M. de Canaples, — la douleur d'y participer. Je déclare donc que vous avez suffisamment fait violence en ma personne et je suis disposé à vous suivre où il plaira à vos maîtres de me faire conduire. »

Il sortit ensuite du groupe compact qui jusqu'alors l'avait protégé et, après avoir embrassé ceux qui l'entouraient, suivit le lieutenant aux gardes.

Ce fut le signal pour les autres de se lever et de se livrer à leur tour, en protestant qu'ils se feraient honneur d'accompagner le sieur Langlois, fût-ce sur l'échafaud. I^ousles vîmes sortir avec une^ démarche assurée et, peu

sous le titre de marquis ; pour Debrive, j'ai ouï dire que des descendants de lui se faisaient appeler comtes de Brive et juraient qu'ils se rattachaient aux anciens seigneurs du même nom. Seul. M. Pierrun, qui était d'une famille supérieure aux autres par la condition et la fortune, n'a pas songé à faire souche de gentilshommes et ses petits-fils sont demeurés bourgeois. — Voilà les résultats de la Révolution »

Note de l'éditeur en 1900 : Le duc dléna est aujourd'hui bonapartiste. Le marquis de Marinchamps est royaliste-orléaniste intransigeant ; le comte de Brive est rallié aux institutions républicaines. M. J.-L. Pierron, député libéral conservateur, a siégé à la Chambre des dépLités de 1876 à f88o et vit retiré dans ses terres.

après, le roulement de voitures sur les pavés de la grande cour et le bruit d'une cavalcade armée nous apprirent qu'ils étaient partis, se soumettant aux violences du despotisme ministériel.

M. de Canaples revint ensuite achever de remplir les ordres qu'il avait reçus. Le Roi enjoignait à tous ceux qui s'étaient introduits sans droit dans le Palais de se séparer sur-lechamp et de se retirer chacun chez eux. Ils défilèrent entre une double haie de fusiliers. Le lieutenant aux gardes ferma toutes les portes et en emporta les clefs.

L'immense nuit sur les jardins de Trianon se traduit, près des fenêtres ouvertes, par des balancements d'ombres légères qui parfois soulèvent. ou gonflent la mousseline des rideaux. Mais la chambre de la Reine vit de la clarté pâle de quatre bougies allumées sur la toilette et dont les flammes, quelquefois dansantes, font mouvoir les ^ broderies des tentures. Un calme profond et très doux endort la pièce inlime, que décorent les portraits des enfants de Marie-Thérèse, visages poupins et bouffis d'Allemands rieurs. Mais, qu'une brise oblique incline vers eux la darde des flambeaux, il semble qu'un voile de cauchemar s'abaisse sur les peintures : ces princes et princesses, en habits de religieux, enfonçant leurs bêches dans la terre ou l'attaquant à pioches levées, sont occupés à creuser des tombes î

Josèphe est debout près de Marie- Antoinette, assise à sa table; elle lui présente, pour enlever la poudre de son front, un couteau dont la lame est d'or, le manche d'un émail serti de pierreries.

— Vous l'avez voulu, dit la Reine ; je verrai ce jeune homme, je lui parlerai ; je ne puis me persuader toutefois que les dangers dont il vous entretint soient si pressants et de nature à compromettre une monarchie aussi assise que celle qui règne sur la France.

— Je suis de l'avis de la Reine, mais les discours de ce jeune insensé sont parfois effrayants, d'ailleurs?...

— Eh bien, d'ailleurs ?...

— Je connais sa sensibilité; quelques mots de la Reine feraient sans doute de ce déclamateur imbu des détestables principes des philosophes un défenseur et un soutien du trône.

Marie-Antoinette sourit ; elle connaît le pouvoir de sa grâce, cette sorte d'enchantement qu'elle exerce et qui plus tard la fera surnommer la fée par ses ennemis mêmes, irrités de ce don suprême.

Mais :

— Non, la Reine ne peut consentir à recevoir ce jeune homme ; ce serait lui accorder une importance exagérée. Une dame du Palais, la duchesse de Polignac ou la comtesse d'Ossun, lui parlera sous le masque. Vous ne trahirez pas le secret de votre maîtresse, mon cher cœur ?

— Oh, madame I

— C'est qu'il semble être à merveille dans votre esprit, ce vilain homme qui nous diffame par ses brochures. Qu'en dit le comte de Canaples ?

Un souris malin souligne en même temps qu'il allège la phrase et Josèphe va pour répondre, mais tout d'un coup, la Reine a poussé un léger cri et, toute pâle, elle îève un doigt pour montrer à la Chanoinesse une bougie qui vient de s'éteindre.

— Voyez,cette flamme. Qui l'a soufflée?

— Mon Dieu, Madame, peut-être un courant d'air...

— Il n'ya pas un soufflede vent. — Ah! regardez, comtesse, regardez.

La seconde lumière vient de mourir, brusquement, d'elle même. Josèphe se hâte de rallumer les deux flambeaux, mais le troisième, aussitôt, s'éteint de la même manière inexplicable et soudaine.

Les deux femmes, dans un silence mortel, se regardent avec des yeux d'épouvante. La Reine saisit la main de son amie, l'étreint avec force et avec fièvre :

— Si cette quatrième bougie s'éteint comme les autres, rien ne pourra m'empêcher de regarder cela comme un sinistre présage.

On entend en ce moment sur les sables d'une allée le roulement feutré d'une voiture au galop. Une seconde, involontairement, elles détournent la tête, puis, d'un même mouvement, rejettent les yeux sur la table de toilette.

La quatrième bougie vient de s'éteindre.

La voiture, tout à l'heure écoutée, s'arrêta devant la grille qui s'ouvrit, et deux hommes en descendirent, traversèrent la eour, l'un d'un pas vif et certain, l'autre avec des pieds tâteurs, une crainte instinctive de trébucher sur un terrain inconnu. Ils tournèrent à gauche pour pénétrer dans la salle des gardes au rez-dechaussée. Un froid de cave les saisit et les glaça dans cette pièce jamais habitée, mais ils demeuraient immobiles, debout, attendant en silence, jusqu'à ce que l'un dise :

— Il me semble, monsieur le comte, que vous m'avez conduit au Petit Triànon.

— En effet, monsieur Langlois, un ordre que je reçus quelques instants avant de partir me prescrivit que je devais me rendre ici avec vous.

— Que m'y veut-on ? — Au surplus, continua-t-il avec légèreté, le lieu me plaît et n'est pas si maussade que la Bastille. Si c'est là la prison qui m'est réservée...

— Paix, Monsieur...

Un enfant vêtu de rouge, galonné sur toutes les tailles, vient d'entr'ouvrir une

porte et se penche, tâchant de distinguer les deux hommes dans l'ombre. Derrière lui, la clarté d'un escalier lumineux se glisse et l'enveloppe.

— Un page de la Reine, murmurent en même temps Canaples et Langlois.

— Lequel de vous, Messieurs, est M. Langlois, bailly en survivance du chapitre noble d'Ostrevant ?

— C'est moi, Monsieur, bien que j'aie renoncé au bailliage.

— Veuillez donc me suivre, Monsieur.

Puis au lieutenant :

— Souffrez que je vous demande de demeurer ici jusqu'au retour de votre prisonnier.

— Morbleu, vous conviendrez que cela est piquant et que le plus prisonnier des deux n'est pas celui qui le paraît.

Mais Canaples a distingué une nuance d'accent anglais dans la phrase de l'enfant.

— Hé, monsieur de Swinburn, n'y a-t-il plus un pot de confiture dans le garde-manger des pages pour un officier qui n'a rien pris depuis ce matin et qui s'en va mourir de faim sans votre assistance ?

— Je pense, Monsieur, que quelque pâtisserie ou même une aile de poulet seraient mieux venues que des confitures, dont nous faisons fi. Je vais avoir l'honneur de vous apporter cela dès que j'aurai fini avec monsieur.

Langlois salue et suit le page ; ils montent lestement des marches qui conduisent au premier étage, puis, par un degré dérobé et preste, escaladent l'entresol. Un silence tombe du grand escalier où se déroule en montée lente l'admirable rampe deCamain. Sir Henry Swinburn fait entrer le captif dans une chambre éclairée seulement par une chandelle assez fumeuse et tendue en fleuret cramoisi et blanc, puis disparaît. La minute est

anxieuse pour le jeune homme : ces lieux parfumés, pense-t-il, par le passage de Josèphe attendrissent ses nerfs raidis ; une émotion dont il s'indigne l'étreint au.

cœur. Va-t-on le faire disparaître en quelque oubliette, comme on raconte qu'il s'en trouvait encore du temps de Louis XV ? Ces férocités sont passées de mode. — D'ailleurs, il ne craint pas la mort, mais seulement de ne plus revoir la vie de ses yeux...

Quel est ce froissement de taffetas contre la cloison prochaine, d'où vient ce murmure altéré de voix douce, quelle odeur délicate flotte dans l'air ?

La porte s'ouvre, poussée par une main qui hésite un peu. Une forme de clarté apparaît sur le seuil.

— Puissances du ciel ! C'est elle, c'est Josèphe !

— Entrez, monsieur Langlois. — Madame la comtesse d'Ossun , dame d'atours de Sa Majesté , souhaite vous entretenir.

Il se trouvait dans une pièce médiocrement grande, au plafond bas, toute garnie d'armoires peintes d'un blanc gris, fermées par des panneaux grillés à mailles de fil de laiton et garnis de rideaux en taffetas vert-pomme. Deux bougies, dans des flambeaux d'argent, répandaient une -lueur vague, à peine suffisante pour éclairer une dame assise dans un fauteuil de soie cramoisi.

Elle est vêtue d'une rooe de linon, d'une forme longue et flottante ; un fichu de gaze à mille pois couvre ses épaules, une écharpe de mousseline cravate haut son menton, cachant tout le bas du visage, dont une coiffe de valenciennes pendantes masque le haut. Elle paraît ainsi plutôt une nue qu'une femme, un amas fragile de vapeurs légères et blanches.

Sa voix s'élève, claire et haute, une voix impérieuse et gaie.

— C'est donc vous, Monsieur, que le roi dut faire arrêter aujourd'hui dans les salles mêmes du palais. Vous écrivîtes un libelle, récemment, le Contriin, je crois.

— Ce titre n'est pas de moi; il appartient à Etienne de La Boëtie.

La dame paraît surprise.

— Ah ! — Je ne connais pas le nom de ce gentilhomme. — Enfin, Monsieur, voici madame la comtesse d'Arraines qui se porte garant de vos sentiments et de votre mérite ; elle assure qu'élevé par un père vénérable, dans l'exemple de la vertu la plus pure, votre cœur n'est pas entièrement corrompu; elle a voulu, comme dame d'Ostrevant et votre suzeraine, que vous puissiez expliquer les motifs d'une conduite si extraordinaire et qui a déterminé l'état où vous voici.

— C'est donc un interrogatoire ?

— Non, Monsieur, c'est une grâce qu'on vous fait à la considération des dames d'Ostrevant. La comtesse Josèphe d'Arraines s'est mise aux pieds de Sa Majesté, qui m'a chargée de vous parler.

— Je suis le respectueux serviteur de la comtesse d'Arraines, mais je n'ai plus affaire avec le Chapitre; j'ai résigné ma charge de bailli en survivance.

— Du moins, vous parlerez à une femme...

— Sur quoi dois-je m'expliquer, Madame } Sur les sentiments qui m'animent et que je professe ? Ils sont ceux de la plupart des Français.

— Enfin, quels sont-ils ?

— Vous voulez les connaître, soit :

nous demandons l'abolition des institutions gothiques qui oppriment la nation ; nous soutenons que le Tiers-État est tout l'État, parce qu'il est le peuple, le peuple

dans lequel réside la toute-puissance nationale ; nous souhaitons substituer aux droits d'une noblesse et d'un clergé, ennemis naturels de l'ordre public, ceux de la majorité des Français, heureux de voir tomber les fers que l'ignorance et la superstition ont forgés.

— Mais c'est le renversement de tout !

— Qu'importe ! Il n'est aucune sorte de désordre qui ne soit préférable à la tranquillité funeste, don perfide du pouvoir absolu.. .

Dans la bibliothèque discrète, aux murs voilés de soie, les deux femmes écoutent avec stupeur la parole ardente et folle du tribun. La dame assise semble troublée et ses yeux, tour à tour, lancent des éclairs ou s'obscurcissent de larmes ; enfin, elle interrompt avec hauteur :

— Il suffit, Monsieur ; les rapports que l'on a faits au Roi ne sont point imaginaires. Mais enfin quel but poursuivezvous ? Est-ce le renversement du trône ? Qu'un dessein aussi insensé ait pu se former dans un esprit comme le vôtre, c'est ce que je ne puis concevoir...

^ Non, Madame, nous ne poussons pas si loin la passion révolutionnaire ; que le Roi seulement consente à remettre quelques-unes de ses prérogatives entre les mains de la nation ; qu'il donne aux citoyens part à la discussion et à la distribution des impôts; que les États Généraux, votant par tête et où les droits de la majorité soient respectés, établissent les bases d'une constitution, l'accession de tous à tous les emplois, l'égalité des charges, l'abolition de certains droits honorifiques surannés, voilà les vœux que nous formons et dont l'accomplissement nous fera chérir un prince digne, par ses vertus, de l'amour des Français. Le boudoir des livres résonne étran-

gement des éclats de cette voix vibrante ; l'âme des épicuriens tendres, des conteurs légers, des romanciers licencieux dont Campan, sans doute, en la bonne foi de son âme inconsciente et de jadis, choisit particulièrement les œuvres pour la bibliothèque de sa Reine, cette âme confusément s'éveille et balbutie sous les grillages et les taffetas vert-pomme. — C'est là une folie qui ne ressemble à rien I murmure La Morlière. — Vous ne pensez pas, Zulmis, tout ce que vous dites, soupire Crébillon le fils. Voisenon souffle : — Voilà un sot qui parle fort à cette heure de nuit ; heureusement qu'il est habile à faire bâiller. Boufflers susurre : ~ Les monstres ! x^vec leur manie anglaise, ils offriraient deux chambres à la reine de Golconde !

Et tous, à petites voix, à petits bruits secs et froissés de feuillets, qui se tassent dans leurs reliures, tous piano, piano font une lente harmonie pour étouffer les bruits discords de cette éloquence inouïe.

Chaulieu roucoule , appuyé de la tranche sur son ami La Fare :

Vous en parlez bien à votre aise, Et mesurez, ne vous déplaise, A votre aune les autres gens. ..

Et, peut-être inspirée par eux, la dame -aux valenciennes glisse cette phrase. :

— Si des intelligences pareilles à la vôtre. Monsieur, dépensaient au profit du Roi les talents qu'elles prodiguent pour une cause détestable et d'avance perdue, les Français seraient bien près d'être heureux. Sans doute, les rois sont souvent mal guidés ; leur grandeur les empêche de connaître la valeur des hommes qu'ils pourraient employer utilement pour le bien de l'État. Mieux avertis, ils sauraient leur confier des emplois dignes d'eux et qu'ils exerceraient à la perfection. La

Reine consent à m'écouter quelquefois, Monsieur ; si vous vouliez seulement me dire...

— 11 suflSt, Madame, et je n'en entendrai davantage...

Langlois croisa ses yeux avec ceux de la tentatrice :

— Allez dire à la Reine, Madame, qu'il n'est pas d'emploi qu'un homme libre accepte pour trahir sa cause et sa conviction. Nous n'entrerons pas dans les palais croulants pour être écrasés sous leurs ruines ; nous bâtirons nous-même l'édifice nouveau de nos droits...

Il fit un pas vers la porte, puis avec un grand salut :

— Voulez-vous, Madame, ordonner que l'on me mène à la Bastille.

Mais la Reine — car, sous le mouvement violent qu'elle fit, ses dentelles s'écartèrent et son visage hautain se montra — avait repris sa fierté et sa colère :

— A la Bastille, Monsieur ? Cela est bien relevé pour un homme de votre sorte; si nous parlions de Saint-Lazare. — M. de Beaumarchais en sortit fort calmé.

Ceci est l'insulte de femme, aiguë, mortelle, qu'on ne pardonne pas : Saint- Lazare, la prison ridicule, où on fouette, celle dont l'auteur de Figaro ne s'est jamais consolé.

— Oh ! Madame, s'écrie Josèphe...

Mais lui :

— Laissez, Madame; les plus vils châtiments sont peu de chose auprès de la joie d'avoir dit à Sa Majesté ce que toute la voix d'un peuple lui crie.

— Sortez, Monsieur, sortez... M. Swinburne, remettez ce prisonnier aux mains des gardes et qu'on le conduise à la prison qui est marquée sur l'ordre.

Et la Reine, pâle de rage, ses dentelles tombées, insoucieuse de l'incognito, lève

pour chasser l'insolent, son bras frais et blanc sorti tout entier de sa manche.

Josèphe arrive toute émue à Versailles et son premier soin est de faire demander si Marie-Antoinette peut la recevoir ; sa jeune imagination a travaillé, les discours de Langlois sont revenus à son esprit, elle juge le trône menacé, il lui semble qu'elle n'accourt pas assez vite pour le défendre, même de ses faibles mains et, pendant qu'en ce soir merveilleux d'août, elle attend les ordres de la Reine, dans le grand cabinet du rez-de-chaussée qui donne sur les terrasses, elle voit le soleil lentement descendre entre les arbres du parc, s'abîmer vers la terre derrière les lignes droites du Grand-Canal, hésitant un moment, au-dessus de sa tombe sanglante, et comme soulevant pour un dernier regard sa tête de lion aux crinières de flammes,

— Ah ! que cela est surprenant ! murmure Josèphe.

Au moment où elle a disparu, la tête, comme si ses veines se rompaient toutes, a versé sur les canaux, sur l'étang des Suisses, sur tous les miroirs épars dans le jardin une teinte rouge, un grand délaiement de pourpre ; toutes les eaux de Versailles apparaissent soudain comme des bassins de sang vermeil et la tète, au loin, maintenant exsangue et pâle, s'affaisse et roule dans l'ombre qui monte de la terre.

— Mon Dieu, mon Dieu, quels présages offrez-vous sans cesse à la faiblesse de notre vue ?

Mais un bruit de voix, de soies, de taffetas qui balayent les dalles, de chocs de talons hauts qui cognent, arrive par le passage du Roi, emplit les pièces voisines ; .la comtesse entend la voix haute et claire de la Reine et voilà qu'on tourne dans le « petit appartement » sur la cour de

marbre, qu'on entre dans le cabinet de stuc, puis un silence, un marmonnage et, de nouveau, la voix de Marie-Antoinette :

— La comtesse d'Arraines ! Elle est revenue? Mais certainement, 'qu'elle entre.

Josèphe, si habituée qu'elle fût à la Cour, crut se trouver dans une volière : c'était un caquetage de voix fiévreuses, des paroles et des exclamations volantes, de rapides dialogues aussitôt fondus dans le chœur général, une surexcitation heureuse de femmes discutant des choses passionnées. La chanoinesse entendit :

— Pour moi, j'aurai un habit de crêpe blanc ; il n'y a que cela qui se puisse supporter par cette chaleur.

— Mon bas de robe est en argent...

— Les bracelets et le parfait de rubans bleu et argent...

— Ce sont les demoiselles Bertin qui font mes marlys.

— A l'enseigne du Petit Dunkerque, le sieur Grancher a des bracelets à talisman qui sont d'un goût merveilleux.

— Qui fera la robe d'entrée de la Reine, M^ie Rose ou M^e Eloffe ?

— La Bertin serait trop furieuse si ce n'était pas elle.

— Allez rue Greneta, chez Josse, à r éventail des quatre saisons. Cet hommelà fabrique des miracles.

— C'est une coiffure de blonde avec une mantille mouchetée de pois d'or et d'argent ; cela est seyant au moins.

— Mon habit pour l'entrée ? Comprenez : il est de crêpe zébré avec platitude en bas de la jupe ; le tour de gorge et le fichu en gaze d'Italie, de la blonde tournante pour les deux rangs du collet. . .

— C'estpour bouillonner les bracelets.

— Croiriez-vous que M"^ Marin ne m'a pas encore rapporté mes « maris ».

— Ni Mlle Motte mes paniers.

— Nous ne serons jamais prêtes pour l'entrée.

— Mon cœur, avez-vous songé à votre toilette pour l'entrée ?

Et ce mot, l'entrée, voltige, papillotte, se répète, s'élance et rebondit à chaque phrase comme un papillon fou sous la vitre d'une serre : l'entrée, l'entrée !

— Pensez comme Paris doit leur sembler un endroit de délices.

— Aussi l'on n'a pas idée d'être mdien !

— Où sont-ils logés ?

— Rue Bergère, à l'hôtel des Menus Plaisirs. Mais c'est le Ministre qui paye.

— Que cela sera piquant de les voir à Versailles !

— Oui, barbes noires et pendantes.

— A Trianon ?

— Au grand.

— Savez-vous que l'un d'eux, qui est comme qui dirait un Évêquede son pays, a demandé qu'on lui ôtât un tapis qu'on lui avait donné et où se trouvaient des figures d'hommes.

— Je me fais coiffer ce soir par M. Léonnard, pour après-demain ; il n'est pas libre de deux jours et je ne veux pas de son Julien.

— Vous ne dormirez donc point?

— Si, sur un fauteuil et la tête droite contre le dossier^

— Ce n'est pas la première fois que cela m'arrive à moi.

— C'est donc pour après-demain l'entrée ?

Et, de nouveau, ce mot l'entrée s'envole et fait palpiter ses ailes au-dessus de ces têtes poudrées. Josèphe demeure confondue ; elle croyait trouver la Reine en alarmes et la Cour agitée, et voilà que la plus grande, la seule occupation du moment est la réception des trois ambas-

sadeurs indiens que le roi de Mysore envoie à Louis XVI et que M. de La Luzerne protège.

L'Ambassade arriva le soir au Grand Trianon ; elle fut reçue le lendemain au château en audience solennelle; les Parisiens, que sans doute cela ne distrayait plus de brûler un archevêque, étaient venus en nombre ; jamais, je crois, tant de gens n'étaient descendus des carrabas et des pots de chambre* devant la grille du château. D'une fenêtre des cabinets de la Reine, nous nous divertissions fort de les voir secouer avec leurs mouchoirs la poudre de leurs souliers, épousseter leur chapeau de pichenettes, passer l'épée à leur côté et s'assurer d'un doigt preste si leurs cheveux étaient comme il faut dans la bourse ; cela fait, ils entraient dans la cour d'un pas plus fier qu'un prince. Tout à l'heure, entre le duc et un cordon-bleu, ils assisteraient au grand couvert et pourraient en conter à leur retour à leurs voisins ébahis. Les ambassadeurs et les interprètes étaient dans trois voitures à la livrée du Roi ; ils entrèrent par le grand escalier de marbre, traversèrent les appartements de la Reine, la grande galerie et tous les salons qui étaient garnis d'amphithéâtres, où se tenaient les curieux venus de la capitale.

On avait dressé un trône dans le salon d'Hercule et tout autour des fauteuils pour les princes et pour les personnes les plus considérables de la Cour ; après avoir entendu la messe, le Roi se plaça sur ce trône et reçut les ambassadeurs; ils lui offrirent des présents qui parurent assez médiocres et vingt et une pièces de la monnaie dont ils se servent dans ce royaume, enveloppées dans une étoffe d'or, ce qui de leur part était un signe d'hommage et de respect.

Ils soupèrent chez M. de La Luzerne, qui les traita magnifiquement, mais non pas à leur goût, car ils se faisaient à l'ordinaire préparer par des marmitons, qu'ils avaient amenés avec eux, des ragoûts extraordinaires où l'ail, le piment et une certaine poudre qu'ils nomment kari, tenaient la première place. M. de Canaples me dit qu'il avait goûté de ce plat infernal et qu'il avait cru mettre un charbon ardent sur sa langue. C'est peut-être un mets de la cuisine du diable, avec qui ces infidèles doivent faire communément bon ménage.

Après le souper, on les promena dans les jardins où toutes les eaux jouaient; ils étaient