I. Voitures du temps

traînés dans des petites carrioles au milieu d'une foule immense. On avait illuminé les terrasses et quelques bosquets du parc par le moyen de lanternes et de quinquets, qui formaient des cordons de lumières ; des terrines, cachées par des plantes peintes en vert, éclairaient les massifs et faisaient ressortir le coloris des feuilles et des fleurs de la manière la plus agréable; au bout du grand saut de loup, quelques centaines de fagots allumés jetèrent tout à coup une grande clarté qui parut, un moment, une nouvelle aurore et dont les reflets formaient, sur le grand canal, les jeux les plus variés de la flamme et de l'eau. En même temps, une musique délicieuse se fit entendre et il sembla que nous fussions véritablement transportés dans les jardins d'Armide.

La Reine m'avait dit à l'oreille de l'attendre dans la bibliothèque de son petit appartement sur cour de marbre et qu'elle aurait besoin de moi.

Elle parut bientôt avec un grand chapeau de paille et un voile de mousseline qui la cachait presque complètement et voilait en entier son visage; je ne doutai pas que quelque nouvelle idée imprudente n'eût; surgi dans l'imagination de la souveraine et je n'en fus que trop certaine quand Marie-Antoinette parla :

— La chaleur a été étoufl'ante toute la journée, et c'est véritablement un martyre que d'être enfermée ainsi avec cette foule Je veux aller me promener sur les terrasses et respirer un peu le frais, car je me sens incommodée.

— La Reine me permettra-t-elle ?...

— Quoi, mon cœur, allez-vous me faire de la m.orale ? Faut-il enfin, parce que je suis reine, que je demeure captive ; quel mal y a-t-il à cela ?

— Aucun, Madame, mais la Reine peut être reconnue...

— Sous ce voile ? Allons, il faut me suivre, j'y suis décidée.

— La Reine souffrira du moins que j'appelle un de ses gentilshommes; mon frère n'est sans doute pas loin...

— C'est alors que je serais reconnue; que ne me proposez-vous M. de Canaples ? — Eh bie,i, qu'il nous suive, lui, si cela lui plaît; je voug permets de le chercher.

Je fus piquée du ton et de la commission, mais je n'avais qu'à obéir. Je trouvai mon cousin dans l'Œil-de-Bœuf, attendant. Comme le Roi devait se lever de bonne heure le lendemain pour aller courre le cerf à Rambouillet, le coucher avait été avancé et j'arrivai en

même temps que l'on annonçait le service; je tirai doucement le comte de Canaples par sa manche; il parut ému et ensuite inquiet de cette action; depuis longtemps, nous n'avions plus ensemble de commerce d'amitié et je ne lui avais pas parlé, je pense, plus de trois fois en un an. Je lui dis le plus sérieusement du monde :

— Monsieur, vous ne pensez pas que le Roi vous donne le bougeoir ce soir ?

Il me répondit, tout étonné, qu'il n'avait pas lieu de s'attendre .à un tel honneur, la chambre étant pleine de gens mieux qualifiés que lui pour cela.

— Cela étant, Monsieur, poursuivis-je, il vous faut, s'il vous plaît, déserter, pour un soir, le coucher et venir accompagner deux dames qui désirent prendre le frais sur les terrasses et jouir du concert ainsi que des illuminations.

— Seriez-vous l'une d'elles ? demanda-t-il avec une précipitation qui prouvait l'importance qu'il attachait à cette question.

— Oui, mais il faut nous suivre de loin et sans nous parler, à moins qu'on ne vous appelle. — Voilà que l'on annonce les petites entrées; vous pouvez présentement vous retirer ; soyez d'ici dix minutes devant les fenêtres de Monsieur et, quand vous nous verrez passer, ne nous perdez plus de vue.

Il a tenté de raisonner, de m'interroger, mais je me suis enfuie d'un pied léger. C'était un homme terrible, il voulait tout savoir. S'il n'avait pas été si aimable, on eût pu dire qu'il avait d'avance les défauts d'un mari.

A ce moment, nous entendîmes de grands cris et des rires dans la chambre du Roi; c'étaient les pages qui faisaient des niches au capitaine Laroche, concierge de la ménagerie. Enfin,ils lui arrachèrentsa perruque,qui, lancée vint rebondir non loin de moi sur le parquet de l'Œil-de-Bœuf. La grosse voix rieuse de Louis XVI arriva jusqu'à nous, grondante; c'est certainement la dernière fois que je l'ai entendu rire.

Les fenêtres de rapparlement de Monsieur S au rez-de-chaussée, étaient ouvertes, et les nombreuses bougies allumées, luttant contre les feux de l'illumination, jetaient une vive clarté sur cette partie de la terrasse. Canaples n'eut pas de peine à distinguer deux femmes, l'une petite et