I . Mémoires

M. de Canaples m'avait quitté en arrivant au château. Mais je le vis revenir à ce moment; il me tira à part et me dit qu'il était de la dernière conséquence que je pusse voir la reine aussitôt et l'avertir de ce qu'il avait machiné. Il me rappela donc qu'il avait fait préparer Rambouillet pour recevoir le Roi, sa famille et leur suite, et m'avertit que les voitures étaient à la grille de l'Orangerie et d'autres à la porte du Dragon.

— Assurez, me dit-il, la Reine que des relais sont commandés ; que demain, s'ils le veulent, les souverains seront au milieu de leurs troupes fidèles. Ne tardez pas; il n'est que temps.

Il me regardait à peine dans une fièvre d'émotion; je lui dis que je ferais ce qu'il me commandait et nous nous séparâmes.

J'eus beaucoup de peine à pénétrer dans le grand cabinet de la Reine, rempli de monde comme un jour de grand appartement.

Cette princesse, que j'avais connue, peu de temps encore auparavant, un peu frivole et occupée de futilités, commença dans cette soirée de déployer ce courage héroïque qu'elle montra ensuite sans défaillance et sans interruption pendant les quatre années que son martyre devait durer encore. Elle m'aperçut et me fit signe de m'approcher; je lui fis à voix basse la commission dont mon mari m'avait chargée ; elle rêva un instant, puis me répondit :

— Vous avez raison : il y a de la folie à demeurer ; faites mes paquets, hâtez- vous ; ne prenez que mes bijoux et mon grand nécessaire. Je vais parler au Roi.

J'entrai dans la chambre de la Reine et je fis en sorte de ne rien laisser de trop précieux à la cupidité de ces scélérats. Au dehors, le bruit s'était un peu calmé depuis l'arrivée de La Fayette, mais on apercevait une grande ^clarté du côté de Montreuil. Je crus d'abord que les factieux avaient incendié la maison de M""' Elisabeth, mais je connus, à un examen plus attentif, que c'était l'effet d'un grand nombre de flambeaux allumés qu'on tenait devant la porte de l'assemblée, peu éloignée du jardin de cette princesse.

La Reine parut, montrant un front serein et des yeux désespérés. Elle me dit, tombant un moment sur cette bergère où elle avait passé de si doux moments dans la conversation et les travaux qu'elle aimait :

— Tout est changé ; nous restons.

Je me récriai, prête à pleurer, montrant crûment le danger qui la menaçait; elle me répondit tranquillement :

— Monsieur de La Fayette a répondu au

Roi de sa sûreté ainsi que du maintien de l'ordre, et je crois qu'il est sincère... J'osai l'interrompre :

— Le Roi peut-être, mais vous, Madame, hélas!...

— Je sais qu'on vient de Paris pour demander ma tête ; mais j'ai appris de ma mère à ne pas craindre la mort ; je l'attendrai avec fermeté.

Elle se leva, plus grande, plus royale qu'aux jours de sa puissance ; du moins, me parutelle ainsi. Je demandai :

— Quelle réponse vais-je porter à M. de Canaples, à ce serviteur fidèle qui brûle de sacrifier ses jours pour ceux de la Reine ?

— Dites-lui que le Roi ne veut pas partir et que, pour moi, s'il y a du danger, ma place est auprès du Roi.

Je sortis pour donner à mon époux cette nouvelle, bien faite pour le désespérer; je ne le trouvai point. Le Roi venait de congédier son service et chacun s'en allait en silence, sans oser dire sa pensée. M. de La Fayette, après avoir distribué quelques postes dans le château aux étranges soldats de sa milice, s'était retiré à l'hôtel de Noaillespour chercher quelque repos.

Il était deux heures du matin. La Reine se coucha et s'endormit, persuadée qu'il n'y avait rien à craindre du moins pour cette nuit. Elle m'ordonna de me mettre au lit aussi, mais j'étais bien décidée à veiller ; cependant je voulus monter un instant à mon appartement pour prendre avec moi mes objets les plus précieux si nous étions enfin forcés de fuir devant cette horde d'assasins.

Le palais sommeille ; on entend dans les salles des horloges inégales sonner de longues heures, dont la sonorité s'espace par les corridors et l'infini des appartements. Sur la place, des patrouilles rythment des pas d'ombre ; on devine à peine le bruit de la multitude endormie ou lassée. Josèphe se hâte, mais pourtant la frivolité de son instinct l'attardé, l'égaré sans cesse dans la contemplation de quelque babiole, l'obligé à fêter de rêve un bout de ruban ou quelque momie de fleurs. D'un doigt tremblant, elle effleure ces squelettes de souvenir.

Qui frappe? — Elle tressaille. Laforêt

engage sa tête épaisse dans la porte entr'ouverte, remue mystérieusenient les lèvres.

— Qu'il y a-t-il, mams'elle Laforêt?

Comment, vous n'êtes pas couchée ?

— Eh ! Madame, peut-on dormir ?

Mais elle multiplie les gestes :

— Une femme est là qui vous demande. — Une de ces femmes-là ; celles qui crient contre la Reine.

— Une femmedes halles? — Comment.^ dans le palais ?

Laforêt entre tout à fait :

— Elle m'a dit, elle m'a dit de vous répéter ceci Heu.

La servante, avec des lèvres balbutiantes, dessine vaguement les trois mots de mystère enseignés jadis par Langlois.

— Ciel ! que signifie ? Ne laissez pas entrer...

Mais elle n'a pas achevé que le bleu d'un sarreau de toile se montre ; une femme du peuple s'avance dans le joli salon aux lambris délicats et les glaces s'étonnent des reflets qu'elles ont.

Josèphe a reconnu aussitôt sous le bonnet de poissarde les yeux noirs de Langlois :

— Vous, Monsieur ! En ces lieux 1 Sous ce costume ? — Etes-vous insensé ?

— Non, Madame, je viens accomplir ce que je crois un devoir nécessaire. J'ai pu jusqu'à ce jour lutter contre le despotisme de la Cour et réclamer pour la nation des droits imprescriptibles et sacrés, mais ce qui se trame dépasse l'atrocité et révolte une âme sensible ; j'ai attaqué la tyrannie par la plume, je la combattrais encore au besoin contre l'épée ; je la défendrai contre le poignard...

— Le poignard !

— Il est là, Madame ; il s'aiguise dans l'ombre, il est levé. Ce matin, un homme

que je ne veux pas nommer devant vous est venu chez moi; il m'apportait ces vêtements dont il était lui-même couvert, et m'engagea, avec un rire horrible, à me travestir comme lui. Il s'agissait, me dit-il d'abord, d'aller à Versailles avec des femmes de Paris qui demandaient au Roi la libre circulation des grains. Emu d'un étrange soupçon, j'acceptai ; je revêtis cette livrée singulière et qui devait me servir à pénétrer plus facilement dans les intentions de la foule. Je renonce à vous dire ce que fut ce voyage au milieu des vociférations et des cris de mort. Mais que devins-je quand mon compagnon, qui semblait diriger secrètement tous les mouvements du populaire et dans les mains duquel l'or brillait, me confia le projet homicide dont toute cette agitation n'était que le prétexte. — Demain, me dit-il, je serai duc et pair et ambassadeur à Londres. Je m'écriai...

— Ah ! murmure Josèphe, c'était le comte de Cœuvres, mon malheureux frère... Je le reconnais là.

— Il me dit ensuite que Mirabeau serait premier ministre, le duc de Biron, maréchal de France et chef de l'armée, le duc d'Aiguillon colonel-général de la cavalerie, Siéyès chancelier, Barnave ministre de l'Intérieur. Je répondis qu'alors le Roi serait mort. — Oui, m'a-til répliqué, et le duc d'Orléans sera Roi.

— Ciel !

— Je l'ai pressé de questions ; il m'a découvert toute l'horrible trame... Sachez, Madame, que des assassins se glissent en ce moment dans le palais ; leur dessein est d'immoler le Roi, la Reine, le Dauphin ; M. de La Fayette, lui-même, est désigné au fer des sicaires. On veut sacrifier cet ami de la liberté pour élever librement un nouveau trône et un despotisme plus atroce.

— Que faut-il faire ? Parlez.

— Où est M. de La Fayette ? Je le cherche depuis son arrivée à Versailles ; il faut qu'il soit prévenu.

— Il est allé se reposer à l'hôtel de Noailles ; il dort.

— Il dort I Fatale imprudence ! J'espérais le trouver dans le palais. Je cours le joindre. Et vous, Madame, ne quittez pas la Reine si vous l'aimez.

On frappe encore ; Josèphe tremble :

si c'était Canaples ! — Mais un page montre sa figure enfantine et grave pourtant.

— Sa Majesté fait demander Madame la comtesse de Canaples.

— J'y vais, répond Josèphe.

Langlois demeure un moment stupéfait, sans paroles ; ses yeux dévorent la jeune femme.

— Madame de Canaples, vous ?

— Mon Dieu, Monsieur !

— Ah ! je comprends tout, je devine^ le crime s'est accompli, vous le perpétrâtes dans l'ombre ; la conjuration fut bien ourdie. Madame ! Mais ne croyez pas cependant triompher de moi et vous rire de Langlois dans les bras de votre époux ; je voulais détourner la foudre de ce palais^ votre trahison l'y attire. Qu'elle tombe, ensevelissant tout' sous ses ruines !

L'heure, les bougies brûlant faiblement dans les flambeaux, le désordre léger des tiroirs ouverts, fleurant les sachets, les linges et les rubanneries, Josèphe en son déshabillé de Trianon, frais et gracieux, tout contraste d'une manière saisissante avec le costume grossier, les emportements effrénés de Langlois, les éclats de sa voix tragique.

L'horloge de Notre - Dame sonne lentement cinq heures. M™® de Canaples fait un mouvement :

— La Reine m'attend, dit-elle.

— Qu'importe !

— Monsieur, je vous ai connu un homme sensible et généreux, je sais toute la grandeur de votre âme. Montrez-la en cet instant ; laissez-moi avertir la Reine des dangers qui la menacent, l'arracher à la mort qui s'approche dans les ténèbres ; songez que, si elle meurt, Josèphe périt avec elle !

A ce moment, des cris désolèrent la nuit et l'on entendit, dans l'intérieur même du palais, l'explosion de pistolets ; un tumulte d'aciers froissés y succéda :

— Adieu, Monsieur, cria-t-elle ; vous l'avez voulu ; venez me voir expirer à vos yeux.

Elle se détourna et s'enfuit ; sa course faisait un bruit ailé dans les ténèbres des corridors ; à l'escalier de marbre, elle se trouva en pleine lumière ; une clarté fougueuse et tournoyante de torches montait en flambant, de l'étage inférieur, plein de tumulte :

— A mort, l'Autrichienne î Où est la gueuse ?

Des femmes hurlaient :

— Nous aurons ses boyaux pour faire des rubans.

Je me jetai ^ dans un degré dérobé qu^ menait à la chambre de Marie-Antoinette; je trouvai là une confusion extrême. La Reine s'était réveillée un moment auparavant en entendant des cris dans le jardin, et c'est alors qu'elle m'avait fait demander ; mais, rassurée presque aussitôt, elle était retombée dans sa trompeuse sécurité.

Hélas! maintenant, le palais retentissait de hurlements épouvantables, d'un bruit de foule et du fracas des armes. Par la serrure, on nous criait :

—Sauvez la Reine; ses jours sont en danger.

Je reconnus la voix de Canaples... Et aussitôt des coups de feu éclatèrent sous les voûtes; des piques frappaient avec rage les boiseries et les murs.

Mon malheureux époux livré à la fureur de ces barbares !