I . Mémoires

Mais le sentiment de mon devoir parlait plus haut que ceux de mon cœur; fermant le large verrou sur cette malheureuse victime des fureurs populaires, je m'élançai vers ma souveraine infortunée. Épouvantée, elle se dressait sur sa couche, demi-nue.

— Sortez du lit, Madame, ne vous habillez pas ; sauvez-vous chez le Roi !

— Qu'est-ce.^ Qu'est-ce donc répétait-elle dans un délireaffreux de sommeil et d'horreur.

Mais Josèphe et les deux femmes passent un jupon à la Reine, l'entraînent par un corridor intérieur vers l'Œil-de- Bœuf, qu'une petite porte vitrée placée à l'extrémité de la galerie faisait communiquer avec les appartements du Roi.

Toutes quatre, elles traversent en courant la vaste salle noble et magnifique qui leur paraît interminable, poussées par la rumeur qui grossit toujours, par le retentissement des piques qu'elles croient sentir dans leurs reins. — Voilà la porte du Roi; on n'a qu'à l'ouvrir, elle n'est jamais fermée... Elles poussent un cri; la porte résiste ; elle est close, devenue un mur, un mur sourd et plein, qui ne répond pas aux chocs de leurs poings.

Et, derrière elles, de l'autre côté de la salle, on entend le son du bois qui se déchire et qui s'enfonce sous les crosses des fusils, les battants dorés qui cèdent ou crèvent.

— Ouvrez, ouvrez donc !

La Reine crie :

— Mes enfants, mes enfants !

Pendant qu'à quelques pas les clameurs

s'assemblaient comme des voix de carnage dans un hallali :

— L'Autrichienne ! Mort à l'Autrichienne !

Soudain, simplement, naturellement, la porte roule, la vieapparaît, etMarquant, garçon de la chambre, s'efface, encore endormi, sans bien comprendre.

« Nous entrâmes toutes dans l'apparte

ment de Louis XVI ; ce prince ne s'y trouvait pas; il cherchait sa femme dans les ténèbres par les degrés et les corridors qui, sous l'Œilde-Bœuf, menaient chez la Reine. Nous le rappelâmes, l'émotion faisant taire l'étiquette. Il reparut au moment même où M'"' de Tourzel amenait aux souverains leurs enfants, Madame et le Dauphin. Quels embrassements, quels silences déchirants ! Qui pourrait peindre cette scène d'attendrissement et de désolation ! »

Tranquillisée, du moins pour Tinstant, sur les jours de mon auguste maîtresse, je tremblai maintenant pour ceux de M. de Canaples. Hélas ! en fermant sur lui la porte qu'il défendait contre la multitude, j'avais signé sans doute son arrêt de mort. N'écoutant que mon désespoir, je m'avançai à travers l'Œil-de- Bœuf ; cette salle était maintenant barricadée et défendue par les gardes du corps et quelques gentilshommes accourus. J'ouvris une porte et je me glissai dans la chambre de la Reine.

Une aurore pluvieuse blêmissait les fenêtres, éclairant sinistrement le désordre de la pièce, pleine d'une foule aveugle et furieuse, d'hommes et de femmes ahuris de se trouver là, les uns criant pour se donner du courage, les autres regardant d un air hébété. Mais Josèphe, épouvantée, tapie dans un angle , distinguait un remous furieux près du lit de Marie Antoinette, la poussée- violente d'une bande et des coups de piques, de sabres, de baïonnettes frappèrent matement les draps tièdes encore, trouant sauvagement leur douceur comme acharnés sur une peau de femme. Un moment après, elle vit les linges pendre au bout des fers comme des lambeaux de chair déchirée.

— Ah ! murmure-t-elle, monsieur d'Aiguillon, monsieiar de Lameth...

Mais ses yeux se troublent et ses lèvres tremblent :

— Mon frère ! . '

Malgré les ombres qui voilaient un si horrible forfait, les conjurés s'étaient bientôt aperçus que la Reine étaitévadée, le coup manqué. A l'instant, cette criminelle horde se précipita vers l'Œil-de-Bœuf^ espérant sans doute la ressaisirà son passage. Je la suivis, confondue avec la foule, portée, pressée, étouffée, mais voulant savoir ce qu'était devenu mon époux.

Dans ce moment, entrant pêle-mêle avec la cohue, elle aperçut Canaples, seul contre la porte dorée derrière laquelle tremblait la Reine. Il était couvert de sang, les habits déchiquetés de coups, mais il tenait encore son épée à la main, menaçant comme un archange. Un homme se jeta sur lui, le pistolet braqué ; 1 epée jaillit, brilla, s'enfonça ; M"^^ de Canaples devina une cambrure de reins renversés, des bras battant en arrière, reconnut, en éclair, les traits convulsés du comte de Cœuvres, de son frère, tué par son mari. Mais on entendait, malgré le tumulte, un grand bruit de troupe qui montait les marches de l'escalier, et les bonnets des grenadiers de La Fayette apparurent. Langlois était aux côtés du jeune général ; il avait eu le temps de rejeter son vil accoutrement de la nuit pour prendre un vêtement d'homme et la jeune femme comprit à l'éclat de ses yeux que c'était un sauveur qui arrivait. Une mêlée confuse se tordit devant la porte et autour du garde du corps, mais Langlois se jetait en avant de la foule, parant de ses bras, de sa poitrine, le meurtre acharné sur sa proie. Ils disparurent tous deux dans un tourbillon furieux de multitude.

De grands cris s'élevaient sous les fenêtres. Se penchant, M™^ de Canaples poussa un faible gémissement d'horreur ; des gardes, dans la cour de marbre, étaient livrés aux assassins qui les poussaient contre les grilles ; deux s'abattirent aux pieds d'un homme hideux et ridicule, à longue barbe, drapé dans un péplum antique et qui brandissait une hache. Le fer luisit dans l'air, retomba ; aussitôt deux têtes se dressèrent au bout de piques, arrosant la foule d'une pluie sanglante.

Josèphe se traîna vers l'Œil-de-Bœuf .

Une scène heureuse et noble s'y passait : les gardes françaises, devenues

LES DERNIERS TRIANOiNS

gardes nationales, frappaient au panneau barricadé derrière lequel les gentilshommes voulaient mourir. Un d'ebx cria :

— Messieurs les gardes du corps, vous nous avez sauvés à Fontenoy; aujourd'hui, c'est notre tour.

Celui qui parlait était Hoche, sergentmajor.

En une seconde,tout a changé : la porte cède, les gardes et les grenadiers s'embrassent, pleurent, rient ; ils s'assemblent, se reforment, se déploient devant la chambre du Roi ; les fusils s'abaissent, menaçant la foule meurtrière qui s écoule, se rue, se culbute par le grand escalier.

Et Josèphe, de nouveau, se relève de l'angle où la terreur l'affaissa, suit cette foule, s'y mêle, se penche sur la rampe. Les marches étaient mouvantes de gens en tumulte ; elle ne vit d'abord que poings surgis, des faces dressées, hurlantes, ou des têtes poudrées tachées de sang; puis elle distingua Canaples ; il s'accrochait au fer, luttant contre le flot qui l'emportait. Langlois était près de lui, le défendait contre les coups, le tirait hors du courant de mort ; trois fois, il le saisit par son beaudrier, l'arracha au torrent. Assommé par une main brutale, le bourgeois perdit pied, disparut.

La meute se rua, entraînant le gentilhomme.

« Quand je sortis de mon évanouissement dit Josèphe ^ je crus rêver : on criait : Vive le Roi 1 vive la Reine ! » — J'appris que cette héroïque princesse s'était exposée seule sur le balcon de son appartement et que son air d'intrépidité et de noblesse avait étonné le peuple et changé sa fureur en admiration. Hélas ! ce peuple n'était pas encore totalement perverti par les exécrables sectaires qui contribuèrent à l'égarer ! J'appris aussi que le Roi avait promis de se rendre à Paris avec sa famille et que nous devions partir à midi.

Mais que devins-je lorsque, m'approchant d'une vitre pour chercher des yeux mon mal-

I , Mémoires .

heureux époux, j'aperçus au milieu des massacreurs le duc d'Orléans en redingote grise, une badine à la main, se promenant d'un air d'insouciance et de dédain, une main sur l'épaule du duc de Biron ?

La famille royale descendait l'escalier de marbre et ses marches encore teintes de sang elle se plaça dans un carrosse où se; trouvèrent réunis le Roi, la Reine, Madame Royale, Madame Élisabeth, M^^e de Tourzel et le Dauphin ; le voyage commença.

L'horreur d'un jour froid et pluvieux, le bruit sinistre de la boue jaillissante sous des milliers de pas précipités, ces furies, ces bandits vomis parles repaires de Paris composaient un accompagnement épouvantable à cette funèbre et dernière pompe de la Royauté. On s'arrêtait, de distance en distance, pour faire par réjouissance des salves de mousqueterie, et les poissardes, alors, sautaient des canons et des chariots sur lesquels elles étaient montées pour former des rondes hurlantes devant la voiture des souverains. Pendant une de ces haltes, la comtesse de Canaples put descendre et s'approcher de la Reine.

Celle-ci tenait son fils sur ses genoux, s'eff'orçant de lui dérober les tragédies qui se passaient autour d'eux. Elle entendit le petit Prince murmurer : - « Maman, j'ai faim.» Sa mère ne lui répondait qu'en pleurant et en le serrant sur son cœur.

Josèphe remonte en voiture ; à peine a-t-on fait quelques tour de roues que s'approche, riant d'un air imbécile et fou, le monstre à la longue barbe, le hideux coupe-têtes ; il en tenait deux à pleins doigts, par les cheveux, les secouait, les faisait s'entre-choquer, les passait par les vitres baissées.

Et la comtesse de Canaples voit dans ses yeux, sent presque sur ses lèvres, les yeux ternis, les lèvres mortes de son époux.

Son bras d'un mouvement câlin, enlace la taille souple..