LE NID JANSÉNISTE DE M. LE DIACRE PARIS

— Nous voici donc, cher Duc, avec quelque besogne sur les bras, commença jYjme de Prie, en prenant, sur la table de laque, au lieu d'un chocolat, son éventail frangé de plumes. Cette fête champêtre...

— Eh ! ma mie, une de mes bonnes idées! répondit M. de Bourbon en levant sa main où luisait un onyx de Bonier taillé en tête de nègre. C'est un branle de cloches contre certaine nuée grosse de la foudre.

— Pour quel motif?... A quel propos?... N'êtes-vous pas le Premier Ministre du Roi après avoir été le Surintendant de son éducation ?...

— Cornebieu ! je ne suis que cela et M. de Fréjus est le reste.

— Mais le Roi ?...

— Le Roi !... Il n'a aucune confiance en moi et je lui suis indifférent. — Plus, peut-être, grâce à ce vieux prestolet de Fleury et à cette «pimpsouée» de Gesvres qui, pour le magister, espionne à sa façon et rapporte à sa manière.

— Peuh ! celui-ci, on peut le réduire par une femme qu'on lui jetterait dans les jambes et dans les bras.

— Et qu'en ferait-il, ma mie? Elle et vous y perdriez votre latin amoureux.

Gesvres n'est pas de ceux qui attaquent, mais se livrent, grogna le duc avec mépris. Ce qu"il nous faut, c'est débusquer l'autre, la bête noire.

— Et c'est «l'autre» pourtant qui, par un signe au Roi et d'un hochement de tête, vous fit donner la charge de Premier Ministre dont La Vriliière tenait le brevet tout prêt dans sa poche.

— L'homme de la foi mentie. Madame, de la foi mentie, entendez-vous? riposta M. le Duc en brandissant le poing.

— Eh bien ! débusquons la bête, cher, puisqu'elle vous menace. Vous êtes fort, Monsieur le Duc, et je suis derrière vous.

— Il s'agirait tout simplement d'enjuponnerle Roi qui, volontiers, échangerait les culottes de ses marmousets contre une jolie cotte. Car son mal, donc le nôtre, c'est le caprice et l'ennui.

jV^me (j^Q pj.jg écoutait attentivement, un pli au front, et M. le Duc continuait:

— On se parle bien un peu à l'oreille déjà de M™«^ de Soubise qui...

— Mais elle ne serait point nôtre, M'"^ de Soubise ! Songez-y, Monsieur le Duc, et s'il faut absolument « une dame» dans notre jeu, qu'elle soit pour nous un atout !

— En connaissez- vous une alors, Madame, qui déniaiserait et désennuierait Sa Majesté ?

— Mais, en tout bien tout honneur, Monsieur le Duc. Les autres façons y seraient trop dangereuses pour vos influences.

— Ajoutez aussi pour les vôtres, car . vous êtes femme et de Prie, c'est-à-dire jalouse et ambitieuse.

— Jalouse de vous, cher Duc, quand on me parle de mariage projeté entre vous et cette Polonaise, Marie Leckzinska.. .

— Peuh ! il en est si peu question I Avouez que je n'y mets guère d'empressement ? C'est Madame ma mère, sainte Pleureuse, comme l'appellent « les calotines », qui m'a embarqué là-dedans.

— Ne nous égarons pas. Monsieur le Duc, et poursuivons. Que penseriez-vous de vos sœurs ?

— Cornebieu ! tempêta Condé qui s'assit brusquement et frappa sur la table de laque à l'effondrer. Elles sont trop vieilles pour le Roi, trop folles, de véritables hurlubières.

— Que diriez-vous. en ce cas, de la duchesse d'Epernon, très jeune, très jolie, et divine sous le linge, paraît-il ?

— Oui, cette petite m'irait assez, si elle vous va.

— M'"*^ de La Vrillière-Mailly se chargerait sans doute des ambassades, des pourparlers, de la cérémonie en un mot.

— Prenez garde, chère. Cette Mailly est

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une rouée coquine, une fine mouche qui, à douze ans, se laissa, à pleurs et à cris, marier contre son gré par sa mère si pauvre d'écus et si riche d'enfants, à ce magot de La Vrillière, mais lui jura qu'elle le ferait cocu. Elle lui a tenu parole, avec Nangis d'abord, avec Schwab aujourd'hui... un Suisse et un agent de la cour, mi-chair, mi-poisson !

— Le fait est qu'elle pourrait bien prendre le Roi pour son compte ; elle est jolie comme les Amours, point difficile sur les moyens... Sainte Agaçante, sainte-Etourdie, comme l'enregistrent les caiotines.

— Ah ! si elle s'avisait. .. Avec une lettre de cachet de son mari, lui et moi l'enverrions aux Madelonnettes.

— Au fait, non. Rien à craindre, reprit la de Prie. Je me charge d'elle. Mais, cher Duc, ce ne serait point assez de mettre le Roi entre les mains d'une femme qui le conseillerait sous notre inspiration. Nous avons besoin d'une autre force...

- Quelle force. Marquise ?

— Mais le Parlement et ses trois Chambres.

— Le Parlement, Madame?

— Oui, austère dans ses mœurs, ferme sur ses privilèges, janséniste jusqu'aux moelles et qui, tout en semblant obéir aux Lettres patentes du « Seigneur roy », lui résiste souvent de par son droit de remontrance. Si le Parlement est avec nous, — nous aurons contre nous Fleury et les Jésuites — ce que je demande, ce que nous demandons.

— Bataille alors, Marquise? gronda M. le Duc.

— Bataille ! Il ne laut, cher Duc, ni se leurrer, ni hésiter. C'est autour du Roi, et pour s'emparer de lui, que nous devons lutter, cette fois, sans répit, sans merci. C'est bien fini de l'enfant. A cette heure il a la canne et le mouchoir.

— Va pour le Parlement, Madame î Mais, il n'est guère de nos amis.

La marquise avait parlé avec son énergie habituelle et sa voix enchanteresse. A cette double stratégie diplomatique et amoureuse, le duc — qui n'avait ni intelligence; ni volonté, mais seulement des brutalités — ne résistait jamais. Il serra le poing et poursuivit, en colère :

— Je dirai alors à Messieurs de la Grand'Chambre, ouvertement... hautement...

— Oh ! l'arrêta la marquise avec un fin sourire, vous êtes un homme de guerre, un batailleur... Il me semble pourtant à moi, faible femme, qu'il serait plus utile d'arriver à Messieurs du Parlement par des tranchées, des mines, et de s'établir au cœur de la place par surprise.

— Cornebieu, Madame ! Que ne mettez-vous, quelquefois, les chausses de M. de Vauban ! — Quelquefois, répéta-t-il avec un sourire qui voulait être roué et n'était que grossier. — et M. le Duc se mit sous la dent une épaisse pincée de son tabac d'Espagne. - Il continua: — Quels seraient vos mineurs ?

— Le Conseiller de Pâris, par exemple 1

— C'est un honnête homme, un bonhomme, même, approuva M. le Duc.

— Et le mari de sa sœur, le Conseiller de La Grange, ajouta la de Prie en soufflant dans les plis de son éventail. Il ne faut que deux cailloux, pour faire passer à droite ou à gauche le fil de l'eau.

-- Vous avez toujours raison, ma reine.

— Avec vous, et après vous, mon Duc.

— Il se peut, ajouta Condé gonflé de son mérite. Mais, comment et par qui mettre MM. de Paris et La Grange dans nos intérêts ?

— Par leur frère le diacre François de Pâris dont le populaire parle tant, et qui finira par être l'un des grands Saints du Jansénisme, comme la xMère Angélique Arnaud.

— Je vous reconnais pour l'astuce en jupons, Marquise, s'écria le Premier Ministre avec admiration. L'ambition vous inspire.

— Dites l'amour, cher Duc, et le souci de vos intérêts, releva M'"^ de Prie en baissant les yeux sur son éventail.

— Qui verra le Diacre ?

— Moi !

— Vous, toujours vous!... Mais où loge-t-il seulement aujourd'hui ? car on assure qu'il change de logis, comme un rat change de trou.

— Je le saurai.

— Voyez donc le Diacre. Vous êtes

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femme, et femme superbe, Cornebieu ! Le Diacre — fût-il un Saint, et même un Ange — est toujours un homme, et vous l'enjôlerez.

— Je l'enjôlerai.

— Toutefois, allez-y en simple équipage, usez de l'incognito, et puis, jouez des Cinq propositions ou des Cent et une., je ne sais plus trop. Soyez plus janséniste que le diable ! Réussissez surtout. Ayons le Parlement, ayons la favorite, et nous aurons le Roi, et M. de Fleury sera culbuté comme un lapin.

— Je renoncerais plutôt au rouge que de ne pas réussir, répondit en riantM'"® de Prie.

— Dans ce cas, je suis tranquille. Vous tenez à ce chien de rouge qui me reste toujours sur les lèvres et que Madame ma mère y reconnaît invariablement.

— Pourquoi m'embrassez-vous là, et si serré ?

— Pourquoi êtes-vous si jolie, et aiméje passionnément les cerises?

M. le Duc essayait de minauder galamment, tout en crachant quelques grains de son tabac.

— A propos, Madame, n'oubliez point de passer chez cette La Vrillière-Mailly, au sujet de la petite d'Epernon. Nous reparlerons, demain, de la fête et du programme de Richelieu. Je retourne à Versailles.

Quand je ne suis pas là, je crains toujours auprès de Sa Majesté, quelque tour de ce mahn singe de Fleury. Je redoutais moins Cartouche, quand j'emportais dans mes fourgons, tout l'or de Law à Chantilly. J'arriverai à temps, puisque le Roi, malgré la pluie, a emmené tout son Balustreà un courre au cerf, à Marly. Si le Gesvres en pouvait seulement rapporter une affection de la rate, ou plutôt y écrabouiller son miroir à catins !

— Vous êtes cruel pour son joli minois, Monsieur le Duc ! Quant à vous, accordezmoi quelques minutes encore de votre chère présence. Faites cela pour moi...

Et M"^e (je Prie, en mignardisant, s'était levée du sofa et, la tête coquettement penchée sur son éventail, elle caressait M. de Bourbon d'un sourire et d'un regard.

— Impossible, Madame, impossible!!

— Alors, que ce soit au moins pour...

les écrevisses.

— Quelles écrevisses ?

— Celles que vous aimez, accommodées au piment, si passionnément. ..comme les cerises.

— Voilà qui est différent... Oui, je puis bien surseoir d'une heure encore à mon départ.

— C'est flatteur... pour les écrevisses.

— Pourtant, M. de Fréjus, là-bas ?...

— Peuh ! nous le dévorerons, à nous deux, comme un simple homard — bien qu'il ne soit pas encore rouge-cardinal.

M. le Duc, d'un rire épais, sepoui-lécha les lèvres, cracha les derniers grains de son tabac, et offrit le poing à la de Prie pour passer dans la salle à manger. La marquise, décidément, savait prendre le Premier Ministre par tous ses faibles.

Une heure après, M. le Duc, le teint" allumé et le verbe haut, repartait en carrosse pour Versailles, tandis que la marquise, dans une chaise de sa maison, se faisait porter, par deux laquais, à l'hôtel' La Vrillière. Elle n'agissait jamais qu'après réflexion. Vêtue d'une simple baigneuse^ elle fit, dès la grille de M. le Secrétaire d'Etat, demander si M"^« de La Vrillière voulait bien recevoir, dans son privé, et en voisine, une de ses amies.

Au nom de la marquise de Prie, en chaise et en baigneuse, la jeune femme accourut au seuil de son boudoir en riant, et criant à sa visiteuse :

— Venez, venez, chère belle. Je ne me fais point celer pour vous. Nous serons faites comme deux folles, voilà tout.

La marquise avait renvoyé sa chaise.

M"^^ de La Vrillière, — jolie comme les Amours, en effet, et comme on le disait — était en manteau de lit, le négligé lui seyant à miracle. Un repentir d'un blond doux tombait éploré de chaque côté de son col sur son tour de torge. C'était une vaporeuse et une évaporée ; ks gouttes de la Reine de Hongrie dont elle s'inondait, et les fontanges dont elle coiffait son mari, depuis l'âge de douze ans, comme elle le lui avait promis, le témoignaient assez. Son boudoir était étoffé de tapisseries de Beauvais, avec l'histoire

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d'Hélène, la Grecque. Ici Ménélas, son mari ; là, Thésée et Paris, ses amants avoués, Nangis et Schwab. De l'allégorie sans fard, où M. de La Vrillière n'y eût vouluentendre,quoiqueM'"«de La Vrillière la contât tout haut et à tout venant. Elle s'était faite, dans ce boudoir, un petit coin retiré avec un vaste paravent laqué et chinois, portant un héron et un cormoran, — toujours les deux amants — et un dragon de repoussante laideur — toujours son mari.

Pour se donner une contenance, elle plongea la main dans son panier à ouvrage, à la ceinture, et prit son carlin sous le bras, en attendant ce qu'il plairait à M^^e d^ Prie de lui apprendre ou de lui demander.

— On raconte sous le manteau, commença la marquise... et elle continua jusqu'au bout, tandis que le carlin ne cessait

^'aboyer, sa maîtresse de rire, d'approuver de ses deux repentirs, de babiller à son tour, et de s'asperger d'eau de la Reine de Hongrie.

L'entretien se prolongea et le nom de la duchesse d'Epernon y revenait souvent. Le crépuscule, petit à petit, estompait le boudoir d'un clair obscur favorable aux confidences.

La marquise enfin se leva, M'^^ de La Vrillière après elle.

— Est-ce compris, chère mignonne?

conclut M"^« de Prie — comme vous fîtes pour moi.

— C'est entendu, chère belle, répondit M"»^ de La Vrillière — comme pour vous.

— Ce sera peut-être difficile ; la petite a écorné de bien peu sa jeune lune de miel, et elle adore son mari ; lui, est fou de sa femme.

— Ce ne sera que drôle, et ces petites commissions m'amusent énormément.

Mes vapeurs s'en trouvent au mieux.

— Le Roi a les siennes, vous le voyez.

— Nous l'en guérirons. Marquise, nous l'en guérirons.

— Vous êtes adorable, sainte Fringante ; baisez-moi.

— Quoi ! vous savez ? — Je le veux bien, marquise.

— Pas sur la joue, sainte Etourdie, j'ai mon rouge.

— Pas sur le front, chère, j'ai ma poudre.

Et vaporeuse et marquise se tendirent et se baisèrent le cou, tandis que le carlin jappait rageusement sous le bras de sa maîtresse.

— Mais, turlurette que je suis, exclama Mme de Prie, j'ai renvoyé ma chaise ! Prêtez-moi la vôtre.

— Comment donc ! Et ma chaise et mes gens, Marauise.

— Je vous les renverrai tôt.

— Tard, s'il vous plaît. Ne suis-je pas votre servante?.,.

— Et moi donc, deux fois la vôtre, en ma qualité de voisine et d'amie.

M"^e de La Vrillière appela, demanda sa chaise, et y installa la marquise.

— A bientôt donc, belle mignonne!

— Oui, chère belle, à Chantilly !

Et la chaise aux armes de La Vrillière- Mailly sortit de l'hôtel, emportant M^^^ Prie qui voulait bien — au besoin — chez le diacre Paris compromettre La Vrillière, mais non M. le Duc.

Le crépuscule de l'entre chien et loup laissait les porteurs du Secrétaire d'£.tat se conduire encore. M"^« de Prie leur avait indiqué la rue où elle voulait être déposée, — car elle connaissait parfaitement tous les trous du rat, comme' avait dit M. le Duc. Ses ambitions avaient, depuis quelques semaines, trouvé, élaboré, préparé l'idée qui avait semblé naître soudain, comme une inspiration. Elle prévoyait tout, — la marquise — et on ne la prenait jamais sans vert. Elle savait que le Diacre avait occupé, d'abord, une chambre dans un petit corps de logis du collège de Bayeux, habité ensuite au troisième étage d'une maison de pauvres, rue de l'Arbalète, au faubourg Saint-Marceau, l'avait quittée pour loger faubourg Saint-Jacques, pr3s du Val de Grâce, avec injonction à son frère de n'avoir, sous aucun prétexte, à l'y venir déranger, et finalement avait disparu dans la rue des Bourguignons sans laisser d'adresse, même à M. le Conseiller.

Tandis que les porteurs aA'ançaient, berçant mollement la marquise, celle-ci se remémorait tout ce qu'elle savait du

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singulier personnage qu'elle allait visiter, entretenir, enjôler.

François de Paris appartenait à une famille de Champagne, — Deux cents ans de noblesse de robe, et des cent et cent mille marcs de fortune. — Touché de la Grâce très jeune, il grandit édifiant autour de lui tout le monde : les chanoines réguliers de Saint-Augustin à Nantes, comme le Séminaire à Saint- Magloire,par sa piété, le travail, ses austérités et l'aumône. Diacre à trente ans, il refusa la prêtrise, un canonicat, vivant âvec les nécessiteux, portant les seaux de leur femme, mangeant à la hâte des herbes crues trempées dans l'eau, tissant des bas au métier, épuisé de jeûnes et de macérations. Quand parut la Bulle Unigeniius, il la déclara « l'ennemie des droits du Roi et de ceux de Dieu », par humilité se priva de la communion, deux ans durant, et ne fit même pas ses Pâques, comme indigne. Depuis, il passait ses jours dans le silence, la solitude, un héroïque mépris du monde et de lui-même.

Cependant, la chaise de M"^*^ de Prie s'était engagée dans le faubourg Saint- Marceau, laissant, à droite et à gauche, les fastueuses Folies des Seigneurs de l'Œil-de-Bœuf, et croisant d'autres chaises où éclataient les rires et bruissaient les baisers. Enfin, après bien des hésitations et des haltes, la marquise fut arrêtée en face d'une masure noire et branlante, portes closes. C'était là que le Diacre — un Saint pour ceux-là, un fou pour ceuxci — avait établi une sorte de petite Communauté, et logeait lui-même dans un -appentis lézardé, au fond d'un maigre jardin à l'abandon. Dix ou douze pieds carrés de large, sur huit ou dix de haut, telles étaient les dimensions de cette retraite. Pour lit, une armoire renversée dont le Diacre enlevait le soir le matelas, le traversin et la couverture, afin de s'étendre sur le bois. A droite, en entrant, son métier à tisser des bas — à droite, un cabinet, sorte de cellule meublée d'une table de sapin, d'une chaise de paille recouverte d'une planche, et, sur la paroi, une tablette chargée de quelques livres, et d'une pile d'écrits que le bonhomme avait

composés contre la Bulle et au sujet de l'Appel.

En ce moment, à la lueur d'une chandelle fumeuse engagée dans une monture forgée en forme de tire-bouchon, le Diacre était en oraison auprès de son lit, un livre à portes noires entre les doigts, les genoux sur deux grosses pierres qui, la nuit, lui servaient d'oreiller. Sous la méchante soutane avec laquelle il couchait et la chemise de serge dont il ne changeait que rarement, il portait, autour des reins, à même la chair, pour cilice, une ceinture d'acier hérissée de clous et, sur la poitrine, comme haire, une plaque de fer en forme de cœur, cruellement armée de pointes. Cet arsenal de pénitence déchirait et ensanglantait son corps émacié qu'il ne baignait jamais, non plus qu'il ne lavait ses mains.

A côté de lui, sur l'armoire renversée, étaient assis deux membres de sa Communauté, ses acolytes, deux bourreaux, « grâces à Dieu », l'abbé Mabillon, prêtre de l'Oratoire — un brutal d'impétuosité — et M. de Congis, d'une famille noble de Flandre, — un simple d'esprit,

Le Diacre lisait à mi-voix et en latin l'Office janséniste de la Bienheureuse Marie-Angélique Arnaud, vierge, abbesse et réformatrice de Port-Royal.

M. de Mabillon et M. de Congis redisaient en français, après M. de Pâris, le premier, impétueusement, d'une voix saccadée, bourrue, avec des gestes brusques et des froncements de sourcils ; le second, béatement, d'un ton traînard, pleurard, dans une attitude somnolente et de la salive aux lèvres. Le Diacre en était aux derniers versets. Il disait :

« Oremus, Deus, qui Mariam ^ Angelicam suscitasti...-»

Et M. de Congis, à l'esprit obtus et lent, répétait derrière M. Mabillon qui traduisait :

« Oraison : O Dieu, qui avez suscité la Bienheureuse Marie-Angélique pour faire de Port-Royal un port de salut, le royaume de la Grâce, le Boulevard de la Vérité et Sion en raccourci ...»

Et ces vertueux rebelles au Saint-Siège,

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anathématisés par le tribunal de l'Inquisition, achevaient l'Office schismatique, hérétique et blasphématoire — imprimé latin et français en regard, sur gros papier de Hollande, relié en maroquin janséniste — lorsqu'entra M"^® de Prie.

Ils s'interrompirent, car au lieu de cette bienheureuse « Mère en Israël », que magnifiait plus loin l'Oraison, ils virent apparaître « ce suppôt du monde et du sexe », très en beauté dans sa baigneuse.

Le Diacre referma le livre sur son index et se signa avec.

— « Le Seigneur m'a tenu caché dans son carquois », gronda M. Mabillon avec colère.

— Ainsi soit-il ! laissa tomber de ses lèvres, avec un filet de salive, M. de Congis.

— Et il a dit à son père et à sa mère : « Je ïiQ vous connais pas », prononça d'une voix triste M. de Pâris, en fixant jV^me Prie d'un œil douloureux et m^iséricordieux.

La marquise ne s'était attendue ni à ce spectacle, ni à cet accueil. Mais, rien ne .rétonnait jamais. En un instant, elle se ressaisissait et, maîtresse d'elle-même, elle l'était de la situation.

— La Grâce soit avec vous, mes frères ! psalmodia-t-elle avec candeur au trio janséniste.

— Quelle Grâce } interrogea brutalement M. Mabillon.

— La Suffisante, l'Efficace, la Sanctifiante, répondit dévotement M'"« de Prie, puis, avec un sourire: — Je sollicite de M. François de Pâris, celle encore de bien vouloir m'entendre.

— En confession ? recommença l'impétueux Mabillon.

— Ou à peu près, puisqu'il faut n'y être que deux, le confesseur et la pénitente, soupira la marquise avec une finesse qui, pour rOratorien, se traduisait cette fois par un congé aussi net que poli.

— Le bonhomme est déjà harcelé, exténué I bougonna M. Mabillon. Vous allez nous le tuer.

— Pour la terre, oui, si Dieu l'a prédestiné à cette fin ; mais non pour le Ciel auquel il l'a destiné.

Et la marquise levait ses prunelles mourantes sur le lambris du cabinet qu'elle remarqua tapissé de poussière et de toiles d'araignée.

M. Mabillon interrogea du regard M. de Pâris, qui acquiesça au désir de cette fille d'Eve en hochant la tête avec la résignation de l'Agneau Divin.

Il fit signe à Mabillon d'enlever. de l'unique chaise la chandelle et la planche pour que la visiteuse pût s'asseoir.

L'Oratorien se remit donc sur ses pieds en grognant, plantant le boudin de fer sur la planchette aux livres. M. de Congis l'ayant vu se lever, s'était levé aussi sans rien comprendre, et puisque M. Mabillon sortait, il sortit derrière lui sans rien demander. M"i*^ de Prie s'assit avec quelques précautions : ce qui fut dit dans cet entretien, l'Histoire ne l'a pas conté.

Mais, le lendemain matin, le Diacre, dans sa mauvaise soutane, se rendait à pied au Palais de Justice, à la recherche de son frère et de son beau-frère. On entrait dans un bâtiment mi-vieux, mi-neuf, à pilastres, avec, à droite, une galerie encombrée de plaideurs, et, ici et là, les antiques boutiques des libraires Barbin et Jean Ribou, à la belle enseigne de Saint- Louis.

Le Diacre interrogea, du regard, autour de lui. — Rien. — Il se dirigea alors vers la Buvette, large pièce carrée, meublée de petites tables et de buffets du temps de Charles VII, le Roi Judiciaire. L'austère et sombre Janséniste n'y vit, avec douleur, quedes huissiersdisposant, pour Messieurs des Trois-Chambres, les petits pains mollets, les gâteaux aux anis et à la muscade, et quelques vases de vin clairet, le tout aux frais du Roi. — Le pauvre Diacre se dirigea alors au bout des Pas-Perdus, où se trouvait la Grand'Chambre. Au fond de la Grand'Chambre s'élevait un trône, en forme de lit, tout en velours cramoisi, broché de couronnes d'or, rembourré de coussins moelleux ; c'était le Lit de Justice... A droite, sur un*Calvaire en riche boiserie, l'Image du Juste, mort sur la Croix, les Disciples, les saintes femmes et, au-dessous, la Vierge em-

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maillotée de riches étoffes, avec des immortelles aux mains, comme Notre- Dame-de-Lorette. — Ce Calvaire se détachait sur une tapisserie bleue fleurdelisée. — Autour de la salle, on voyait les sièges et les bancs où prenaient place, dans les séances et réunions solennelles, au-dessus des mortiers et dessimarres de justice, les pairs ecclésiastiques et laïques : ceux-là, dans l'antique et somptueux costume épiscopal, ceux-ci, en manteauxd'hermine et gants de daim, l'épée au flanc, la tête couverte du large chapeau empanaché d'où s'échappaient, flottantes sur les épaules, les longues chevelures qui rappelaient les libertés des anciens Francks.

Le Diacre promena les yeux dans la salle vide, et remarqua, non sans joie, que le Christ du Lit de Justice n'avait pas les bras grands ouverts à tous, comme ceux des Molinistes, mais qu'ils étaient fermés à quelques-uns, quoique avec une certaine circonspection.

Dans la salle des Pas-Perdus, avocats et procureurs en robes noires, sergents, écrivains, huissiers à verges se promenaient de long en large. Le Diacre cherchait, regardait, clignant de l'œil, attardant le pas, lorsque soudain une voix le fit se retourner :

— Tiens! le Diacre ? François, bonjour.

— Vous, mon frère ? Bonjour, Nicolas.

— Enfin, tu es donc en vie, et où loges-tu ? Quel miracle de te voir ici !

— L'homme va où l'Esprit souffle, dit à VOIX humble François de Paris.

— Et vers qui te pousse-t il, le souffle., ce matin, au Palais, mon bon François ?

— Vers vous, mon cher Nicolas.

— Vers moi } Second miracle, alors.

Que diable as-tu à me conter ?

— Le diable ? Fi, Monsieur ! On a tout aussi vite et mieux fait de dire : Dieu !