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que cette ra&e des Capets est du tout abandonnée, les uns étant frappés* d'un esprit d'étourdissement, gens stupides et de néant; les autres réprouvés de Dieu et des hommes pour leur tendance à l'hérésie...; au contraire, les rejetons de Gharlemagne sont verdoyants, aimant la vertu, pleins de vigueur en esprit et en corps pour exécuter choses hautes et louables...; il faut les remettre dans leur ancien héritage du royaume avec le gré, consentement et élection de tout le peuple. ï>

Le duc de Guise fut-il lui-même instigateur ou complice de cette conspiration?... ou bien, jugeant avec un esprit net et un sens politique droit Iqs fautes du gouvernement, leurs conséquences infaillibles dans un avenir plus ou moins prochain, l'impopularité croissante du roi et de son frère, a-t-il seulement prévu les chances de haute fortune qui devaient naturellement en résulter pour lui-même?... Sans avoir, de propos délibéré, travaillé à faire naître ces chances, a-t-il mis tous ses soins à les ménager, à se rendre possible, le moment arrivé où, dans Topinion du plus grand nombre, la dynastie régnante serait jugée ne plus Tôtre?... C'est là un de ces mystères historiques aussi curieux qu'impossibles à pénétrer. A des siècles de distance, la postérité impartiale ne peut obtenir une connaissance assez complète d'un homme, apprécier assez exactement son caractère, sa valeur morale, pour le condamner ou Tabsoudre équitablement; aux yeux de ses contemporains, au contraire, il fut un homme de parti, flétri par les uns, exalté par les autres, suivant les passions de chacun, sans avoir été probablement deviné par personne ; car « il était

si CQuvert dans ses pensées, que ses frères mêmes n'en savaient rien ; il avait un secret pour chacun de ceux qui se croyaient ses confidents, et les promesses qu'il faisait au pape, au roi d'Espagne, au duc de Lorraine, au cardinal de Bourbon, étaient toutes différentes, si bien qu'il n'y avait que lui sachant ce qu'il méditait... »

Est-H bien certain qu'il le sût parfaitement lui-même?.. . qu'il ait jamais, avant ce moment solennel et pour lui si court, où Fhomme se voit prêt à paraître devant Dieu, sondé les derniers replis de sa conscience, et porté la lumière de son esprit jusqu'au fond de son cœur?... Entre l'attente passive et résignée d'un événement prévu; l'espérance plus ou moins caressée de voir bientôt, indépen* damment de sa volonté, cet événement s'accomplir ; enfin l'adoption d'une conduite calculée, non-seulement pour en recueillir les fruits, mais encore pour le rendre infaillible et le précipiter, il y a toute la distance de la prudence qui honore un homme d'État, à une préoccupation égoïste, qui peut momentanément troubler un fxeur honnête, à un crime, enfin, sans excuse possible. Dans quel cas se trouvait le duc de Guise?... Dieu en a jugé. Mais ce qu'il y a de certain, c'est qu'aucun fait positif ne le montre en flagrant délit de conspiration active. Même à la journée des barricades, il a suivi le mouvement bien plutôt qu'il ne l'a dirigé, qu'il ne l'avait préparé. 11 est évident qu'on se serait passé de lui s'il avait refusé son concours; et alors, sans sauver la dynastie, il se rendait lui-mêtne à tout jamais impossible!... Ce qu'il y a d'incontestable, c'est qu'il aperçut de plus loin qu'un autre l'écueil où devait un jour se briser Henri III. On comprend qu'il eut

alors une révélation de ses destinées possibles; il prq^sentit qu'il pouvait lui être donné de sauver d'un naufrage inévitable les institutions monarchiques, en se laissant porter, soit comme descendant dé Charlemagne, soit comme élu du peuple, sur le trône renversé par une révolution, relevé par lui et pour lui, au préjudice des principes, mais au grand profit de la France tout entière.

En supposant qu'il e(it échappé au poignard des assassins, le prestige de sa légitimité suspecte, ou celui de sa popularité passagère aurait-il offert une base bien solide au trône qu'il aurait fondé et dont tant de hautes facultés fK)uvaient du reste le faire considérer comme si digne? .. 11 laissa un frère, le duc de Mayenne, homme d'État et capitaine distingué; il laissa des enfants, un fils, entre autres, que la ville de Paris, dans un accès d'enthousiasme momentané) voulut adopter et tenir sur les fonts de baptême. Aux éléments de la fortune, par lui peut-être rêvée pour sa race, lui seul a donc manqué. Lui de plus, quelque idée qu'on s'en fasse, aurait-il suffi pour changer le cours des événements, et pour dire avec autorité au flot révolutionnaire : Tu ri iras pas plus loin ?... C'est ce qu'il est difficile de penser. Les dynasties sont comme ces grands arbres qu'un violent orage a inclinés vers le sol. Le plus sage est de mettre tous ses efforts à les redresser. Si l'on est assez heureux pour réussir, on a la chance de lès voir bientôt reprendre toute leur vigueur, tandis que plusieurs générations attendront, vainement peut-être, Tombrage du jeune sujet planté à la place de celui qu'on aurait pa sauver.

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A Paris comme dans les provinces, l'idée d'une association catholique se propagea rapidement; partout on se plaignait avec une aigreur croissante des conditions favorables accordées aux huguenots, a Le murmure passa si avant, que les catholiques en vinrent à se liguer à la cour, par les provinces et par les villes, s'enrôlant et signant et faisant grand bruit, tacitement du sçû du roi, montrant vouloir élire M. de Guise *.,. » — Un parfumeur nomme Pierre de la Bruyère et Matthieu de la Bruyère, son fils, conseiller au Chàtelet, furent à Paris les premiers et les plus zélés organisateurs d'une sorte de club cefitral. Plusieurs riches bourgeois y entrèrent sans scrupule, et s'y trouvèrent bientôt confondus avec cette foule, toujours si nombreuse dans une grande ville, i de débauchés qui ne trouvaient que dans la guerre civile une ressource à leur libertinage, ou un moyen sûr de satisfaire leur aversion ou leur ambition *. » On se réunissait dans le plus grand mystère, souvent plusieurs -fois par jour, et chacun était requis de signer un formulaire, où le but et les conditions de cette sainte alliance populaire étaient expliquées : « On s'engageait par serment prêté sur l'Évangile à employer sa fortune et sa vie pour le succès de la sainte union, et à poursuivre jusqu'à la mort ceux qui voudraient y mettre obstacle; chacun des signataires était solidaire et sous la sativegarde de tous; en cas qu'il fût attaqué, recherché ou molesté, on devait prendre sa défense, même par la voie des armes, contre quelque personne que ce fût. . . on

* Mémoires de Marguerite de Navarre.

• De Thon, liv. LXIII.

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devait élire au plus tôt un chef, auquel tous les confédérés seraient tenus d'obéir, et ceux qui refuseraient seraient punis suivant sa*volonté... Le chef déciderait souverainement dans les contestations do toute nature survenant entre les confédérés, qui s'interdisaient réciproquement tout recours aux magistrats ordinaires. Enfin chacun devait faire tous ses efforts, suivant ses facultés, pour procurer à la sainte union des partisans, des armes et tous les secours nécessaires *... »

A cette époque oùjes puissances temporelles tenaient à honneur de se mettre sous la protection divine, et pu Ton croyait à la nécessité d'une sanction morale, obtenue par les pouvoirs de fait, il était naturel qu'on attachât un grand prix à la reconnaissance de la Ligue par le pape. Un avocat au parlement, nommé David, fut chargé de se rendre à Rome pour la solliciter. « C'était un homme habile dans sa profession, mais qui perdait d'ordinaire toutes ses causes, parce qu'il ne se chargeait que des plus mauvaises * ; ^ jamais il n'avait fait aucun plaidoyer qu'il n'eût été mis à l'amende, ce qui, dans la compagnie et entre les avocats, était regardé comme une note infamante ' ; homme sans moralité ni considération. En outre du formulaire pour lequel il devait solliciter l'approbation du pape, il était porteur d'un mémoire justificatif de la conduite des catholiques, et résumant leurs griefe contre le gouverne» ment de Henri III. Ce singulier document mérite d'être analysé.

* Anquetil, E»prit de la Ligue.

- Varillas.

* De Thou.

Dans une espèce de préambule, où le mysticisme vient en aide a la politique, on racontait que ja#is le pape Etienne II, étant venu en France pour implorer le secours de Pépin contre les Lombards, était tombé malade dans le monastère de Saint-Denis, et v avait obtenu une vision miraculeuse. « Dieu lui avait révélé que, par un dé* cret de sa toute-puissance, il avait désigné Pépin et sa postérité pour rétablir TEglise dans son premier lustre, la défendre contre tous ses ennemis visibles ei invisibles, et la garantira jamais de la persécution des Lombards. En récompense, Dieu promettait une longue prospérité aux Français, tant qu'ils seraient gouvernés par les descendants de Pépin ; mais il commandait au pape Etienne de fulminer d'avance une excommunication formelle contre ceux qui supplanteraient la race de Pépin, §t qui viendraient à régner en sa place. Ladite excommunication devant avoir son effet sur tous les usurpateurs à venir, entre lesquels les plus gens de bien seraient les pins malheureux !... Dne partie de la vision se trouvait accomplie à la lettre ; l'usurpateur Capet et ses successeurs jusqu'à Philippe de Valois, pour conserver quelque ombre d'autorité royale, avaient dû la partager avec les grand» feudataires. Depuis Philippe de Valois jusqu'à Louis ^I, la France s'était vue en proie aux Anglais ; depuis Louis XI jusqu'à François H, aux insultes de la maison d'Autriche; enfin, sous les trois derniers règnes, à l'hérésie, le pire de tous les fléaux!... Charles de Lorraine, au préjudice duquel Hugues Capet s'était emparé de la couronne, avait laissé une postérité établie et régnant encore en Lorraine, dont le duc de Guise représentait la branche cadette ; la Provi-

dence, qui avait doué ce prince de toutes les qualités des grands hommes, le destinait pour remettre la France en son ancienne prospérité et grandeur... »

On concluait que la première chose à faire était, sans tenir compte de la paix récemment conclue, d'exterminer les hérétiques en excitant contre eux, par le ministère des prédicateurs et les exhortations du confessionnal, le peuple des villes et des campagnes. Eux-mêmes avaient réclamé la réunion des états généraux, qui venaient d'être convoqués à Blois. Les membres de l'union catholique surveilleraient avec le plus grand soin les élections, aûn de disposer dans rassemblée d'une majorité imposante, et d'}' faire adopter toutes les mesures nécessaires, entre 'autres la mise en jugement ie^ Monsieur y frère du roi, qui s'était rendu criminel de lèse-majesté divine et humaine par son alliance avec les hérétiques, a Les étals supplieraient trèshumblement Sa Majesté d'en agir avec ce prince comme venait de faire le roi d'Espagàe à l'égard de son propre fils... Pendant ce temps, M. de Guise s'avancerait à la -tête des troupes de l'union, s'emparerait, par l'avis et permission du pape, de la personne du roi, le déposerait et le ferait enfermer dans un fhonastère pour le reste de ses jours, ainsi que Pépin avait fait de Childéric, etc.. »

Arrivé à Rome, l'avocat David se mit en rapport avec le cardinal de Pellevé, archevêque de Sens et l'un des plus dévoués partisans de la maison de Guise. Plusieurs conseils secrets furent tenus au sujet des affaires de France: on fit de pressantes démarches auprès du pape Grégoire XIII pour obtenir son approbation formelle en faveur de la Ligue, et le concours avoué du saint-siége. Mais ces démarches

n'obtinrent pas tout le sucués que s'en étaient promis les ligueurs, et, sans dissimuler sa sym[ mouvement national qui se prononç les hérétiques, Grégoire XIII refusa de :

à une entreprise qui avait pour but a quence nécessaire un atteolat contre suivi du changement de sa dynastie. I Rome sans avoir pu, sous ce rapport, rien obtenir, et revint en France probablement pour chercher de nouvelles instructions. Il tomba malade et mourut à Lyon.

Le secret des négociations par lui suivies avait jusqu'alors été religieusement gardé. Hais, après qu'il eut Terme les yeux, ses papiers furent volés, sans qu'on ait jamais su comment ni par qui, et tombèrent entre les mains des calvinistes: dans une intention facile à comprendre, ib leur donnèrent immédiatement la plus grande publicité. Ces documents leur étaient si favorables; ils étaient si propres à persuader le roi qu'on n'en voulait pas moins à lui qu'aux calvinistes, et qu'il ne régnerait pas longtemps après qu'on aurait exterminé ceux-ci, qu'on appliqua d'abord aux révélateurs ce prinàpe; « /s fecit cui prodest, ï et qu'on les accusa d'avoir tout inventé. Hais un double des mémoires et instructions portées à Rome par David avait en môme temps été envoyé à Philippe II, en Espagne. L'ambassadeur de France à cette cour ' parvint t s'en procurer une copie. Il Cexpi'dia sans relard à Henri III par un courrier extraordinaire, dont l'arrivée à Paris coïncida presque exactement avec la publication faite par les

' Jean de Viionne.

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huguenots. L'authenticité de ces documents parut prouvée parc^tte double provenance, et, avant d'ouvrir à Blois, au mois de décembre, rassemblée des états généraux, te roi se trouvait en mesure d'apprécier les projets des catholiques unis, et leurs vrais sentiments à son égard.