LA LIGUE

Au bout (le tout cela , ne poiivons-inous pas dire qu*en ce grand corps de noire France il y a une dissolution, générale de tous ses menibreSf prognostic très-cerjiain de sa lin , si Dieu n*a pitié de nous?

PiSQuiEK , Leltrfs^ liv, XV, lel. hviii,

Rraiit«*nne assure , « Tayant appris fj*une grande princesse, » que la reine de Navarre se jeta aux genoux de son frère , en le conjurant d'épargner le roi son mari, graco que Charles IX ne lui accorda qu'avec peine, « quoiqu*elle fût sa bonne sœur. » — Peu s'en fallut même que la grâce, une fois obtenue, fût rétractée un peu plus tard, sur le refus du roi de Navarre et du prince de Condé d'assister, avec toute la cour, au Te Deiim que Ton chantait solennellement dans toutes les églises. Henri montrait aux docleurs chargés deFinstruire une grande déférence, et même une certaine docilité ; mais son cousin se bouchait les oreilles pour ne pas les entendre et les repoussait avec mépris. Trois semaines après la Saint-Barthéle'my * , le roi les fit venir Tun et l'autre, et allait probablement se por-

* Le 9 septembre 1572. *

1er contre eux aux dernières extrémités, sans Tintervention de la reine Elisabeth ^ m qui accourut à lui avec un visage tout difforme des pleurs qu'elle avait jetés jour et nuit depuis les mauvaises journées'', i» Elle parvint à le calmer un peu : « Messe, mort ou BastUle, leur dît-il en les renvoyant. » Peu de jours après, Hugues Sureau de Rozier, fameux prédicateur et ministre huguenot à Orléans, intimidé comme bien d'autres, retourna à la religion catholique. Le roi se servit de cet exemple pour décider son beau-frère. Il mena lui-même le nouveau converti chez ce prince , « où Rozier parla bien , et prouva que la seule Église romaine était la véritable. » Le roi.de Navarre saisit ce prétexte pour mettre sa vie en sûreté ; il fut absous par le cardinal de Bourbon, son oncle, et assista à une messe solennelle avec sa sœur, Catherine de Navarre, le prince et la princesse de Condé'. » Tous ensemble écrivirent au pape des lettres .soumises et respectueuses. — « Désormais, répondit au roi de Navarre le souverain pontife , tout ce que vous avez de richesse et dons d'esprit, dont vous êtes heureusement accompli, vous le référerez et en userez à la plus grande gloire de Dieu. »

A plusieurs reprises depuis lors, Henri écrivit spontanément au saint-père, au doyen du sacré collège, et au cardinal de Ferrare , des lettres qui semblaient inspirées par le désir de ne laisser aucun doute sur la sincérité de son retour au catholicisme. Il envoya même M. de Duras à Rome pour porter, à Grégoire XIII l'assurance réitérée de sa

' Sa femme.

« D'Aubigné.

» P. Mathieu, liv. VI.

respectueuse et Gliale soumission au saint-siége. Lui-même invitait ses amis « à se ranger, suivant son exemple, à In . forme de vivre que le roi désirait pour la réunion de tous ses sujets à son obéissance*. » Quatre ans plus tard"*, heureusement arrivé a Niort après sa fuite de la cour, il reprenait la religion qu'on Tavait contraint d'abjurer ,. et en recommençait « rouverte profession par un acte solennel de baptême, en tenant le fils d'un médecin au prêche'. »

Henri IV n*a que trop mérité, n'a que trop obtenu, par cette légèreté de conduite en si grave matière , une certaine popularité philosophique, peu propre à honorer sa

mémoire dans l'esprit des honnêtes gens. Doit-on cependant regarder comme hors de doute son entière indifférence en fait de religion, et le considérer lui-même comme un précurseur de ces esprits forts du dix-huitième siècle, dévots à YÊtre suprême et pour qui les formes extérieure d'un culte quelconque n'ont en réalité aucune importance? (( Combien que vous soyez de ceux du pape, écrivait-il un jour à un gentiVhomme catholique, je n'ai méfiance de' vous dessus ces choses ; ceux qui suivent tout droit leur conscience sont de ma religion , et moi je suis de celle-|à de tous ceux qui sont braves et bons*. » Une pareille tolérance , à une époque de vives passions et de luttes ar- 4^nte8, a dû à bon droit paraître un peu suspecte, et faire considérer comme un sceptique celui qu'une incontestable

* Lettres à ramiral de Yillars, 22 octobre 1572.

* Février i576.

* t'l5toUe.

* Lettre à M. de Bat*, 1577.

perfection de charité chrétienne ne permettait pas du reste d'admirer comme un saint.

Il est certain cependant que Henri IV était sincèrement chrétien, quoique Texemple de son père et même celui de sa mère aient pu affaiblir dans son esprit le sentiment d'une affection invariable pour Tun ou Tautre culte. <( Jeanne d*Albret, dans sa jeunesse, aimait autant un bal qu'un sermon, et ne se plaisait guère à cette nouveauté de religion ^ » Quand elle voyai^son mari écouter avec complaisance les ministres et montrer quelque penchant pour la réforme , elle lui en témoignait avec aigreur son mé- * contentement, et lui déclarait qu'elle n'avait garde, quant à elle, de 8*exposer à perdre, pour Tamour de ces belles idées, le reste de son royaume! Elle changea bien parla suite ; et un jour qu'Antoine de Bourbon lui avouait ingénument «qu'il ne savait quelle religion était la meilleure: C'est pour cela,. lui dit-elle, que je vous veux beaucoup de mal ; car, puisque vous doutez aussi bien de Tune que dff l'autre, je m'étonne que vous ne preniez pas celle qui est le plus utile à votre fortune !... » Elle entendait le calvinisme, dans lequel le roi de Navarre avait chance de tenir le premier rang, tandis que, dans le parti catholique, la place était prise par le duc de Guise. — Quelque remontrance que lui fît la reine, Antoine de Bourbon, après s'être arrangé avec les triumvirs, se montra « le plus animé, échauffé , colère et prompt à faire pendre les huguenots, qui l'en haïssaient comme un beau diable*.» On croit qu'à ses derniers moments- il revint à la religion par

* Brantôme.

* Id.

lui si cruellement persécutée. « Averti de sa fin prochaine, il se fit mettre dans un petit lit bas, près de la cheminée, commandant à un nommé Beziers de lui lire la Bible; il ouit fort patiemment Thistoire de Job, ayant toujours les mains jointes et les yeux levés au ciel, puis dit à ceux qui Tenlouraient : Je veux mourir en la confession d'Augsbourg, et, si je peux réchapper, je feraf encore prôcher l*Évangile en France*. »

Suivant toute apparence, il y eut dans le changement de .Henri IV, après sa fuite de la cour , et dans le long retard de sa conversion définitive , moins de calail que de respect humain, caries tendances de son esprit , comme les sympathies de son cœur, le portaient au catholicisme. Bien longtemps avant d*y revenir, il montrait , à Tendroit des dogmes de FÉglise réformée , une hésitation d'esprit qui scandalisait fort ses ministres. S'entretenant un jour avec quelques docteurs de la religion , il leur disait : « Je ne vois ni ordre ni dévotion dans la religion nouvelle. Elle nj gît qu*^nun prêche, qui n'est qu'une langue qui parle bien français... Bref, j'ai ce scrupule qu'il faut croire que le corps de Notre-Seignettr Jésus-Christ est au sacrement; autrement tout ce qu'on fait en la religion n'est qu'une vaine cérémonie *. » À une lettre de son cousin le cardinal de Vendôme, qui l'engageait, peu avant la mort du duc d'Alençon , à se déclarer catholique pour faire tomber la barrière qui le séparait de la nation, il répondait « qu'il ne voulait pas donner au peuple le scandale de changer

* L'Étoile.

* Gayet, son ancien préceplcup, était encore ardent protestant à l'rpnqué oii il rapportait celle anecdote.

de religion comme de chemise ; convaincu que les gens de bien Taimeront mieux affectionnant une religion que n'en ayant pas du tout^ Même au plus fort de ses affaires, il ne laissa jamais de conférer particulièrement, avec ceux qu'il jugeait doctes, des principaux points de la religion, et il se fit une opinion raisonnée sur tes points débattus... »

Pour être tout à fait juste envers Henri IV, il faut reconnaître qu'une certaine hésitation d'esprit entre les deux cultes était alors plus excusable qu elle ne le serait de nos jours. L'Eglise avait prononcé, il est vrai; et son jugement devait être accepté comme suprême et sans appel. Mais ce jugement n'était pas encore bien ancien, et il est incontestable qu'en fait les décisions de lÉglise, comme toutes les vérités du monde, deviennent plus respectables aux yeux des hommes par la sanction du temps et la confession de plusieurs générations successives. D'ailleurs, le concile de Trenie, proposé à la foi des fidèlçs commela loi souveraine et irrévocable de TÉglise catholique, n'était pas reçu «n France. Les docteurs les plus ortfi^o- (loxes, la Sorbonne, les parlements, l'opinion publique, s'opposaient même énergiquement à sa publicatidi^, en vertu des libertés de l'Église gallicane, libertés auxquelles plusieurs décrets du concile auraient porté atteinte. Or n'est-il pas évident qu'aux yeux des. protestants de France Tautorité des décisions dogmatiques ne pouvait manquer d'être infirmée par la résistance des catholiques aux déci-

' Lettre au cardinal do Vendôme, archevêque de Rouen, 6 mars

LES GUISE ET UËNRl iV IG5

sions disciplinaires? — Enfia la nécessité de réformes plus ou moins profondes à opérer dans TÉglise était évidente* pour les bons esprits de l'un et de Tautre pâirti. De trèssinoéres catholiques pouvaient espérer que ces réformes, opérées avec un véritable sentiment de cbarité chrétienne, rendraient une réunion possible; qu'avec un peu de bonne volonté on trouverait quelque rédaction habite, propre à concilier tout le monde, et à poser les bornes de la vérité de foi, de manière à ne laisser personne en dehors. Souvent, dans des circonstances analogues, les plus grands saints ont cru pouvoir faire, dans Timmense intérêt de la paix, certaines concessions de langage qui suffirent pour donner satisfaction à des amours-propres compromis, et ramener dans le sein de TÊglise universelle des frères égarés. Une foule d'exemples pouvaient alors encourager cet espoir *. Peu s'en était fallu effectivement qu'on ne s'arrangeât de même au concile de Trente, et rien n'empêchait de penser que de nouvelles négociations mieux conduites obtiendraient, au grand bonheur de la chrétienU' tout entière^ ce résultat si désirable. C'est ce qui serait arrivé sans aucun doute si les passions politiques n'avaient

* C'est ainsi qnc S. Basile, par condescendance pour ceiiains ariens, qui niaient la divinité du Saint-Esprit, leur demanda seulement de déclarer qu'ils ne croyaient pas le Saint-Esprit créoUuret sans les obliger, quelle que fût à cet égard sa conviction et celle de l'Église, à déclarer expressément qu'il est Dieu. Il poussa même la condescendance jusqu'à s'abstenir dans ses écrits et ses discours publics de le nommer ainsi. Quelques-uns lui en firent des reproches , et l'accusèrent d'une indulgence coupable pour l'hérésie. Mais saint Grégoire de Nazianze et saint Atbanase le défendH'ent et l'approuvèrent hautement. (Baillet, Vie dtè Soûntr, XI V juin.)

hii LES DEHNIERS VALOIS

onirelenu et compliqué les passions religieuses. Of, ni .en politique ni en religion, Henri IV n'était passionné.

Malgré toutes ces circonstances atténuantes, il nous est impossible de voir dans l'indifférence philosophique de Henri IV pour le cul te et ses formes extérieures un sentiment respectable ; sa légèreté de conduite et de langage à cet égard, son absence de scrupule à faire d'un et d'autre côté ce qu'il appelait lui-même, un peu trop gaiement à notre avis, le saut périlleux *, restera toujours le côte faible de son caractère. C'est à la tolérance surtout que s'applique ce que Pascal disait de la vertu en général : a Je n'admire pas un homme qui possède une vertu dans toute sa perfection, s'il ne possède en même temps et dans un pareil degré la vertu opposée : tel qu'était Épaminondas, qui avait l'extrême valeur jointe à l'extrême bénignité. On ne montre pas sa grandeur pour être en une extrémité, mais bien en touchant les deux à la fois et remplissant tout l'entredeux... » Les deux extrêmes sont ici la foi et la charité. La vraie tolérance rempli tout Ventre-deux ; mais sans une foi ardente, sans une conviction personnelle inébranlable, la tolérance n'est le plus souvent qu'une forme déguisée du scepticisme, de même que, séparée de la Charité, sa divine compagne, la Foi s'égare et se brise trop souvent contre l'écueil du fanatisme.

A l'orgueil de l'esprit fort qui inspire l'indifférence, comme à la passion aveugle qui arme le fanatisme, il estcurieux d'opposer un exemple de la sainte et volontaire igno-

* I.eUre n h belie GabrMh : « C'est demain qu<*^ fais le saut pi'ril- Joiix!... 2>

LES GUiSË etuënri IV ior>

rance qui suflità un cœur simple. Môme dans une société si profondément troublée que Tétait celle du seizième siècle, elle permettait à de pauvres moines de conserver au fond de leur couvent Tédifiante sérénité d'un esprit chrétiennement pacifique. Dans un des moments où la lutte entre les catholi^ ques et les huguenots se poursuivait avec le plus d'ardeur S un bon religieux franciscain^ était envoyé par son supérieur, le provincial de Valence en Espagne, au père général de Tordre, résidant alors à Paris. C'était un dangereux voyage, qui avait déjà coûté la vie à plusieurs, car il fallait 4ra- , verser le midi de la France, presque entièrement occupé par les huguenots, que la vue d'une robe de moine metlait facilement en fureur. Le pauvre frère, dont l'obéissance avait souvent été mise a de plus rudes épreuves, partit immédiatement pieds nus, sans sandales, suivant sa coutume, passa les Pyrénées et continua tranquillement son chemin, souvent poursuivi a coups de pierre d'un village à l'autre par des huguenots qui criaient : Au papiste!,,, et qui excitaient contre lui la populace. Un jour 11 fut abordé sur la route par un guerrier à cheval, armé de toutes pièces, qui s'arrêta droit devant lui, et, lui mettant Tépée sur la gorge, lui demanda brusquement : « Où est Dieu?... — Mais, répondit le pauvre moine, qui n'avait qu'autant de science théologique qu'il avait plu à Dieu de lui en communiquer par infiisioriy Dieu est au ciel î... » L'homme de guerre, à cette réponse, le prit pour un imbécile inoffensif, remit son épée dans le fourreau et s'éloigna sans trouver (ju'il valût la peine de le traiter en

* s. Pascal Bayloii.

166 LES DERIHIERS VALOIS

ennemi... Quand le religieux, arrivé à Toulouse dans un couvent de son ordre, c où il y avaijt un grand nombre de savants, » raconta son histoire, .et qu*on lui eut fait comprendre, à grand'peine, que le soldat avait voulu lui demander s'il croyait à la présence réelle du corps de Notre-Seigneur dans V Eucharistie, il ne pouvait se consoler d'avoir perdu par le vague de sa réponse une si belle occasion de gagner la couronne du martyre. — Si le cardinal de Lorraine et tous les pères du concile de Trente avaient eu avec la même énergie^ de conviction la même simplicité de cœur que ce pauvre frère, il est bien probable qu'une conciliation aurait pu être obtenue.

La soumission des princes ne rendit pas à la cour leur condition beaucoup meilleure, « sinon par boutades et suivant les caprices de leurs tyrans : » tantôt traités comme libres, tantôt comme prisonniers, et alors privés de leurs serviteurs et gardés à vue. « La veille de la Toussaint, le roi de Navarre jouait à la paume avec le duc de Guise, où le peu de compte que Ton faisait de ce petit prisonnier de roitelet, qu'on galopait à tout propos de paroles et de brocards, comme on eût fait d'un simple page ou laquais de cour, faisait bien mal au cœur à beaucoup d'honnêtes gens qui le regardaient jouer *... » Son humiliation fut plus grande encore au siège de la Rochelle, où les huguenots échappés au massacre s'étaient réunis de tous les points de la France. Obligé de combattre contre ses anciens coreligionnaires et ses amis, a il rappelait Bajazet

• L'Étoile.

conduil par Taraerlan à Tassaul de ses propres villes *...» La position du général auquel les assiégés avaient confié leur défense n était pas du reste moins singulière. Ce général était Lanoue (Bras-de-Fer), protestant austère et renommé pour sa bravoure comme pour sa loyauté à une époque où cette dernière vertu était bien rare. — Envoyé avec le comte Louis de Nassau et quelques compagnies d'élite, pour tenter une entreprise sur Mons et Valenciennes, où Ton s'était ménagé des intelligences, alors que le roi, de concert avec Coligny, préparait Texpédition de Flandre *. Lanoue était encore dans les Pays-Bas quand il apprit le subit revirement de la politique rovale, et le massacre de ses coreligionnaires dans toute la France. Il n'bésita pas à revenir à Paris sur Tordre que lui en fit parvenir le roi, et accepta même la mission de se rendre à la Rochelle pour persuader aux habitants d'accepter une capitulation avantageuse qu'on leur offrait. Brantôme fut un des agents de relte négociation, qui eut peu de succès; les [)roposition.s royales furent unaniment rejetées par les Rochelois, qui se montrèrent résolus à s'ensevelir sous les remparts de leur ville plutôt que de se rendre. Mais, voulant utiliser la valeur et les talents militaires de Lanoue, ils lui proposèrent de se charger de la défense de la place contre Tarmée du roi ; et, ce qu'il y a d'incompréhensible, c'est que Lanoue, avant d'accepter, crut devoir demander le consentement de Charles TX, et l'obtînt, à la condition expresse

* liCgrain, Décadence du roi Btnri le Grand.

* Cette circonstance est une preuve de plus de la sincérité de Gliur- Jes IX dans sa conduite avec Coligny, et de la violence à lui faite par les organisateurs de la Saint-Barthélémy.

108 LES ÛEUNiËRS VALOIS

qu'il ne cesserait pas pour cela d'enga|;er les Rochelois à se soumettre, U s'acquitta fidèlement de son double rôle, employant autant d'éloquence à conseiller une capitulation que d'énergie à diriger les efforts d'une résistance héroïque. On raconte qu'un jour un ministre huguenot, ennuyé de l'entendre sans cesse parler de capitulation, s'emporta jusqu'à lui donner un soufflet. La considération dont jouissait le [général n'en souffrit pas le moins du monde. Au bout de plusieurs mois, le duc d'Anjou lui fil signifier au nom du roi d'avoir à quitter la ville. Lanoue obéit immédiatement, résigna son commandement, et vécut dans la retraite jusqu'à la fin de cette guerre. Il se distingua pendant celles qui suivirent, dans des situations moins complexes, fut un des lieutenants les plus habiles de Henri IV, et mourut au siège de Lamballe en 1591 *.

Quarante mille catholiques périrent devant la Rochelle. Une flotte anglaise, envoyée au secours de la ville, fut dispersée par la tempête; mais rien ne put ébranler la résolution des habitants. Elle se maintint malgré les horreurs de la famine et Tépuisement des munitions de guerre. Les principaux chefs du parti venaient d'être égorgés; la fleur de la noblesse avait péri dans cette terrible exécution de la Saint-Barlhélemy. Les catholiques ne pensaient pas qu'il restât une seule tête capable de rallumer l'incendie ; « mais les cendres du parti foudroyé produisirent lout.d'un coup des hommes inspirés par la nécessité etle désespoir*. » Enfin, « la nouvelle étant venue au duc d'Anjou, du royaume de Pologne, qu'on lui avait dé-

* Lacielclle, Uixluire des Guerres de religion.

* Pasquici'

LES tiUlSË ET MENAI IV lOU

îéréy en Fas^mUée des états ^de ce pays-là ^ » lu siège fut levé, et un nouvel édit de paciGcation publié^, a lequel ne dura guèi^, pour être captieux, court et contraire aux derniers engagements^ » solennellement pris par le gouverneinent. Il ne donnait pas d'ailleurs aux huguenots toutes les garanties que ceux-ci se croyaient fondés à exiger. Un an jour pour jour après le massacre de la Saint- Barthélémy *j ils s'assemblaient à Montauban et dressaient une requête, qui fut préseptée au roi en leur nom : « Ils ne doutaient pas, y disaient-ils, de la bonne volonté du roi à leur égard ; ses vrais sentiments leur étaient bien connus; mais quelle confiance pouvaient-ils conserver, voyant que Sa Majesté, malgré son horreur pour les crimes commis a Paris, s'était trou^ie dans la nécessité die se proclamer, par letU'es publiques, l'auteur d'une action si atruçe? b « Ils demandaient en conséquence de nouvelles places de sûreté, entière l'djerté pour Texcroice publjc de l^r qulte, l'établissement dans une ville quelconque d'un parlement protestant pour juger leurs procès, et la convocation des états généraux du royaunMî... » Cette requête fut remise au roiJni-même, au milieu de sa cour et de son conseil indignés. .Leshag;uenots n'en attendirent même pas le résultat, et la guerre avait recommencé avec auUmt d'achasnen^nt que jamais avant la mort de Charles IX. ]En 1574, le jour de la Pentecôte, ce prince rendit son àme à Dieu, f après des douleurs très-aiguës, qui lui

« De Thou.

* Au mois de juillel 1575.

' Pasquier.

* 24 août 15Ï).

tirent sentir la mort lungteiiips avant qu'elle arrivât. 9 II était âgé de vingt-quatre ans, et en avait r^gné treize. Des courriers furent immédiatement dépêchés, par la régente à Henri HI pour lui donner avis de la mort de son frère; plusieurs gentilshommes témoignèrent un grand empressement pour se porter au-devant du nouteau roi *. Mery de Barbezières et Magdelon de Fayoles. sieur de Neuvic, firent grande diligence, arrivèrent en quatorze jours à Cracovie, et remirent au roi de Pologne les lettres dont ils étaient porteurs. Le 18 juin i574, par une nuit obscure, ce prince sortit de son palais sans être aperçu, monta à cheval suivi de quelques serviteurs seulement, et quitta la capitale de son royaume de Pologne, aussi précipitamment qu'il devait plus tard quitter Paris, chassé par Témeute. Mais Tempressemenl qu'il témoignait alors de se retrouver en France ne tint pas

* Une lettre de Gailierine de Médicis à André de Bourdeilles prouve (|u'oii en sollicitait vivement Tautorisation : «; M. de Bour<JeiIÎ)5s, j'ai vu par vos lettres du 22 du mois passé le bon témoignage que urc rendez de TalTection que le sieur de Sainte-Aulaire porle au bien du service du roi monsieur mon fils, comme il a montré par etîet en toutes les occasions qui se sont présentées de delà ; ce que j'ai su encore d'ailleurs. Aussi vous veux-je bien assurer que je V&'i bien en telle estime, que l*ou doibt avoir un gentil*-homme de valeur et mérite, et ne tiendra jamais à moi qu'il ne soH satisfait et rendu content, tl bien que sa présence fût fort requise par delà, toutefois ayant sçu qu'il désirait aller audevant du roi monseigneur et fils, pour lui faire service, je ne lui a^pù denier, maisay eu bien agréable qu'il y allât.... 2 aoàt 1274. d On Voit encore datas celte lettre un exemple de ce qu'étaient les rapports de la noblesse avec le roi, et qu'un gentiUiom'me ne croyait pas pouvoii', sans en avoir obtenu l'autorisation, quitter sa province pour venir faire sa cour au souverain. — Ce qui ne l'empêchait pas cependant de prendii* quelquefois les armes contre lui, et de lui faire la guerre sans en de niaiuler la permission à persormc^ quand il croyai en avoir sigeti

longtemps dans son esprit mobile et frivole contre les distractions du ^yage et Taccueil que lui fit Tempereur Maximilien. Dès qu'on apprit à Vienne Tarrivée prochaine de cet hôte inattendu, Tempereur envoya les archiducs Mâthias et Maximilien, ses fils, pour le complimenter. Luimême alla à sa rencontre, à deux milles de la ville» suivi de soixante carrosses et de trois cents chevaux ^ » Plusieurs jours se passèrent en fêtes magnifiques. Dans un festin donné par Tempereur, et auquel assistait Tambassadeur de la république de Venise*, le roi témoigna le désir qu^il avait depuis longtemps de voir cette ville, et l'intention où il était de s'y rendre en partant de Vienne. Il y demeura neuf jours, sans se montrer plus préoccupé des affairies de France que si le royaume se fût trouvé dans l'état le plus tranquille et le plus florissant.

Il s'en fallait bien pourtant qu'il en fût ainsi!... La démocratie coulait à pleins bords ^ «Plusieurs villes comme la Rochelle, Montauban, Castres, Nimes, travaillaient à établir chez elles un gouvernement populaire, à l'imitation de celui des provinces unies des Pays-Bas; on n'y témoignait pas moins de méfiance pour la noblesse que pour la cour^. » En un mot, le nuage révolutionnaire devenait de plus en plus menaçant. Vers cette époque, André de Bourdeilles, sénéchal du Périgord, chargé de s'informer secrètement, et d'informer le conseil de Tétat de J'esprit public dahs sa province, écrivait au duc d'Alençon : « Si le roi, la reine et vous, ne pourvoyez au-

* Do Thou.

* Vincent Fi'oiio.

* Varillas.

172 LES DEBNIERS VALOIS

irentent que par 1c passé aux troubles d<^ l'Etal, je crains (le vous voir bientôt aussi petits compagnons que moi... » Les imblications les plus anarchiques, ff composées do mains partiales, suivant les passions particulières de ceux qui les faisaient courir, d étaient répandues à profusion et accueillies avec faveur. Des écrits politiques, comme a VAnthenotkon, ou Vesdavage volontaire, d'Etienne de la Boëtie, conseiller au parlement de Bordeaux, Fami de Montaigne, le Franco-Gallia, d'un savant jurisconsulte*, étaient lus avec avidité. On y agitait avec une liberté que n'admettraient plus nos lois sur la presse « cette question dangereuse des bornes de Tobéissance due aux princes*, » pour arriver à cette conclusion, a qu'il e^i permis aux sujets opprimés de défendre leur liberté par las armes. » Un libelle, intitulé Dialogue politique sur la puissance^ Vautonté, le devoir des princes et la liberté des peuples, attaquait surtout d'une manière directe le gouvernement du roi, et lui imputait des projets attentatoires à la liberté!.. On allait jusqu'à citer un prétendu conseil tenu à Blois, quelque temps auparavant, et dans lequel aurait été arrêtée la résolution de travailler à établir en France un despotisme pur, pareil à celui des Turcs. Pour y parvenir, disait-on, le chancelier Birague et le comte de Retz avaient formé le plan f de se défaire de tous les grands seigneurs, et petit à petit du reste de la noblesse, dont Ae corps servait de protecteur naturel aux deux autres ordres, et (le contre-poids à l'autorité absolue du souverain, si bien que celui à qui il appartenait de faire la loi à tous était

* Hotmail.

» De Thon,

le plus souvent obligé de la subir^.. » On terminait en reprochant aux ministres d'être opposés à la convocation des états généraux, et résolus à punir ceux qui la réclamaient. La r^xmse faite à ce pamphlet par un royaliste provoqua une réplique plus violente encore, et une polémique longtemps continuée.

Cependant les huguenots avaient partout repris les armes. Entre eux et ieft catholiques ardents, un tvôrs parti s'était formé d'hommes modérés ou mécontents, qui, sans montrer aucjun penchant pour la religion , sans adopter les principes des hugueiiots sous ce rapport, étaient entrés en négociation secrète avec eux, se proposAht seulement d'établir entre les deux partis extrêmes une sorte de balance qu'ils faisaient pencher de Tun ou dé l'autre côté, »tt gré de leur conscience ou de leur intérêt. C'était cet éternel parti du juste-milieu, qui toujours entre en scène air moment des grandes crises politiques et figure dans les révolutions comme le chœur dans les tragédies antiques , chantant les faits accomplis, s' associant à l'action plus qu'il ne la dirige, et subissant l'influence des événements plus qu'il n'influe sur eux. On l'appela alors < le parti des politiques, » et ils formèrent bientôt une faction assez nombreuse dont les quatre frères Montmorency, les maréchaux de Biron et de Cessé, le duc de Bouillon et le vicomte de Turenne, étaient les personnages les plus considérables. — Peu de temps avant la mort de Charlef II, le duc d'Alençon, quatrième fils de Henri II et de Catherine de Hédicis,

« * On voit s'il est juste de soutenir qu*aTant la révolution de 1789 la France était soinnise au régime du pouvoir absolu, et si les institutions du pays n' opposaient à l'aulorit/' royale aucun contre-poids.

avait tout préparé, de concert avec le roi de Navarre, pour s'échapper de la cour et venir se mettre à leur tête.

Le projet fut découvert. Interrogé, le duc d'Alençoû en révéla lui-même tous les détails , désignant et chargeant ses complices. Ses favoris, la Môle et Goconnas, furent exécutés ; lui-même et le roi de Navarre furent arrêtés, désarmés, jetés en prison. Sans la mort de Charles IX, survenue sur ces entrefaites , peut-être auraient-ils difficilement échappé à sa vengeance, et un historien contemporain de Henri IV affirme que c'est le plus grand danger qu*U ait jamais couru. — A Pont-de-Beau voisin, sur la frontière de France, la reine mère les présenta à Henri III, qui revenait de Pologne : a Voilà; lui dit-elle, deux fantësques que j'ai bien eu de la peine à retenir ; je vous les remets, faites-en à votre guise. » Celui-ci les reçut d'abord d'un air menaçant; bientôt, cédant à la mobile facilité de son caractère , il les embrassa , et le lendemain il voulut communier avec eux.

Les députés des églises protestantes et des politiques attendaient h roi à Lyon. Le premier conseil assemblé dans cette ville délibéra sur les dix-sept articles arrêtés par la coalition des huguenots et des politiques dans une conférence récemment tenue à Milhaut , en Rouergue , le I*' août *. Le plus important de ces articles était la convocation d'une assemblée libre des états du royaume, pour prendre leur avissur le gouvernement. En réalité, la vraie question soumise au conseil fut celle de la paix ou la guerre. Paul de Foix, continuateur de THôpital, parla pour

LES GUISE ET HENRI IV 17r»

la paix. — C'était ce même conseiller au parlement, soupçonné de ciilvinisme dans là mercuriale de i 558 , sous Henri II, et à qui ses opinions suspectes n'avaient pas fait perdre la faveur de Catherine de Médicis. Elle Tavait , au contraire, envoyé comme ambassadeur à Rome, où cette nomination avait même causé grand scandale , au point qu'il avait tenu à peu qu'on ne violât en sa personne le droit des gens, en le faisant saisir par l'inquisition. Il n'en avait pas moins été tout récemment envoyé de nouveau à Rome , pour répondre aux félicitations adressées par le pape Grégoire XIII à Henri III, à Toccasion de son avènement à la couronne. Appelé à donner son avis dans le conseil assemblé à Lyon , Paul de Foix insista éloquemment sur la nécessité de rétablir la concorde, d'éteindre les haines et les inimitiés , de remettre Tordre et l'union entre tous lea^membres'de l'Etat, « œuvre difficile dans un temps où, par une liberté outrée de. parler du gouvernement, on ne s'entretenait d'autre chose dans les cercles et les assemblées que des affaires d*Ëtat, chacun prétendant les régler à sa manière '. » Malgré les efforts des hommes modérés, le parti de la guerre l'emporta, et il fut résolu d*en presser les préparatifs. On ne s'y disposait pas moins activement de Tautre côté . Dans une assemblée tenue à Nîmes, le ^0 février suivant*, un traité définitif fut conclu , sous le nom d'union ou <( ligue, » entre les protestants et les politiques, sous les auspices du duc de Damville, a qui cependani n'y consentit qu'à regret. »

C'était en effet un premier pas dans une voie funeste.

* De Thon,

176 LES UEBNIERS VALOIS

où tout homme à instincts monarchiques ne pouvait sans terreur se voir engagé. Ce traité fondait une espèce de république fédérative, avec son gouvernement civil et religieux, ses années, ses finances, etc., en un mot son organisation complète , distincte et séparée du gouvernement du roi. K 11 est certain que le souvenir affreux et encore tout frais de la Saint-Barthélemy semblait autoriser une entreprise aussi téméraire. Les gens de bon sens ne pouvaient s'empêcher d'attribuer ces malheurs aux ministres qui gouvernaient le conseil du roi. Cependant il faut avouer que jamais attentat ne fut d'un plus dangereux exemple : pour ]<r repos de TÉtat comme pour Thonneur ' de ceux que le malheur des temps engagea dans cette affaire, il serait à souhaiter qu'on n'^y eût jamais pensé... » Les confédérés eux-mêmes ne se dissimulaient pas la gravité de leur démarche, et c'est pour en atténuer Teffet qu'ils mirent à leur tête le duc d'Alençon, frère du roi, héritier présomptif, dont la présence dans la coalition lui conservait, jusqu'à un certain point, une physionomie monarchique. A la suite d'un plan d'évasion mieux concerté, ce prince était parvenu à sortir j^u Louvre ^; quelques amis l'attendaient hors de la ville. Il monta à cheval, courut toute la nuit et arriva le lendemain à Dreux, qui était de son apanage. La nouvelle de cette évasion et le manifeste dans lequel Monsieury multipliant les assurances de son respect et de sa soumission pour le roi, se plaignait amèrement des ministres et des favoris, et terminait en réclamant la convocation prochaine des états, furent accueillis

*< De Thon.

* 16 seplembro 1575.

LEî^ GUTSE RT HENRI IV 177

avec enthousiasme [mr les protestants. On en rendit publiquement à Dieu de solennelles actions de ^grâces, à la Ro-' chelle, à Montauban, à Nîmes et dans plusieurs autres villes. Le prince de Gondé se démit en faveur de Mùnsieur du commandement général des forces combinées et chargea Montmorency-Thoré de lui conduire quatre mille cinq cents hommes déjà levés en Allemagne ^ Plus soigneusement surveillé que le duc d'Alençon, le roi de Navarre ne réussit à s'échapper de la cour qu'après avoir couru les plus grands dangers. Dés qu'il sévit en sûreté, il poussa un grand soupir et s*écria : « Dieu soit loué, qui m'a délivré! On a fait périr à Paris la reine, madame ma mère; M. l'amiral et mes meilleurs serviteurs; on n'avait pas envie de m'y mieux faire ; je n'y retourne p|Ms si on ne m'y traîne; » puis il continua sa route, passa la Loire à Maillé et, arrivé à Saumur, entra à Timproviste dan^ une maison où les religionnaires, asseiigblés pour le prêche, chantaient ces versets d'un psaume de Marpt :

Seigneur, le Roi s'éjoutra - IVavoir eu délivrance!...

Henri III et la reine mère parurent assez peu affectés de cette évasion du rdi de Navarre. Us pensaient que la présence de tant de personnages considérables parmi les révoltés devait r#!)dre deplus^^n plus dflficile l'union intime du partf, et que le frofôsement de toutes ces ambitions particulières amènerait bientôt sa prochaine- dissolution. La rivalité, facile à prévoir parmf les chefs, ne pouvait en ^fet

* Varillas. ,

que développer encore l'esprit d'insubordination et d'indépendance républicaine habituel aux huguenots dés Fôrigine, et dont la contagion gagnait (^aque jour davantage les catholiques, f Souvenez-vous, disait au prince de Condé le conseil des calvinistes en rédigeant ses instructions avant l'arrivée du duc d'Alençon, souvenez-vous que vous n'avez «ur nous d'autre autorité que celle des juges d'Israël...» La Rochelle refusait d'abord de lui ouvrir ses portes et ne le laissait plus tard entrer dans la ville, non plus que le roi de Navarre, qu'après de longs pourparlers et avec une évidente répugnance. « Gomment ! disait de son cilé un politique, Moutbrun, gentilhomme du Dauphiné, le roi m'écrit comme roi et comme si je devais le reconnaître I... Je veux bien qu'il sache que cela serait bon en temps de paix, mais en temps de guerre^ et quand on a le cul sur la selle-, tout le monde est compagnon *.,. )>

Le roi et la reine mère n'en eurent pas moins recours aux négociations pour hâter le travail de dissolution qui ne pouvait manquer de s'accomplir naturellemeùt. Dans une assemblée teûuè à Moulins ^, les coalisés avaient rédigé une longue requête, énumérant leurs giiefs et leurs prétentions. Ils demandaient le partage de* toutes les églises et des dîmes entre le clergé catholique et leurs ministres ; une augmentation d'apanage pour le duc d'Anjou, avec certaines clauses qti auraient fait de cet ijpanage une Véritable souveraineté indépendante, entre autres ifne garde permanente de «x cents hommes de cavalerie et trois mille d'infanterie, entretenue aux frais du roi; le gouver-

* Dupleix, t. m.

nemeni de Picardie pour le prince de Condé ; Tindépendance presque akiolue du roi de Navarre dans son gouver» nement de Guyenne ; enfin la convocation immédiate des états généraux et leur réunion périodique à époque fixe, tous les deux ans. lis demandaient en outre que, pour prévenir le libertinage et l'irréligion, Sa Majesté, par un édit formel, obligeât tous ses^ sujets d'opter entre la religion catholique et celle des protestants ^~ S'il y a loin des radicaux de ce temps-là à ceux de nos jours, au fond leurs exigences étaient à peu prés les mêmes; ce n'est plus la religion, mais Vinstniction, que ces derniers veulent rendre obligatoire. Ceux du seizième siècle demandaient encere que le nombre chaque jour croissant des magistrats, grands officiers de la couronne, fonctionnaires de tout ordre, fut invariablement fixé, et qu», pour remplir les hauts emplois publics, chaque province eût désormais le . droit de présenter trois sujets à Sa Majesté, qui choisirait Tun d eux à son gré '... »

La paix de Monsieur fit droit à une partie de ces de- ' mandes. Elle fut négociée par Catherine de Médicis, qui, pour détacher le duc d'Anjou de la coalition , s'était fait aa*ompagner par la reine de Navarre. Ce prince ne cessait de demander la ireitie sa mie. » Tout son- ressentiment tomba en effet dés qu'il la vil, et la paix fut conclue à- Tabbaye de Beaulieu , près de Loches ^ Elle accordait le libre exercice de la religion réformée daïMî toute la France, Tadmissibllité des huguenots à toutes tes charges et em-

' DeThou.

• W., liv. LXII.

' Mai 1576.

plois publies, la création , dans tous les parlea^Ats, de chambres mi-partie pour juger les procèiKntr# hugue&ots et catholiques, et la réunion, dans un délai de six mois, des états généraux dés à présent convoqués à Blois. C*était « remettre sus la prédication de TÉvangile; b c'était accorder le principe contesté de la liberté ées cultes. Aussi les catholiques se regardèrent-ils comme trahis, «r Le lundi 4 mai \ après la publication de la paix, le roi, sortant du Louvre , voulut venir en la grande église faire chanter le Te Deum, et puis faire feux d'allégresse par la ville; mais le dergé et le peuple ne voulut entendre ni à Tuii ni à Tautre , fâchés des articles accordés aux huguenots^ » Des placards injurieux furent affichés jusque sur les portes du Louvre ; tout se couvrit de deuil , le roi fut insulté, marchant ^/ête d'une procession. Sur son ordre , réitéré, ospendant , il fut djt à Notre-Dame un Te Deum « ckanté sur les cinq heures du soir par les chantres'du roi , mais en l'absence des chanoines, chapelains et chantres de ladite église; lesquels ne s'y voulurent trouver, et puis fut fait le feu d'allégresse, avec peu dfQ^tance et de joie du peuple^.... »

L'esprit toujours si éminemment pratique du roi de Navarre comprei\:iit bien que l'état de l'opinion publique en France ne comportait pas d'aussi larges concessions, et que le gouvernement n'était pas assez fort pour faire à ce point prévaloir contre tous sa propre volonté. Aussi écrivait-il Tannée suivante au duc de Hontpensier : « Je sais

* L'Étoile.

» Ibid,

LES GUISE ET UËNRl IV 181

bien que, pour la conservation et tranquillité publique, il y a des choses qui ont été accordées à ceux de la religion par redit de pacification dernier, qui ne peuvent sortir leur effet et doivent être diminuées ou retranchées ; pour cette raison , je ne fauldrai à la prochaine assemblée qui se doit faire à Montauban de le remontrer...; je solliciterai rassemblée de se disposer à se retrancher tout (*« qui peijt troubler le repos de la France ^.. » Mais, du côté des catholiques, la modération était malheureusement moins grande, et ils entendaient bien ne rien accorder du tout ; la tolérance du roi , son désir sincère de rétablir la paix entre tous ses sujets, au moyen de concessions équilibies, lui étaient reprochés comme \\fï odieux abandon des intérêts à la défense desquels il était préposé. La situation se retrouvait donc à peu prés la même qu'au moment du coup d'État populaire du 15 août 1572, et bien plus dangereuse encore pour le roi ; car l'exécuteur le plus compromis de la Saint-Barthélémy ne pouvait conclure avec les huguenots une paix solide qu'en abandonnant à leur vengeance ses anciens complices. Pour ces derniers, la paix, c'était une réaction sanglante et inévitable dont ils deviendraient les victimes. — Tant il est vrai que c'est toujours Teffet des grands crimes politiques d'en* gager la société dans une voie funeste, où le retour devient de plus en plus difficile !...

Les huguenots avaient les premiers donné l'exemple de

* Lellrcsde Henri IV, 1677. — Nous croyons avoir surubondaraimnt prouvé^ par tant de laits incontestables, que VintoUrance partait (fen bas et non d'en haut, et que dans sa lutte contre ropinit>n publique la royauté défendait avec les droits de la minorité la cau^D de Ja libwHé.

ia formation d*un État dans l'Etat, en se liant, d'un bout de la France à Tautre, par des serments et des souscriptions de formulaires, en organisant des sociétés secrètes, en tenant des sociétés clandestines, en se faisant enrégimenter sous des chefs de leur choix, pour imposer des conditions au chef naturel de la société. Cet exemple, les catholiques n'avaient pas tardé à le suivre, aussitôt qu'ils avaient soupçonné le gouvernement de la moindre indulgence pour les nouvelles doctrines, et de quelque sympathie pour la réforme. Dès le commencement de la lutte *, plusieurs associations particulières s'étaient formées dans les provinces, et même à la cour, entre les exaltés du parti conservateur. Nous avons parlé plus haut de la confédération et alliance formée, sous les auspices du sieur de Candalle, par plusieurs gentilshommes de Guyenne, « bons et fidèles sujets du roi très-chrétien, voulant vivre et mourir sous son obéissance en la religion ancienne romaine et catholique.... » Ces tentatives partielles, mal concertées, s^ns chef considérable, sans plan d'action commune , n'avaient eu que peu d'influence sur la marche des événements. Déjà cependant les hommes principaux du parti catholique songeaient à lui donner une organisation puissante sous un chef respecté. Le cardinal de Lorraine, pendant les dernières sessions du concile de Trente» n'avait rien omis pour propager cet|e idée, que le catholicisme était en péril en France pendant la minorité du roi Charles IX, et qu'une ligue de tous les princes chrétiens, ligue autorisée par le pape, diri<^ gée par un olief résolu à poursuivre les hérétiques avec

» En 1563.

LES UUISË ET UëNHI IV 185

une persévérante énergie, pouvait seule en arrêter les progrès. Pour chef il proposait son frère, François de Guise, déjàJUustre, et qui venait de s'illustrer encore à la bataille de Dreux : dont la prudence comme la piété ne pouvaient qu'inspirer aux catholiques la plus entière confiance. La mort du duc de Guise, assassiné par Poltrot, rompit alors toutes ces mesures, et fit ajourner au cardinal de Lorraine Texécution de ses plans.

On croit qu'il les reprit quelques années plus tard quand son neveu, Henri de Lorraine, nouveau duc de Guise, fut en âge et en position de les servir. Mais la mort, qui le surprit lui-même au commencement du règne de Henri IH, et plus encore peut-être les espérances que devaient inspirer aux catholiques Tavénement à la couronne du prinoipal auteur de la Saint-Barthélémy, firent perdre à ceux-ci tout prétexte de chercher, contre les progrès menaçants de la révolution, un autre appui que celui du chef naturel l'État. Nous avons vu que ces espérances n'avaient pas tardé à" s'évanouir. Henri III voulut être Thomme du pays, et non plus ce qu'avait été le duc d'Anjou, l'homme d'tmjmrli. Hais ce parti qu*il répudiait, c'était Timmense majorité du pays ; ce parti se disait et pouvait se croire le pays lui-même, audacieusement attaqué dans son unité par une faction révolutionnaire, minenté turbulente dont la majorité se croyait le droit dé faire bonne et prompte justice. Lorsqu'on vit, au contraire, le gouvernement négocier, transiger avec cette minorité; Henri III perdre par sa cottduke politique tout droit à la confiance de§ masses catholiques en même temps qu'il perdait par le désordre de sa conduite privée l'affection et l'estime de tous, alors l'idée

de confier à un autre que lui le dépôt sacré des traditions, la défense des droits, des intérêts, des passions populaires, cette idée dut revenir aux catholiques et leur revint en effet. La paix de i576 ne permettait plus de douter que la politique personnelle fût en opposition directe avec la politique nationale; le roi passait pour fauteur d'hérétiques ; fl il n'avait tenu qu'à lui qu'il n'y en eût plus un seul dans le royaume... » Ne devenait-il pas, dès lors, indispensable de prendre contre lui ses précautions; de traiter avec Tautorité royale, comme avec un mineur à inclinations dangereuses que Ton met en tutelle pour préserver lui-même et les autres des conséquences possibles de ses erreurs?

Rien de plus conforme assurément à la théorie de nos constitutions modernes. Ce système de méfiance «contre le pouvoir et de surveillance contre ses tendances réelles ou supposées, elles l'organisent, non plus accidentellement, mais d une manière permanente et comme la garantie la plus efficace des droits de tous contre les chances du despotisme. Encore même ces garanties écrites ne suffisentelles pas toujours pour rassurer l'opision, d'autant plus méfiante d'ordinaire que le pouvoir est plus faible, plus inoffensif ou plus désarmé. Elles n'empêchent ni les coalitions parlementaiiws, ni les associations pour le refus éventuel de ('impôt, etc. Comment donc s'étonner qu'à une époq«e où ces garanties écrites n^etistaient pas du tout, l'opinion publique, plus prompte encore à s'émouvoir qu'Ole Qe l'est aujourd'hui, se soit ralliée autour de quelques personnages aimés et respectés? — Le régne de Henri \\\ est connu dans l'histoire sous le nom de règne des favoris;

mais ce fut moins des favoris du roi, comme Tentend le président Hénault, que des favoris publics. Le peuple souverain eut alors ses mignons bien plus puissants que ceux du roi, et les princes lorrains, les Montmorency, le prince de Gondé, le roi de Navarre, chacun représentant un principe et une masse imposante de suffrages, influèrent en réalité sur les événements d'une manière bien autrement directe que Quélus, Schomberg ou Maugiron.

Le duc de Guise avait par lui-même ou par sa famille plus de titres que personne à la confiance des catholiques. Son père, après la bataille de Saint-Quentin \ avait sauvé la France, et reconstitué l-unité de son territoire par la prise de Calais. Les huguenots l'avaient redouté comme leur plus mortel ennemi, et n'avaient pu s'en défaire que par un odieux assassinat. Au lustre de ces glorieux souvenirs, Henri de Guise joignait « les qualités des grands hommes, » une valeur éprouvée, une foi non suspecte, un chajme, une dignité de manières, qui, dans les dernières années de sa vie, en firent l'idole de la population... « Il avait un mot toujours prêt pour l'oreille du gentilhomme qui le venait saluer , un autre pour le bourgeois zélé qui s'empressait pour le voir, et qui s'en retournait à sa famille le cœur tout gros de l'honneur qu'il avait reçu et qu'il ne manquait pas d'exagérer au centuple, aussi bien que la foule de nobles et de grands qui fondaient à l'hôtel de Guise ^... » Enfin, il descendait, disait-on, de ce Charles de Lorraine, au préjudice duquel Hugues Capet avait usurpé la couronne... « Il se voit à l'œil

* Le Laboureur.