PREMIERS ÉTATS DE BL0I

Cette ville, toujours dans la licence ou ilans l'oppression, également travaillée par sa liberté et par sa servitude, recevant toujours Tune et l'autre comme une tempête; et, malgré ^a puissance au dehors, toujours déterminée à une révolution par la plus petite force étran^re, avait dans son sein un peuple immense, qui n'eut jamais que c«tte cruelle alternative, de se donner un tyran ou de Têtre lui-même.

HloxTESQiiiKii, Esprit dfs lois, liv. VIII.

Il est remarquable que les minorités soient souvent les premières à réclamer Tappel au pays, et Tintervention des assemblées représentatives, qui, si elles sont l'expression sincère de l'opinion publique, doivent les condamner et les persécuter avec bien plus de rigueur et plus d'autorité que ne ferait un souverain absolu. On en vit alors un exemple. C'est aux instances de$ huguenots que le roi avait accordé la convocation des états généraux à Blois ; et pourtant il était facile de prévoir que dans Tétat du pays, le résultat des élections ne pouvait leur ^tre favorable. Aussi ne Tacceptèrent-ils pas comme sincère, «t Ceux de la religion se plaignirent qu'on eût écarté par brigue, non-seulement tous les leurs, mais encore tous les catholiques soupçonnés de quelque sympathie pour eux, voire même ceux qui étaient du conseil du roi. "» En réalité, il était souverainement injuste aux huguenots d'accuser le gouvernement, dont rinfluence, au contraire, s'était exercée dans un sens

à eux tout favorable; qui avait môme cherché à faire prévaloir les candidats aux opinions modérées, en rapport avec le dernier éditde pacification. Le vrai coupable, c'était le pays lui-même. En temps de révolution en effet, plus une élection est sincère, plus elle est fatale. L'erreur impardonnable, c'est de demander de la tolérance et de rimpartialité à une multitude nécessairement violente et toujours dominée par la passion du moment. Cette fois, la politique du gouvernement ne fut pas moins condamnée que les huguenots eux-mêmes par les élections. La Ligue obtint une majorité considérable ; mais, dès que le résultât fut connu, le roi manœuvra en vue de se faire amnistier; cédant à une illusion ordinaire aux gouvernements faibles, il croyait échapper, en les prévenant, à Thumiliation des exigences populaires. Avant la séance d*ouverture,ff le dimanche 2 décembre S il tint un petit conseil pour voir comment il aurait à se conduire pour faire que, par ci"' après, il n'y eût qu'une seule religion en son royaume, et tint expressément cedit conseil cedit jour-là, afin de commencer tel ei si saint œuvre, avant que les députés d'aucune province fussent encore arrivés, de peur qu'on ne dît que ce fussent été eux qui l'eussent acheminé à telle louable entreprise. Il furrésolu que, suivant la requête que les trois états assemblés lui feraient, il Taccepterait...» Henri III n'attendit pas même cette requête, et affecta, pour réchauffer les plus tièdes, animer les plus timides, tout le zèle d'un nouveau converti. « Le mercredi 12 décembre, le roi m'a dit que le baron de Sennecy no voulait pas con-

dure à ce qu'il n'y eût qu'une seule religion, je lui dis qu'il fallait lui parier pour le gagner... ce qu'il trouva bon de faire... Le 19, le roi ra'envoya quérir, et me montra une exhortation qu'il faisait aux députés pour faire tenir bon pour la religion catholique *. . . »

Le jeudi 6 décembre, après une messe du Saint-Esprit, eut lieu la séance d'ouverture, suivant les formes traditionnelles et avec une grande solennité. « Le roi était assis sur son siège royal, couvert d'un drap de velours violet, semé de fleurs de lis d'or ; à sa droite, la reine mère et le duc d'Anjou ; à sa gauche, la reine régnante ; un degré plus bas, sur un banc à droite, les princes et ducs ; à gauche, sur un autre banc, les pairs ecclésiasti<jues; au pied de Testrade, à droite du siège du roi, les quatre secrétaires d'État ; puis les membres du conseil privé, le^ chevaliers de l'ordre, etc.; derrière les bancs réservés aux députés régnait une barrière, autour de laquelle on avait laissé entrer le commun peuple. Henri III avait une grande facilité de parole, une grâce et une séduction remarquables dans les manières ; cependant Brantôme, admirateur enthousiaste de la reine Marguerite de Navarre, présente à la cérémonie, et dont il décrit minutieusement la toilette, prétend « avoir ouï dire, à plus de trois cents personnes de l'assemblée, qu'elles s'étaient plus advisées et ravies à la contemplation d'une si divine beauté qu'à l'ouïe des grâces et beaux propos du roi son frère, encore qu'il eût dit des mieux. »

« Il harangua en effet, disertement, et fort à propos * •

* Journal du duc de Nevers.

• L'Étoile.

« Il n'y a personne de vous, dit-il, qui ne sache les causes desquelles j'ai été mû à convoquer cette assemblée. Pour ce, n'est-il besoin de consommer le temps à vous les faire entendre... J'espère qu'en cette réunion de tant de gens de bien, d'honneur et d'expérience, se trouveront les moyens pour mettre ce royaume en repos, pourvoir aux abus et désordres qui y sont entrés, et donner remède aux maux dont le corps de cet État est tellement ulcéré, qu'il n'a membre sain et entier, au lieu qu'il devrait être l'Etat le plus florissant et le plus heureux I... » Le chancelier Birague parla après le roi; puis Ruzé, évoque d'Angers, qui prit pour texte de son discours a Deum timete; regem honorificate ; fratemitatem diligite!,,. i»

Les orateurs qui se succédèrent dans les séances suivantes ne parurent pas avoir beaucoup profité de cette dernière recommandation. Les propositions les plus subversives de l'autorité royale furent faites et soutenues : on ne parlait du dernier traité avec les huguenots que comme d'un pacte d'infamie; la passion s'exaltant, comme il arrive toujours , par la parole , on ne tarda pas à répudier les principes les plus essentiels du gouvernement monarchique. Ainsi , par une résolution prise en assemblée générale, « on arrêta que le roi serait suj^lié de nommer un certain nombre de juges auxquels on adjoindrait un député de chaque province, pour juger de toutes les propositions générales et particulières faites par les trois ordres, lesquels pourraient en outre récuser ceux des juges désignés par le roi, qui leur paraîtraient suspects. » Pierre d'Espinac , archevêque de Lyon, demanda que le roi prît

LES GUISE ET UENRl IV 201

l'engagement formel de faire observer comme loi de TÉtat tout ce qui passerait à Tunanimité dans rassemblée générale, et que, pour les propositions au sujet desquelles les opinions seraient partagées, Sa Majesté n'en pourrait décider que de l'avis du conseil, de la reine mère, des pairs et princes du sang, auxquels seraient adjoints douze députés des états*.

Â ces demandes, le roi échappait par des subterfuges, cherchait à gagner du temps et soutenait, contre les partis, une petite guerre savante de véritable stratégie parlementaire, assez peu différente de ce que nous avons vu et admira' à une autre époque. L'art, sous cepapport, n'a pas fait de très-grands progrès. Quel parti pouvait prendre Henri III plus conforme aux vrais principes de la monarchie constitutionnelle que de signer la Ligue, de s'en déclarer le chef» et d'adapter la politique de son gouvernement au vœu bien constaté de la majorité du pays ? Par cette docilité apparente, il sauvait d'une révolution immédiate tout ce qui, dans sa pensée, pouvait encore être sauvé, les formes monarchiqves, et restait le chef nominal de VEtat, Le 22février suivant, à proposd'une clause secrète de la charte de la Ligue qui se discutait dans les provinces entre les principaux meneurs de l'opinion, il écrivait au maréchal d'Humières « qu'ayant plus particulièrement considéré les articles de l'association qu'il lui avait envoyés, il ne trouvait pas bon qu'au septième article il y eût : pour l'entière

' L'Étoile; noies. 11 est remarquable que des propositions identiques furent faites, ainsi que nous le verrons plus bas, aux seconds états de Blois. Cette annihilation du pouvoir royal est la prétention ordinaire 6l la tendance fatale des assemblées déli^^érantes.

exécution de ce qui sera ordonné par les états assemblés; car il semble par là que Ton veuille inférer auxdits états Tautorité de résoudre les choses, laquelle n*e$t donnée et attribuée qu'à moi seul, comme étant prince souverain. Il ne sera question que de remettre au lieu : la résolution qui sera prise par Sa Majesté en ses états, je vous prie que cela soit changé M... •

Ces premiers états de Blois, dominés par un esprit si révolutionnaire et par le fait si stérile en politique, fondèrent, en matière administrative, des institutions durables qui ont puissamment contribué à la prospérité du pays. Ils réglèrent la forme.de procédure à suivre dans t4)utes les cours de justice, les testaments, actes de notaire, donations, les obligations des comptables des deniers publics, les questions de propriété et d'exploitation des mines , la constitution de Funiversité, des facultés de théologie, jurisprudence, médecine, enfin le régime financier , la perception des tailles et aides, l'administration du domaine de la couronne. Sur tous ces grands intérêts pratiques, l'ordonnance de Blois, rendue conformément aux cahiers des députés , et , après de savantes discussions entre personnes étrangères ou indifférentes à la politique, est restée, jusqu'au bouleversement général de 89, une des bases de notre société. Tant il est vrai que les assemblées, toujours incapables de gouverner, peuvent apporter souvent à Tadministration un utile et précieux concours. — En février 1848, pendant que quelques députés négociaient avec la populace une révolution nou-

' Mss. Bétbune 8820, cilc par M. CapcfiiguC) la Réforme et la Ligue.

velle, la Ghambre,discutait ub projet de loi sur la banque de Bordeaux. Il est regrettable, assurément, qu'on soit venu troubler des esprits assez maîtres d'eux-mêmes pour s'isoler dans un pareil moment. Il y a beaucoup de chances pour que, si on les eût laissés faire, ils eussent élaboré un chef-d'œuvre.

Les représentants de TIle-de-Franee et de plusieurs autres provinces, en votant que le roi serait requis de réduire tous ses sujets à la religion romaine, avaient ajouté à leur vote, comme par acquit de conscience, cette clause impossible : « Par les plus dotices et saintes voies que Sa Majesté advisera* » Il n'en était pas moins évident pour tout le monde que, dans l'état du pays, la poursuite de l'unité religieuse, c'était la guerre ; or, pour faire la guerre, il fallait dé Targent , et les députés des états n'avaient garde de compromettre leur popularité par leur consentement à de nouveaux impôts, a En se promenant au jardin avec MM. les trois cardinaux * , la reine dit que les états les avaient mis à la guerre, sans leuc bailler les moyens d'en sortir... Sa Majesté s'est courroucée avec le roi de quoi toutes choies demeuraient, et que ceux qui l'avaient conseillé à la guerre ne^ s'échauffaient de lui aider. » On ne put sortir de ce cercle vicieux, et, reculant toujours éevant la responsabilité que de nouveaux sacrifices imposés au peuple par leur fait feraient peser sur eux, les états se laissèrent congédier à la fin de mars, sans rien conclure. A la séance declèture, un député de Paris*, des

* Les cardinaux de Bourbon, de Guise et d'Est, Journal de Nevers,

* Le Président Mesmin , prévôt /les marchands. C'était une créature du duc de Guise. L* Étoile", 4577.

plus ardents de la Ligue, tremblant dujQgmpte qu'il allait avoir à rendre à ses électeurs, dit tout haut, en pleine salle des états : « Nous serons bien fessés à notre retour à Paris. — Allons donc, répondit un député normand, vous n'en aurez guères; car vous êtes ami du fouetteurî... » — Débarrassé des états, le roi déclara publiquement quMl ne pensait pas faillir s'il ne publiait pas sa volonté de n'entretenir qu'une seule religion dans soû royaume , puisqu'il n'avait pas les moyens de le faire. « Je désire, ajoutait-il, qu'on connaisse mon intention, afin qu'on n'aille pas médire de moi , et publier des choses qui me portent préjudice. Je pense être affectionné à ma religion plus que d'autres qui , pour se faire appeler pHiers de l'Église, disent à tort et à travers tout ce qui leur vient à la bouche.» Malgré ces protestations d'orthodpxie et d'intolérance officielle, il avait renoué des négociations habilement conduites avec le maréchal de Damville et les politiqueSy avec le roi de Navarre et les protestants. De ces négociations sortit Yédit de PoitierSy complété par les articles secrets de Bergerac, lequel permettait l'exercice public de la religion réformée, rétablissait les huguenots dans tous l^rs droits de citoyens, leur aptitude à toute charge, magistrature, dignité; désavouait « les désordres et excès du 24 août i572 et jours suivants , advemcs à notre grand regret etéf^pk^isir: » défendait toutes ligues et confréries faites et à faire, sous quelque prétexte que ce soit au préjudice du présent édit ; enfin accordait aux hugoenots^ pour garantie de la parole royale, neuf places de sûreté *.

' Cet cdit dePoitici's, cooiaio toutes lus coïKcessioiis faites aux huguc-

C'est à ce même édit de Poitiers que se reporta, en 1594> Henri IV vainqueur, pour régler Tétat provisoire des huguenots, en attendant Tédit de Nantes, dont les dispositions n'en sont pas elles-mêmes fort différentes. — Ainsi, Henri HI, après avoir enlevé à la Ligue sa raison d'être, en promettant de faire ce qu'elle prétendait, au mépris de Tautorité royale, faire directement elle-même , au lieu de la guerre qu'on avait voulu le contraindre à déclarer, accordait les conditions mêmes que dix-sept ans plus tard le chef du parti huguenot sut faire, non sans peine il est vrai, accepter à ses amis, comme le juste prix de leur triomphe.

Mais ce que Henri IV obtint en 15d4! des huguenots, Henri III ne sut pas en 1577 l'obtenir des catholiques. Cette prétendue trahison des intérêts conservateurs, pour mieux dire, des passions réactionnaires, lui fut reprochée avec fureur, et souleva de plus en plus contre lui Topinion publique. En réalité, les partis ne désarmèrent oas, « si même, disait-on, la paix n'a vaincu en quelque lieu la guerre en irreligion, en injustice et en cruauté!,.. » « L'état des affaires de deçà, écrivait peu de temps après à Henri III le roi de Navarre *, n'est pas, à mon grand regret, selon l'intention de Votre Majesté, déclarée tant par l'édit de la paix, que par plusieurs de vos dépêches respon-

nots, et toutes les mesures inspirées à l'initiative royale par un esprit de libéralisme et de tolérance, fut mal accueilli dans le public. Un prédicateur fort populaire, Poucel, prêchant à Saint-Sulpioç, déclama fortement contre ceux qui l'avaient conseillé. « J'y étaia, jit l'Étoile, et entendis le plaisant dialogue qu'il fit, pour prouver que l'édit, et ceux qui gavaient fait, ne valent rien; ce sont ses pr<||^rcs paroles.» * Lettres de Uenri /K, 1. 1.

sives des miennes • mais tout au contraire; suivant la mauvaise affection d'aucuns de vos ministres!... » — En i580 la guerre fut de nouveau déclarée ouvertement ; elle est connue dans l'histoire sous le nom dé «r guerre des amoU" retix. » « On sera bien embarrassé à récrire, dit Mornay, si on veut lui donner quelque dignité ; il faudra assigner pour cause d'un effet ce qui ne l'aura pas été; une cause généreuse au lieu de Tamour d'une femme... » La vraie cause sérieuse de la guerre des amoureux, comme de celles qui précédèrent et suivirent, c'était Thostilité permanente des partis, et l'absence d'un gouvernement assez fort pour faire prévaloir la politique personnelle du souverain contre celle que prétendait imposer la majorité.

Quoi qu'il en soit, c'est à cette époque surtout que le roi de Navarre acheva de conquérir par son activité, son coup d*œil militaire, son brillant courage, la confiance de |es coreligionnaires et l'estime de tous. Au siège de Cahors, il resta <ûnq jours et cinq nuits sous les armes, s' exposant avec l'ardeur d'un soldat, en même temps qu'il donnait ses ordres avec le sang- froid d'un général. C'est ainsi qu'il parvint à inspirer aux seigneurs les plus considérables du parti catholique, comme Biron, Damville, Matignon, Grillon, d'Aumoiit, etc., une sympathique admiration, qui devint par la suite un affectueux dévouement. Une nouvelle convention *, négociée au nom du roi par le duc d'Anjou son frère, termina cette guerre des amoureux, en confirmant les traités pirécédents. Elle fut aussi impopulaire et aussi mal exécutée. '

Peut-être est-ce le désir de*travaUler plus efficacement qu'il ne l'avait fait jusqu'alors par d'inutiles traités, à l'a* paisement des haines individuelles, et à la conciliation des partis, qui ramena Henri 111 à cette politique autrefois conseillée à Charles IX par l'amiral de Coligny d'une guerre étrangère et d'une expédition dans les Pays-Bas. L'insurrection contre les Espagnols s'y était maintenue et propagée; néanmoins le prince d'Orange avait prévu dès lors que sur les dix-sept provinces unies pour secouer le joug de Philippe II, les plus riches soutiendraient la lutte avec moins de persévérance, et finiraient par accepter une transaction. Le mouvement était chez elles moins unanime, moins national ; elles étaient moins animées contre Philippe II que contre les institutions qu'il leur voulait imposer ; du reste, l'instinct monarchique s'y était conservé dans le cœur des populations. Avec cette intelligence des vrais besoins, des dispositions et des intérêts réels des masses populaires, qui constitue le génie politique, le prince d'Orange s'attacha d'abord à préparer la sanction du fait accompli, et à mettre hors de question pour l'avenir la liberté des sept provinces du Nord, qui envoyèrent des députés à Utrecht, rédigèrent un acte d'union qui conservait à chacune d'elles ses formes politiques, ses droits, ses usages, et la constituait en nationalité indépendante. — Ainsi se forma, en 1579, cette petite république destinée à influer par la suite sur l'équilibre européen comme une puissance du premier ordre. — Pour les dix autres provinces, Guillaume d'Orange les mit sous la protection du duc d'Anjou, qui vint à leur secours avec une armée française^

Cette armée réunissait l'élite des officiers catholiques ei

protestants : Biron, ^Tureniie, Laval, Larochefoucauld, Rosny, etc., sous les ordres du premier prince du sang, héritier présomptif de la couronne. Rien ne pouvait avoir sur l'avenir du pays une plus heureuse influence que cet enrôlement sous une même et nationale bannière, d'hommes aussi généralement considérés, et jusqu'alors ennemis irréconciliables. Mais pour cimenter et rendre efficaces ces liens de confraternité militaire, il fallait à tout prix assurer le succès de l'expédition; elle n'en eut aucun, et après d'heureux commencements, échoua misérablement par la faute et l'incapacité du duc d'Anjou, qui, d'abord bien accueilli dans Anvers, s'en fit bientôt après chasser par les habitants, et fut réduit à quitter la ville au plus vite. On a généralement attribué à la jalousie personnelle du roi pour son frère, et aussi à la crainte qu'il avait de voir se tourner contre lui toutes les forces de Philippe If, ce triste résultat et F inertie apparente du gouvernement français. Il est certain cependant que si Henri fil refusa de prêter à l'entreprise de son frère un concours actif, il ne fit rien du moins pour l'empêcher. Sans vouloir se compromettre en la prenant officiellement à son compte, il en aperçut sans aucun doute les avantages possibles, et la favorisa dans la mesure où il crut pouvoir le faire sans danger pour sa politique générale. Quoi qu'il en soit, tout n'était pas encore perdu, on travaillait à réparer les fautes commises dans cette première campagne; le prince d'Orange allait réussir à calmer les populations et peut-être a faire rappeler le duc d'Anjou, quand il fut assassiné à Delft \

* 10 juillet 1584.

presque en même temps que le du^c d'Anjou lui-même mourait à Château-Thierry, non sans soupçon de poison.

Par cette mort, Henri III n'ayant et suivant toute apparence ne devant pas avoir de postérité directe, le roi de Navarre devenait Théritier présomptif de la couronne. C'était là pour les catholiques >un juste sujet d'inquiétude. Ils pouvaient craindre sincèrement de voir la révolution religieuse suivre en France la même marche qu'en Angleterre, et Henri IV, succédant à Henri III, inaugurer nhfi réaction aussi violente qu'Elisabeth succédant à la reine Marie. En quelques semaines la ligue fut ressuscitée par tout le royaume ; lés comités, les assemblées secrètes, se formèrent de nouveau, et le cri : Point de roi huguenot l fut aussi national, aussi unanime, que le fut à une autre époque, en Angleterre^ celui de Nopopery! Vainement les esprits sages, les conservateurs prudents des traditions monarchiques, le roi à leur tête, firent tous leurs efforts pour arrêter le mouvement ; on renouvela près le roi de Navarre les plus vives instances, pour l'engager à donner, en matière religieuse, satisfaction au vœu du pays. Le duc d'Épernon partit pour aller le trouver en Gascogne, « et lui porter des lettres de Sa Majesté, par lesquelles elle le pfiait dé venir à la cour et d'aller à la messe, pour ce qu'elle voulait le faire reconnaître pour son légitime héritier... » Toute question de conscience et de conviction religieuse à part, il est probable que Henri IV aurait, en cédant alors, commis une faute politique. SMl avait adopté en 1584 la conduite qui lui réussit dix ans plus tard, il aurait déconsidéré son caractère et perdu la confiance des huguenots, sans acquérir celle des catholi-

âiO LfiS DERNIERS VALOIS

t^ues. Le temps d etail pas pnc(H:4^ mftr pour une transaction.

Pour justifier son refus de changer de religion, il publia un manifeste habil^ ^et éloquent, dans lequel il faisait, avec tous les caractères de la sincérité, profession ardente de christianisme.

« Quant aux différends dont est aujourd'hui question dans rÉglise, désire ledit sieur roi, quHl soit considéré qu'il n'est ni le seul, ni le premier qui se soit plaint des abtis introduits en icelle, et qui en a requis la reformâtion ; pourtant qu'il serait trop dur que ve désir vraiment chrétien de voir TÉglise repurgée, lui fût imputé à hérésie ; que c'est une plainte commune depuis cinq cents ans, de tous les princes, de tous les doctes, de tous les saints personnages, que TÉglise, pendant ce long espace (le temps^ avait beaucoup perdu de cette première pureté et sincérité, étant icelle composée d'hommes qui, sans doute, y apportent. aussi de Thomme quant et eux. Pour lui, né et élevé en France pendant l'exercice des deux religions permises par le roi es états généraux de son royaume, et depuis confirmé par plusieurs édits de Sa Majçsté, il croit en son cœur, et est très-persuadé que la vérité est de sa part; mais se déclare tout prêt et résolu de recevoir instruction et régler sa créance par un concile libre et légitime... Quant au blâme qu'on lui impute d'être persécuteur de l'Église catholique, il somme les consciences. de ses plus grands ennemis de répondre devant Dieu si ce titre lui peut en .rien appartenir..^; si, dans les villes par lui occupées, les catholiques souffrirent jamais ni mauvais traitements dans leurs personnel ou leurs

biens, ni innovation au fait de leur religion..., si le clergé a cess^ de vaquer au service accoutumé, les moines de prêcher librement.

«r Par ce que dessus, serait assez répondu à ce qu'ils disent qu'il est ennemi juré des catholiques; mais le seigneur roi de Navarre, qui voudrait ouvrir son cœur à tout le monde, ne s'ennuye pas de leur découvrir ses affections et actions, déclare donc qu'il connaît et croit, et a tou-. jours cru et reconnu que pourvu que le fond de bonne ' conscience y soit, la diversité de religion n'einpêché pas qu'un bon prince ne puisse tirer très-bon service indifféremment da ses sujets, et que les sujets ne rendent réciproquement le devoir qu'ils doivent, soit à leurs supérieurs, soit à leurs princes... C'^ pourquoi il s'est toujours attendu de n'être moins fidèlement servi des uns que des autres, comme aussi, de fait, en la distribution des charges de $a maison, chacun sait assez qu'il les a toujours également pourvus.

« Au surplus, il proteste devant Dieu et en sa conscience, qu'il désire et souhaite de tout son cœur longue vie au roi, son souverain seigneur, ne lui étant jamais entré en Topinion de bâtir ni dessus sa mort, ni après sa mort. Tant s'en faut, que comme ont fait les chefs de la Ligue, il lui soit jamais monté au cœur de condamner le roi à une mort prochaine, prévoyant les conséquences de cette mort, et sous prétexte de pourvoir aux affaires du royaume, le mettant dès à présent en une confusion déplorable. Tant s'en faut aussi que, par publiques déclarations, il ait prononcé et préjugé stériles le roi et la reine sa femme en la fleur de leurs ans, ni voulu les contrain-

dre à désigner un "successeur, chose qui ne ftrt jamaîs pratiquée en État de chrétienté, chose que les états d^ngleterre n'ont pas voulu requérir de leur reine, non encore mariée... Brief, qu'il n*a requis le roi, son souverain seigneur, de le déclarer ce que naturellement et légitimement il esty ou d'en donner quelque marque, soit par un titre nouveau, soit par quelque accroissement ou avantage.

ff Quant à sa prétendue incapacité de succéder au royaume à cause de sa religion , quant au titre de premier prince du sang et héritier présomptif de la couronne, pris par monseigneur le cardinal son oncle, c'est certes le point qui le touche le plus au cœur, mais auquel jusqu'ici il a pensé le moins. H se contente de Tespoir qu'il a que Dieu gardera longtemps Sa Majesté pour le bien de ce pauvre royaume, lui donnera lignée à temps, au regret de tous ses ennemis... Au reste, comme il sera toujours prêt à se soumettre, en ce qui concerne la rdigion, à un légitime concile général, de môme, en ce qui concerne ce royaume et l'administration d'icelui, il acquiesce aussi très-volontiers à tout ce qui sera ordonné en une légitime assemblée générale des états... »

Ainsi le roi de Navarre liait sa cause, et celle de la légitimité, dont il était le représentant éventuel, au principe de la liberté de conscience, aussi nettement posé, aussi franchement invoqué qu'il le fut jamais. En se déclarant du reste prêt à soumettre ses droits héréditaires au jugement des états généraux, Henri IV reconnaissait implicitement la souveraineté du peuple. En religion, comme en politique, il était donc bien véritablement le

défenseur (plus^ moins sincère) de ce qu'on appelle aujourd'hui les principes étemels de 89.

Le manifeste des ligueurs était au contraire le programme d'une réaction à toute outrance en matière religieuse, bien qu'il réclamât en politique d'importantes réformes, et presque des institutions représentatives permanentes : tout à la fois fanatique et révolutionnaire.

« Au nom du. Dieu tout-puissant, Roi des rois, soit manifesté à tous hommes, qu'ayant la France depuis vingtquatre ans été tourmentée d'une pestilente sédition, émue pour subvertir l'ancienne religion de nos pères, qui est le plus fort lien de l'État, il n'y a été appliqué que des remèdes, lesquels (contre l'espérance de Leurs Majestés) se sont rendus plus propres à nourrir le mal qu'à l'éteindre. . . notamment depuis la mort de monseigneur, frère du roi, les prétentions de ceux qui, par profession publique, se sont toujours montrés persécuteurs de l'Église catholique, ont été tellement favorisés et appuyés, qu'il est grandement nécessaire d'y donner prompte et sage provision... »

« Itfivait paru à tant d'e maux quelque rayon d'espérance, quand, sur les fréquentes plaintes et clameurs de ce royaume, on publia la convocation des états généraux à Blois, qui est l'ancien remède des plaies domestiques, et comme une conférence entre le prince et ses sujets, pour revenir ensemble à compte de la due obéissance d'une part, et de la due conservation de l'autre. Mais dé cette chère et pénible entreprise, ne resta sinon l'autorisement du mauvais conseil d'aucuns qui, se feignant bons politiques, étaient, en effet, très-mal affectionnés au bien de l'État...»

On énumérerait ensuite longuement les abus qui s'étaient introduits pied à pied dans le royaume ; Toppression de la noblesse, ruinée par des taxes nouvelles et des exactions intolérables; la misère des villes, des officiers royaux et du menu peuple-, le désordre chaque jour croissant dans toutes les branches de Tadministration. ^

a Pour ces causes, disait-on en terminant, nous avons juré de tenir la main forte et armes, à ce que la sainte Égfise soit réintégrée en sa dignité et en la seule catholique religion; que la noblesse jouisse de ses anciennes franchises; que le peuple soit soulagé; les anciennes impositions abolies ; enfin, que désormais de^ états généraux libres, et sans aucune pratiqua, soient tenues de trois ans en trois ans pour le plus tard, avec entière liberté à chacun d*y faire ses plaintes.

« Ces choses çt autres, qui seront pins amplement déduites, sont le sujet de l'assemblée en armes, qui se fait pour la restauration de la France, manutention des bons et punition des mauvais. Protestant que ce n'est contre le roi notre souverain seigneur que nous prenons les armes, ains pour la tuition et défense de sa personne, ds^a vie et de son état, pour lesquels nous promettons exposer nos biens et ùos vies, jusqu'à la dernière goutte de notre sang. ))

Par des publications d'un caractère moins officiel, les ligueurs cherchaient à populariser leur cause; dans un pamphlet intitulé « le Manifeste, » sans signature, mais évidemment émané des meneurs du parti, on promettait entre autres choses « la liberté et décharge de tous droits et devoirs royaux, et autres allèchements propres

à séduire l'ame d'un peuple, ami de nouvelletez *. » C'étaîl cependant sur ces réactionnaires factieux, plus royalistes que le roi et plus catholiques que le pape *, que le roi persistait a s'appuyer; il condamnait énergiquement les ligues et associations faites en dehors de son autorité, mais il les condamnait uniquement comme une atteinte portée sans motif légitime à cette autorité royale ; il énumérait avec orgueil les titres qu'il avait ^ la confiance des catholiques, et les gages par hii donnés à cette cause, « laquelle chacun a tellement connue être chère et recoramSfedée à Sa Majesté, que personne ne peut à bon droit douter de son intention . . . Pour le regard de la religion, elle a trop souvent exposé sa propre vie; trop souvent hasardé a mêmefin son état, pour que personne, quel qu'il soit en ce royaume, puisse prétendre avoir la reKgion et piété plus à cœur. La conclusion de cette paix accordée aux huguenots après les états de Blois n'eût pas eu lieu', sans aucun doute, si Ton eût pourvu à faire un fonds de deniers certain pour poursuivre jusqu'au bout la guerre, et mettre le roi à même d'exécuter sa volonté de ne permettre qu'une religion dans son royaume. » Au surplus, cette paix n'avait point pour but, comme on le publiait dans une intention perfide, d'établir et de fonder Thérésie ; mais seulement de remettre uu peu d'ordre dans l'État, par de bonnes

* Lettre du duc*de Luxembourg au pape Grégoire XIV. 1590.

* On le vit bien quelques années plus tard, à la mort de Sixte Vj que le'Svré de Saiiit-André-des-Arts, Aubry, annonçait en chaire, en disant : a Dieu nous a délivrés d'un méchant pape, et politique; s'il eût vécu plus longtemps, on eût bien été étonné de voir prêcher à Paris contre le pape; et pourtant il l'ei^ fally faire?

21(i LES DERNIERS VALOIS

lois et par la réformation des mœurs ; de restaurer la justice, de conforter les bons et d'étonner les méchants. Déjà Sa Majesté avait commencé à pourvoir au soulagement du peuple par le rabais qu'elle lui avait fait en cette année, d'une somme de sept cent mille livres, et la révocation de plusieurs cdits. Elle avait Tintention de continuer à lui subvenir et le soulager davantage, selon qu'elle le pourrait plus commodément exécuter par la cessation de la guerre. En résumé, le roi défendait toute levée d'bommes et d'argent, faite sans son exprés commandement, et menaçait d'en poursuivre les auteurs comme criminels de lèse-majesté.

Entre tous ces partis, un petit nombre de catholiques se tenaient à égale distance des extrêmes ; défendant avec constance et courage les droits du pouvoir comme ceux de la liberté, voulant à la fois le maintien de la religion de rÊtat avec une certaine mesure de concessions faites aux huguenots, et celui des traditions de la légitimité monarchique. C'était le véritable parti de l'ordre; son lapgage était plein d'éloquence et de raison.

« En fait d'état *, disaient-ils, c'est un principe résolu que l'appui et le soutènement le plus fort de toute monarchie est le peuple. Appauvrir le peuple, c'est affaiblir le roi et la monarchie, fortifier les parts de l'aristocratie, bref, saper ks fondements du royaume... Il est bien certain que jamais la monarchie n'a été ébranlée dans ses. fondements, ni souffert de changement, que par les immodévés

' Le véritable sur la sitinlo ligue. Mémoires delà Ligue, t. I, p. 107.

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accroissements des grands et affaiblissement du peuple. Or le peuple, qui est le ciment qui lie et retient ferme la . monarchie, ne peut être ruiné sans faire ouverture à la -tyrannie, et laisser les voies ouvertes à l'audace d'un nouvel entrepreneur. Tous ceux qui ont eu assez de nerfs et de forces pour se faire voie à la tyrannie, voler les sceptres et ravir les couronnes en spoliant les légitimes seigneurs, ont toujours pensé que le droit ne défaut jamais à la force... comme si les grands Etats et les grands royaumes fussent les partages de la force et de la fortune, ou bien un héritage de brigands ; et que ni la nature ni la loi qui les défère aux successeurs, ni la longue possession qui les a établis, ne fussent assez fortes barrières pour les garder contre rinjustiC/C de Tambition...

<r Hais que fait-on aujourd'hui en l'invention de cette sainte Ligue, que préparer visiblement un changement d'État, et assaillir à vives forces la monarchie?... Qu'est-ce autre chose, de liguer un peuple, que lui faire reconnaître ses forces, combien il a de têtes et combien de bras ; résoudre en plusieurs la puissance que la monarchie rassemble et retient de longs siècles jointe et unie en un corps; qu'est-ce autre chose liguer un peuple, que l'armer et le révolter?...

tf Et quelles sont, en effet, les conditions de cette sainte ligue?... Que tous ceux qui y entreront seront tenus et contraints par un serment, obliger leur vie et leur bien à la foi de celui qui s'en nomme le chef! Et que peut être ce nouveau serment, qu'un délaissement et une ab< juration contraire de celui qui a été fait au roi?... C'est, dit-on, pour la manutention de la religion et pour la ré-

formation de TÉtat. Magnifique invention!... N'est-ce pas là reprendre, diffamer et taxer d'impuissance manifeste Ife prince, sous prétexte qu'il ne peut ce qu'un chef de la Ligue promet pouvoir?... Que peut être autre chose ce chef de la Ligué, que sous un nom déguisé un nouveau roi?... Ainsi se fit autrefois élire Martel, prince des Français, sous le règne de Clotaire, et, par subtil moyen, ne lui laissant qu'une royauté de comédie, retira a lui la souveraine puissance...; ainsi Capet, par même ruse, changea la succession du royaume, et en exclut le légitime héritier. C'était, disait Martel, pour la défense du christianisme contre les Sarrazins ; c'était, disait Capet, pour restituer aux églises les biens dont elles avaient été spoliées. Mais, en effet, tels spécieux prétextes étaient seulement les instruments couverts de leur ambition... Et pour revenir au temps présent, afin de rendre manifeste sur quel métier on ourdit cette toile, que pouvaient être ci,-devant tant de soulèvements de provinces, et ce tant peu connu stratagème de Strasbourg*, et cette mystérieuse affaire de Salcède?... Ainsi ceux de la maison de • Lorraine ont jusqu'ici fait comme un jeune tiercelet d'aigle, lequel, devant que de tenter le vuide de l'air, essaye et assure la vigueur de ses ailes. Il est à craindre que, si Dieu ne confond leurs malheureux desseins, ayant déjà rompu avec beaucoup d'art une partie des défenses de la

* En 1581, une tentative fut faite par le duc de Guise pour s'emparer de la ville de Strasbourg, où il pensait peut-être à se faire un établissement particulier. Henri III, qui en eut connaissance, en donna secrètement avis aux magistrats, qui se tinrent sur leurs gwdes, et Tentreprise échoua (Voir sur cette aflaire M. de Thou, liv. LXXIV.)

forteresse, ils ne s'en rendent finalement les maîtres; car il est certain que s'il est loisible au peuple (comme déjà h créance est en plusieurs catholiques de France) de recourir à des moyens extraordinaires pour se délier de la domination d'un prince réputé hérétique, il lui est encore plus permis de n'endurer celui qui, par profession publique, s'est déclaré tel. Que si, en ce fesant, Tordre de la succession est troublé et perverti, il semble n'y avoir plus de raison pour revenir au tiers héritier ou au quart; ains être loisible au peuple de procéder à nouvelle élection de celui qui sera trouvé plus digne et agréable. Voilà la fusée qu'on dévide aujourd'hui!... »

On voit que l'auteur de cet écrit cherchait, exactement comme nous le faisons ici nous-méme, en rappelant les souvenirs de l'histoire nationale, et en invoquant l'expérience des siècles passés, à éclairer les esprits sur lés conséquences nécessaires de la révolution, comme sur les intentions secrètes de ses meneurs. Ce moyen d'argumentation devrait être pour nous plus facile; câr, en fait d'expériences révolutionnaires, nous sommes devenus bien riches depuis le seizième siècle. Aussi peut-en affirmer, sans avoir besoin d'invoquer Charles-Martel, ni même Hugues Capety que jamais le peuple n'est conduit à l'as'^ saut du pouvoir que par ceux qui veulent s'établir sur la brèche, et restaurer à leur profit la forteresse démantelée. Xes catholiques non ligués en avaient dès lors la con-^ science, « proclamaient^ l'association, prétendue sous

* Protestation des catholiques. JtfefnotrM de la Liguer 1. 1, p 105<

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voile de sainte protection de TÉtat et repos public, suspecte de caption et circonvention du roi, changement de règne, mutation et introduction de nouveaux princes; servitude de la noblesse, du pauvre peuple, cruautés plus horribles qu'elles ne furent jamais sous tyrannie quelconque... Ils protestaient, en conséquence, ne vouloir s'approcher ni se souiller en rien d'une si pernicieuse et sanglante société, sédition manifeste, conflagration universelle et perdition de ce royaume, j»

Telles étaient donc les divisions principales des partis : ceitx de h religion^ dans le principe hommes de la réforme en politique , mais se déclarant dès lors satisfaits des confessions obtenues, n'en réclamant que la reconnaissance et le maintien, tout au plus le développement régulier ; — quelque chose comme, la gauche dynastique de nt)s dernières assemblées parlementaires. — Les ligueurs, voulant révoquer toutes les concessions faites jusqu'alors, exterminer les novateurs, poursuivre à outrance la révolution, ses partisans, ses prétendus complices, au nonUire desquels le roi lui-même, que ces ancêtres de nos modernes légitimistes alliés aux radicaux sacritiaient, sans scrupules, à Tinllexible rigueur de leurs principes monarchiques. — Enfin, les catholiques tolérantSy royalistes, conservateurs et libéraux, liqmmes du fait accompli, prenant les choses au point où elles se trouvaient: la reconnaissance des huguenots, qu'ils n'aimaient pas, comme une conséquence nécessaire des derniers troubles; la fidélité à Henri III, qu'ils n'estimaient guère, et plus tard, à Henri iV, dans l'espérance qu'il abjurerait, cx)mnie une conséquence également nécessaire de leurs principes ; en

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tout cas, pressés de fermer à tout prix le gmiffre des révolutionSy et, pour y parvenir, décidés à conserver intact le dépôt des traditions monarchiques.

Mais au sein de chacun do ces partis, que de divisions, que de nuances à Tinfini!... Chez les ligueurs surtout; les plus timides voulaient seulement imposer au gouvernement du roi une politique plus conforme aux passions de la.majorité dd pays, mais non le renverser; les autres, plus hardis, cédant à des sentiments de haine, de rancune ou de méfiance pour Henri III et pour toute la race royale, voulaient changer la dynastie, en inaugurer une nouvelle, porter sur le trône un prince populaire, sympathique à la multitude et à Tinstinct du pays; et en" eore, parmi ces derniers, les uns consentant à attendre, pour donner la couronne au duc de Guise, la mort naturelle du Toi'; les autres, moins patients, voulant se débarrasser d'une manière ou d'une autre immédiatement du roi, et couronner à sa place le duc de Guise par un acte souverain de la Volonté populaire-, quelques autres ouvrant Tavis qu'avant d*être posée sur la tête du duc, la couronne passât sur celle xlu vieux cardinal de Bourbon, qu'on obligerait à reconnaître le duc de Guise pour héritier; d autres enfin, ennemis des demi-mesures, entrevoyant comme conséquence delà déposition du roi Tabo- Ittion pure et simple des institutions monarchiques et Tavénement de la république ^ ce beau idéal constant des révolutionnaires à toutes les époques. — C'est chez les huguenots que ces idées républicaines s'étaient manifestées dans le principe. Elles tendaient, parmi eux, à disparaître de plus en plus à mesure que le parti se disci-

plinait sous un chef habile et respecté; à mesure surtout que des drofts acquis, des concessions obtenues à maintenir, généralisaient dans le parti les instincts de la conservation. Elles faisaient, au contraire, de plus en plus leur chemin dans le parti de b Ligue, qui, de conservateur, devenait de plus en plus révolutionnaire. — Du côté des royalistes, les uns reconnaissaient les droits éventuels du roi de Navarre, 8ous condition; d'autres sans condition; les uns le voulaient qnmqve.,., d*autres, parce que... Jamais la confusion politique fut-elle plus grande, et Técheveau plus difficile à déhrouiller?...

A cette époque déjà; le duc de Guise, quoique son nom fût en quelque sorte le drapeau commun des ligueurs, ne les gouvernait plus en réalité; « jà à Paris on mutmurait tout haut contre le sieur de Guise, et disait-on qu'on aurait espéré tout autre chose de lui. » Il avait à lutter contre les impatients qui le pressaient d'engager la lutte; a si Ton me fait une fois dégainer Tépée contre mon roi, disait-il, il faut en jeter le fourreau dans la rivière. > Cette résolution extrême lui répugnait, aussi n'épargnait-il aucun moyen pour s'y soustraire. D^ailleurs, sa haute intelligence et son ambition à longue vue, lui faisaient apercevoir dès lors les dangers de contracter une indissoluble union avec les révolutionnaires toujours incapables de rien fonder. Peut-être est-C/C pour se ménager dans l'avenir la possibilité d*une autre alliance, et un prétexte aux légitimis* tes un peu complaisants, qu'il fit dresser alors et répandre dans le public un arbre généalogique de sa maison, où la descendance de Charlemagne est clairement établie. L'ori-

gine de la famille y remonte même pour la bonne mesure jusqu'à Thésée, roi d'Athènes *. Cette revendication des droits de la seconde race sur le représentant de la troi> sième, ne pouvait guère donner satisfaction qu'à ceux qui cherchaient un prétexte. Quoi qu'il en soit, il refusa aussi longtemps qu'il put, de s'engager sans retour. Quelques hommes sages, quoique, zélés ligueurs, l'encourageaient dans cette prudence : a Si vous êtes une fois irréconciliablement opposé au roi, lui. disait le duc de Nevers, vous vous perdrez tous deux !... » Il adopta donc la combinaison la plus propre à lui faire gagner du temps, celle qui consistait à mettre en avant le vieux cardinal de Bourbon. Â son instigation, ce prince quitta la cour et se mit en route pour retourner dans son diocèse de Rouen, après avoir signé le manifeste de la Ligue « en qualité de premier prince dû sang, et comme celui à qui touche de plus près de prendre en sa sauvegarde et protection la religion catholique en ce royaume, et la conservation des bons et loyaux serviteurs de Sa Majesté et de VÉtat. » Une députation solennelle de la noblesse de Picardie vint à sa rencontre, sous prétexte de l'engager à visiter cette province, et l'emmena à Péronne, où se faisaient pour la Ligue des levées considérables. Il n'est pas certain que le cardinal de Bourbon ait prêté sans arrière-pensée son nom pour l'usage qu'on en voulait faire. On rapporte * qu'un de ses plus fidèles serviteurs l'engageant à se méfier des Guises, dont les manœuvres ne tendaient à rien moins qu'à ruiner

* Vie de Henri IV.

* Cayet, t. I.

sa maison : « Penses*tu, répondit-il, que je ne sache pas bien qu'ils en veulent à la maison de Bourbon? pour le moins, tandis que je suis avec eux, c'est toujours Bourbon qu'ils reconnaissent; le roi de Navarre mon neveu, cependant, fera sa fortune ; le roi et la reine savent bien mon intention... »

Il est probable qu'il disait vrai ; en se prêtant à la révolution, il espérait parvenir à la gouverner, à l'arrêter peutêtre, et dans le prochain naufrage monarchique dès lors facile à prévoir, sauver du moins quelques débris. Dangereuse concession, presque toujours inutile ou funeste, qu'il serait injuste de condamner cependant comme l'inspiration d'un égoïsme ambitieux et timide. Chez les princes de race royale qui voient l'intérêt de leur maison indissolublement lié à celui du pays, Tégoïsme, dans ses effets du moins, ne se distingue pas d'un patriotisme plus pur. Hais, pour jouer ce rôle de Fabius Cunctatar, il aurait fallu du génie, et le cardinal de Bourbon n'en avait pas. D'ailleurs, eût-il réussi à tromper quelque temps la révolution, le moment ne pouvait manquer d'arriver où il aurait à la combattre ouvertement. — Pour le faire avec succès, Henri IV n*eut pas trop de toute son énergie, jointe au prestige de la légitimité.