JOURNÉE DES BARRICADES

On vit en un moment les A'nlets devenii.<; maîtres, les petits être faits grands, les pauvres riches, les humbles insolents et orgueilleiH; voire ceux qui obéissaient commander, ceux qui empruntaient prêter à usure; les aunes des boutiques tournées en pertuisanes, les écritoire.s en mousquets ; ob ! profondeur des jugements de Dieu !...

Salire Ménippée...

Le duc de Guise avait convoqué à Nancy- une assemblée générale de tous les chefs de la Ligue. Il fit ouvertement les apprêts de son départ. « Je vais quitter la cour, dit-il un matin, et je n'y rentrerai qu'en barbe grise ! » — Toujours attentif à se concilier la faveur publique, \\ eut soin de faire, avant son départ, des visites à quelques bons bourgeois, qu'il charma par des caresses affectueuses et par cette dignité empreinte de condescendance dont il iivait Ie»secret. « Ils avaient si bonne mine, ces princes, lorrains, disait, quelques années plus tard, la maréchaje de Retz, qu'auprès d'eux tous les princes paraissaient peuple,.,. » Aussi, a la France était folle de cet homme-là, car c'est trop peii dire amoiirense *. » Le roi ne mit aucun obstacle à son voyage , ni à celui des princes ses oncles, ses frères et ses cousin*. Un véritable plan de campaprne

* Balzac, Entreiims.

fut arrêté à Nancy, et peu de temps après un traité conclu à Joinville, entre le roi d'Espagne et la Ligue*. — Elle était bien réellement dès lors un État dans FÉtat, avec son gouvernement tout établi, ses relations politiques dans les provinces et à Tétrànger, ses armées. Les princes associés écrivirent en son nom à toutes les cours souveraines du royaume*, en leur envoyant des copies de la déclaration faite par le cardinal de Bourbon, « pour vous faire connaître, disaient-ils , les raisons qui nous ont forcés de prendre les armes ; nous vous prions de nous assister de vos bons cx)nseils et moyens, comme le devoir et la conscience vous y obligent. » La même circulaire était adressée au prévôt des marchands et fechevins des principales villes, dont un grand nombre donna son adhésion motivée. A la tête de douze mille hommes, le duc de Giiise prit successivement possession de presque toutes les places de la Champagne et de la Bourgogne ; le duc d'Aumale, de toutes celles de Picardie. « Ayant levé quelque nombre de fressuriers , faucheurs et telles canailles , ce prince les conduisit en Picardie, disant qu'il cherchait les huguenots pour les dévaliser, mais pilla et tua gentilshommes et roturiers, prêtres, moines, sans épargner les églises, faisant autant de maux que les plus échauffés huguenots n'avaient jamais fait. Aussi est-ce affaire à des badauds de croire que ces gens ont aucune religion *. »

Plus d'un tiers du royaume appartint bientôt à la Ligue ; un autre tiers appartenait déjà aux huguenots. Pour sau-

' 2 février 1565.

* 19 mars 158.5.

^ L'Kloile.

ver le roi de ce double danger, la reine mère se rendit au camp des confédérés, et parvint à ouvrir des négociations qu'elle conduisit avec une.adresse infinie. Un traité de paix fut conclu à Nemours S Le roi s'obligeait à révoquer toules les concessions prudemment faites aux huguenots, à leur déclarer la guerre ; « touché du zèle de la Li gue pour les intérêts catholiques , il avouait toutes ses entreprises, interdisait à tout jamais l'exercice de la religion , chargeait les chefs et armées de la Ligue de continuer la guerre qu'ils avaient commencée ; enfin accordait à la sainte union des placeis de sûreté. Rien n'était stipulé relativement à la question de successioa. Le plus beau chef-d'œuvre de la diplomatie était en effet de la laisser pendante ; pqur y parvenir et ménager tout le monde, il fut convenu que le roi reconnaîtrait le cardinal de Bourbon non comme premier prince du sang ^ mais comme son plus pr(»che parent, . .

Quand le duc de Nevers, alors à Rome, où il avait été envoyé par la Ligue pour obtenir la reconnaissance et les secours du saint-siége, informa Sixte V de ce traité de Nemours : a Je n'aurais jamais cru, lui dit le pape, qu'un prince aussi gravement offensé que Tétait le roi, fût assez débonnaire, non-seulement pour vous pardonner vos actes d'hostilités, mais encore de les avouer comme faits pour son service... ; puisqu'il Ta bien voulu, Dieu soit loué!... Mais n'en abusez pas ; le traité de Nemours vous tire d'un grand embarras; ne vous y rejetez jamais *...» « Vous me

« 7 juillet 1585.

• Lettre au cardinal de Bourbon. Métnoire» de Nevers y 1. 1.

îJ50 LES DERNIERS VALOIS

pardonnerez, ajoutait de son côj» le duc de Nevers après avoir rendu compte au duc de Guise de son audience du pape, si je vous dis que vous avez été au delà des choses dont nous étions demeurés d'accord. . . Vous ne deviez point travailler avec le roi comme un ennemi déclaré; cependant vous poussez les choses aux dernières extrémités, et vous lui imposez des conditions injurieuses... ; vous parlez comme si vous étiez un souverain ou député d'un souverain.... Je vous conjure au moins, autant qu'il m'est possible , de vous contenter de ce que vous avez obtenu ; laissez mrûrir un fruit qui n'est pas encore de saison... »

Nul doute que le conseil fût bon , mais impraticable. L'anarchie débordait de tous côtés, et le moment approchait où les chefs de la révolution seraient aussi impuissants pour contenir que le chef de l'État Tétait depuis longtemps pour réprimer. — Le roi parut vouloir prendre acte de la violence faite à ses instincts pacifiques ; quand il sortit du palais, se rendant au parlement pour y faire enregistrer le traité du 7 juillet, on avait crié: Vive le roi! sur son passage, « dont il fut fort étonné, car, depuis longtemps, on ne lui avait pas fait tant de faveur *. . . » « Le bruit courut que, s'acheminant , il dit à une personne de sa suite qu'il avait fait deux édits de pacification entre ses sujets, l'un en 1577, contre sa conscience, par lequel il avait toléré Texercice de la nouvelle religion, mais toutefois à lui très-agréable, car il avait pourchassé le repos général de toute la France-, que, présentement, il en allait faire publier un autre selon sa conscience, mais au-

* L'Étoile.

LES GUISE ET HENRI IV 5i3l

quel il ne prenait aucun plaisir , comme prévoyant qu'il apporterait la ruine de son État ^.. )» Puis il demanda de grosses sommes pour l'entretien des armées, et comme de nombreux murmures accueillaient sa demande : a 11 fallait donc me croire, dit-il avec colère, et jouir de la paix que je vous avais procurée, plutôt que de se mêler de décider la guerre dans une boutique ou dans un chœur !.... Suivant la mienne intention , je n'aurais révoqué le dernier édit de la paix ; nous allons avoir une troupe d'hérétiques sur les bras : il faut promptément y pourvoir, cor on viendrait, comme chacun sait et Ta déjà vu, brûler et saccager vos moulins et maisons.... »

En apprenant le traité de Nemours et la coalition formée contre lui, Henri IV eux besoin de toute son énergie : (( Parlant un jour au marquis de la Force et à moi , dit rhistorien Matthieu, de Textrême regret que son âme conçut de cette paix, il nous dit que, pensant à cela profondément, et tenant sa tête appuyée sur sa main, l'appréhension des maux qu'il prévoyait sur son parti fut telle qu'elle lui blanchit la moitié de la moustache... )> — Cependant il n'était pas homme à se laisser abattre, ni à oublier ses devoirs d'héritier légitime de la couronne , en s'inclinant , avec le respect d'un souverain moderne, devant le prétendu droit d'une populace égarée à disposer d'elle-même suivant son caprice. « Le seul roi dont le peuplesuitçardé la mémoire... » ne s'est jamais fait aucun scrupule de lui tirer des coups de canon, et ce souvenir n'a nullement compromis sa popularité. — La guerre se fit

' Pasquier, Lettres.

mollement d'abord ; la Ligue s'en prenait au roi du peu de succès des armées catholiques, et l'accusait de s'entendre secrètement avec les huguenots. Pour le contraindre à une action plus énergique, elle obtint du pape Sixte Y une bulle d'excommunication contre le roi de Navarre et :»es adhérents ; cette bulle exhortait le roi très-chrétien, en vertu du serment fait à son sacre, de veiller à Texécutionde la sentence d'excommunication, et ordonnait à tous les évêques et archevêques de la faire publier dans leur diocèse. Forcé dans ses derniers retranchements ^ Henri III donna à la guerre une impulsion plus vive, leva de nouvelles armées, multiplia les édits sévères contre les hérétiques, et Gt venir un nouveau corps de Suisses.

L'armée la plus nombreuse fut confiée au duc de Joyeuse; les ducs de Guise et de Mayenne furent chargés d'empêcher la jonction des huguenots avec les reitres arrivant d'Allemagne ; le roi lui-même se réserva une armée d'observation, composée de Suisses et de quelques régiments fidèles, dans le dessein de surveiller les deux partis et de profiter des chances qui se présenteraient pour accabler, s'il était possible, l'un par l'autre ; on Tentendait souvent répéter ces paroles : « De inimicis mais, vindicabo inimicos meos!.,, 9 « Le roi et la reine mère désiraient qu'une faction choquât l'autre, afin de rester les maîtres. » — Ainsi on n'en était déjà plus à rêver la restauration du pouvoir royal, mais seulement le maintien d'un certain équilibre, résultat d'un antagonisme organisé, en quelque sorte régulièrement, entre les partis. Les huguenots cependant cherchaient à exploiter le ressentiment que les injures et la méfiance persévérante des ligueurs devaient inspirer à

Henri 111. « Concluant que le roi, retirant sa main, comme ilfi s'assuraient qu'il n*y avait passa volonté, ils s'estimaient forts et suffisants pour défaire ceux de la Ligue ^ » Ségur et Bèse furent envoyés secrètement auprès de Sa Majesté pour lui ouvrir les yeux, et la forcer à reconnaître de quel côté se trouvaient ses plus dangereux ennemis; ils trouvèrent le roi trop faible pour secouer le joug, et mettant s6n orgueil à revendiquer la pleine responsabilité de mesures qu'au fond du cœur il déplorait : « Quiconque ose prétendre, leur dit-il , qu'en révoquant mes édits de pacification j'ai agi contre ma volonté , en a menti!... » Mais on savait bien que ce langage n'était pas sincère : A Sire, monseigneur et frère, lui écrivait Henri IV après la bataille de Goutras, remerciez Dieu, j'ai battu vos ennemis et votre armée ! ... »

Cette victoire de Centras * était la première remportée en bataille rangée par les huguenots depuis vingt-cinq ans de guerre. Ses résultats auraient pu devenir décisifs, sans la défaite des reitres à Anneau et à Viihory par le duc de Guise. Quand, après ces deux avantages dont il cherchait vainement à se faire attribuer l'honneur, le roi fit son entrée solennelledans sa capitale, il n'y eut prédicateur qui necriât « que Saûl en avait tué mille, mais que David en avait tué dix mille; ce dont Sa Majesté fut fort mal contente . » On répétait partout que, çans la prouesse et constance du duc de Guise, auquel le pape envoya une épée bénie, et qu'il nomma dans un bref le nouveau Machabée, l'arche sainte serait tombée entre les

* Mémovrt» dé la Ligue.

• 20 octobre 15^7.

!254 LES DEHNlËRS VALOIS

mains des Philistins, que Thërésie eût triomphé de la religion, etc., etc. « Là-dessus la Sorbonne, c'est-à-dire trente ou quarante pédants, maîtres ès-arts, crottés , qui , après grâces, traitent des sceptres et des couronnes, firent en. leur collège un résultat secret qu'on pouvait ôter le gouvernement au prince qu'on ne trouvait pas tel qu'il fallait/ comme l'administration au tuteur qu'on avait pour suspect. . . Ce sont les propres termes de l'arrêté *. .. » — Rien n'était négligé pour exaspérer la multitude et provoquer l'agitation. On avait exposé au cimetière de Saint-Severin un tableau que les politiques appelaient le tableau de madame de Montpensier, « représentant plusieurs étranges inhumanités exercées par la reine d'Angleterre contre les catholiques ; et allait, ce sot peuple de Paris, voir tous les jours ce tableau, et, en le voyant, criait qu'il fallait exterminer tous ces méchants politiques et hérétiques *... » Ces prédications incendiaires et ces excitations de tout genre avaient fini par porter à son comble Texaltation publique, et une journée devenaitimminente.

La constitution municipale de la ville de Paris, bien autrement libérale qu'elle ne Test aujourd'hui, offrait pour le succès d'une émeute, de déplorables facilités. Tous les magistrats municipaux, le prévôt des marchands, les quartenierSf ou chefs de quartiers, au nombre de seize, les colonels ou centeniers de la garde bourgeoise, les officiers inférieurs appelés diminiers, étaient tous à Télection du peuple, des confréries bourgeoises, des corporations et

« L'Etoile.

* frf.

métiers. Toute la bourgeoisie était enrégimentée et armée, s'exerçait régulièrement au maniement des armes; le peuple avait ses bannières, mots de ralliement, places d'assemblées fixes par quartiers. Les clefs de la ville étaient gardées par les échevins, et la milice citoyenne aux ordres de ses magistrats élus; — en un mot, toutes les institutions que les libéraux d'aujourd'hui nous représentent comme les plus propres à garantir Tordre, la liberté, le repos public. — Aucune loi n'entravait le droit de réunion, et déjà, depuis longtemps, il s'était formé dans Paris une espèce de chtb, sous le nom de conseil général de ta Ligue, lequel avait pris récemment plus d'importance et d'activité. « Les premiers qui en firent partie furent un sieur Rochibon, bourgeois de Paris, homme très-vertueux, de bonne et ancienne famille ; Jean Prévôt, curé de Saint- Severin..., etc.; puis adjustèrent à leur confédération et assemblée plusieurs autres, entre lesquels ils en choisirent seize, qu'ils ordonnèrent et distribuèrent dans les seize quartiers de Paris... Outre les personnes de médiocre condition, ils attirèrent encore à leur parti quelques personnages de grande famille. Ceux-ci ne paraissaient pas, et ne voulaient assister aux assemblées de peur d'être découverts, mais sous main faisaient ce qu'ils pouvaient, de sorte que tout se gouvernait avec grand zèle, fidélité et prudence * » — Dans chaque corporation, un homme influent s'était chargé d'entraîner aux intérêts de l'union le corps dont il faisait partie, a Debard et Michelet ont eu charge de pratiquer tous les mariniers et garçons de ri-

' Mémotre» de Lezeau.