HAÏTI

Depuis longtemps on insulte la race noire et le seul pays de la terre où elle se snit constituée en Etat indépendant... Il est temps que nous autres, nègres d'Haïti, nous nous justifiions et rectifiions cette erreur que nous vivons dans une demi-barbarie.

Je n'entreprendrai pas de relever scientifiquement l'assertion que la race noire est incapable de perfectionnement. La solution de ce grand problème de la perfectibilité de la race noire sera donnée par nous autres, nègres libres ; mais ce ne peut être que l'œuvre de plusieurs générations héritant successivement du développement acquis.

(1) Cet article a paru dans le numéro d» Rappel du 29 Janvier 1882. Nous remercions ici la Direction du journal. C. D.

Les chroniqueurs, qui parlent de nous dans un style ironique, me font l'effet d'individus se moquant des premiers pas et des premiers bégaiements d'un enfant. Certes, nous tâtonnons encore, mais nos membres se fortifient de plus en plus ; et, patience, nous marcherons droit.

Pour juger le peuple haïtien, il faut, ce qu'on semble ne pas vouloir faire, se bien rappeler les conditions exceptionnelles dans lesquelles il a pris naissance. Quatre-vingts ans seulement nous séparent de l'époque où ceux qui ont constitué ce peuple formaient un troupeau d'esclaves, abrutis par des siècles de servitude et courbés du matin au soir sous le fouet des colons. Les géants de 89, qui ont affranchi le monde, leur donnèrent la liberté, et dès lors ces affranchis ne demandèrent qu'à vivre soumis à la mère-patrie.

Napoléon, qu'il nous est bien permis, je crois, de haïr, de concert avec les démocrates français, voulut les faire retourner à leur premier état d'esclavage.

Devant un tel mépris des droits les plus sacrés de l'homme, ils se révoltèrent et, comme dit le poëte, brisèrent leurs chaînes sur la tête de leurs oppresseurs. Ils furent cruels dans leur vengeance, c'est vrai, mais ils le furent parce qu'ils tenaient de leurs anciens maîtres le secret des cruautés les .plus horribles. Ils rendirent meurtre pour meurtre,

outrage pour outrage. Ce fut le souvenir des atrocités commises par les colons, la pensée de leurs frères, de leurs femmes, de leurs enfants pendus, crucifiés- ou vendus qui arma leurs bras.

De ce que nous avons tué ceux qui nous tuaient et rasé les édifices qui nous rappelaient notre ancien esclavage, il ne s'ensuit pas que nous soyons barbares et vandales. De pareils faits se rencontrent dans l'histoire de tous les peuples aux époques des grandes rénovations social es i .

A peine remis de-la lutte, ceux des Haïtiens qui avaient eu le bonheur de jouir des bienfaits de l'instruction se mirent à policer et à instruire leurs frères ignorants. Ils posèrent ainsi les premières bases sur lesquelles s'élève déjà, quoi qu'on en dise, la civilisation des noirs indépendants.

En ce moment les jeunes Haïtiens viennent en foule étudier en France^

On en voit partout : sur les bancs des lycées, des facultés de droit et de médecine, au Conservatoire et dans toutes les écoles supérieures. Us viennent travailler dans ce centre de lumières, bravait le climat européen, si meurtrier pour eux, puis s'en retournent avec des connaissances sérieuses, et non certes avec la haine des blancs, comme disent nos ennemis.

Non, les Haïtiens ne sont ni cruels ni inso-

lents. Notre hospitalité pour les étrangers est presque proverbiale. Dans nos mornes les plus reculés, les campagnards la pratiquent, témoin, Rosier By. Ne niez pas que les Haïtiens soient progressistes. Dites que leur empereur a joué la comédie du pouvoir, per~ . sonne ne vous contredira. Il a fait en cela ce que nous" avons vu et voyons faire encore chez les peuples les plus civilisés. U a sans doute singé Napoléon Jg r , mais demandez à Victor Hugo si. quelqu'un n'a pas singé Soulouque. îl n'a pas sacrifié au vaudoux ; loin de là : consultez Théophile Guérin. Ces superstitions africaines ont d'ailleurs disparu y elles sont remplacées par celles du catholicisme.

Un dernier mot : Haïti que nous a léguée nos pères nous restera et jamais nous ne nous déciderons à porter un autre nom que celui d'Haïtiens.

Clément Denis.

24, rue Monge, Paris.