LETTRE DE M. LE D' JANVIER

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Paris, n° 4, rue de l'Ecole-de-Médecine, ce 22 Janvier 1882.

A monsieur Eugène Yung, directeur de la Revue politique et littéraire.

Honorable Monsieur (1),

Je ne vous apprends rien, sans doute, en vous disant que le dernier numéro paru de la Revue politique et littéraire — celui d'hier — contient un article sur Haïti écrit par M. Léo Quesnel, d'après un livre récent.

(1) Cette lettre a été publiée, en partie, dans l'Union républicaine (numéro du 6 Février), sous ce titre : « Haïti et ses détracteurs». Elle a aussi paru, en partie, dans le Sauveteur (numéro de Janvier), sous ce titre : « les Contempteurs de la race noire. »

Je remercie ici, du meilleur de moi, M. le Direc-

Cet article, j'en sais aux regrets dç le constater, est aussi agressif en la forme qu'il est injuste au fond.

Depuis nombre d'années, il n'avait rien paru, dans les journaux, et surtout dans un journal français rédigé par des savants et des hommes sérieux, d'aussi attentatoire à la vérité et d'aussi blessant pour l'honneur et la dignité d'une jeune nation, fille et amie de la nation française; t

J'ai le bonheur d'être Haïtien, Monsieur, et j'aime ma patrie d'une amour profonde et passionnée, pareille à celle que vous devez ressentir pour la France; et je viens à vous, avec confiance, connaissant votre haute impartialité et vous sachant un philosophe, un homme de science, pour vous demander de bien vouloir donner insertion dans les colonnes de la Revue que vous dirigea avec tant de talent, aux lignes suivantes que j*ai écrites en réfutation de l'article de M, Léo Quesnel.

Ce faisant, Monsieur, vous aurez à la fois accompli une bonne action et fait une bonne œuvre : accompli une bonne action, en per-

teur de Y Union républicaine. J'adresse les plus vifs remerciements au Directeur du Sauveteur, M. Adolphe Huard, dont la grandeur d'âme et la haute philantrophie m'ont toujours inspiré la plus sincère admiration et la vénération la plus profonde et la plus légitime.

mettant que soit réparé le mal que pourrait causer l'étude de M. Quesnel ; fait une bonne œuvre, en aidant les Haïtiens à se laver des calomnies auxquelles ils ont été trop longtemps en butte et dont ils ont trop longtemps souffert sans protester et sans se plaindre jamais.

M. Quesnel commence son article en déclarant que : « si la théorie de l'inégalité des races avait besoin d'être confirmée, elle le serait par l'inanité des efforts que font, depuis un siècle, les noirs d'Haïti pour constituer une société. » Et il ajoute — avec les scolastiçjues, dit-il, — « ce qui a lieu dans le temps a lieu dans l'éternité; en d'autres termes la loi de la nature est immuable. » La scolastique, tissu de préjugés et de vieilles erreurs, produit d'inductions fantaisistes et disparates, philosophie d'une époque où la science était encore muette, lascolastiquea fait son temps. Pour ma part, je vois d'une manière absolument opposée à celle de M. Quesnel, et, pour répondre à la maxime doctrinale des scolastiques dont la conséquence forcée serait le fatalisme, j'allègue les faits développés, avec autant de netteté que d'abondance d'arguments décisifs et de preuves convaincantes, par Darw:n, Herbert Spencer et toute l'école évolutionniste.

La loi de sélection et la doctrine du transformisme, tant consolante?, tant réconfortantes pour l'humanité et si vraies, sont pour recevoir pleine confirmation en Haïti. Pour preuve première, je citerai l'amélioration du type noir dans cette île, amélioration qui est telle que l'éminent Broca, le plus savant des anthropologistes français, disait encore, il va à peine deux ans, à l'hôpital Necker, devant tous ses élèves, qu'il reconnaissait un Haïtien, à première vue, autant à son regard qui est franc, fier et plein d'éclairs, qu'à son front .large et bombé et à son maintien assuré, signes certains, continuait-il, d'une grande capacité de la boite crânienne et d'un esprit à la fois ferme et intelligent.

Depuis que l'esclavage a été aboli dans les colonies françaises et aux Etats-Unis, les noirs de ces pays ont tout fait pour démontrer cette vérité, à savoir que la scolastique pouvait quelquefois se tromper.

Aux Etats-Unis, par exemple, on voit les noirs économes, actifs, rangés, pensant à l'avenir; ils sont membres du Congrès; on voit leurs enfants entrer à l'école de West- Point et dans les universités, où ils étudient aussi bien que leurs frères blancs les sciences mathématiques, qu'on avait supposé devoir leur rester toujours inaccessibles.

L'année dernière, à la Société de géographie de Paris, M. L. Simonin, dont nul ne

contestera la parole autorisée, a déclaré revenir des opinions erronées qu'il avait autrefois émises sur la race noire en général et sur les noirs des Etats-Unis en particulier.

Au moment où j'écris, il y a deux noirs, originaires des colonies françaises, qui sont élèves à l'École Polytechnique de Paris.

Les Haïtiens aussi peuplent les hautes écoles de Paris. On les rencontre sur les bancs du Collège de France. A l'École de Médecine, à l'École de Droit, à l'École Centrale, à la Sorbonne, ils passent de brillants examens et émerveillent leurs professeurs par leurs aptitudes multiples et par leur ardeur au travail.

Nos adversaires objecteront que ce sont là des faits isolés, mais je répondrai qu'en Haïti le fait se généralise : les enfants des autres villes de la République se rendent en foule à Port-au-Prince, la capitale, pour y achever leurs études. Un peuple qui s'impose de dures, privations pour faire élever ses enfants à l'étranger ou qui consent â se séparer d'eux pendant plusieurs années consécutives prouve, par là, qu'il n'est point paresseux et qu'il ne se complaît pas dans l'ignorance.

Les Haïtiens d'ailleurs ne sont indépendants que depuis 1804. Il est excellent de remarquer que, pour parvenir à cette indépendance, ils avaient fait le sacrifice magnanime de toutes les richesses de l'ile ; que, durant la guerre, toutes les villes du littoral avaient été prises,

reprises, brûlées, bombardées ou saccagées par les deux armées qui se trouvaient en présence ; que, libres en 1804, lés Haïtiens ne pouvaient songer à organiser sérieusement et définitivement le travail, ayant toujours suspendue sur leurs tètes, comme une épée de Damoclès, la menace d'une nouvelle invasion française.

En 1825, le gouvernement français reconnut l'indépendance d'Haïti, mais les Haïtiens furent en même temps écrasés sous le poids d'une indemnité territoriale de 150 millions ' qu'ils conseptaient à payer eu cinq termes -au gouvernement du roi Charles X. Pour verser le premier terme, il fallut contracter un emprunt de 30 millions à Paris,

Le budget d'Haïti, qui s'élevait à 15 ou 20 millions en moyenne de 1820 à 1840, fut pres*que tout entier employé à l'amortissement de la double dette. Le service de cette double dette épuisa l'épargne haïtienne, qui naissait à peine.

En 1838, le cabinet Mole, s'étant convaincu de l'impossibilité dans laquelle se trouvaient les Haïtiens de payer une dette dont ils auraient pu — de l'avis de M. Schoelcher et de l'abbé de Pradt— ne jamais reconnaître le principal, « attendu que d'esclaves, en vertu du droit de la force, ils s'étaient faits libres par fofce après avoir acheté cette liberté au prix de deux siècles de sueurs, de larmes et

de sang » — en 1838, dis-je, la monarchie de Juillet accepta de réduire à 60 millions le chiffre de l'indemnité de 1825:

Malgré cela, des révoltes éclatèrent en Haïti; et, en 1843, le président Boyer, qui était au pouvoir depuis vingt-cinq ans, en fut renversé.

L'ancienne partie espagnole s'était séparée de la française, laissant à celle-ci le fardeau de la doublé dette dont le service, repris en 1848, par le gouvernement du président Soulouque, se continue encore.

Les Haïtiens avaient vécu pauvres, se saignant à blanc, pour tenir leurs engagements.

Les révoltes qui ont eu lieu en Haïti depuis 1843, et dont d'ailleurs l'importance est toujours singulièrement exagérée en Europe, ont presque toutes été occasionnées par les souffrances d'un peuple surchargé d'impôts et ne pouvant parfaire pourtant son outillage écono- 4 mique.

Au milieu de cet état de choses, qui bientôt va prendre fin, les Haïtiens, même ceux des couches sociales inférieures, n'avaient jamais laissé de réclamer linstruction à grands cris pour leurs enfants et de tâcher, par tous les moyens possibles, de la leur faire ac- J quérir.

Aujourd'hui, les progrès réalisés par le peuple haïtien sont considérables — • étant données les mauvaises conditions dans les-

quelles il s'était trouvé pour se librement développer — ; les écoles rurales, couvrent File, et des jeunes filles même traversent le large Atlantique pour venir compléter leur éducation en France.

Depuis quelque temps, Haïti fait partie de FUnion postale, de l'Union monétaire latine, de FUnion du mètre français. La République possède aussi une Banque naiionaje en plein fonctionnement.

Haïti est actuellement gouvernée par des hommes d'Etat probes, éminents, et qui ont déjà fait leurs preuves comme patriotes et comme administrateurs. Us ont lancé leur pays, pour toujours, espérons-le, dans la voie de la civilisation ininterrompue, de la paix et du travail.

Vous voyez donc que le voyageur français dont parle M. Quesnel a raison de prendre au sérieux les noirs d'Haïti.

- De même qu'il. n'y a plus en France ni Saintongeois, ni Berriçlions-jai «Gascons, ni Juifs, mais qu'il y a dés Français, cela depuis le 14 Jjiille)ï^l79tfj -depuis que la France s'est chercnee e\ s'est retrouvée au Champ 4e-Mars, *lns la grande Journée de la Fédération fran- .çaise, ! de même, en Haïti, depuis que les Haï-

tiens se sont liés par 'un solennel serment, jsuBda place des Gouaïves, le 1 er Janvier 1804, depuis- cette splendide et mémorable^ ournée de ''la Fédération haïttenne, il" n'y a plus, en .

.rj^, r

Haïti, ni Ibos, ni Congos, ni Aradas : il y a des Haïtiens.

M. Quesnel rapporte que les journaux haïtiens sont rédigés avec une vraie supériorité et en excellent français. Il sait qu'il y a des poëtes haïtiens de 23 ans, faisant éditer leurs poésies à Paris, et il conclut à l'immuabilité des choses, é*t il se refuse à croire que la race noire puisse. évoluer vers le mieux en civilisation. Il eût été bien plus simple et bien plus logique, à mon avis, de penser le contraire.

Les Haïtiens n'ont pas seulement des journalistes supérieurs ; ils ont aussi des historiens de grand mérite et des poëtes qui ont écrit, en un style souple, splendide et charmant, des œuvres d'une réelle et puissante originalité.

Je renvoie M. Quesnel au livre intitulé la Littérature noire. Il y verra avec quelle admiration respectueuse et avec quels éloges sont cités les noms des artistes et des écrivains haïtiens.

J'ajoute que les hommes d'Etat de mon pays ont souvent fait preuve d'un incontestable talent d'organisation et d'administration, et que des diplomates haïtiens ont fait briller, dans bien des grandes cours européennes, leurs facultés pleines de charmes et de séductions, en même temps que, dans bien d'épineuses affaires, ils montraient un tact

rare, une tenue parfaite et une connaissance approfondie de l'art diplomatique.

Pour ce qui est des chefs haïtiens : Toussaint- Louverture, Dessalines, Christophe et Faustin 1 er que Ton s*est plu à couvrir d'un ridicule immérité ou à charger d'atroces forfaits, je réponds que les neuf dixièmes des actes de cruauté on de sottise dont on les accuse et des mots absurdes qu'on leur prête sont des fables inventées par des écrivains malveillants, remplis de préjugés ou peu soucieux d'être véridiques et n'ayant pas un esprit, assez philosophique et assez étendu pour pouvoir étudier à fond une société qui naît et se transforme.

Les esprits impartiaux, ceux qui ont voyagé en observateurs sagaces et instruits, entre autres MM. Schœlcher et Paul d'Hormoys, rendent pleine justice aux chefs haïtiens et les présentent, dans leurs livres, sous un jour très favorable.

Henry l dr , quoique despote, fut un grand organisateur; l'empereur Faustin I dr , qu'on a tant caricaturé, fut loin d'être aussi inintelligent et aussi ignorant qu'on Ta voulu faire croire. L'un et l'autre n'étaient pas plus cruels, en so-ume, que tel souverain d'Europe. Christophe ressemble beaucoup à Pierre-le-Grand; et tout le monde sait que, dans a les Châtiments » Victor Hugo reproche à Napoléon III d'imiter Faustin I ct ". A qui parle de Toussaint-

Louverture ou de Dessalines, on peut répliquer en lui opposant les exemples suivants :

Louis XI etTristan L'Hermite -, Charles IXetla Saint-Bai thêlenry 5 Henri III et l'assassinat du duc de Guise ; Louis XIV et la Révocation de l'Edit de Nantes, les dragonnades des Cévennes, et les protestants, qui pourtant étaient de loyaux et féaux sujets du Roi, envoyés sur les galères ; la Terreur rouge, la Terreur blanche, etc.. j'en passe... et de pires.

Un républicain français qui veut être conséquent avec lui-même ne saurait reprocher aux noirs d'Haïti d'avoir énergiquement revendiqué les principes de la Révolution française.

Observez que la Constituante avait discuté et voté non pas la Déclaration des Droits du citoyen français mais bien la Déclaration des Droits de V Homme.

On peut aussi répondre que les noirs et Içs mulâtres demandaient seulement la liberté et qu'ils voulurent toujours demeurer Français encore que l'Angleterre leur eût maintes fois offert de les aider à maintenir leur indépendance s'ils la proclamaient ; que ce furent les généraux indigènes qui aidèrent le général Leclerc à reconquérir Haïti, en 1802; que Maurepas, l'un d'eux, — - celui dont parle M. Quesnel— fut, pour sa récompense, attaché à une vergue par des marins de la métropole, insulté — on lui cracha au visage — puis jeté à la mer ; que ce furent Rochambeau et

Noailles qui faisaient dévorer leurs prisonniers noirs par des chiens qu'ils avaient fait venir exprès de Cuba (voir Schœlcher) et que, lorsque les noirs reprirent les armes, en 18Q2, ils ne le firent que parce que le Premier Consul voulait rétablir l'esclavage aboli déjà depuis sept ans par la Conyention.

Quand l'insurrection eut éclaté» dans les villes de la colonie, et par ordre dés chefs européens, on fusillait et on pendait toutes les nuits , sans pitié , sans merci. Un général français, digne de foi, estime que, dans la seule rade du Cap, quinze cents, personnes furent noyées par décision des autorités coloniales.

Pamphile de Lacroix et M. Schœlcher avouent que les violences des noirs sont excusées par les crimes des colons antérieurs à ces violences.

Et pourtant les Haïtiens ne gardent point rancune aux Français.

C'est tout à fait à tort que M. Quesnel a écrit cette phrase : <c Les Haïtiens sont les seuls nègres du monde qui n'aient pas gardé un souvenir affectueux de la domination française. » Celui qui écrit ces lignes, ancien élève de MM. Jules Neff, Jean Droit, Guyot .

et Fargues, Français tous quatre,a conservé d'eux un souvenir tout affectueux et tout reconnaissant. L'Haïtien aime beaucoup le Français. Et vraiment il faut ne savoir rien de ce

qui se passe en Haïti pour prétendre le contraire*

Actuellement, toutes les paroisses d'Haïti sont desservies' par des prêtres- bretons ; plusieurs maisons d'éducation, entre autres le Séminaire-Collège de Port-au-Prince et le couvent des sœurs 4* Saint-Joseph de Cluny, sont tenues par des Français. Les Français sont professeurs partout : oa les rencontre même en qualité d'instituteurs primaires dans les montagnes de l'intérieur.

La langue française est la langue courante, la seule en usage, et tous les paysans la comprennent.

Les mœurs, les coutumes, les fêtes, le droit, les institutions, le costume, tout est français : on se modèle en tout sur la France.

Et, généralement, quand on hait les gens, on ne cherche pas à les imiter.

Je veux appuyer mes dires de faits qui sont d'une éloquence significative. D'abord plusieurs Haïtiens ont pris part à la guerre de 1870-1871, en servant en qualité de volontaires dans les rangs de l'armée française.

Un Haïtien que je connais fut blessé à Buzenval.

Durant la guerre aussi, il y eut, en Haïti, plusieurs manifestations sympathiques en faveur de la France. On le sut en Allemagne.

Les hostilités finies, en 1873, M. de Bismarck voulut montrer aux Haïtiens qu'il savait ne

pas oublier. Il envoya deux navires réclamer paiement de deux créances qui étaient tues à deux sujets allemands. Ces créances s'élevaient à la minime somme de 75,000 francs.

On ne déplace pas deux vaisseaux^ on n'organise pas une expédition dont les frais peuvent s'élever à 100,000 francs pour en recouvrer 75,000.

Les navires "allemands commandés par ïe capitaine Batch arrivent dans la rade de Port-au-Prince, le 11 Juin au soir. Pendant la nuit, ils se saisissent par surprise, et au mépris de toute justice, de deux navires de guerre haïtiens dont il font débarquer les équipages.

Le lendemain, les créances furent payées par le gouvernement haïtien.

Les représentants des puissances accrédités en Haïti, celui de la France en tète, blâmèrent hautement l'acte inqualifiable commis par le marin allemand et mêlèrent leurs voix indignées à celles des Haïtiens,

Autre exemple tout récent -: Mes compatriotes, voulant concourir à l'érection de la statue de Victor Hugo, ont ouvert une sous-cription. Deux conférences ont été faites au théâtre national de Port-au-Prince, le 27 Novembre de Tannée dernière, par deux Haïtiens du plus grand mérite. Le nom du Poète a été acclamé pendant deux heures entières.

Conférences et souscription ont produit la

somme de six mille francs — dans la seule ville de Port-au-Prince.

Voilà comment les Haïtiens haïssent . les Français!. x.

Si les Haïtiens n'aimaient pas la gentille France, au lieu d'envoyer leurs enfants à Paris ils les enverraient à Londres, à Berlin ou à Washington, ce qu'ils ne font point.

M. Quesnel est Français et collaborateur à une Revue sérieuse. Ce sont là deux qualités qui me font augurer, qu'il est à la fois homme de cœur et d'esprit philosophique. De plus il n'a aucun motif particulier de haine contre les Haïtiens.

Je suis fondé à. croire qu'il voudra exprimer, de bonne grâce, le regret qu'il éprouve d'avoir été induit à erreur et d'avoir induit en erreur sur le compte des Haïtiens, et qu'il voudra, sinon se déclarer leur ami, mais, tout au moins, retirer les expressions blessantes et les assertions non-fondées dont son article est quelque peu semé.

M. Quesnel désire que la France soit aimée en Haiti : c'est déjà fait.

Mais je veux lui rappeler qu'on aime une nation d'autant plus que ceux qui sont les porte-parole de cette nation la font aimer; et, tout en l'assurant que je ne lui veux garder de rancune aucune, je yeux lui répéter que le meilleur moyen de se faire aimer des gens ce n'est pas de leur dire des injures.

Je vous prie, M. le Directeur, de bien vouloir agréer l'expression la meilleure clés sentiments de haute estime et de profonde considération avec lesquels je suis, et veux demeurer,

Votre tout honoré serviteur,

Louis-Joseph Janvier, Docteur en médecine de la Faculté de Paris, Elève à l'Ecole des Sciences Politiques.