LETTRE A M. EUGÈNE YUNG

Directeur de la Revue politique et littéraire.

Monsieur,

La Revue politique et littéraire de samedi dernier a publié un article sur Haiti, L'article

(I) Cette lettre a paru -r sous forme d'article — dans le numéro de l'Événement du 1 er Février dernier. Le signataire en avait retranché, quelques passages qu'il croit inutile de rétablir ici.

Dans la discussion que nous soutenons contre M. Que?nel,le droit et la raison sont de notre côté. Des adhésions nombreuses — auxquelles nous attachons le plus haut prix — le prouvent surabondamment.

Nous adressons nos remerdmenls les plus sincères à M. Besson qui nous a spontanément fait a ^Événement, l'accueil le plus gracieux et le plus bienveillant. J. D.

est signé de M. -Léo Quesnel, et fait sur des données fournies par M. Edgard Lasselve, un Français qui a voyagé aux Antilles. Il est aisé de s'apercevoir, à première vue, .que M. Quesnel ne connait pas le pays dont il parle. Son article est semé d'inexactitudes, et, chose plus grave, dénature profondément les traits généraux de notre physionomie nationale. Je n'entreprendrai pas de réfuter, par le menu, toutes les allégations de M. Quesnel. L'espace me manquerait. Je me contenterai, à grandes lignes, de rétablir les faits dans leur -vérité historique et sociale.

M. Léo Quesnel se met tout d'abord sur le terrain de l'inégalité des races. Sans tenir compte de la lenteur des évolutions historiques et des idées émises, à ce sujet, par des s esprits d'une supériorité incontestable, il croît la race noire frappée d'une incapacité cérébrale qui l'empêchera de s'élever, par ses propres forces, au niveau de la civilisation européenne.

Cette façon fort sommaire de trancher la question est, eh vérité, peu sérieuse, et l'on comprendra que je n'insiste pas. J'exprimerai seulement mon regret de voir une pareille théorie se reproduire au sujet de mon pays.

Elle serait depuis longtemps enterrée, n'était la très grande difficulté, je dirais l'impossibilité d'instituer, en la matière, une expérimentation réellement scientifique. Des exem-

pies éclatants, irréfutables, prouvent que la race haïtienne, en dépit de ses détracteurs, a réalisé, dans l'ordre intellectuel, des progrès considérables, étonnants même, étant données les circonstances malheureuses qui ont pesé sur son existence politique et entravé la marche régulière de sa civilisation. La lutte héroïque de 1803 et les ruines — radicales-— qui en étaient résultées ; la forte et écrasante indemnité de 1825; les oscillations de la politique intérieure, les luttes intestines pour arriver à asseoir le gouvernement sur une base vraiment démocratique..;., telles sont les causes qui nous ont empêché de nous développer avec toute l'aisance et toute la rapidité désirables.

Il résulte, d'ailleurs, de Vhistoire de la formation des peuples, que le progrès ne se manifeste que très difficilement chez les nations jeunes, à l'aurore surtout de leur existence nationale. C'est une loi nettement mise en relief par Bagebot, et que ne doivent jamais perdre de vue ceux qui s'occupent de traiter les questions touchant à l'histoire politique et sociale des peuples. Les vieilles nations, sous la poussée des idées du moment, s'avancent dans la voie du progrès avec toute la force et la vitesse précédemment acquises. L'effort est moins pénible et le résultat plus sensible.

Tel n'est malheureusement pas notre cas.

Notre avènement à la liberté ne date que de

soixante-dix-huit ans...! Combien n*a-t-il pas faUu de siècles aux nations européennes pour arriver au développement qu'elles ont atteint . aujourd'hui ? Ce développement a-t-il été continu et n' a-t-il pas subi comme un temps d'arrêt pendant une grande partie du moyen âge?

Jl manque à l'inspirateur de l'article de la Revue ce que les philosophes appellent « la puissance d'abstraction. » M. Lasselve -a conservé, pour juger les mœurs et les idées de la classe populaire d'Haïti, la notion et la mesure des choses parisiennes. 11 n'a pas su faire ce qu'on pourrait appeler, suivant une expression pittoresque, « la mise au point.» D'un pareil procédé de critique sociale, il ne peut résulter que des vues dénuées d'équilibre et de tout cachet scientifique. Certes, il ne saurait être, interdit à un voyageur de noter sur son calepin les faits originaux et particuliers qui le frappent à l'étranger ; mais quand un publiciste, venant derrière lui, néglige l'ensemble des phénomènes sociologiques par lesquels se manifeste la vie d'un peuple, pour faire de ces menus faits, d'une portée tout à fait insignifiante, la base exclusive d'une appréciation générale, on a le droit de l'arrêter et de lui crier : halte! au nom de la justice universelle et du respect que tout écrivain doit à la vérité. Il y a bien là, si je rje me trompe, une question de conscience littéraire.

Je nie fais violence, Monsieur le Directeur, pour contenir mon indignation prête à éclater. Je suis ennemi de la déclamation et de la sensiblerie» Je pense qu'il faut aimer son pays, comme on aime sa mère, sans phrases et sans apprêt. Mais, en vérité! voilà trop longtemps que nous endurons, sans broncher, sans protester, les attaques de toute nature dirigées contre nous. La plus robuste patience se lasse, â la fin . ! -

Notre dénigreur souligne et nous reproche les scènes sanglantes de notre histoire. Le régime esclavagiste qui pesait sur nous était, à ?on avis, d'une douceur et d'une modération relatives, en comparaison êtes événements qui ont marqué, par la suite, nos annales historiques. Contre cela, je proteste de toute la force de mon énergie. Il faut n'avoir aucune connaissance exacte de l'histoire d'Haïti et vouloir, de parti pris, jeter un voile épais sur les cruautés et les misères qui ont attristé cette terre, de l'époque de sa découverte à Celle de son indépendance, pour soutenir une pareille thèse. Je n'insisterai pas sur les traitements cruels, inhumains, féroces, infligés aux pauvres esclaves par les colons, leurs martres. Un écrivain de talent et de cœur, dont l'œuvre, à part son mérite littéraire, a été une bonne action, Madame Beecher- Stowe, a fait de toutes ces atrocités une peinture saisissante. La Case de V Oncle Tom a eu

unsuccès retentissant. Qu'on lise ce livre, et Ton sentira ce qu'il y a de révoltant dans la pensée d'un journaliste qui vient parler du.

« bon temps de l'esclavage ». N'y a-t-il pas là une double étroitesse d'esprit et de sentiment, et ne pourrait-on pas, renversant les rôles, appliquer à notre adversaire le mot de la comédie : ,

Nous n'avons pas, Monsieur, le crâne fait de même.

Assurément, je ne nie pas qu'il y ait eu dans la trame des événements historiques d'Haïti, bien des faits regrettables et qu'un esprit philosophique condamnerait au point de vue de la morale pure. Mais ces faits, dont on exagère singulièrement l'importance, ont jailli spontanément, fatalement de la série des événements précédents, et il n'était au pouvoir de personne de les empêcher de se produire. Aussi bien, quel est le peuple, quelque pacifique qu'il ait été, et dans le passé et dans le présent, qui n'a dans son histoire des pages lugubres, marquées d'un signet rouge? Ah! je n'aurais qu'à allonger le doigt pour vous indiquer les taches de sang qui maculent le livre d'or de la nation française. J'aime mieux passer*

D'une façon générale, j'estime que les récriminations contre le passé sont toujours vaines, et stériles. L'histoire est un enchaine-

ment de faits et d'événements qui s'engendrent les uns les autres, et il est aussi puéril de condamner un fait historique qu'il le serait de maudire la foudre, la pluie ou tout autre phénomène résultant du jeu des forces naturelles. Ce qui est vrai- de la France Test aussi d'Haïti. Je poursuis donc.

Notre détracteur nous prend à partie à l'occasion de l'article de notre constitution qui refuse à l'étranger le droit de propriété en Haïti. Ici, je suis obligé de le replacer dans la perspective de l'histoire, c'est-à-dire au lendemain de la lutte victorieuse, entreprise pour la revendication de notre droit à la liberté.

N'était-il pas naturel, à ce moment où nous étions encore tout essoufflés, tout épuisés par le gigantesque effort que nous venions de faire, n'était-il pas naturel que notre défiance, — très légitime alors, nul ne le contestera, — se traduisit par une mesure d'exclusion ? Et depuis, si l'article n'a pas été rayé de notre constitution, — en supposant qu'il y eût de bonnes raisons pour le faire, — c'est que les réformes... constitutionnelles surtout sont d'un enfantement laborieux, — en Haïti, comme ailleurs. Mais observez la marche des idées sur ce point spécial. L'article était ainsi formulé dans nos premières constitutions :

« Aucun blanc n'a le droit de propriété en « Haïti.... » Cette formule, tout à fait radi-

cale, refusait du même coup à l'homme de race européenne et le droit de naturalisation et celui de propriété. Il fut modifié plus tard et prit la forme suivante ; <t Nul, sHl n'est haïtien, etc.», forme qui admettait la possibilité pour l'étranger tle se faire naturalise^ et, par voie de conséquence, d'acquérir le droit de propriété. L'évolution est très marquée, et on ne la peut nier, sous prétexte que la seconde rédaction n'est qu'un c euphémisme »

destiné à voiler la rigueur du législateur. Il y a lieu de constater une fois de plus l'invariabilité et la logique des lois historiques. Cette même loi, qui se manifeste chez un petit peuple si injustement insulté, est celle qui a réglé, sur le même chapitre, tout le mouvement de la législation romaine et du droit coutumier français.

On a donc mauvaise grâce a nous chicaner à ce propos.

Puisque M. Quesnel est l'ami de la scolastique, s'il s'était adressé à cette bonne dame — qui nous ferait aujourd'hui l'effet d'un vieux parchemin de Pompéi, et dont la place serait au musée de Cluny, — elle lui aurait peutêtre répondu que Dieu seul a le pouvoir de modifier l'action des forces sociales comme des forces naturelles. Nous ne sommes pas Dieu, malheureusement.

Il est à noter qu'entre temps des. débats très vifs s'étaient produits sur l'article incri-

miné. Le pour et Je contre étaient soutenus par des personnalités marquantes avec beaucoup de verve et de chaleur. Tout récomment encore, une polémique s'est ouverte, en Haïti, entre quelques jeunes publicistes, sur le même point.... Pour ma part, je réserve mon opinion. Je n'ai pas à ma disposition les données qui me permettraient de formuler une appréciation consciencieuse. Ce que je puis dire tout de suite, c'est que le souvenir de la domination française et l'ancienne défiance qui animait nos ancêtres se sont complètement dissipés. Actuellement, ce sont des raisons politiques d'un ordre tout différent qui nous engagent à maintenir l'article. Songez, Monsieur le Directeur, qu'il n'y a pas que des Français en face de nous. Il y a des Américains,.... des Allemands. Ces derniers émigrent par milliers chaque année; ils n'auraient qu'à diriger leurs pas vers notre petit coin de terre!... Voyez-vous d'ici la situation précaire, — pleine de périls et d'inquiétudes, — qui nous serait faite ? L'Allemagne cherche en ce moment des colonies, et la main du chancelier de fer est terriblement lourds l...

Les Américains ! Ils nous auront, a dit notre contempteur. Ce terrible pronostic — fait, il est vrai, à la façon d'un médecin qui condamnerait un malade sans le voir et sans connaître son tempérament particulier — n'explique-t-il cependant pas suffisamment nos

craintes à l'égard de cette nation envahissante, toujours en proie à une activité fiévreuse? ~ * '

Avec une cruauté impitoyable, on nous fixe Une échéance fatale!...

Tout au fond de moi, quelque chose me dit que la science de notre médecin Tant-Pis est en défaut. IL en sera quitte pour faire la grimace le jour où, venant constater le décès du condamné, il le trouvera gaillard, respirant à pleins poumons l'air sain et vivifiant de la liberté.

• J'aborde un dernier point. Le rédacteur de la Revue nous reproche de ne pas aimer la France. C'est son trait final : in cauda venenum. Pour réfuter tout cela, je n'ai qu'à rappeler mes souvenirs et à laisser parler mon cœur; et ce que je vais dire sera l'expression exacte des sentiments de tous les Haïtiens.

Haïti aime la France. Celle-ci, après avoir été sa marâtre, est devenue sa mère : c'est elle qui, indirectement, a dirigé nos premiers pas dans notre marche ascendante vers la civilisation.

Nos institutions politiques, notre législation, notre organisation administrative, nos mœurs, nos habitudes sociales, notre langue officielle même sont empruntées à la France.

Elle a été notre éducatrice. Nous avons sucé à sa mamelle le lait de la science, de la littérature, et aussi les principes libéraux et philo-

sopbiques dont s'inspire notre jeune démocratie. C'est elle qui pourvoit à notre alimentation intellectuelle, et les Français qui nous connaissent de près peuvent attester que nous n'avons jamais perdu une occasion de proclamer hautement notre attachement et notre affection pour elle. Pas un de nos poètes qui n'ait traduit ce sentiment dans ses œuvres et payé un tribut d'admiration au grand génie qui est la personnification la plus haute et la plus pure de la littérature française au dixneuvième siècle : Victor Hugo t.. . En Février 1891, nous tous Haïtiens, étudiants, rentiers, commerçants, vivant à Paris, nous avons défilé devant sa fenêtre, lui envoyant, du fond de Tàme, un salut ému et respectueux.,.. Il nous semblait saluer la France.'

En ce moment même, il s'organise en Haïti une souscription [en faveur de la statue qui devra immortaliser ses traits, comme ses œuvres immortalisent son génie. Il ne se rencontrera pas un Haïtien qui ne tienne à honneur de donner son obole pour cette grande œuvre de reconnaissance, non pas patriotique, mais universelle.

Tenez, voici un autre souvenir :. En 1825, quand arriva en Haïti l'édit de Charles X qui ratifiait définitivement notre indépendance, une voix s'éleva : c^était celle d'un de nos poètes, Jean-Baptiste Romane. L'ode qu'il venait de composer, et qu'il chantait, était belle.

Un grand souffle d'amour et de patriotisme y circulait. Elle eut un immense retentissement. Le poète célébrait l'union d'Haïti avec la France, et le vers qui revenait à la fin de chaque strophe, était celui-ci :

Vive Haïti! vive la France!

Ce cri eut de l'écho dans toutes les poitrines haïtiennes.

Plus tard, en 1870. —date funeste, —nous accompagnions de nos vœux et de nos sympathies l'armée française, prise entre son petit nombre, sa faiblesse et la stratégie savante des cohortes allemandes. J'étais enfant alors. Je me rappelle, — comme si c'était d'hier, — l'anxiété poignante avec laquelle nous attendions les nouvelles de la guerre, que nous communiquait notre directeur, presque un Français. Il nous paraissait impossible que la glorieuse France — que nos connaissances historiques, aidées de nos sentiments personnels, nous représentaient toujours victorieuse sur les champs de bataille, — pût être vaincue et dépouillée. Le jour de la défaite nous trouva tristes et comme humiliés.

Le vers de notre poète reparut alors sur dos lèvres dans un murmure douloureux, car notre amour n'avait pas changé.

A l'heure actuelle, Monsieur, bien des Haïtiens suivent, — avec une pointe d'inquiétude,

j'en suis certain, ««les agitations de la politique française, espérant que la grande République s'e maintiendra quand même pour réaliser l'œuvre de démocratisation européenne qu'el) est appelée à accomplir,

Etj, — voyez la force de notre sympathie, — il me semble voir poindre déjà, à travers les brumes de l'avenir, le jour où il nous sera donné dé nous écrier de nouveau, — comme en 1870, — mais sous l'empire d'une toute autre émotion :

Vive Haïti!... Vive la France!...

Veuillez agréer, Monsieur le Directeur, l'assurance de ma considération la plus distinguée.

Justin Djêvost.

Etudiant en droit,

3, rue des Mathurins. Paris, le 25 Janvier Î882

RÉPLIQUE DE M. DEVOST

<wwwA/ywww

UN. ECHAPPEMENT

POST-SCMPTUM.

Voici un procédé, assez simple, que j'ai vu employer par les enfants pour lancer une pierre. La piètre est fixée à l'extrémité d'une ficelle retenue à la main par l'autre bout. Le mioche imprime à cette espèce de fronde un mouvement de rotation très rapide, en ayant soin de lâcher -—au bon moment. La pierre est projetée dans l'espace, traînant après elle, à la façon d'une comète, sa queue de ficelle.

Elle s'échappe par la tangente, disent les mathématiciens.

Eh bien ! Monsieur Léo Quesnel vient de faire absolument la même chose pour sortir du cercle de la discussion que nous soutenons contre lui. Il s'est échappé par la tangente l

Il a fait publier, dans le numéro de la Revue

politique et littéraire du 4 Février, une petite note courtoise en la forme, mais pleine de réticences au fond, où il essaye de nous persuader que la pilule qu'il avait voulu nous faire avaler était le bonbon le plus rnoffensif et le plus agréable du monde.

Ah bien ! vrai ! comme dit le gavroche de Paris, votre enveloppe dorée vient trop tard, ô charitable Diafoirus. L'amertume dé la chose nous avait déjà trop désagréablement affecté le palais. L'impression nous reste.

Adonc, M. Quesnel, sentant parler en lui a la voix du sang » (cette voix du sang qui fait la joie des chroniqueurs sceptiques et railleurs), a éprouvé le besoin de nous ouvrir dans l'avenir « d'agréables perspectives, * -

Sa sollicitude paternelle (1) lui a dicté, à notre endroit, des déclarations empreintes de la plus affectueuse sympathie. O puissance de la consanguinité ! Oyez plutôt :

« La race noire est incapable de se dévelop- « per intellectuellement!

« M. Lasselve est le seul européen qui % par tf grâce d'état, ait pu prendre les nègres au se" « rieux!

« Haïti est en jachère au point de lue social, a commercial, industriel et agricole et jamais

(1)*M. Quesnel, a écrit cette phrase: « .... Les

Français ont été de tout temps fusionnistes, et

plus qu'ils ne le croient, les Haïtiens sont nos enfants. »

« ks nègres n'en feront rien, » (Simples caresses destinées à nous agréablement chatouiller l'amour-propre.)

Les Etats-Unis étendront leur influence sur notre Ile, (« agréable » prédiction, propre à nous faire courir dans le dos un petit frisson de bien-être !) *

En vérité ! Monsieur, Vous êtes un prophète d'une facture toute spéciale et vous damez le pion — - ne rougissez pas — à tous les vaticinateurs de l'antiquité et surtout à ce facétieux — prophète de contrebande — qui s'étaitavisé de prédire la fin du monde pour 1881. Tout cela est du menu fretin, à côté de vous...»

Vous les dépassez de cent coudées!...

Tenez, vous nous aimez, avez-vous d}t.

J'enregistre complaisamment, suivant votre si gracieuse méthode, cet aveu « bien doux à notre cœur ». Et — admirez mon sans-façon — mettant tout de suite à contribution la dose d'affection que vous cachez en un coin de votre âme pour les habitants des anciennes colonies françaises « sans distinction de latitudes ni de races », je vous prie de me livrer le secret de votre manière on ne peut plus aimable de manifester aux gens votre at lâchement. 5

J'ai, parmi mes examinateurs, quelques vieux rébarbatifs dans les papiers desquels je ne serais pas fâché de me mettre. Je leur ferai, suivant votre recette, quelque petite

prédiction bien gentille (je leur ouvrirai, par exemple, « l'agréable perspective » d'être moissonnés, à bref délai, par la terrible faucheuse que Malherbe peint en couleurs si sombres) ; n'ayez doute qu'ils ne m'octroient, avec une touchante unanimité, trois boules blanches, à mon premier examen. Je tous devrai cela, Monsieur, et vous n'ignorez sans doute pas ce mot que j'ai relevé dans Méry :

La reconnaissance est une vertu noire.

M. Quesnel trouve tout naturel que nous admirions M. Victor Hugo. Soitl Devant ce génie surhumain, l'admiration s'empare irrésistiblement de vous. Encore faut-il, ô trop oublieux M. Quesnel, que l'on n'ait pas la haine invétérée du blanc (t)«

D'ailleurs, je connais des gens qui résistent à tout entrainement de ce côté et qui, par pur esprit d'opposition, ne se feraient aucun scrupule de proclamer l'incompréhensible Wagner un plus grand homme que Hugo. Inutile d'insister, n'est-ce pas. Vous savez de qui je veux parler.

Vous-même, Monsieur, votre M placé devant le nom du poète ne semble-t-il pas donner un

(1) Mi Quesnel a reproché aux Haïtiens qui viennent à Paris de s'en retourner chez eux avec la haine du blanc.

démenti au vers admirable de Théodore de Banville :

Poète entre vivant dans l'immortalité?

Ah ! voilà.... Théodore de Banville n'avait pas prévu l'excessive politesse de M. Léo Quesnel.

De tout le débat, stérile (?) selon lui, M. Quesnel ne veut retenir que l'assurance de notre amour pour la France.

Dieu me garde de reprocher â notre adversaire ce procédé légèrement... égoïste. M'est avis, néanmoins, qu'il a dû avoir, à ce propos, un rapide colloque avec sa conscience, comme dirait Chapron. En homme avisé et qui ne plaisante pas sur le chapitre de l'amourpropre, il a tout de suite imposé silence, — sans barguigner, — à cette importune qui murmurait à son oreille, je ne sais quels mots de... justice..., de droit des faibles..., de respect de la vérité..., etc., etc. D'autres, plus naifs, n'eussent pas manqué d'accorder une certaine importance à toutes ces balivernes.

M. Quesnel, lui, enveloppé dans sa sereine impassibilité, s'en est soucié comme d'une guignel

Me permettra-t-il cependant d'insinuer dis* crètement qu'il aurait pu — ce point du débat important seul à ses yeux — ne pas négliger,

comme il Ta fait, les faits rapportés à l'appui de dos protestations d'amitié. Je les résume brièvement :

1» — L'explosion de sympathies qui eut lieu en Haiti à l'adresse de la France pendant la guerre de 1870-71.

2. — La part prise par quelques-uns de nos compatriotes à celte guerre, dans les rangs de l'armée et dans les ambulances françaises.

L'affaire du capitaine Batch (1) (Traits, cités par le D r Louis-Joseph Janvier, mon ami).

3. — Le dévouement d'un de nos médecins qui soigna tout un équipage français atteint de la fièvre jaune et ne voulut, en retour, accepter aucune rémunération pécuniaire du Gouvernement français. De quoi il fut récompensé par la croix da la Légion d'Honneur (Voir les notes de M. Arthur Bowler).

M. Quesnel, ai-je dit, laisse tous ces faits de côté pour s'attacher à la seule manifestation faite, en Février 1881, par les étudiants haïtiens de Paris, en fa veur de Victor HugO (1), donnant, par ainsi, à nos sympathies un ca-

(1) Nous devons ajouter qu'après une campagne diplomatique entreprise par notre ministre plénipotentiaire, le Gouvernement allemand rendit justice au Gouvernement haïtien.

(2) Voici ce qu'il dit :

« De ce petit débat stérile, nous ne retenons

ractère restreint et purement littéraire. Singulière façon de se dérober...., on en conviendra. Toujours la tangente 1...

M. Quesnel, qui ne me fait précisément pas l'effet de vivre dans l'intimité de DaTwin et des écrivains de l'école transformiste, semble quelque peu s'embrouiller dans la question de sélection. Pressé de mettre un pointa cette longue discussion, je prends la liberté (de le renvoyer à l'article ^iu D r Janvier. Je n'ajoute que peu de mots :

L'idée de sélection ne nous répugne nullement. Les unions entre Haïtiens et Européens sont très fréquentes. Et «i notre ' adversaire avait puisé ses renseignements à une source sérieuse, il saurait que Haiti est loin d'être une terre fermée. Il y vient beaucoup d'étrangers. L'accueil le plus hospitalier leur est fait. Ils s'engagent généralement dans les affaires commerciales où ils parviennent, presque toujours, à dorer leur dénûment initial.

Ils s'ingèrent même souvent de choses qui ne\ les regardent pas. De tout cela nous ne nous plaignons guère. Nous avons, à leur égard,

qu'un mot : c'est l'assurance que les Haïtiens nous aiment

« Nous n'en verrions, peut être pas, comme eux, une preuve convaincante dans l'admiration que les étudiants haïtiens de Paris ont témoignée à M. Victor Ht) go, car on admire un grand poète d'où qu'il vienne,.... »

l'aimable... tolérance du bonhomme Orgon Mais, qu'on le sache bien, nous entendons, comme le charbonnier, être maître chez nous et nul ne doit nous blâmer de prendre nos précautions pour qu'on ne nous vienne pas crier demain :

« La maison est à nous, c'est à vous d'en sortir ! »

Justin Dévost.

5 Février 1882.

ARTICLE VfZ M. J. AUGUSTE

A/MMAAMMI *

UNE protestation nécessaire

Les sympathies françaises pour les noirs sont universellement connues.

Nous savons que nous pouvons compter sur elles. Qui n'a applaudi en effet le décret de 1848? Il a valu à Schœlcher en même temps que l'admiration du monde entier la reconnaissance éternelle d'une race que l'honorable sénateur a fait remettre à une place qu'indiquait l'humanité. Le grand philanthrope la savait bonne, intelligente et digne comme tout autre d'attention et d'estime. Ce simple acte de justice Ta immortalisé.

Cette race a peuplé un pays sur lequel Schœlcher a écrit des pages sublimes, nobles comme son coeur. Fût-elle tombée dans l'avilissement le plus complet que le souffle ému et puissant de l'illustre philosophe-historien l'eût ranimée, relevée. '

Ce pays dpnt nous voulons parler, c'est Haïti.

Uae Revue hebdomadaire vient de publier un article que nous croirions .volontiers méchant, si nous n'avions la persuasion que l'ignorance profonde de l'auteur du sujet qu'il a traité est seule la cause regrettable des erreurs qu'il a commises. Il n'y a plus de malveillance où se trouvent tant d'inepties.

S'appuyant sur les assertions d'un M. Lasselve, qui, étant tout au plus bachelier, s'est donné comme professeur de théologie au lycée de Port-au-Prince, chaire qui n'existe pas plus en Haïti que dans aucun lycée de France, M. Quesnel croit être Gaulois, et par suite spirituel, en rabaissant à plaisir le premier peuple noir qui s'est fait et constitué seul au prix de nombreux sacrifices, et qui cherche encore sa voie au milieu de difficultés multiples. Ce peuple n'a pas quatre-vingts ans d'existence 1 Peut-on lui reprocher ses hésitations, ses faiblesses fatales à tout début ?

L'Europe civilisée n'a-t-elle pas eu de ces moments de recul autrement étranges dans un continent dont l'histoire remonte à vingtsiècles !

Que notre cher et illustre maître ne lise pas l'article de M. Quesnel, car son cœur en saignerait. Pour nous autres, jeunes Haïtiens qui aimons la France, notre profonde douleur n'a eu d'égale que notre indignation. Eh quoi!

M. Quesnel prétend que nous n'aimons pas * cette terre généreuse à laquelle nous venons demander ses lumières, sa science, ses façons aimables et polies !

Oh ! C'est un blasphème.

Lorsque plus tard, ayant en mains les destinées de notre patrie, la génération nouvelle d'Haïti, alors instruite, expérimentée, travaillera à l'œuvre de régénération sociale qu'elle a pour devoir de poursuivre,, combien sera grande notre reconnaissance pour cette chère France qui nous a aidés à atteindre notre but.

En outre, grâce à nos aînés qui déjà ont répandu en Haïti les principes sagement inspirés par une éducation puisée aux grandes écoles de la France, nous trouverons dans ceux qui n'ont jamais quitté la terre natale des collègues éclairés qui, à l'amour de la France dont les livres remplissent nos villes, joignent des lumières, une connaissance pratique du pays et un patriotisme qui feront de nous tous une phalange forte et unie recherchant toujours l'estime et l'approbation de la patrie de Voltaire et d'Hugo.

Des milliers de Français, nos amis, entendent ces déclarations et savent ce qu'elles ont de sincère. -

Et voilà que sans aucun contrôle la Revue politique et littéraire accepte un travail fantaisiste qui peut fausser l'esprit de lecteurs graves et avides de nouveautés scientifiques

par s ai ta exactes. Ce n'est vraiment pas ainsi que Ton raconte l'histoire.

Et c'est d'après M. Lasselve qu'écrit M. Quesnel! .. Il était facile d'aller â une meilleur source de renseignements.

Le pauvre personnage qui a écrit sur Haïti n'a pas été plus heureux dans son ouvrage que dans ses conférences à Ja salle des Capucines (1). On ne sait s'il faut s'en indigner ou rire.

Les réponses à l'article de M. Quesnel ne se sont pas fait attendre. — Divers journaux de la presse républicaine ont fait l'honneur à nos amis d'accueillir leurs protestations.

L'impartialité de l'honorable M. Yung, directeur de la Revue, nous fait même supposer qu'il ne tardera pas plus longtemps la publication des notes qui lui ont été communiquées (2) .

Ces explications permettront sans doute à M. Quesnel de revenir sur les fausses idées qui lui ont été si malheureusement suggérées. Il regrettera, nous l'espérons, son écrit dont la forme passionnée est si gratuitement désobligeante pour des hommes dont on ne

(1) On trouvera dans le prochain volume de M. Jules Auguste « les Antilles». Etudes historiques, géographiques et littéraires, au 3* chapitre, le récit de cette triste conférence.

(2) Cet espoir dura peu : on l'a d'ailleurs appris par l'article précédent.

saurait nier lé caractère généreux et hospitalier. M. Lasselve en sait quelque chose.

Peut-être M. Quesnel voùdra-t-il même reconnaître qu'il a fait fausse route.

Un honnête homme ne peut refuser de revenir sur un entraînement irréfléchi, ni rougir d'avouer qu'on a surpris sa bonne foi (1) .

Jules Auguste.

(1) Cet article a paru dans la Justice du 3) janvier 1882. Je Temercie vivement M. le Directeur de la Justice d'avoir bien voulu nous ouvrir les colonnes de son journal pour la défense d'une question de principe. Nous n'attendions pas moins d'un organe qui s'occupe des vrais intérêts de la démo* cratie. J. A.