SCÈNE Xllï

milliers de ces cnfans-là, à Paris, et qui n'ont pas eu le bonheur de ronconlrcr comme moi...

Insensiblement il tombe dans une rêverie profonde.

MAX

' Paiivre garçon ! il m'inlércssc... {Lui frappant sur l'épaule.) Batiste?... Batiste!... (Avec douceur.) Coulinucz donc.

BATISTE

' Ah ! oui... Où en étais-je ?... Ah! j'y suis. Un jour, j'avais perdu au bouchon onze sous, toute la caisse, quoi ! Je voulais ma revanche, pas un liard ; j'avais faim par dessus le marché, mais qu'est-ce que la faim pour nous autres? Je vas flâner hors barrières. Je maraude des groseilles à maquereaux, des carottes dans les champs, je fais un festin de Balthasar à l'œil, quoi! Mais, je voulais ma revanche. Je guigne un brave homme, la bonté sur la figure, et dont le mouchofr passait de la poche. Oh ! j'aurais eu au moins vingt sous de ce mouchoir, et je regagnerais ce que j'ai perdu!... je tremblais!... Dam! c'était la première fois... Je regarde de tous côtés... j'approche tout doucement... je tire le mouchoir... mais pas avec autant d'adresse que mes camarades du boulevard, quiavaient de ça une habitude qui faisait plaisir à voir... Le brave homme s'en aperçoit, me saisit la main... non, je ne vous dirai pas, M. Max, ce que j'éprouvai ;j'étais vert, j'étais jaune, je voyais des gendarmes, les juges, la prison... et tout cela en un clin d'œil, je tendais ledos !... mais au lieu de me frapper, dem'arrêter, le brave homme me dit : Si jeune! voler!... Ace mot, je pleure à chaudes larmes, je lui avoue que c'est par la négligence de mes parens. Va en apprentissage, dit-il, travaille,

OU avant quelques années, lu seras aux galères. — Il me glisse une pièce de vingl sous dans la main, me donne une petite tape sur la joue, et s'en va. Oli ! un quart d'heure après, il n'y pensait plus, lui, j'en suis sûr; car je le suivis, il s'arrêtait à tous les jeux d'arbalète où on tue un Bédouin à trois coups pour un sou ; mais moi, je voulus savoir son adresse, je ne le quittai pas de vue; puis, sans rien dire à mon père, j'entre en apprentissage, je pioche comme un homme; au bout de trois mois, je gagnais dix sous par jour^ au bout de six mois vingl sous ; enfin, je suis devenu un bon et honnête ouvrier, et, j'ose le dire, un modèle de probité.

MAX

C'est bien, ça, M. Batiste. Mais je ne vois pas quel rapport avec...

BATISTE

Ah! voilà !... Le brave homme en question, c'était le père Michel. Sa pièce de vingt sous, je l'ai trouée, et je l'ai là comme une relique... (Il la luimonb^e,) Elle ne me quittera jamais.

Air : Muse des bois.

Mais c'n'est pas tout : dès c'moment-là j'm'impose L'obligation d'veiller sur son bonheur.

Dam ! il est vieux : c'est just' qu'il se repose ; Lors, jour et nuit, j'iravàillais de tout cœur. Tout c'que j'gagnai, tout fui à son service. Il croit qu'ça vient d'un ang', pauvre Michel... L'ange, c'est loi, qui pour m'sauver du vice Et m'rendr' meilleur est descendu du ciel! Pour me sauver, tu descendis du ciel.

Si ce malin je quittais M. Lambert, c'est qu'il me refusait cent francs d'avance... et dam! Michel n'avait