Q. HORATII FLACCI DE ARTE POETICA LIBER

AD PISONES,

Humano capiti cervicem pictor equinam Jiingere si velit, et varias inducere plumas Undique coUatis membris, ut turpiter atrum Desinat in piscem mulier formosa superne, Spectatum admissi, risum teneatis, amici?

Crédite, Pisones, isti tabulx fore librum Persimilem, cujus, velut aegri somnia, vaux Fingentur species, ut nec pes nec caput uni Reddatur forma. — Pictoribus atque poetis Quidlibet audendi semper fuit xqua potestas.

Scimus, et hanc veniam petimusque damusque vicissim, Sed non ut placidis coeant immitia, non ut Serpentes avibus geminentur, tigribus agni.

Qu'un peintre aille, un beau jour, poser tant bien que mal

La tête d'un humain sur le cou d'un cheval 5

A des membres divers, monstrueux assemblage.

Que son caprice ajoute un bizarre plumage ;

Qu'il termine en poisson le buste noble et beau

D'une femme : en voyant cet étrange tableau,

Chers Pisons, vous rirez, n'est-ce pas? — Tel me semble

Un livre, amas confus d'objets mêlés ensemble

Sans principe ni fin, partant sans unité,

Rêves creux d'un cerveau par la fièvre agité.

Le peintre et le poëte ont l'heureux privilège

De tout oser ; ce droit qui toujours les protège.

Je l'accorde, bien plus, j'en réclame ma part.

Mais qu'il reste interdit par la nature et Tart

D'unir dans la même œuvre, accouplant les contraires.

Aux tigres les brebis, aux oiseaux les vipères.

Inceptis gravibus plerumque et magna professis Purpureus, late qui splendeat, unus et alter Assuitur pannus, quum lucus et ara Dianx, Et properantis aqux per amœnos ambitus agros, Aut flumen Rhenum aut pluvius describitur arcus ; Sed nunc non erat his locus. Et fortasse cupressum Scis simulare : quid hoc, si fractis enatat exspes . Navibus, aère dato qui pingitur ? Amphora cœpit Institui : currente rota, cur urceus exit?

Denique sit quidvis simplex duntaxat et unum.

Sa.

Maxima pars vatum, pater et juvenes pâtre digni, Decipimur specie recti. Brevis esse laboro, Obscurus fio ; sectantem lacvia nervi Deficiunt animique ; professus grandia turget; Serpit humi tutus nimium timidusque procellac; Qui variare cupit rem prodigialiter unam, Delphinum silvis appingit, fluctibus aprum.

ÉPITRE AUX PISONS. iS

Un début est pompeux et nous promet beaucoup :

Pour éblouir les yeux soudain Fauteur y coud

Quelques lambeaux de pourpre... Une forêt sacrée,

Un autel de Diane , ou bien l'onde nacrée

D'un ruisseau qui gaîment parcourt des prés fleuris,

Ou le Rhin mugissant, ou Técharpe d'Iris :

Magnifiques morceaux, s'ils étaient à leur place !

Tu sais peindre un cyprès : que veux-tu qu'il en fasse,

Ce pauvre naufragé, s'il te paie un tableau

Qui le montre, au milieu des débris d'un vaisseau,

Se sauvant à la nage? — Un tour de roue encore

Pour façonner l'objet... Quoi ! j'attends une amphore.

Tu m'offres une tasse ! — Un sujet bien traité

Doit apparaître à tous simple en son unité.

Sachez, Pison, et vous dignes fils d'un tel père,

Quelle déception attend et désespère

Le malheureux poëte... — Il tâche d'être court.

Il est obscur; ailleurs, lorsque son esprit court

Après la grâce, adieu la vigueur ; s'il s'élève,

Il arrive à l'enflure et le nuage crève ;

L'un craint trop la tempête, il rampe tristement;

L'autre, pour varier son sujet dignement,

Y joint le merveilleux : dans la forêt profonde

Il nous montre un dauphin, un sanglier dans l'onde.

i6 L'ART POÉTIQUE D'HORACE.

In vitium ducit culpas fuga, si caret arte.

^milium circa ludum faber unus et ungues Exprimet et molles imitabitur xre capillos, Infelix operis summa, quia ponere totum Nesciet. Hune ego me, si quid componere curem, Non magis esse velim quam naso vivere pravo, Spectandum nigris oculis nigroque capillo.

Sumite materiam vestris, qui scribitis, xquam Viribus, et versate diu quid ferre récusent, Quid valeant humeri. Cui lecta potenter erit res, Nec facundia deseret hune, nec lucidus ordo.

Ordinis h«c virtus erit et venus, aut ego fallor. Ut jam nunc dicat jam nunc debentia dici, Pleraque différât, et pracsens in tempus omittat; Hoc amet, hoc spernat promissi carminis auctor.

In verbis etiam tenuis cautusque serendis, Dixeris egregie, notum si callida verbum Reddiderit junctura novum. Si forte necesse est Indiciis monstrare recencibus abdita rerum, Fingere cinctutis non exaudita Cethegis

Même en fuyant le mal, combien d'art il nous faut Pour ne pas nous jeter dans un pire défaut !

Ce sculpteur sait polir un ongle avec finesse, Des blonds cheveux il donne à l'airain la mollesse : Pour une œuvre d'ensemble, hélas ! il n'en peut mais. Ah! ne Pimitons point, si je produis jamais ! Entre deux yeux ornant une belle figure Plutôt montrer un nez de difforme structure!

Auteurs, voyez quel poids vos reins peuvent porter, Li-^ ^ ^ ^ 1 Afin d'y mesurer le sujet à traiter. / Ji (f^^'^

Lorsqu'il est bien choisi, sans effort on l'expose ; ., >''/

Avec ordre et clarté tout alors s'y dispose. *^l

L'ordre est d'un très-grand prix: il sert, sans contredit, A produire en son temps ce qui doit être dit, A différer le reste : il nous fait reconnaître Ce qu'il faut embellir, ce que l'on peut omettre.

Parlons des mots : l'art seul enseigne à les unir. Ce terme a-t-il vieilli? L'on peut le rajeunir; Il suffira souvent d'une heureuse alliance.

Que l'auteur même, usant d'une sobre licence, Au besoin crée un mot; loin d'être défendu,

x8 L'ART POÉTH^UE D'HORACE.

Contingec, dabiturque licentia sumpca pudencer ; Et nova ficcaque nuper habebunt verba fidem, si Graeco fonte cadant, parce detorta. Quid autem? Cxcilio Plautoque dabit Romanus ademptum Virgilio Varioque ? Ego cur, acquirere pauca Si possum, invideor, quum lingua Catonis et Ennî Sermonem patrium dicaverit, et nova rerum Nomina protulerit? Licuit, semperque licebit, Signatum présente nota producere nomen.

Ut silvae foliis pronos mutantur in annos, Prima cadunt : ita verborum vêtus interit «tas,. Et juvenum ri tu florent modo nata vigentque. Debemur morti nos nostraque : sive receptus Terra Neptunus classes Aquilonibus arcet, Régis opus, sterilisque diu palus, aptaque remis, Vicinas urbes alit, et grave sentit aratrum, .

Seu cursum mutavit iniquum frugibus amnis, Doctus iter melius, mortalia facta peribunt, Nedum sermonum stei honos et gratia vivax. .' Multa renascentur quas jam cecidere, cadentque Quac nunc sunt in honore vocabula, si volet usus,' Quem pênes arbitrium est et jus et norma loquendi.

Parce que nosi vieillards ne Tont point entendu,

Ce mot réussira si, Grec par Torigine,

II se plie aisément à la forme latine.

Et pourquoi donc priver Virgile ou Varius

D'un droit qu'ont exercé Plaute et Cécilius ?

Ai-je tort si, prenant Ennius pour modèle

Ou Caton, j'enrichis la langue maternelle ?

Non, non : en innovant vous êtes disculpé

Lorsqu'au coin du présent votre mot est frappé.

Des feuilles de nos bois, qui tombent chaque année

Quand l'automne a paru, la première fanée

Vient du premier bourgeon î les mots ont même sort :

Nous et nos œuvres, tout est promis à la more.

Ces magnifiques ports que des princes creusèrent.

Où contre l'Aquilon des flottes s'abritèrent ;

Ces marais, aujourd'hui trésor de la cité.

Et que le soc rendit à la fertilité ;

Ce fleuve, que longtemps l'agriculteur redoute

Et qui, docile enfin, suit sa nouvelle route :

Ouvrages des humains, comme eux ils périront.

Et les mots? Pensez-vous que seuls ils garderont

JL.eur éclat éternel ? Erreur ! le temps les livre

A la commune loi : nous allons voir revivre

Un terme trop longtemps dans l'ombre enseveli,

Quand d'autres à leur tour tomberont dans l'oubn

Après un long service : ainsi le veut l'usage.

Arbitre souverain et maître du langage.

Res gestac regumque ducumque et tristia bella Quo scribi possent numéro monstravit Homerus. Versibus impariter junctis querimonia primum, Post etiam inclusa est voti sententia compôs. Quis tamen exiguos elegos emiserit auctor, Grammatici certant, et adhuc sub judice lis est.

Archilochum proprio rabies armavit iambo :

Hune socci cepere pedem grandesque cothurni, Altemis aptum sermonibus, et populares Vincentem strepitus, et natum rébus agendis.

Musa dédit fidibus Divos puerosque Deorum^ Et pugilem victorem, et equum certamine primum, Et juvenum curas, et libéra vina referre.

Descriptas servare vices operumque colores Cur ego, si nequeo ignoroque, poeta salutor?

Cur nescire, pudens prave, quam discere malo ?

Versibus exponi tragicis res comica non vult ; Indignatur item privatis ac prope socco Dignis car minibus narrari cœna Thyestae.

Singula qu«que locum teneant sortita decenter. Interdum tamen et vocem comœdia toUit, Iratusque Chrêmes tumido delitigat ore ; Et tragicus plerumque dolet sermone pedestri.

Sur quel rhythme redire et les fameux exploits, Et les fureurs de Mars, et les hauts faits des rois } Homère nous traça les lois du vers épique.

Puis les pieds inégaux de l'élégant dystique Sont venus tour à tour exprimer la douleur Et les chants du plaisir ; mais sait-on quel auteur Modula le premier l'élégie? — On l'ignore...

Dispute de savants, procès pendant encore 1 •

L'iambe, qu'en sa rage Archiloque inventa, Au brodequin modeste ensuite se prêta.

Puis au noble cothurne : il marche, il court, il roule. Et, propre au dialogue, il domine la foule.

La lyre d'Erato peut célébrer les Dieux, Les héros ou l'Athlète au front victorieux.

Les concerts des buveurs, les amoureuses plaintes. Chaque genre aura donc ses couleurs et ses teintes. Sans cet art, je ne puis être poëte... Allons Redonner au travail des jours nombreux et longs !

Point de vers trop pompeux pour un tableau comique ; Point de style trop bas pour un sujet tragique. Pour décrire Thyeste et son festin sanglant.

Chaque chose en son lieu! — Quelquefois cependant Thalie hausse la voix : de Chrêmes la colère S'exhale sur un ton au-dessus du vulgaire.

Telephus et Peleus, quum pauper et exsul uterque, Projicit ampuUas et sesquipedalia verba, Si curât cor spectantis tetigisse querela.

Non satis est pulchra esse poemata, dulcia sunto, Et quocumque volent, animum audiroris agunto. Ut ridentibus arrident, iia flentibus adflent Humani vultus : si vis me flere, dolendum est Primum ipsi tibi ; tune tua me infortunia lardent, Telephe vel Peleu ; maie si mandata loqueris, Aut dormitabo aut ridebo. Trisua mœstum Vultum verba décent ; iratum, plena minarum ; Ludentem, lasciva; se verum, séria dictu.

Format enim natura prius nos intus ad omnem Fortunarum habitum; juvat, aut impellit ad iram, Aut ad humùm mœrore gravi deducit et angit ; Post effert animi motus interprète lingua.

Si dicentis erunt fortunis absona dicta, Romani toUent équités peditesque cachinnum.

Intererit multum Davusne loquatur an héros, Maturusne senex, an adhuc florente juventa Fervidus, an matrona potens, an sedula nutrix

ÉPITRE AUX PISONS. aj

D'une autre part, Pelée ou Télèphe exilé Ne dit pas son malheur dans un style ampoulé : Du langage tragique il fuit la pompe vaine, S'il veut que le public s'intéresse à sa peine.

C est peu d'un beau poëme : il faut que l'auditeur Se sente remué jusques au fond du cœuj".

Les pleurs comme les ris nous font pleurer ou rire : Ta plainte est fort touchante, ô Télèphe : elle tire Les larmes, quand d'abord les tiennes ont coulé. Quand on lit la douleur sur ton front désolé ; Mais si ton rôle est faux, je ris ou fais un somme. L'expression s>jtïSte au visage de l'homme, A son état d'esprit : vive avec la gaîté, Elle sera sévère avec la gravité, Triste avec le chagrin. C'est la nature même Qui nous promène ainsi de l'un à l'autre extrême : Elle invite à la joie, ou pousse à la fureur. Nous abat sous le poids d'une morne langueur. Ou suscite en nos cœurs, par sa flamme secrète. L'ardeur des sentiments que la bouche interprète. Mets d'accord la personne et le discours : sinon, Peuple et patriciens vont rire à plein poumon. Ne fais donc point parler un héros en esclave. En jeune homme fougueux un vieillard à l'air grave.

catorne vagus, cultorne virentis agelli ;

hus, an Assyrius; Thebis nutritus, an Argis,

famam sequere, aut sibi convenientia finge,

5tor. Honora tum si force reponis Achillem,

ger, iracundus, inexorabilis, acer,

, neget sibi nata, nihil non arrogée armis.

ledea ferox invictaque, flebilis Ino,

[dus Ixion, lo vaga, tristis Oresces.

iid inexpertum scenac committis, ec audes

onam formare novam, servetur ad imum

lis ab incepto processerit, ec sibi conscec,

cile esc proprie communia dicere ; cuque

ius Iliacum carmen deducis in accus

m si proferres ignoca indiccaque primus.

ica maceries privaci juris eric, si

circa vilem paculumque moraberis orbem,

verbum verbo curabis reddere fidus

près, nec desilies imicacor in arccum,

î pedem proferre pudor vecec auc operis lex.

sic incipies, uc scripcor cyclicus olim ; ircunam Priami cancabo ec nobile bellum. »

Une dame en suivante, un Scythe en habitant De la ville d'Argos, un fermier en traitant.

Sur la tradition réglez vos caractères,

Ou, SI vous les créez, auteurs, soyez sévères

Et vrais dans le dessin. — En scène montrez-nous

Achille, glaive en main et bouillant de courroux ;

Qu'Ixion soit perfide, Oreste lamentable,

Ino toute plaintive et Médée intraitable.

Un nouveau personnage est créé : qu'avant tout

D'accord avec lui-même il reste jusqu'au bout.

Mais, fuyant les périls de la fiction pure.

Cherche dans l'Iliade une route plus sûre :

Ton sujet, puisé là, sera bien mieux goûté

Qu'une fable inconnue et sans autorité.

Ce domaine public deviendra ta matière,

Ton bien propre, pourvu que, sortant de l'ornière,

Tu ne t'épuises pas, servile imitateur,

A rendre mot pour mot le poëte inventeur :

Crains qu'en un cercle étroit ta muse emprisonnée

Malgré toi n'y demeure à jamais enchaînée.

N'imite point d'abord cet auteur vaniteux :

« C'est Priam que je chante ^ et les combats fameux.., »

Quid dignum tanto feret hic promissor hiatu ? Parturiunt montes, nascetur ridiculus mus.

Quanto rectius hic, qui nil molitur inepte :

« Die mihi, Musa, virum, captx post tempora Trojse, Qui mores hominum multorum vidit et urbes. • Non fumum ex fulgore, sed ex fumo dare lucem Cogitât, ut speciosa dehinc miracula promat, Antiphaten Scyllamque et cum Cyclope Charybdin ; Nec reditum Diomedis ab interitu Meleagri, Nec gemino bellum trojanum orditur ab ovo.

Semper ad eventum festinat, et in médias res, Non secus ac notas, auditorem rapit, et qux Desperat tractata nitescere posse, relinquit; Atque ita mentitur, sic veris falsa remiscet, Primo ne médium, medio ne discrepet imum.

Tu, quid ego et populus mecum desideret, audi. Si plausoris eges aulaea manentis, et usque Sessuri donec cantor Vos plaudite dicat ; ^tatis cuj usque notandi sunt tibi mores, Mobilibusque décor naturis dandus et annis.

Reddere qui voces jam scit puer, et pede certo Signât humum, gestit paribus coUudere, et iram Colligit ac ponit temere, et mutatur in horas.

Avec un tel fracas lorsqu'il ouvre la bouche, Nous attendons merveille. . . et la montagne accouche D'une souris. — Quel tact dans ce simple début : « O Muse^ redis~moi le guerrier qui courut « L.es mers et les cités ^ en fuyant de Pergame! • Point de vaine fumée après un peu de flamme, Un feu clair : le poëte, à sa vive lueur.

De magiques tableaux déroule la splendeur, Scylla, gouffre béant, Charybde et Polyphême. De l'antique Ilion s'il dit l'heure suprême, Jusqu'aux œufs de Léda voudra-t-il remonter?

Non; vers le dénoûment on le voit se hâter.

C'est en pleine action que d'abord il nous jette ; Ce qui semble rebelle à l'art, il le rejette : Récits vrais et touchants, mensonges gracieux Chez lui vont composer un tout harmonieux.

Ecoute-bien : veux-tu que ton œuvre captive Les suffrages de tous? Que la foule attentive Reste pour t'applaudir de la voix et des mains Quand l'acteur aura dit : Applaudisseï, Romains? Marque avec un grand soin dans chaque personnage La nuance qui tient au caractère, à l'âge.

L'enfant, dès qu'il bégaye et commence à marcher. Se plaît au jeu ; sans cause oç le voit se fâcher.

a8 L'ART POETIQUE D'HORACE.

Imberbis juvenis, tandem custode remoto, Gaudet equis canibusque, et aprici gramine Campî ; Gereus in vitium flecti, monitoribus asper, Utilium tardus provisor, prodigus aeris, Sublimis, cupidusque, et amata relinquere pernix. Conversis studiis, aetas animusque virilis Quxritopes et amicitias, inservit honori, Commisisse cavet quod mox mutare laboret.

Multa senem circumveniunt incommoda, vel quod Quaerit, et inventis miser abstinet ac timet uti, Vel quod res omnes timide gelideque ministrat, Dilator, spe longus, iners, avidusque futuri, DifEcilis, querulus, laudator temporis acti Se puero, castigator censorque minorum.

Multa ferunt anni venientes commoda secum, Multa recedentes adimunt. Ne forte seniles Mandentur juveni partes pueroque viriles, Semper in adjunctis «voque morabimur aptis.

S lo.

Aut agitur res in scenis, aut acta refertur.

Segnius irritant animos demissa per aurem Quam qu« sunt oculis subjecta fidelibus, et qux

Mais il tourne à tout vent et bientôt il s'apaise. L'adolescent imberbe et qui se sent à l'aise Quand son Mentor est loin, aime chevaux et chiens : Imprévoyant, rebelle aux conseils des anciens^ Prodigue, et dans ses goûts inconstant et frivole, Aux empreintes du mal c'est une cire molle.

L'âge viril apporte un complet changement :

L'homme calcule alors ; il agit mûrement.

Recherche des appuis, des honneurs, la richesse. Des maux de toute sorte assiègent la vieillesse : Le trésor, qu'elle met tant de soin à cacher. Que de peine il lui coûte ! elle n'ose y toucher. En rêvant l'avenir, elle est froide et peureuse. Vante le bon vieux temps, et, de sa voix grondeuse, Gourmande sans pitié les choses d'aujourd'hui. Les bienfaits que le temps nous apporte avec lui, Au déclin de la vie il vient nous les reprendre. L'écrivain donc qui sait observer et comprendre De ces âges divers la nature et le ton.

Ne fera point agir un jeune homme en barbon.

L'action s'offre aux yeux ou nous est racontée. Par les sons qu'elle entend l'âme moins excitée S'émeut fort aux tableaux que l'auteur lui fait voir Et que lui transmet l'œil, ce fidèle miroir.

jo L'ART POÉTIQUE D'HORACE.

Ipse sibi tradit spectator : non tamen intus Digna geri promes in scenam, multaque toiles Ex oculis, qu« mox narrée facundia praesens.

Ne pueros coram populo Medea trucidée, Aut humana palam coquat exta nefarius Atreus, Aut in avem Progne vertatur, Cadmus in anguem. Quodcumque ostendis mihi sic, incredulus odi.

Neve minor, neu sit quinto productior actu Fabula qux posci vult et spectata reponi ; Nec Deus intersit, nisi dignus vindice nodus Inciderit ; nec quarta loqui persona laboret.

Actoris partes chorus olEciumque virile Defendat ; neu quid medios intercinat actus Quod non proposito conducat et hxreat apte, nie bonis faveatqueet consilietur amice, Et regat iratos, et ametpacare tumentes; nie dapes laudet mensx brevis, ille salubrem Justitiam legesque et apertis otia portis ; Ille tegat commissa, Deosque precetur et oret, Ut redeat miseris, abeat fortuna superbis.

Tibia non, ut nunc, orichalco vincta tubxque -fimula, sed tenuis simplexque foramine pauco,

Mais il en est qu'en scène il ne faut point produire Et qu'au peuple assemblé le récit doit traduire. Nous ne souffrirons pas que Médée à nos yeux Egorge ses enfants : le repas odieux De l'exécrable Atrée ou la métamorphose De Cadmus en serpent, qu'aux regards on expose, Ces objets blesseront, dans leur réalité, Les sens et la raison du public révolté.

Si ton drame veut plaire, il doit avoir cinq actes : Bien construit et gardant ces mesures exactes. Son succès est certain. — Qu'un Dieu très-rarement Descendant de l'Olympe apporte un dénoùment.

Trois interlocuteurs, c'est le nombre qu'on aime.

Le chœur aura son rôle : il est acteur lui-même ; Son chant tient au sujet, concourt à l'action : Il vante la vertu, calme la passion.

Célèbre les douceurs d'une table frugale, La justice et la paix, les lois et la morale ; Confident du malheur, il invoque les Dieux Pour qu'ils aident le faible et perdent l'orgueilleux.

Humble et simple autrefois, de quelques trous percée, La flûte n'était pas de cuivre rehaussée,

dspirare et adesse choris erat utilis, acque ondum spissa nimis complere sedilia fiacu, uo sane populus numerabilis, ucpote parvus, t frugi castusque verecundusque coibat.

ostquam cœpit agros extendere victor, et urbem itior amplecti murus, vinoque diurno acari Genius festis impune diebus, xessit numerisque modisque licentia major, doctus quid enim saperet, liberque laborum, Listicus urbano confusus, turpis honesto ?

c priscx motumque et liixuriem addidit arti ibicen, traxitque vagus per pulpita vestem ; c etiam fidibus voces crevere severis, i tulit eloquium itisolitum facundia praeceps, ciliumque sagax rerum et divina futuri >rtilegis non discrepuit sententia Delphis.

irmine qui tragico vilem certavit ob hircum, ox etiam agrestes Satyros nudavit, et asper columi gravitate jocum tentavit, eo quod ecebris erat et grata novitate morandus ectator functusque sacris, et potus, et exlex.

EPITRE AUX PISONS. ji

Et ses modestes sons accompagnant les chœurs Suffisaient aux plaisirs de rares auditeurs, Romains des premiers temps et dont le caractère Au théâtre gardait quelque chose d'austère.

Quand le peuple vainqueur eut agrandi ses murs, Qu'il fit couler le vin à flots pressés et purs Pour ses Dieux familiers, sur les rives du Tibre, Aussi bien que le chant, le vers devint plus libre. Du parterre confus où, sans ordre ni rang.

Siégea Thomme de goût auprès de l'ignorant.

Que pouvait-on attendre? Alors, vers et musique Sortirent de la voie ouverte à l'art antique : A la flûte modeste, à ses sons doux et vifs Il fallut ajouter danses et pas lascifs.

Dès lors aussi la Muse aôranchie a su prendre Un plus brillant essor, et le chœur fait entendre Tantôt un sage avis qu'il nous jette en passant. Tantôt, comme l'oracle, un prophétique accent.

Quand pour gagner un bouc on accorda la lyre, Demi-nu sur la scène apparut le Satyre :

L'auteur voulut mêler quelque légèreté A l'action tragique, et, par la nouveauté.

Captiver un public trop sujet aux caprices, Parfois enluminé du vin des sacrifices.

Verum ica risores, ita commendare dicaces

Conveniec Satyros, ita vertere séria ludo,

Ne, quicumque Deus, quicumque, adhibebitur héros,

Regali copspectus in auro nuper et ostro,

Migret in obscuras humili sermone tabernas,

Aut, dum vitat hiimum, nubes et inania captet.

Effutire levés indigna Tragœdia versus,

Ut festis matrona moveri jussa diebus,

Intererit Satyris paulum pudibunda protervis.

Non ego inornata et dominantia nomina solum

Verbaque, Pisones, Satyrorum scriptor amabo ;

Nec sic enitar tragico dilFerre colori,

Ut nihil intersit, Davusne loquatur, et audax

Pythias, emuncto lucrata Simone talentum,

An custos famulusque Dei Silenus alumni.

Ex noto fictum carmen sequar, ut sibi quivis

Speret idem, sudet multum frustraque laboret

Ausus idem : tantum séries juncturaque poUet !

Tantum de medio sumptis accedit honoris!

Silvis deducti caveant, me judice, Fauni,

Ne, velut innati triviis ac paene forenses,

Aut riimium teneris juvenentur versibus unquam,

Aut immunda crêpent ignominiosaque dicta :

EPITRE AUX PISONS. jS

Mais le discours malin du Satyre moqueur

Ne doit pas à Tensemble 6ter toute grandeur : •

Héros ou demi-dieu, chef ou roi qui gouverne

Ne descendra jamais aux propos de taverne ;

De même, il n'ira pas se perdre follement

Au milieu des brouillards du sombre firmament.

Melpomène jamais ne peut être bouffonne

Ainsi que le Satyre ; et, comme la matrone

Qui danse, s'il le faut, mais avec dignité,

Elle demeure grave au sein de la gaîté.

Quant à moi, je fuirais l'expression cynique,

Je voudrais respecter le coloris tragique :

Dans mes vers, de Baccjius le père nourricier

Ne reproduirait pas le langage grossier

De l'esclave Davus, le jargon ridicule

De Pythia qui plume un vieillard trop crédule.

Pour composer ma fable, amis, je choisirais

Un modèle connu de tous, et j'aimerais

Que chacun se flattât d'y réussir sans peine.

Puis, qu'après bien des soins, suant et hors d'haleine,

Il dût y renoncer. — Tant l'art a de vertu !

Tant il peut rajeunir un sujet rebattu !

Le Faune, dans ses bois, n'a jamais pu connaître

Ni les mots d'un goujat, ni ceux d'un petit-maître :

Ne fais donc pas sortir de sa bouche un discours

Qu'on débite au forum ou dans nos carrefours :

Sinon, qui bat des mains à tes plats hémistiches ?

fenduntur enim, quibus est equus et pater et res, c, si quid fricti ciceris probat et nucis emptor, quis accipiunt animis donantve corona.

Uaba longa brevi subjecta vocatur iambus, s citus; unde etiam trimetris accrescere jussit )men iambeis, quum senos redderet ictus, imus ad extremum similis sibi. Non ita pridem, irdior ut paulo graviorque veniret ad aures, londeos stabiles in jura paterna recepit )mmodus et patiens, non ut de sede secunda îderet aut quarta socialiter. Hic et in Accî Dbilibus trimetris apparet rarus, et Ennî.

scenam missos magno cum pondère versus, it operae céleris nimium curaque carentis, xt ignoratas premit artis crimine turpi.

Non quivis videt immodulata poemata judex, c data Romanis venia est indigna poetis.

circone vager scribamque licenter? an omnes isuros peccata putem mea, tutus et intra )em veniat cautus? Vitavi denique culpam, on laudem merui. Vos exemplaria graeca

Le bas peuple, nourri de noix et de pois chiches. Mais les gens délicats, tu vas tous les blesser. Oui, tous; de leur suffrage il faudra te passer.

Quand la brève précède une longue, elle forme

L'iambe, pied rapide et de son et de forme.

L'iambique, appelé trime tre quelquefois.

Frappe de ses six pieds notre oreille six fois.

L*usage a de ce vers modifié le mètre ;

Mais si le lourd spondée a su s'y faire admettre.

Le quatrième rang ne peut être tenu.

Pas plus que le second, par ce nouveau venu.

De ces pieds différents T union est récente :

Chez le vieil Ennius et d'autres que Ton vante

Rarement on la trouve ; ainsi rappelle-toi

Que du pesant spondée un trop fréquent emploi

Trahirait chez Fauteur beaucoup de négligence

Ou des règles de l'art la honteuse ignorance.

N'arrive pas qui veut à des jugements sains Sur les vers : l'indulgence a perdu nos Romains. N'allez pas, pour cela, prendre toute licence, Composer au hasard, sans règle et sans décence,

' Trop certains d'un pardon que l'on accorde à tous : A fuir le blâme ainsi quel mérite auriez-vous?

j Ouvrez les livres grecs, et, d'une main fidèle.

Nocturna versate manu, versate diurna.

At nostri proavi Plautinos et numéros et Laudavere sales ; nimium patienter utrumque, Ne dicam stulte, mirati, si modo ego et vos Scimus inurbanum lepido seponere dicto, Legitimiimque sonum digitis callemus et aure.

Ignotum tragicx genus invenisse Camœnx Dicitur et plaustris vexisse poemata Thespis, Qux canerent agerentque peruncti faecibus ora. Post hune, personne pallaeque repertor honest» ^schylus et modicis instravit pulpita tignis, Et docuit magnumque loqui nitique cothurno.

Successit vêtus his Comœdia, non sine multa Laude ; sed in vitium libertas excidit et vim Dignam lege régi : lex est accepta, chorusque Turpiter obticuit, sublato jure nocendi.

Nil intentatum nostri liquere poetx; Nec minimum meruere decus, vestigia graeca Ausi deserere et celebrare domestica facta, Vel qui prétextas, vel qui docuere togatas.

Nec virtute foret clarisve potentius armis, Quam lingua Latium, si non offenderet unum-

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La nuit comme le jour feuilletez ce modèle.

Nos pères, dites-vous, dans Plaute ont admiré La facture du vers, le trait vif, acéré :

Nos pères ont été bien bons, bien fous peut-être. Vous et moi, s'il se peut, apprenons à connaître Ce qui fait, sans bassesse, un terme ingénieux. Ce qu'est, dans la cadence, un son harmonieux.

Thespis, à qui Ton doit les premiers chants tragiques, Voiturait ses acteurs sur les places publiques Tout barbouillés de lie et déclamant des vers. Ceux d'Eschyle, plus tard, d'une robe couverts, Vinrent, cothurne aux pieds, masque sur le visage. Parler sur leurs tréteaux un plus noble langage. La Comédie alors parut, et son succès Trop prompt de la licence amena les excès.

La loi se fit entendre et tout rentra dans l'ordre : Au silence réduit, le chœur cessa de mordre.

En tout genre essayant leurs forces, nos auteurs Des Grecs ne furent pas toujours imitateurs.

Sur la scène ils ont su présenter, non sans gloire. Des sujets empruntés à notre propre histoire : Rome, qui par la guerre acquit tant de grandeur. Dans les lettres n'eût pas recueilli moins d'honneur, Si Técrivain voulait à l'ardeur qui l'anime

Quemque poetarura limae labor ce raora. Vos, o Pompilius sanguis, carmen reprehendite quod non Mulca dies et multa litura coercuit, acque Perfectum decies non cascigavit ad unguem.

Ingenium misera quia fortunatius arte Crédit, et excludit sanos Helicone poetas Democritus, bona pars non ungues ponere curât, Non barbam ; sécréta petit loca, balnea vitat. Nanciscetur enim pretium nomenque poetae. Si tribus Anticyris caput insanabile nunquam Tonsori Licino commiserit. O ego laevus.

Qui purgor bilem sub verni temporis horam !

Non alius faceret meliora poemata ; verum Nil tanti est. Ergo fungar vic3 cotis, acutum Reddere qux ferrum valet, exsors ipsa secandi : Munus et officium, nil scribens ipse, docebo ; Unde parentur opes, quid alat formetque poetam, Quid deceat, quid non ; quo virtus, quo ferat error.

Scribendi recte sapere est et principium et fons. Rem tibi socraticae poterunt ostendere chartae; Verbaque provisam rem non invita sequentur.

Qui didicit patriae quid debeat et quid amicis, Quo sit amore parens, quo frater amandus et hospes,

Wettre un frein et subir le travail de la lime. :c: Noble sang de Numa, rejetez sans pitié X'ouvrage qui n'est pas fortement châtié, Que ne sillonna point l'inflexible rature.

f Le génie (a-t-on dit) tient tout de la nature, ^Rien de Tart; et les fous peuplent seuls THélicon. » :. 'Et comme Démocrite a produit ce dicton.

Des sots, laissant pousser barbe, ongles, chevelure. Vivant seuls, refusant le bain à leur souillure. Se flattent qu'ils vont être en poètes posés . Parce que Licinus ne les a point rasés.

Sans guérir, ils pourraient épuiser Tellébore. Mais d'observer les lois je suis bien dupe encore! D'un poëme je puis me tirer galamment ! I Eh bien, non ! — Je serai la pierre, l'instrument ! Qui ne saurait trancher, mais où le fer s'aiguise : : Auteurs, j'indiquerai les sources où l'on puise; or î Sans écrire, montrant par quel art on écrit. Je dirai les succès, les écueils de l'esprit.

I De l'art le vrai principe et la source certaine,

C'est la raison. Demande à la sagesse humaine [ Le fond de ton sujet : la forme s'offrira : De suite et sans effort. — Quand l'écrivain saura eil Les devoirs de l'ami, du citoyen, du père.

Quod sic conî Partes in bell Reddere pers( Respicere exe Doccum imicî Interdum spei Fabula, nuUi Valdius oblec Quam versus

Graiis ingenii Musa loqui, ] Romani pueri Discunt in pa Filius Albini Uncia, quid si Rem poteris s Semis. » Ac, Quum semel Posse linenda

Aut prodesse Aut simul et j

Et ceux d'un sénateur, et ceux d'un juge austère,

Ceux d'un chef unissant et prudence et valeur,

Il sera peintre exact et vrai dans sa couleur.

Sans cesse étudiez la nature vivante ;

Que sous votre pinceau l'image soit parlante ;

Une fable aux tableaux saisissants et divers,

A la vive action, fût-elle en pauvres vers.

Plaira mieux au public qu'une œuvre vide et creuse

Où s'étalent des riens sous leur forme orgueilleuse.

Pour les Grecs l'éloquence est un présent des Dieux, Mais c'est aussi le bien le plus cher à leurs yeux. Quant aux jeunes Romains, nous les voyons apprendre , A diviser un as dès l'âge le plus tendre, t J'ôte une once de dix : fils d'Albinus, dis-moi. Combien en reste-t-il? — Neuf. — Très-bien, sur ma foi! Et j'entrevois déjà ta fortune rapide. » L'esprit, sous les calculs d'un intérêt sordide. Va se couvrir de rouille. Attendez donc, après. Des vers que doit garder le cèdre ou le cyprès !

Le poëte a pour but ou d'instruire ou de plaire,

Ou tous deux à la fois. — Quand la maxime est claire

Quidquid praccipies, esto brevis, uc cico dicta Percipianc animi dociles, teneantque fidèles : Omne supervacuum pleno de pectore manat.

Ficca voluptacis causa sint proxima veris ; Nec, quodcumque volet, poscat sibi fabula credi, Neu pransae Lamiat vivum puerum extrahat alvo. Centuriae senior um agitant expertia frugis ; Celsi prastereunt austera poemata Rhamnes.

Omne tulit punctum, qui miscuit utile dulci, Lectorem delectando pariterque monendo ; Hic meret atra liber Sosiis, hic et mare transit, Et longum noto scriptori prorogat atvum.

Sunt delicta tamen quibus ignovisse velimus :

Nam neque chorda sonum reddit quem vult manus et me

Poscentique gravem persaepe remittit acutum ;

Nec semper feriet quodcumque minabicur arcus.

Verum ubi plura nitent in carminé, non ego paucis

Offendar maculis, quas aut incuria fudit,

Aut humana parum cavit natura. Quid ergo est?

Ut scriptor si peccat idem librarius usque,

Quamvis est monitus, venia caret; ut citharœdus

Ridetiir, chorda qui semper oberrat eadem ;

Et concise, Tespric la recueille avec soin; Mais ce qu'on dit de trop, il le rejette au loin, La fiction parfois peut charmer notre oreille, Si vous n'y mêlez pas quelque absurde merveille, Comme une Lamia, qui tire de son flanc D'un enfant dévoré le corps tout palpitant.

Le chevalier repousse un drame trop sévère :

S'il ne peut rencontrer dans une œuvre légère Aucun enseignement, le grave sénateur Ne saurait le goûter : la palme est à l'auteur Qui, joignant avec art l'agréable et Tutile, Offre charme et leçon à notre esprit docile.

Il enrichit alors le libraire enchanté :

Son nom surnage et vit dans la postérité.

Il est certains défauts que l'indulgence excuse. La corde, sous le doigt exercé qu'elle abuse, Ne peut-elle parfois rendre un son indécis?

La flèche n'atteint pas toujours au but précis. Où domine le beau, je tolère sans peine Quelques taches, produit de la faiblesse humaine. Mais lorsque je signale un mot mal copié Et que je le retrouve encore estropié ; Quand, sur la même note, un instrument me donne Par dix fois un son faux, veut-on que je pardonne?

Sic mihi, qui multum cessât, fit Chœrilus ille, Quem bis terve bonum cum risu miror ; et idem Indignor, quandoque bonus dormitat Homerus.

Verum operi longo fas est obrepere somnum.

Ut pictura, poesis : erit quas, si propius stes, Te capiat magis, et quxdam, si longius abstes. Hxc amat obscurum, volet haec sub luce videri, Judicis argutum qxix non formidat acumen; Hxc placuit semel, hase decies repetita placebit.

O major juvenum, quamvis et voce paterna Fingeris ad rectum, et per te sapis, hoc tibi dictum Toile memor, certis médium et tolerabile rébus Recte concedi. Consultus juris et actor Causarum mediocris abest virtute diserti Messalae, nec scit quantum Cascellius Aulus ; Sed tamen in pretio est. Mediocribus esse poetis Non homines, non Dî, non concessere columnae. Ut gratas inter mensas symphonia discors.

Et crassum unguentum, et sardo cum melle papaver Offendunt, poterat duci quia cœna sine istis ; Sic animis natum inventumque poema juvandis, Si paulum summo decessit, vergit ad imum.

Comme je vois Chœrile à chaque pas broncher, Je ris pour deux bons mots qu'il nous va décocher, Et j'ose murmurer quand Homère sommeille.

On peut pourtant, sans crime, en une œuvre pareille. Sommeiller un moment, — Donnez à vos morceaux Lumière ou demi-jour, comme à certains tableaux : Celui-ci, vu de près, défie un œil sévère.

Mais un lointain discret à l'autre est nécessaire : Uun nous plaît une fois ; redemandé toujours. Cet autre du public va fixer les amours.

Vous, l'aîné des Pisons, sous la main paternelle.

Chaque jour vous voit prendre une forme nouvelle.

Demeurez convaincu de cette vérité :

On soufi^re, en plus d'un point, la médiocrité ;

Ainsi, cet avocat qui parle avec aisance

De Messala ne peut égaler l'éloquence ;

Pourtant il a son prix ; mais le poëte ! ah ! Dieux !

Le poëte! — Jamais la terre ni les cieux

Ne pourront lui permettre un mérite vulgaire.

Dans un riche festin, il nous faut, pour nous plaire,

Des chants délicieux, des parfums délicats.

Sinon de ce faux luxe on ne fait aucun cas.

Telle est la poésie : elle monte au sublime

Et nous ravit, ou bien elle touche à l'abîme.

Ludere qui nescic, campescribus abstinec armis,

Indoctusque pilx discive trochive quiescit,

Ne spissx risum collant impune coronx ;

Qui nescit, versus tamen audet fingere! — Quidni?

Liber et ingenuus, praesercim census equestrem

Summam nummorum, vitioque remotus ab omni.

Tu nihil invita dices f^ciesve Minerva ;

Id tibi judicium est, ea mens. Si quid tamen olim

Scripseris, in Mxcî descendat judicis aures,

Et patris, et nostras, nonumque prematur in annum,

Membranis intus positis. Delere licebit

Quod non edideris ; nescit vox missa reverti,

Silvestres homines sacer interpresque Deorum Cxdibus et victu fœdo deterruit Orpheus, Dictus ob hoc lenire tigres rabidosque leones : Dictus et Amphion, thebanae conditor arcis, Saxa movere sono testudinis, et prece blanda Ducere quo vellet. Fuit haec sapientia quondam, Publica privatis secernere, sacra profanis, Concubitu prohibere vago, dare jura maritis, Oppida moliri, leges incidere ligno.

Sic honor et nomen divinis vatibus atque

Qui ne sait manier les armes s'abstiendra

Des jeux du Champ de Mars ; un maladroit craindra

Qu'on se moque s'il touche ou la paume ou le disque.

Et, sans être poëte, un chevalier se risque

A produire des vers! — Sans doute. Pourquoi non?

N'est-il pas riche, honnête, et n'a-t-il pas un nom?

Certes, vous n'écrirez jamais malgré Minerve;

Mais s'il sort quelque jour des fruits de votre verve.

Consultez Mœcius, arbitre du bon goût,

Ou votre noble père, ou moi^nême; et surtout

Laissez pendant neuf ans reposer votre ouvrage.

Tant qu'elle est inédite, on corrige une page;

Celle qu'on jette au vent, on n'y peut retoucher.

Orphée eut autrefois la gloire d'arracher

Les hommes dans l'enfance aux barbares pratiques :

Le ciel même dictait ses accents poétiques.

La Fable publia qu'il avait adouci

Les ours et les lions. Elle raconte aussi

Qu'Amphion, lyre en main, fondant Thèbes naissante,

Trouvait à ses accords la pierre obéissante.

Dès qu'il fallut pourvoir aux intérêts de tous,

Veiller aux mœurs, tracer les devoirs des époux.

Des nouvelles cités construire les enceintes.

Faire et graver la loi, régler les choses saintes,

Carminibus venic. Pose hos insignis Homerus, Tyrcaeusque mares animos in Martia bella Versibus exacuit. Diccae per carmina sortes, Et vitx monstrata via est, et gratia regum Pieriis tentata modis, ludusque repertus Et longorum operum finis : ne forte pudori Sit tibi Musa lyras solers et cantor ApoUo.

Natura fieret laudabile carmen an arte, Quaesitum est : ego nec studium sine divite vena, Nec rude, quid possit, video ingenium ; alterius sic Altéra poscit opem res, et conjurât amice.

Qui studet optatam cursu contingere metam Multa tulit fecitque puer, sudavit et alsit, Abstinuit venere et vino. Qui Pythia cantat Tibicen, didicit prius, extimuitque magistrum. Nec satis est dixisse : t Ego mira poemata pango : Occupet extremum scabies ; mihi turpe relinqui est. Et, quod non didici, sane nescire, fateri. »

Ut praeco, ad merces turbam qui cogit emendas, Assentatores jubet ad lucrum ire poeta

Ce fut Tœuvre et l'honneur des poëces sacrés. Homère enfin parue; dans des chants inspirés Tyrtée aux fiers combats anima les courages.

Les oracles des Dieux, les préceptes des Sages Furent des vers ; les Rois aimèrent les neuf Sœurs, Et des jeux de la scène on connut les douceurs. Vous le voyez, amis, nul n'a besoin d'excuse Pour manier la lyre et cultiver la Muse.

Qui fait le bon poëte? Ou la nature ou l'art? On Ta fort débattu. Je soutiens, pour ma part, Que l'efibrt de l'étude est vain sans la nature. Mais qu'au plus beau génie il faut de la culture. Que l'une prête à l'autre un mutuel' appui.

Cet athlète prétend à la palme aujourd'hui, Mais du froid et du chaud supportant la souffrance, Loin de Vénus il sut endurcir son enfance.

Un maître a fait trembler ce Auteur si vanté. Il ne s'agit donc pas, ivre de vanité, De s'écrier : i Je suis poëte et j'ai ma place. Sans avoir rien appris, aux cimes du Parnasse ! »

Vois la toule accourir pour la vente à l'encan A la voix du crieur : avec un même élan

gris, dives posicis in fœnoré nummis.

est unctum qui recce ponere possit, idere levi pro paupere, et eripere atris implicitum, mirabor, si sciet intermendacem verumque beatus amicum.

: donaris, seu quid donare voles cui, id versus tibi factos ducere plénum ; clamabit enim t Pulchre! bene ! recte! i t super his, etiam stillabit amicis is rorem, saliet, tundet pede terram.

conducti plorant in funere, dicunt mt prope plura dolentibus ex animo, sic vero plus laudatore movecur.

licuntur multis urgere culuUis Liere mero quem perspexisse laborant, imicitia dignus : si carmina condes, im te fallant animi sub vulpe latentes, io si quid reci tares : • Corrige, sodés, ébat, et hoc. • Melius te posse negares, [ue expertum frustra, delere jubebat, î tornatos incudi reddere versus, idere delictum quam vertere malles, L ultra verbum aut operam insumebat inanem, ne rivali teque et tua solus amares.

lus et prudens versus reprehendet inertes,

Un peuple de flatteurs assiège le poëte,

Riche de ses biens-fonds ou de l'argent qu'il prête.

Si sa table est ouverte à tous avec splendeur,

S'il sert de caution au pauvre débiteur,

S'il consent à tirer d'un procès difficile

Un plaideur aux abois, il lui faut être habile

Pour distinguer l'ami parmi les courtisans.

Ne va pas choisir l'heure où tu fais des présents

Pour réciter tes vers... — Ton obligé se pâme

Dans l'admiration : Beau ! Parfait, sur mon âme,

Va-t-il crier ! Ému, les yeux mouillés de pleurs.

Il trépigne, il bondit. Les sincères douleurs

Ne sont rien près des cris de nos pleureurs à gage :

L'adulateur n'est pas moins faux dans son langage.

On nous dit que les Rois quelquefois ont soumis

A l'épreuve du vin leurs prétendus amis :

La vérité parlait quand la coupe était pleine.

Sous la peau du renard tu connaîtras sans peine

Un trompeur. Quand, naguère, un auteur lui lisait

Son ouvrage, parfois Quintilius disait :

Corrigez ce morceau ; cet autre est à refaire.

— Je l'essayai vingt fois et je n'ai pu mieux faire.

Corrigez donc, vous dis-je , et qu'un vers mal tourné

Soit remis sur l'enclume ! — Alors à l'obstiné

Il n'ajoutait plus rien et laissait ce poëte

S'admirer sans rival dans une œuvre imparfaite.

Tel doit être un ami prudent, judicieux.

Culpabic duros, incomptis allinet atrum Transverso calamo signum, ambiciosa fecidet Ornamenta, parum claris lucem dare coget, Arguet ambiguë diccum, mutanda nocabit; Fiec Ariscarchus ; non dicet : t Cur ego amicum Offendam in nugis } » Hx nugas séria ducent In mala derisum semel exceptumque sinistre.

Ut mala quem scabies aut morbas regius urget, Aut fanaticus error et iracunda Diana, Vesanum tetigisse timent fugiuncque poetam, Qui sapiunt; agitant pueri incautique sequuntur. Hic, dum sublimes versus ructatur et errât, , Si veluti merulis intentus decidit auceps In puteum foveamve, licet t Succurrite » longum Clamet, 1 lo, cives ! • non sit qui tollere curet. Si curet quis opem ferre et demittere funem, « Qui scis an prudens hue se projecerit atque Servari nolit ? » dicam, Siculique poetae Narrabo interitum. Deus immortalis haberi Dam cupit Empedocles, ardentem frigidus iEtnam Insilait, Sit jus liceatque perire poetis; Invitum qui servat, idem facit occidenti.

Censeur des vers mal faits et des tours vicieux,

Aristarque inflexible, il découvre et rature

Tout endroit faible : il veut que cette phrase obscure

S'éclaire ; et de Fauteur on le voit exiger

Qu'il change sans pitié tout ce qu'il doit changer.

II ne dit point : i Ce sont de pures bagatelles,

Je n'en veux pas troubler mon ami. i — Car c'est d'elles

Que naîtra tout le mal ; ainsi Fauteur berné

Au mépris du public se verra condamné.

Comme on fuit ceux qu'afflige ou la lèpre ou la peste,

Ou que Phœbé frappa d'un délire funeste.

Un poëte insensé, c'est un objet qu'on fuit,

Tandis que la marmaille en criant le poursuit.

En exhalant ses vers, qu'il croit autant de perles.

En marchant au hasard, comme un chercheur de merles.

Si, tombé dans un puits, il peut vous attirer

Par ses cris au secours^ n'allez pas l'en tirer.

Qui vous dit, après tout, que votre aide lui plaise

Et qu'il ne soit pas là pour y mourir à l'aise ?

Un poëte, jaloux de passer pour un Dieu,

Empédocle sauta dans l'Ema tout en feu.

Laissez périr ce fou, si telle est son envie.

C'est presque le tuer que lui sauver la vie :

Ne pouvant se résoudre à n'être qu'un humain.

ec semel hoc fecit; nec, si rétractas erit, jam et homo et ponet femosx mortis amorem.

ec satis apparet cur versus factitet, utrum inxerit in patries cineres, an triste bidental overit incestus : certe furit, ac velut ursus, bjectos caveau valait si frangere clathros, doctum doctumque fugat recitator acerbas ; uem vero arripuit, tenet occiditque legendo, an missura cutem nisi plena cruoris hirudo.

La soif d'un beau trépas le reprendra demain. Mais d'où peut lui venir la sombre frénésie Qui lui fait colporter partout sa poésie ?

Aurait-il donc souillé le tombeau paternel?

Profané, par un acte impie et criminel, Un lieu qu'avait frappé Jupin de son tonnerre? On l'ignore. — Il est fou :*de tous côtés il erre Comme un ours échappé de sa cage... Malheur A celui qu'il saisit et prend pour auditeur ! Ignorant ou savant, il faudra qu'il l'assomme De son vers assassin et qui s'attache à l'homme, Pareil à la sangsue, au reptile enragé Qui ne lâche la peau que lorsqu'il est gorgé.

C'est en vain qu'au Parnasse un téméraire auteur Pense de l'art des vers atteindre la hauteur : S'il ne sent point du ciel l'influence secrète, Si son astre en naissant ne l'a formé poëce, Dans son génie étroit il est toujours captif ; Pour lui Phébus est sourd, et Pégase est rétif. -

O vous donc qui, brûlant d'une ardeur périlleuse, Courez du bel esprit la carrière épineuse.

N'allez pas sur des vers sans fruit vous consumer. Ni prendre pour génie un amour de rimer :

Craignez d'un vain plaisir les trompeuses amorces, Et consultez longtemps votre esprit et vos forces.

La nature, fertile en esprits excellents,

Sait entre les auteurs partager les talents :

L'un peut tracer en vers une amoureuse flamme ;

L'autre d'un traie plaisant aiguiser répigramme ; Malherbe d'un héros peut vanter les exploits ; Racan chanter Philis, les bergers et les bois. Mais souvent un esprit qui se flatte et qui s'aime Méconnoît son génie, et s'ignore soi-même.

Ainsi tel autrefois qu'on vit avec Faret Charbonner de ses vers les murs d'un cabaret, S'en va mal à propos d'une voix insolente Chanter du peuple hébreu la fuite triomphante. Et, poursuivant Moïse au travers des déserts. Court avec Pharaon se noyer dans les mers.

Quelque sujet qu'on traite, ou plaisant, ou sublime. Que toujours le bon sens s'accorde avec la rime : L'un l'autre vainement ils semblent se haïr : La rime est une esclave, et ne doit qu'obéir. Lorsqu'à la bien chercher d'abord on «'évertue. L'esprit à la trouver aisément s'habitue ; Au joug de la raison sans peine elle fléchit. Et, loin de la gêner, la sert et l'enrichit.

Mais, lorsqu'on la néglige, elle devient rebelle ; Et pour la rattraper le sens court après elle. Aimez donc la raison : que toujours vos écrits Empruntent d'elle seule et leur lustre et leur prix.

La plupart, emportés d'une fougue insensée.

Toujours loin du droit sens vont chercher leur pensée ;

CHANT PREMIER. 6j

Ils croiroienc s'abaisser, dans leurs vers monstrueux,

S'ils pensoient ce qu'un autre a pu penser comme eux.

Évitons ces excès : laissons à Tltalie a.ar\>\, s-

De toux ces faux brillants l'éclatante folie.

Tout doit tendre au bon sens ; mais pour y parvenir

Le chemin est glissant et pénible à tenir ;

Pour peu qu'on s'en écarte, aussitôt on se noie.

La raison pour marcher n'a souvent qu'une voie.

Un auteur quelquefois trop plein de son objet

Jamais sans l'épuiser n'abandonne un sujet.

S'il rencontre un palais, il m'en dépeint la face;

Il me promène après de terrasse en terrasse ;

Ici s'offre un perron ; là régne un corridor ;

Là ce balcon s'enferme en un balustre d'or.

Il compte des plafonds les ronds et les ovales ;

■ Ce ne sont que festons, ce ne sont qu'astragales. »

Je saute vingt feuillets pour en trouver la fin,

Et je me sauve à peine au travers du jardin.

Fuyez de ces auteurs l'abondance stérile,

Et ne vous chargez point d'un détail inutile.

Tout ce qu'on dit de trop est fade et rebutant ;

L'esprit rassasié le rejette à l'instant.

Qui ne sait se borner ne sut jamais écrirç. \ '

Souvent la peur d'un mal nous conduit dans un pire : Un vers étoit trop faible, et vous le rendez dur : \^

L'autre a peur de ramper ; il se perd dans la nue. j

Voulez-vous du public mériter les amours?

..-^ans cesse en écrivant variez vos discours. Un style trop égal et toujours uniforme En vain brille à nos yeux ; il faut qu'il nous er On lit peu ces auteurs, nés pour nous ennuyé Qui toujours sur un ton semblent psalmodier.

Heureux qui, dans ses vers, sait d'une voix légère Passer du grave au doux, du plaisant au sévère ! Son livre, aimé du ciel et chéri des lecteurs, Est souvent chez Barbin entouré d'acheteurs.

-"^ Quoi que vous écriviez, évitez la bassesse : Le style le moins noble a pourtant sa noblesse. Au mépris du bon sens, le burlesque effronté Trompa les yeux d'abord, plut par sa nouveauté : On ne vit plus en vers que pointes triviales ; Le Parnasse parla le langage des halles ; La licence à rimer alors n'eut plus de frein ; Apollon travesti devint un Tabarin.

Cette contagion infecta les provinces.

Du clerc et du bourgeois passa jusques aux princes: Le plus mauvais plaisant eut ses approbateurs ;

Et jusqu'à d'Assouci, tout trouva des lecteurs. Mais de ce style enfin la cour désabusée Dédaigna de ces vers l'extravagance aisée, Distingua le naïf du plat et du bouffon, Et laissa la province admirer le Typhon.

Que ce style jamais ne souille votre ouvrage. Imitons de Marot Télégant badinage, Et laissons le burlesque aux plaisants du Pont-Neuf.

Mîds n'allez point aussi, sur les pas de Brébeuf, Même en une Pharsale, entasser sur les rives De morts et de mourants cent montagnes plaintives. Prenez mieux votre ton. Soyez simple avec art, ^ Sublime sans orgueil, agréable sans fard.

N'offrez rien au lecteur que ce qui peut lui plaire. ^"^

Ayez pour la cadence une oreille sévère :

Que toujours dans vos vers le sens, coupant les mots.

Suspende l'hémistiche, en marque le repos.

Gardez qu'une voyelle à courir trop hâtée

Ne soit d'une voyelle en son chemin heurtée.

Il est un heureux choix de mots harmonieux.

Fuyez des mauvais sons le concours odieux :

Le vers le mieux rempli, la plus noble pensée. Ne peut plaire à l'esprit quand l'oreille est blessJe.

Durant les premiers ans du Parnasse françois,

e caprice tout seul faisoit toutes les lois.

1 rime, au bout des mots assemblés sans mesure, enoît lieu d'ornements, de nombre et de césure, illon sut le premier, dans ces siècles grossiers, ébrouiller Fart confus de nos vieux romanciers, arot, bientôt après, fit fleurir les ballades, ourna des triolets, rima des mascarades, des refrains réglés asservit les rondeaux, t montra pour rimer des chemins tout nouveaux, onsard, qui le suivit, par une autre méthode, églant tout, brouilla tout, fit un art à sa mode, t toutefois longtemps eut un heureux destin, 'ais sa muse, en françois parlant grec et latin, it, dans Tâge suivant, par un retour grotesque, omber de ses grands mots le faste pédantesque. e poëce orgueilleux, trébuché de si haut, éndit plus retenus Desportes et Bertaut.

nfin Malherbe vint, et, le premier en France, it sentir dans les vers une juste cadence, 'un mot mis en sa place enseigna le pouvoir, t réduisit la muse aux règles du devoir, ir ce ^age écrivain la langue réparée 'offrit plus rien de rude à Toreille épurée, ss stances avec grâce apprirent à tomber, t le vers sur le vers n'osa plus enjamber, but reconnut ses lois ; et ce guide fidèle ux auteurs de ce temps sert encor de modèle.

Marchez donc sur ses pas; aimez sa pureté, ^^^"^^ Et de son tour heureux imitez la clarté. ^-"^^ Si le sens de vos vers tarde à se faire entendre, Mon esprit aussitôt commence à se détendre ; Et, de vos vains discours prompt à se détacher, ^ Ne suit point un auteur qu'il faut toujours chercher

Il est certains esprits dont les sombres pensées Sont d'un nuage épais toujours embarrassées ; U jour de la raison ne le sauroit percer.

Avant donc que d'écrire, apprenez à penser. ^ Selon que notre idée est plus ou moins obscure. L'expression la suit, ou moins nette, ou plus pure. Ce que l'on conçoit bien s'énonce clairement, Et les mots pour le dire arrivent aisément.

Surtout qu'en vos écrits la langue révérée Dans vos plus grands excès vous soit toujours sacré En vain vous me frappez d'un son mélodieux, ^ Si le terme est impropre, ou le tour vicieux ; Mon esprit n'admet point un pompeux barbarisme. Ni d'un vers ampoulé l'orgueilleux solécisme'. Sans la langue, en un mot, l'auteur le plus divin Est toujours, quoi qu'il fasse, un méchant écrivain.

Travaillez à loisir, quelque ordre qui vous presse, Et ne vjOus piquez point d'une folle vitesse :

Un Style si rapide, et qui court en rimant, Marque moins trop d'esprit que peu de jugement. J'aime mieux un ruisseau qui, sur la molle arène, Dans un pré plein de fleurs lentement se promène, Qu'un torrent débordé qui, d'un cours orageux. Roule, plein de gravier, sur un terrain fangeux. Hâtez-vous lentement , et, sans perdre courage. Vingt fois sur le métier remettez votre ouvrage : Polissez-le sans cesse et le repolissez ; Ajoutez quelquefois, et souvent effacez.

C'est peu qu'en un ouvrage où les fautes fourmillent Des traits d'esprit semés de temps en temps pétillent : ^ Il faut que chaque chose y soit mise en son lieu ; Que le début, la fin, répondent au milieu ; Que d'un art délicat les pièces assorties N'y forment qu'un seul tout de diverses parties ; Que jamais du sujet le discours s'écartant N'aille chercher trop loin quelque mot éclatant.

Craignez-vous pour vos vers la censure publique > j,.' Soyez-vous à vous-même un sévère critique : L'ignorance toujours est prête à s'admirer.

Faites-vous des amis prompts à vous censurer; Qu'ils soient de vos écrits les confidents sincères,

Et de tous vos défauts les zélés adversaires.

Dépouillez devant eux l'arrogance d'auteur ;

Mais sachez de Tami discerner le flatteur, ^.y^

Tel vous semble applaudir, qui vous raille et vous joi

Aimez qu'on vous conseille, et non pas qu'on vous lou(

Un flatteur aussitôt cherche à se récrier :

Chaque vers qu'il entend le fait extasier ;

Tout est charmant, divin, aucun mot ne le blesse ; i

11 trépigne de joie, il pleure de tendresse ;

Il vous comble partout d'éloges fastueux.

La vérité n'a point cet air impétueux.

Un sage ami, toujours rigoureux, inflexible,

Sur vos fautes jamais ne vous laisse paisible.

Il ne pardonne point les endroits négligés ;

Il renvoie en leur lieu les vers mal arrangés ;

Il réprime des mots l'ambitieuse emphase ;

Ici le sens le choque, et plus loin c'est la phrase :

Votre construction semble un peu s'obscurcir ;

Ce terme est équivoque, il le faut éclaircir.

C'est ainsi que vous parle un ami véritable.

Mais souvent sur ses vers un auteur intraitable

A les protéger tous se croit intéressé.

Et d'abord prend en main le droit de l'ofiensé.

De ce vers, direz-vous, l'expression est basse. —

Ah ! monsieur, pour ce vers je vous demande grâce,

Répondra-t-il d'abord. — Ce mot me semble froid ;

jo L'ART POETIQUE DE BOILEAU.

Je le retrancherois. — C'est le plus bel endroit ! — Ce tour ne me plaît pas. — Tout le monde Tadmire.

Ainsi, toujours constant à ne se point dédire, Qu'un mot dans son ouvrage ait paru vous blesser, C'est un titre chez lui pour ne point reffacer. Cependant, à l'entendre, il chérit la critique : ^''ous avez sur ses vers un pouvoir despotique. Mais tout ce beau discours dont il vient vous flatter N'est rien qu'un piège adroit pour vous les réciter. Aussitôt il vous quitte, et, content de sa muse, S'en va chercher ailleurs quelque fat qu'il abuse : Car souvent il en trouve. Ainsi qu'en sots auteurs. Notre siècle est fertile en sots admirateurs ; Et, sans ceux que fournit la ville et la province. Il en est chez le duc, il en est chez le prince. L'ouvrage le plus plat a, chez les courtisans. De tout temps rencontré de zélés partisans.

Et, pour finir enfin par un trait de satire, Un sot trouve toujours un plus sot qui l'admire.

CHANT DEUXIExME.

Telle qu'une bergère, au plus beau jour de fête,

De superbes rubis ne charge point sa tête.

Et, sans mêler à For Téclat des diamants.

Cueille en un champ voisin ses plus beaux ornements :

Telle, aimable en son air, mais humble dans son style,

Doit éclater sans pompe une élégante idylle.

Son tour simple et naïf n'a rien de fastueux.

Et n'aime point l'orgueil d'un vers présomptueux.

Il faut que sa douceur flatte, chatouille, éveillé.

Et jamais de grands mots n'épouvante l'oreille.

Mais souvent dans ce style un rimeur aux abois Jette là, de dépit, la flûte et le hautbois ; Et, follement pompeux, dans sa verve indiscrète. Au milieu d'une églogue entonne la trompette. De peur de l'écouter. Pan fuit dans les roseaux. Et les Nymphes, d'efifroi, se cachent sous les eaux.

Au contraire, cet autre, abject en son langage. Fait parler ses bergers comme on parle au village.

Ses vers plats et grossiers, dépouillés d'agrément, Toujours baisent la terre, et rampent tristement : On dirait que Ronsard, sur ses t pipeaux rustiques » , Vient encor fredonner ses idylles gothiques.

Et changer, sans respect de Poreille et du son, Lycidas en Pierrot, et Philis en Toinon.

Entre ces deux excès la route est difficile.

Suivez, pour la trouver, Théocrite et Virgile : Que leurs tendres écrits, par les Grâces dictés. Ne quittent point vos mains, jour et nuit feuilletés. Seuls, dans leurs doctes vers, ils pourront vous apprendre Par quel art sans bassesse un auteur peut descendre ; Chanter Flore, les champs, Pomone, les vergers; Au combat de la flûte animer deux bergers ; Des plaisirs de Tamour vanter la douce amorce ; Changer Narcisse en fleur, couvrir Daphné d'écorce ; Et par quel art encor Téglogue quelquefois Rend dignes d'un consul la campagne et les bois. Tel est de ce poëme et la force et la grâce.

D'un ton un peu plus haut, mais pourtant sans audace,

La plaintive Elégie, en longs habits de deuil.

Sait, les cheveux épars, gémir sur un cercueil.

Elle peint des amants la joie et la tristesse.

Flatte, menace, irrite, apaise une maîtresse.

Mais, pour bien exprimer ces caprices heureux,

C'est peu d'être poëte, il faut être amoureux.

Je hais ces vains auteurs dont la muse forcée ' M'entretient de ses feux, toujours froide et glacée ; Qui s'affligent par art ; et, fous de sens rassis, S'érigent, pour rimer, en amoureux transis, i Leurs transports les plus doux ne sont que phrases vaines ; Ils ne savent jamais que se charger de chaînes. Que bénir leur martyre, adorer leur prison.

Et faire quereller le sens et la raison.

Ce n'était pas jadis sur ce ton ridicule Qu'Amour dictait les vers que soupirait Tibulle ; Ou que, du tendre Ovide animant les doux sons. Il donnait de son art les charmantes leçons.

Il faut que le cœur seul parle dans l'élégie.

Uode, avec plus d'éclat, et non moins d'énergie. Elevant jusqu'au ciel son vol ambitieux, ^ '

Entretient dans ses vers commerce avec les dieux. Aux athlètes dans Pise elle ouvre la barrière. Chante un vainqueur poudreux au bout de la carrière. Mène Achille sanglant au bord du Simoïs, Ou fait fléchir TEscaut sous le joug de Louis, Tantôt, comme une abeille ardente à son ouvrage, Elle s'en va de fleurs dépouiller le rivage; Elle peint les festins, les danses et les ris ; Vante un baiser cueilli sur les lèvres d'Iris, « Qui mollement résiste, et, par un doux caprice, « Quelquefois le refuse, afin qu'on le ravisse, i

^^^^on Style impétueux souvent marche au hasard : Chez elle un beau désordre est un effet de l'art.

Loin ces rimeurs craintifs dont l'esprit flegmatique Garde dans ses fureurs un ordre didactique; Qui, chantant d'un héros les progrès éclatants, Maigres historiens, suivent Tordre des temps. Ils n'osent un moment perdre un sujet de vue : Pour prendre Dole, il faut que Lille soit rendue ; Et que leur vers, exact ainsi que Mézeray, Ait fait déjà tomber les remparts de Courtrai. Apollon de son feu leur fut toujours avare.

On dit, à ce propos, qu'un jour ce dieu bizarre, Voulant pousser à bout tous les rimeurs françois, \^ Inventa du sonnet les rigoureuses lois ;

Voulut qu'en deux quatrains de mesure pareille La rime avec deux sons frappât huit fois l'oreille; Et qu'ensuite six vers, artistement rangés, Fussent en deux tercets par le sens partagés. Surtout de ce poëme il bannit la licence.

Lui-même en mesura le nombre et la cadence.

Défendit qu'un vers faible y pût jamais entrer. Ni qu'un mot déjà mis osât s'y remontrer.

Du reste il l'enrichit d'une beauté suprême : Un sonnet sans défauts vaut seul un long poëme. Mais en vain mille auteurs y pensent arriver; Et cet heureux phénix est encore à trouver.

A peine dans Gombaùt, Maynard et Malleville, En peut-on admirer deux ou trois entre mille : ^ Le reste, aussi peu lu que ceux de Pelletier, N'a fait de chez Sercy qu'un saut chez Tépicier. Pour enfermer son sens dans la borne prescrite, La mesure est toujours trop longue ou trop petite.

L'épigramme, plus libre en son tour plus borné,

N'est souvent qu'un bon mot de deux rimes orné.

Jadis de nos auteurs les pointes ignorées

Furent de l'Italie en nos vers attirées;

Le vulgaire, ébloui de leur faux agrément,

A ce nouvel appât courut avidement,

La faveur du public excitant leur audace.

Leur nombre impétueux inonda le Parnasse :

Le madrigal d'abord en fut enveloppé ; v

Le sonnet orgueilleux lui-même en fut frappé ; '^ '

La tragédie en fit ses plus chères délices ;V'"

L'élégie en orna ses douloirreux caprices ; ^^

Un héros sur la scène eut soin de s'en parer, .^

Et sans pointe un amant n'osa plus soupirer :

On vit tous les bergers, dans leurs plaintes nouvelles,

Fidèles à la pointe encor plus qu'à leurs belles ;

Chaque mot eut toujours deux visages divers :

La prose la reçut aussi bien que les vers : /

L'avocat au palais en hérissa son style.

Et le docteur en chaire en sema l'Évangile.

La raison outragée enfin ouvrit les yeux, La chassa pour jamais des discours sérieux, Et, dans tous ces écrits la déclarant infâme, Par grâce lui laissa l'entrée en Tépigramme, Pourvu que sa finesse, éclatant à propos.

Roulât sur la pensée et non pas sur les mots. Ainsi de toutes parts les désordres cessèrent. Toutefois à la cour les turlupins restèrent.

Insipides plaisants, bouffons infortunés, D'un jeu de mots grossier partisans surannés. Ce n'est pas quelquefois qu'une muse un peu fine Sur un mot, en passant, ne joue et ne badine, Et d'un sens détourné n'abuse avec succès ; Mais fuyez sur ce point un ridicule excès, Et n'allez pas toujours d'une pointe frivole Aiguiser par la queue une épigramme folle.

Tout poëme est brillant de sa propre beauté.

Le rondeau, né gaulois, a la naïveté.

La ballade, asservie à ses vieilles maximes.

Souvent doit tout son lustre au caprice des rimes. Le madrigal, plus simple et plus noble en son tour, Respire la douceur, la tendresse et l'amour.

L'ardeur de se montrer, et non pas de médire. Arma la vérité du vers de la satire.

Lucile le premier osa la faire voir,

Aux vices des Romains présenta le miroir, Vengea l'humble vertu de la richesse altière, Et rhonnêce homme à pied du faquin en litière. Horace à cette aigreur mêla son enjoûment; On ne fut plus ni fat ni sot impunément ; Et malheur à tout nom qui, propre à la censure. Put entrer dans un vers sans rompre la mesure !

Perse, en ses vers obscurs, mais serrés et pressants.

Affecta d'enfermer moins de mots que de sens.

Juvénal, élevé dans les cris de Técole,

Poussa jusqu'à l'excès sa mordante hyperbole.

Ses ouvrages, tout pleins d'affreuses vérités,

Étincellent pourtant de sublimes beautés :

Soit que, sur un écrit arrivé de Caprée,

Il brise de Séjan la statue adorée;

Soit qu'il fasse au conseil courir les sénateurs.

D'un tyran soupçonneux pâles adulateurs ;

Ou que, poussant à bout la luxure latine.

Aux portefaix de Rome il vende Messaline.

Ses écrits pleins de feu partout brillent aux yeux.

De ces maîtres savants disciple ingénieux, Régnier, seul parmi nous formé sur leurs modèles. Dans son vieux style encore a des grâces nouvelles. Heureux si ses discours, craints du chaste lecteur. Ne se sentaient des lieux où fréquentait l'auteur ;

Et si, du son hardi de ses rimes cyniques, Il n'alarmait souvent les oreilles pudiques !

Le latin, dans les mots, brave l'honnêteté ; Mais le lecteur François veut être respecté ; Du moindre sens impur la liberté l'outrage.

Si la pudeur des mots n'en adoucit l'image.

Je veux dans la satire un esprit de candeur, Et fuis un ejffronté qui prêche la pudeur.

D'un trait de ce poëme en bons mots si fertile. Le François, né malin, forma le vaudeville ; Agréable indiscret, qui, conduit par le chant. Passe de bouche en bouche et s'accroît en marchant. La liberté Françoise en ses vers se dépbie :

Cet enfant du plaisir veut naître dans la joie. Toutefois n'allez pas, goguenard dangereux.

Faire Dieu le sujet d'un badinage ajffreux.

A la fin tous ces jeux que l'athéisme élève.

Conduisent tristement le plaisant à la Grève. . Il faut, même en chansons, du bon sens et de l'art. Mais pourtant on a vu le vin et le hasard Inspirer quelquefois une muse grossière.

Et fournir, sans génie, un couplet à Linière. Mais, pour un vain bonheur qui vous a fait rimer, Gardez qu'un sot orgueil ne vous vienne enfumer.

Souvent l'auteur altier de quelque chansonnette Au même instant prend droit de se croire poëce : 11 ne dormira plus qu'il n*ait fait un sonnet ; Il met tous les matins six impromptus au net. Encore est-ce un miracle, en ses vagues furies, Si bientôt, imprimant ses sottes rêveries, Il ne se fait graver, au-devant du recueil.

Couronné de lauriers par la main de Nanteuil.

/ Il n'est point de serpent ni de monstre odieux ^ Qui, par l'art imité, ne puisse plaire aux yeux : D'un pinceau délicat l'artifice agréable Du plus affreux objet fait un objet aimable.

Ainsi, pour nous charmer, la tragédie en pleurs D'Œdipe tout sanglant fit parler les douleurs, D'Oreste parricide exprima les alarmes.

Et, pour nous divertir, nous arracha des larmes.

Vous donc qui, d'un beau feu pour le théâtre épris, Venez en vers pompeux y disputer le prix, Voulez-vous sur la scène étaler des ouvrages Ou tout Paris en foule apporte ses suffrages, Et qui, toujours plus beaux plus ils sont regardés, Soient au bout de vingt ans encor redemandés ? . Que dans tous vos discours la passion émue Aille chercher le cœur, Téchaufife et le remue. Si d'un beau mouvement l'agréable fureur Souvent ne nous remplit d'une douce terreur.

Ou n'excite en notre âme une pitié charmante,

CHANT TROISIÈME. 8i

En vain vous étalez une scène savante :

Vos froids raisonnements ne feront qu'attiédir i

Un spectateur toujours paresseux d'applaudir,

Et qui, des vains efforts de votre rhétorique

Justement fatigué, s'endort, ou vous critique.

Le secret est d'abord de plaire et de toucher : / ^./

Inventez des ressorts qui puissent m'attacher. "

Que dés les premiers vers l'action préparée Sans peine du sujet aplanisse l'entrée.

Je me ris d'un acteur qui, lent à s'exprimer, De ce qu'il veut d'abord ne sait pas m'informer, Et qui débrouillant mal une pénible intrigue. D'un divertissement me fait une fatigue.

J'aimerais mieux encor qu'il déclinât son nom, Et dît : Je suis Oreste, ou bien Agamemnon, Que d'aller par un tas de confuses merveilles. Sans' rien dire à l'esprit, étourdir les oreilles : Le sujet n'est jamais assez tôt expliqué.

Que le lieu de la scène y soit fixe et marqué, y Un rimeur, sans péril, delà les Pyrénées, .

Sur la scène en un jour renferme des années : Là souvent le héros d'un spectacle grossier, Enfant au premier acte, est barbon au dernier. Mais nous que la raison à ses régies engage, ^ / Nous voulons qu'avec art l'action se- ménage ; "^

. pa L'ART POÉTIQUE DE BOILEAU.

r * ' / Qu'en un lieu, qu'en un jour, un seul fait accompli ^ ' - j :'-' V Tienne jusqu'à la fin le théâtre rempli.

S ^]i '^^*\^^amais au spectateur n'offrez rien d'incroyable : ^' * ' u-Le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable.

^JUne merveille absurde est pour moi sans appas : u L'esprit n'est point ému de ce qu'il ne croit pas. Ce qu'on ne doit point voir, qu'un récit nous l'expose : Les yeux en le voyant saisiroient mieux la chose ; Mais il est des objets que Tart judicieux Doit offrir à l'oreille et reculer des yeux.

Que le trouble, toujours croissant de scène en scène, A son comble arrivé se débrouille sans peine. L'esprit ne se sent point plus vivement frappé Que lorsqu'en un sujet d'intrigue enveloppé.

D'un secret tout à coup la vérité connue Change tout, donne à tout une face imprévue.

La tragédie, informe et grossière en naissant, N'étoit qu'un simple chœur, où chacun en dansant, Et du dieu des raisins entonnant les louanges, S'efforçoit d'attirer de fertiles vendanges.

Là, le vin et la joie éveillant les esprits.

Du plus habile chantre un bouc étoit le prix,

Thespis fut le premier qui, barbouillé de lie,

Promena par les bourgs cette heureuse folie ; Et, d'acteurs mal ornés chargeant un tombereau, Amusa les passants d'un spectacle nouveau.

Eschyle dans le chœur jeta les personnages, D'un masque plus honnête habilla les visages, Sur les ais d'un théâtre en public exhaussé, Fit paraître Tacteur d'un brodequin chaussé.

Sophocle enfin, donnant l'essor à son génie.

Accrut encor la pompe, augmenta l'harmonie.

Intéressa le chœur dans toute l'action, iy^ Des vers trop raboteux polit l'expression.

Lui donna chez les Grecs cette hauteur divine Où jamais n'atteignit la foiblesse latine.

Chez nos dévots aïeux le théâtre abhorré Fut longtemps dans la France un plaisir ignoré. De pèlerins, dit-on, une troupe grossière En public, à Paris, y monta la première ; Et, sottement zélée en sa simplicité.

Joua les saints, la Vierge et Dieu, par piété. Le savoir, à la fin, dissipant l'ignorance.

Fit voir de ce projet la dévote imprudence.

On chassa ces docteurs prêchant sans mission ; On vit renaître Hector, Andromaque, Ilion.

Seulement les acteurs laissant le masque antique. Le violon tint lieu de chœur et de musique.

:ôt Tamour, fertile en tendres sentiments, para du théâtre ainsi que des romans, ette passion la sensible peinture )Our aller au cœur la route la plus sûre.

lez donc, j'y consens, les. héros amoureux; ne m'en formez pas des bergers doucereux :

Lchille aime autrement que Thyrsis et Philène; ez pas d'un Cyrus nous faire un Artamène ; ue Tamour, souvent de remords combattu, isse une foiblesse et non une vertu.

héros de roman fuyez les petitesses :

tefois aux grands cœurs donnez quelques foiblesses. Ue déplairoit, moins bouillant et moins prompt : ae à lui voir verser des pleurs pour un afifront. s pedts défauts marqués dans sa peinture, prit avec plaisir reconnoît la nature.

1 soit sur ce modèle en vos écrits tracé *, \gamemnon soit fier, superbe, intéressé ; pour ses dieux Enée ait un respect austère, servez à chacun son propre caractère, siècles, des pays, étudiez les mœurs :

climats font souvent les diverses humeurs.

iez donc de donner, ainsi que dans Clélie, r ni l'esprit françois à l'antique Italie ; sous des noms romains faisant notre portrait, idre Caton galant et Brutus dameret.

Dans un roman frivole aisément tout s'excuse ;

C'est assez qu'en courant la fiction amuse ;

Trop de rigueur alors seroit hors de saison ;

Mais la scène demande une exacte raison ; . /

\/ L'étroite bienséance y veut être gardée.

D'un nouveau personnage inventez-vous l'idée? Qu'en tout avec soi-même il se montre d'accord, Et qu'il soit jusqu'au bout tel qu'on l'a vu d'abord.

Souvent, sans y penser, un écrivain qui s'aime Forme tous ses héros semblables à soi-même : ' Tout a l'humeur gasconne en un auteur gascon ; Calprenède et Juba parlent du même ton.

La nature est en nous plus diverse et plus sage ; Chaque passion parle un différent langage :

La colère est superbe, et veut des mots altiers ; L'abattement s'explique en des termes moins fiers.

Que devant Troie en flamme Hécube désolée Ne vienne pas pousser une plainte ampoulée.

Ni sans raison décrire en quel affreux pays Par sept bouches l'Euxin reçoit le Tanaïs.

Tous ces pompeux amas d'expressions frivoles Sont d'un déclamateur amoureux de paroles.

Il faut dans la douleur que vous yous abaissiez : Pour me tirer des pleurs il faut que vous pleuriez.

'OÉTIQUE DE BOILEAU.

dont alors l'acteur emplit sa bouche d'un cœur que sa misère touche.

e en censeurs pointilleux,

se produire est un champ périlleux.

it pas de faciles conquêtes ;

[fler des bouches toujours prêtes :

traiter de fat et d'ignorant ;

u'à la porte on achète en entrant.

it façons, pour plaire, il se replie ;

lève, et tantôt s'humilie ;

iiiments il soit partout fécond ;

olide, agréable, profond ;

rprenants sans cesse il nous réveille;

s ses vers de merveille en merveille;

u'il dit, facile à retenir,

en nous laisse un long souvenir.

agit, marche et s'explique.

>ux encor la poésie épique, Icit d'une longue action, a fable, et vit de fiction, ichanter tout est mis en usage; :orps, une âme, un esprit, un visage, îvient une divinité :

rudence et Vénus la beauté ; rapeur qui produit le tonnerre,

C'est Jupiter armé pour effrayer la terre ;

Un orage terrible aux yeux des matelots,

C'est Neptune en courroux qui gourmande les flots ;

Echo n'est |lus un son qui dans Tair retentisse,

C'est une lymphe en pleurs qui se plaint de Narcisse.

Ainsi, dans cet amas de nobles fictions, i-

Le poëte s'égaie en mille inventions, ;

Orne, élève, embellit, agrandit toutes choses,^' ■

"Et trouve sous sa main des fleurs toujours écloses.v.-

Qu'Enée et ses vaisseaux, par le vent écartés,

Soient aux bords africains d'un orage emportés ;

Ce n'est qu'une aventure ordinaire et commune.

Qu'un coup peu surprenant des traits de la fortune ;

Mais que Junon, constante en son aversion,

Poursuive sur les flots les restes d'Ilion ;

Qu'Eole, en sa faveur, les. chassant d'Italie,

Ouvre aux vents mutinés les prisons d'Éolie ;

Que Neptune en courroux, s'élevant sur la mer.

D'un mot calme les flots, mette la paix dans Tair,

Délivre les vaisseaux, des syrtes les arrache :

C'est là ce qui surprend, frappe, saisit, attache.

Sans tous ces ornements, le vers tombe en langueur, v^

\,2i poésie est morte, ou rampe sans vigueur :

Le poëte n'est plus qu'un orateur timide.

Qu'un froid historien d'une fable insipide. / ■ ' •

C'est donc bien vainement que nos auteurs déçus, ,^

Bannissant de leurs vers ces ornements reçus,

Pensent faire agir Dieu, ses saints et ses prophètes,

Comme ces dieux éclos du cerveau des poètes ;

Mettent à chaque pas le lecteur en enfer ;

N'offrent rien qu'Astaroth, Belzébuth, Lucifer.

De la foi d'un chrétien les mystères terribles

D'ornements égayés ne sont point susceptibles :

L'Evangile à l'esprit n'offre de tous côtés

Que pénitence à faire et tourments mérités ;

Et de vos fictions le mélange coupable

Même à ses vérités dont l'air de la fable.

Et quel objet enfin à présenter aux yeux,

Que le diable toujours hurlant contre les cieux>

Qui de votre héros veut rabaisser la gloire.

Et souvent avec Dieu balance la victoire !

Le Tasse, dira-t-on, l'a fait avec succès.

Je ne veux point ici lui faire son procès; Mais, quoi que notre siècle à sa gloire publie, [1 n'eut point de son livre illustré l'Italie, Si son sage héros, toujours en oraison.

N'eût fait que mettre enfin Satan à la raison; Et si Renaud, Argant, Tancrède et sa maîtresse N'eussent de son sujet égayé la tristesse.

Ce n'est pas que j'approuve, en un sujet chrétien, Un auteur follement idolâtre et païen.

Ou le Temps qui s'enfuit une horloge à la main ; Et partout des discours, comme une idolâtrie, Dans leur faux zèle iront chasser rallégorie. Laissons-les s'applaudir de leur pieuse erreur ; Mais, pour nous, bannissons une vaine terreur ; Et, fabuleux chrétiens, n'allons point, dans nos songes, Du Dieu de vérité faire un Dieu de mensonges. \^

La fable oflFrê à l'esprit mille agréments divers : ^^^ Là, tous les noms heureux semblent nés pour les vers; Ulysse, Agamemnon, Oreste, Idoménée, Hélène, Ménélas, Paris, Hector, Enée.

Oh! le plaisant projet d'un poëte ignorant.

Qui de tant de héros va choisir Childebrand ! D'un seul nom quelquefois le son dur ou bizarre Rend un poëme entier ou burlesque ou barbare.

bulez-vous longtemps plaire et ne jamais lasser? es choix d'un héros propre à m*intéresser, valeur éclatant, en vertus magnifique ; m lui, jusqu'aux défauts, tout se montre héroïque; ses faits surprenants soient dignes d'être ouïs ;

1 soit tel que César, Alexandre ou Louis ; tel que Polynice et son perfide frère i

î'ennuie aux exploits d'un conquérant vulgaire.

frez pas un sujet d'incidents trop chargé, eul courroux d'Achille, avec art ménagé, iplit abondamment une Iliade entière :

rent trop d'abondance appauvrit la matière.

;2 vif et pressé dans vos narrations ;

2 riche et pompeux dans vos descriptions.

: là qu'il faut des vers étaler l'élégance :

présentez jamais de basse circonstance, litez pas ce fou qui, décrivant les mers, eignant, au milieu de leurs flots entr'ouverts, ibreu sauvé du joug de ses injustes maîtres,

pour le voir passer, les poissons aux fenêtres ; : le petit enfant qui va, saute, revient, >yeux à sa mère ofiire un caillou qu'il tient, ie trop vains objets c'est arrêter la vue

lez à votre ouvrage une juste étendue.

Que le début soit simple et n'ait rien d'affecté. "^

N'allez pas dès l'abord, sur Pégase monté,

Crier à vos lecteurs d'une voix de tonnerre :

• Je chante le vainqueur des vainqueurs de la terre. •

Que produira l'auteur après tous ces grands cris?

La montagne en travail enfante une souris.

Oh ! que j'aime bien mieux cet auteur plein d'adresse

Qui, sans faire d'abord de si haute promesse,

Me dit d'un ton aisé, doux, simple, harmonieux :

Je chante les combats et cet homme pieux

Qui, des bords phrygiens conduit dans l'Ausonie,

Le premier aborda les champs de Lavinie.

Sa muse en arrivant ne met pas tout en feu,

Et, pour donner beaucoup, ne nous promet que peu ;

Bientôt vous la verrez, prodiguant les miracles.

Du destin des Latins prononcer les oracles ;

De Styx et d'Achéron peindre les noirs torrents,

Et déjà les Césars dans l'Elysée errants.

De figures sans nombre égayez votre ouvrage ; ^^ Que tout y fasse aux yeux une riante image -> On peut être à la fois et pompeux et plaisant ; ^"^ Et je hais un sublime ennuyeux et pesant. — J'aime mieux Arioste et ses fables comiques, •- Que ces 'auteurs toujours froids et mélancoliques, "-^ Qui dans leur sombre humeur se croiraient faire affront. Si les grâces jamais leur déridaient le front.

On dirait que pour plaire, instruit par la nature, Homère ait à Vénus dérobé sa ceinture, vre est d'agréments un fertile trésor :

ce qu'il a touché se convertit en or ; reçoit dans ses mains une nouvelle grâce ; it il divertit, et jamais il ne lasse, leureuse chaleur anime ses discours :

;*égare point en de trop longs détours, garder dans ses vers un ordre méthodique, ijet de soi-même et s'arrange et s'explique : sans faire d'apprêts, s'y prépare aisément, le vers, chaque mot court à l'événement.

; donc ses écrits, mais d'un amour sincère :

avoir profité que de savoir s'y plaire.

►ëme excellent, où tout marche et se suit, pas de ces travaux qu'un caprice produit : t du temps, des soins ; et ce pénible ouvrage s d'un écolier ne fut l'apprentissage, souvent parmi nous un poëte sans art, , beau feu quelquefois échauffa par hasard, Lt d'un vain orgueil son esprit chimérique, aent prend en main la trompette héroïque :

se déréglée, en ses vers vagabonds, lève jamais que par sauts et par bonds ; L feu, dépourvu de sens et de lecture, Lt à chaque pas faute de nourriture.

iais en vain le public, prompt à le mépriser, )e son mérite faux le veut désabuser ; !-ui-même, applaudissant à son maigre génie, 5e donne par ses mains Tencens qu'on lui dénie : Virgile, au prix de lui, n'a point d'invention ;

omère n'entend point la noble fiction.

i contre cet arrêt le siècle se rebelle, A la postérité d'abord il en appelle.

Mais attendant qu'ici le bon sens de retour Ramène triomphants ses ouvrages au jour.

Leurs tas, au magasin, cachés à la lumière, Combattent tristement les vers et la poussière. Laissons-les donc entre eux s'escrimer en repos Et, sans nous égarer, suivons notre propos.

Des succès fortunés du spectacle tragique i^^ ' Dans Athènes naquit la comédie antique. >'" Là le Grec, né moqueur, par mille jeux plaisants, Distilla le venin de ses traits médisants.

Aux accès insolents d'une bouffonne joie La sagesse, l'esprit, l'honneur, furent en proie. On vit par le public un poëte avoué ^ S'enrichir aux dépens du mérite joué ;- Et Socrate par lui dans un chœur de Nuées D'un vil amas de peuple attirer les huées.

Enfin de la licence on arrêta le cours :

Le magistrat des lois emprunta le secours ;

Et, rendant par édit les poètes plus sages, Défendit de marquer les noms et les visages.

Le théâtre perdit son antique fureur ; La comédie apprit à rire sans aigreur.

Sans fiel et sans venin sut instruire et reprendre, Et plut innocemment dans les vers de Ménandre. Chacun, peint avec art dans ce nouveau miroir, S'y vit avec plaisir, ou crut ne s'y point voir : L'avare, des premiers, rit du tableau fidèle D'un avare souvent tracé sur son modèle ; Et mille fois un fat finement exprimé Méconnut le portrait sur lui-même formé.

Que la nature donc soit votre étude unique, Auteurs qui prétendez aux honneurs du comique. Quiconque voit bien Thomme, et, d'un esprit profond, De tant de cœurs cachés a pénétré le fond ; Qui sait bien ce que c'est qu'un prodigue, un avare, Un honnête homme, un fat, un jaloux, un bizarre, Sur une scène heureuse il peut les étaler.

Et les faire à nos yeux vivre, agir et parler. Présentez-en partout les images naïves ; Que chacun y soit peint des couleurs les plus vives. La nature, féconde, en bizarres portraits.

Dans chaque âme est marquée à de difiérents traits ; Un geste la découvre, un rien la fait paroître ; \/ Mais tout esprit n'a pas des yeux pour la connoître.

Le temps, qui change tout, change aussi nos humeurs : Chaque âge a ses plaisirs, son esprit et ses mœurs, u^

Un jeune homme, toujours bouillant dans ses caprices. Est prompt à recevoir l'impression des vices. Est vain dans ses discours, volage en ses désirs. Rétif à la censure, et fou dans les plaisirs. L'âge viril, plus mûr, inspire un air plus sage, Se pousse auprès des grands, s'intrigue, se ménage, Contre les coups du sort songe à se maintenir. Et loin dans le présent regarde l'avenir.

La vieillesse chagrine incessamment amasse, Garde, non pas pour soi, les trésors qu'elle entasse ; Marche en tous ses desseins d'un pas lent et glacé ; Toujours plaint le présent et vante le passé ; Inhabile aux plaisirs dont la jeunesse abuse. Blâme en eux les douceurs que l'âge lui refuse.

Ne faites point parler vos acteurs au hasard, v^

Un vieillard en jeune homme, un jeune homme en vieilh

Etudiez la cour, et connoissez la ville j w

L'une et l'autre est toujours en modèles fertile. ^^

C'est par là que Molière, illustrant ses écrits,-

Peut-être de son art eût remporté le prix, ^ '

Si, moins ami du peuple, en ses doctes peintures,

fl n'eût point fait souvent grimacer ses figures.

Quitté, pour le bouffon, l'agréable et le fin.

ç6 L'ART POÉTIQUE DE BOILEAU.

Et sans honte à Térence allié Tabarin :

Dans ce sac ridicule où Scapin s'enveloppe Je ne reconnois plus Fauteur du Misanthrope.

^^Le comique, ennemi des soupirs et des pleurs, v^'admet point en ses vers de tragiques douleurs \.,^ais son emploi n'est pas d'aller dans une place

V De mots sales et bas charmer la populace :

^ Il faut que ses acteurs badinent noblement ;

V Que son nœud bien formé se dénoue aisément ; - Que l'action, marchant où la raison la guide ,

Ne se perde jamais dans une scène vide; ^^Que son style humble et doux se relève à propos

\/Que ses discours, partout fertiles en bons mots. \ Soient pleins de passions finement maniées,

> Et les scènes toujours l'une à l'autre liées.

\ Aux dépens du bon sens gardez de plaisanter :

N Jamais de la nature il ne faut s'écarter.

Contemplez de quel air un père dans Térence Vient d'un fils amoureux gourmander Timprud De quel air cet amant écoute ses leçons, Et court chez sa maîtresse oublier ces chansons, Ce n'est pas un portrait, une image semblable; C'est un amant, un fils, un père véritable.

V J'aime sur le théâtre un agréable auteur /^ui, sans se diflFamer aux yeux du spectateur

Plaît par la raison seule, et jamais ne la choque. ^

Mais pour un faux plaisant, à grossière équivoque, ^

Qui pour me divertir n'a que la saleté, 1/ 4

Qu'il s'en aille, s'il veut, sur deux tréteaux monté, ., %

Amusant le Pont-Neuf de ses sornettes fades, ^ /-^

Aux laquais assemblés jouer ses mascarades. ^ ' -^i

rence jadis vivait un médecin, Ibleur, dit-on, et célèbre assassin.

f fit longtemps la publique misère :

orphelin lui redemande un père ; e pleure un frère empoisonné :

rt vide de sang, l'autre plein de séné :

ï à son aspect se change en pleurésie, li la migraine est bientôt frénésie, înfin la ville, en tous lieux détesté.

;es amis morts un seul ami resté en sa maison de superbe structure, i riche abbé, fou de l'architecture, in d'abord semble né dans cet arc, bâtiments parle comme Mansard :

)n qu'on élève il condamne la face, lule obscur il marque une autre place ; î Tescalier tourné d'autre façon, ^e conçoit, et mande son maçon, i vient, écoute, approuve et se corrige, lur abréger un si plaisant prodige,

Notre assassin renonce à son art inhumain ; Et désormais, la règle et Téquerre à la main, Laissant de Galien la science suspecte.

De méchant médecin devient bon architecte.

Son exemple est pour nous un précepte excellent. Soyez plutôt maçon, si c'est votre talent, ^ - Ouvrier estimé dans un art nécessaire, ^"^ Qu'écrivain du commun et poëte vulgaire. ^ Il est dans tout autre art des degrés différents, On peut avec honneur remplir les seconds rangs ; Mais dans Tart dangereux de rimer et d'écrire,^^-^ Il n'est point de degrés du médiocre au pire.'- ^ Qui dit froid écrivain dit détestable auteur ; Boyer est à Pinchêne égal pour le lecteur ; On ne lit guère plus Rampale et Mesnardière Que Magnon, Du Souhait, Corbin et la Morlière. Un fou du moins fait rire, et peut nous égayer; Mais un froid écrivain ne fait rien qu'ennuyer. ^^ J'aime mieux Bergerac et sa burlesque audace Que ces vers où Mo tin se morfond et nous glace.

Ne vous enivrez point des éloges flatteurs

Qu'un amas quelquefois de vains admirateurs

Vous donne en ces réduits, prompts à crier : Merveille !

Tel écrit récité se soutient à l'oreille.

Qui, dans l'impression au grand jour se montrant.

Ne soutient pas des yeux le regard pénétrant. On sait de cent auteurs l'aventure tragique ; Et Gombaud tant loué garde encor la boutique.

Ecoutez tout le monde, assidu consultant :

Un fat quelquefois ouvre un avis important.

Quelques vers toutefois qu'Apollon vous inspire,

En tous lieux aussitôt ne courez pas les lire.

Gardez-vous d'imiter ce rimeur furieux

Qui, de ses vains écrits lecteur harmonieux,

Aborde en récitant quiconque le salue.

Et poursuit de ses vers les passants dans la rue.

Il n'est temple si saint des anges respecté.

Qui soit contre sa muse un lieu de sûreté.

Je vous l'ai déjà dit : aimez qu'on vous censure.

Et, souple à la raison, corrigez sans murmure ;

Mais ne vous rendez pas dès qu'un sot vous reprend.

Souvent dans son orgueil un subtil ignorant Par d'injustes dégoûts combat toute une pièce, Blâme des plus beaux vers la noble hardiesse. On a beau réfuter ses vains raisonnements.

Son esprit se complaît dans ses faux jugements ; Et sa faible raison, de clarté dépourvue.

Pense que rien n'échappe à sa débile vue.

Ses conseils sont à craindre ; et, si vous les croyez, Pensant fuir un écueil, souvent vous vous noyez.

Faicçs choix d'un censeur solide et salutaire

Que la raison conduise et le savoir éclaire,

Et dont le crayon sûr d'abord aille chercher

L'endroit que Ton sent faible, et qu'on se veut cacher.

Lui seul éclaircira vos doutes ridicules.

De votre esprit tremblant lèvera les scrupules.

C'est lui qui vous dira par quel transport heureux

Quelquefois dans sa course un esprit vigoureux,

Trop resserré par l'art, sort des règles prescrites,

Et de l'art même apprend à franchir leurs limites.

Mais ce parfait censeur se trouve rarement :

Tel excelle à rimer qui juge sottement;

Tel s'est fait par ses vers distinguer dans la ville.

Qui jamais de Lucain n'a distingué Virgile.

Auteurs, prêtez l'oreille à mes instructions.

Voulez-vous faire aimer vos riches fictions ? ^^'

Qu'en savantes leçons votre muse fertile ^

Partout joigne au plaisant le solide et l'utile, u-"

Un lecteur sage fuit un vain amusement, i-

Et veut mettre à profit son divertissement. '--^

Que votre âme et vos mœurs, peintes dans vos ouvrages, v

N'oflfrent jamais de vous que de nobles images. \^

Je ne puis estimer ces dangereux auteurs, u"

Qui de l'honneur, en vers, infâmes déserteurs, i^

Trahissant la vertu sur un papier coupable, .

Aux yeux de leurs lecteurs rendent le vice aimable, i^

pas pourtant de ces tristes esprits issant Pamour de tous chastes, écrits, :he ornement veulent priver la scène, 'empoisonneurs et Rodrigue et Chimène.

î moins honnête, exprimé chastement, Dint en nous de honteux mouvement, eau gémir et m'étaler ses charmes, ne sa faute en partageant ses larmes, vertueux, dans ses vers innocents, ipt point le cœur en chatouillant les sens, allume point de criminelle flamme, LC la vertu, nourrissez-en votre âme.

îsprit est plein d*une noble vigueur ; sent toujours des bassesses du cœur.

coût, fuyez ces basses jalousies, ires esprits malignes frénésies.

e écrivain n'en peut être infecté, ice qui suit la médiocrité, éclatant cette sombre rivale chez les grands incessamment cabale, ; pieds en vain tâchant de se hausser, 1er à lui cherche à le rabaisser, dons jamais dans ces lâches intrigues :

oint à l'honneur par de honteuses brigues.

îrs ne soient pas votre éternel emploi.

^03 amis, soyez homme de foi :

e agréable et charmant dans un livre, L^ ncore et converser et vivre. -^ ^

r la gloire, et qu'un sordide gain i^

l'objet d'un illustre écrivain, u^

3ble esprit peut sans honte et sans crime

•avail un tribut légitime ;

s souffrir ces auteurs renommés,

de gloire, et d'argent affamés,

Apollon aux gages d'un libraire,

Et font d'un art divin un métier mercenaire.

Avant que la raison, s'expliquant par la voix, i^ Eût instruit les humains, eût enseigné des lois, v^ Tous les hommes suivaient la grossière nature, \ Dispersés dans les bois couraient à la pâture : ^'^ La force tenait lieu de droit et d'équité ; > " Le meurtre s'exerçait avec impunité, v Mais du discours enfin l'harmonieuse adresse '^^^ De ces sauvages mœurs adoucit la rudesse, \ ^ - Rassembla les humains dans les forêts épars, ^' Enferma les cités de murs et de remparts ; ^' De l'aspect du supplice effraya l'insolence, '-' Et sous l'appui des lois mit la faible innocence. ^^ Cet ordre fut, dit-on, le fruit des premiers vers. De là sont nés ces bruits reçus dans l'univers, Qu'aux accents dont Orphée emplit les monts deThrace, Les tigres amollis dépouillaient leur audace ;

accords d*Amphion les pierres se mouvaient, es murs thébains en ordre s'élevaient, mie en naissant produisit ces miracles, le ciel en vers fit parler les oracles ; d'un prêtre ému d'une divine horreur, par des vers exhala sa fureur, ressuscitant les héros des vieux âges, aux grands exploits anima les courages, à son tour, par d'utiles leçons, mps trop paresseux vint hâter les moissons, î écrits fameux la sagesse tracée ^aide des vers, aux mortels annoncée ; )ut des esprits ses préceptes vainqueurs, xs par Toreille, entrèrent dans les cœurs, nt d'heureux bienfaits, les muses révérées i'un juste encens dans la Grèce honorées ; art, attirant le culte des mortels, )ire en cent lieux vit dresser des autels, fin, l'indigence amenant la bassesse.

Lasse oublia sa première noblesse, imour du gain infectant les esprits, songes grossiers souilla tous les écrits ; )ut, enfantant mille ouvrages frivoles, a du discours et vendit les paroles.

5 flétrissez point par un vice si bas.

seul a pour vous d'invincibles appas,

CHANT QUATRIÈME. los

Fuyez ces lieux charmants qu'arrose le Permesse.

Ce n'est point sur ses bords qu'habite la richesse.

Aux plus savants auteurs comme aux plus grands guerriers

Apollon ne promet qu'un nom et des lauriers.

Mais quoi ! dans la disette une muse affamée Ne peut pas, dira-t-on, subsister de fumée ; Un auteur qui, pressé d'un besoin importun.

Le soir entend crier ses entrailles à jeun.

Goûte peu d'Hélicon les douces promenades :

Horace a bu son soûl quand il voit les Ménades ; Et, libre du souci qui trouble CoUetet, N'attend pas pour dîner le succès d'un sonnet.

Il est vrai ; mais enfin cette affreuse disgrâce

Rarement parmi nous afflige le Parnasse.

Et que craindre en ce siècle, où toujours les beaux-arts

D'un astre favorable éprouvent les regards ;

Cfc d'un prince éclairé la sage prévoyance

Fait partout au mérite ignorer l'indigence }

Muses, dictez sa gloire à tous vos nourrissons : Son nom vaut mieux pour eux que toutes vos leçons. Que Corneille, pour lui rallumant son audace, ^-^ Soit encor le Corneille et du Cid et d'Horace ; ^^ Que Racine, enfantant des miracles nouveaux, ^^ De ses héros sur lui forme tous les tableaux ; i^"^ Que de son nom, chanté par la bouche des belles,

* en tous lieux amuse les ruelles ;

ais dans l'églogue en charme les forêts ;

• lui Tépigramme aiguise tous ses traits.

[ heureux auteur, dans une autre Enéide, s du Rhin tremblant conduira cet Alcide?

irante lyre au bruit de ses exploits :her encor les rochers et les bois ; le Batave, éperdu dans Torage, '. se noyant pour sortir du naufrage ; lataillons sous Mastricht enterrés, affreux assauts du soleil éclairés ?

is que je parle, une gloire nouvelle linqueur rapide aux Alpes vous appelle.

; et Salins sous le joug ont ployé ; fume encor sous son roc foudroyé, es grands guerriers dont les fatales ligues i ce torrent opposer tant de digues?

rore en fuyant qu'ils pensent l'arrêter, lonteux honneur d'avoir su l'éviter ?

mparts détruits ! que de villes forcées !

oissons de gloire en courant amassées !

►our les chanter redoublez vos transports :

5 veut pas de vulgaires efforts.

qui jusqu'ici nourri dans la satire, >r manier la trompette et la lyre.

Vous me verrez pourtant, dans ce champ glorieux, Vous animer du moins de la voix et des yeux ; Vous offrir ces leçons que ma muse au Parnasse Rapporta, jeune encor, du commerce d'Horace ;

; Seconder votre ardeur, échauffer vos esprits,^ Et vous montrer de loin la couronne et le prix. Mais aussi pardonnez, si, plein de ce beau zèle. De tous vos pas fameux observateur fidèle.

Quelquefois du bon or je sépare le faux.

Et des auteurs grossiers j'attaque les défauts : Censeur un peu fâcheux, mais souvent nécessaire. Plus enclin à blâmer que savant à bien faire.

ETIQUE DE BOILEAU