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eu ter ce qu’avait dit Di-ake, leur prftta Unit de force que les deux frères échangèrent, à travers l’ombre, un signe de surprise et de désappointement.

pierre était donc levée et la grande question de savoir si Richard avait bien désigné l’endroit, allait se résoudre. Cette observation, faite par Drake, ramena Richard à la vérité de ce qui arrivait. Aussitôt, avec l’ardeur qu’inspire un premier obstacle heureusement vaincu, ils déblayèrent l’espace que recouvrait la dalle énorme qu’ils avaient enlevée, de la chaut, du ciment et des pierres qui la soutenaient. Us creusèrent ainsi un pied et trouvèrent la terre. Arrivés à cette profondeur, ils tâtèrent et ne rencontrèrent rien. Love, presque découragé, laissa échapper un soupir de mécontentement. Richard, aidé des deux frères, continua à enlever la terre avec persévérance ; ils creusèrent encore un pied, et, en appuyant fortement leurs bêches aiguës sur le sol, ils ne sentirent aucune résistance. Richard fut déconcerté. Drake murmura avec humeur :

— On n’enterre jamais si profondément dans les églises!

— Sondons! dit Bob j il est inutile de perdre notre temps, s’il n’y a rien.

Il tira aussitôt de sa ceinture une baguette de fer de deux pieds et demi de long, à peu près, qu’il enfonça tantôt à un endroit, tantôt à l’autre de la fosse qu’ils creusaient: la baguette entra sans trouver d’obstacle d’aucune façon.

— Vous vous ôtes trompés, dit Drake, tant pis pour vous; n’oubliez pas notre marché, cent guinées si nous ne trouvons rien, la moitié du trésor si nous le découvrons.

— Essayez donc ! dit Richard, et sondez plus profondément.

Drake prit la baguette des mains de son frère, en vissa une

seconde au bout de la première et sonda de nouveau la terre. Cette fois, il fut plus heureux. Il n’avait pas enfoncé sa sonde de trois pieds, qu’il éprouva une forte résistance.

— Je crois que nous y sommes, dit Drake, d’un ton joyeux.

Cependant, au lieu de retirer son instrument sur-le-champ^

il le fit tourner à la place où il avait cessé de pénétrer dans le sol, puis il le ramena lentement à lui. Dès qu’il fut sorti de