VI. — LB MAL

D'après la tradition tout mal sur la terre provenait de la sédui ■ tion d'Eve et d'Adam par le serpent ou le diable.

Dans les écrits sacrés des Hébreux, où son nom ne se lit qu^ trois fois (5), Satan n'apparaît que fort tard, sous les rois de Juda, et il est sans pouvoir ici-bas, là-haut sans armées. Seul, comiaf perdu parmi les anges fidèles, il ne séduit Achab (3) et ne frapp: Job qu'avec la permission de Dieu; c'est eu vain qu'il accusa Jeliosvuah(4). Quelle disparate entre ce Satan impuissant, et Ahrimau qui crée les ténèbres et les êti'es malfaisants, ou Typhon, If meurtrier d'Osiiis, à qui ses vainqueurs doivent rendre la libertt d'action, ou même Zohak, qui, du moins, avait lutté vaitlanim^nl contre Féridoun ! D'oii vient ce silence presque complet que Dieu garde avec Isiaêl sur les redoutables puissances des ténèbres^ C'est qu'elles régnaient aloi-s en souveraines sur la terre et que le Messie, qui devait triompher d'elles, était loin encore de paraître. Les Hébreux, saisis d'effi-oi, auraient été tentes de faire, comme leurs voisins, de l'ange déchu un rival de Dieu.

Ce qui leur importait de savoir, c'était que le seul mal réel wi le péché : que le premier péché même avait été la transgression de la loi divine et le truît d'un acte de libre volonté ; que son salaire a été la mort avec les maladies qui la préparent; que les fléaux de la nature en sont les conséquences inrlirectes {h), doni Dieu se sert pour châtier et corriger les coupables ou pour punii les rebelles; que le mal moral, enfin, attire sur les pécheurs une peine adéquate à la coulpe, selon l'inflexible rigueur dos lois d»' l'universelle justice, et que par ses souillures (6) il les rend odieui à l'infinie Sainteté, qui ne peut supporter prc.s d'elle rien d'impur

« mime du nul uisrat. et) El. Ii.V, T. HtU l^le proletic Ici eo miiiléien.

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Ainsi étaient étouffées dans le cœur des Isratiites le« erreurs qui perdaient de corps et d'flme les païens. La matière, qui pour eus était étemelle, devenait la source et l'excuse de tous les maux, et cette croyance faussait leur sens moral, leur Atait le sentiment de leur liberté, tuait en eux l'aspiration à l'idéale sainteté, les inclinait aux voluptés de la terre, substituait à la ProvidcDce divine l'aveugle destin, et faisait des ardeurs de la canicule, de la sécheresse , de la Tamine , le mal suprême contre lequel luttaient leurs dieux sauveurs.

Vn. — LA RËSEUPTION OC LE MESSIE.

Le sentiment de la coulpe et de la souillure aurait fait disraël le plus misérable de tous les peuples sans la tradition du protévangile et sans la promesse faite à Abraham d'un Messie en qui serait bénie toute l'humanité.

Ia loi lévitique elle-même, quelque intolérable [1] que fût le joug de ses rites, n'était, dans la secrète pensée de Dieu, que miséricorde et bonté. Tout en développant, par ses commandements miélapsairet, les germes du bien que la chute a laissés subsister chez rhomme , cette loi travaillait à éveiller dans le cœur des Israélites le sentiment du péché pour les amener ù saisir avec joie l'évangile d'un Sauveur. Elle usait dans ce but de trois moyens différents. Par ses défenses morales, que résume le Décnlogue, elle parlait k la conscience de justice et de coulpe ; de souillure et de sainteté par ses rites de purification; par ses sacrifices sanglants, à la fois de sainteté et de justice, ou de coulpe et de souillure.

En même temps de nonihieux types préfiguraient le Messie, dont l'Etemel révélait de plus en plus clairement aux prophètes les origines, la mission et l'issue.

Le souverain sacrificateur qui intercédait auprès de Jéhovah pour les péchés d'Israël, était l'image de Celui qui intercédei-ait éternellement auprès de Dieu pour les péchés de l'humanité. Les rois du peuple élu, les David, les Salomon annonçaient le fondateur et le prince du royaume des cieux qui doit im jour embrasser la terre entière. Les prophètes n'étaient que les précui^ senti de la Vérité incamée qui se fera écouter de toutes les