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ce. Or, la victoire n'étant plus douteuse, ceux-là étaient devenus naturellement assez nombreux. C'étaient, pour la plupart, des bourgeois avisés et prudens qui s'accordaient tous à penser que,, puisqu'il n'y avait plus moyen de résister, le mieux était, après tout, de se ménager la meilleure capitulation possible.

L'armurier, qui ne voulait frapper qu'avec toute sûreté son coup décisif, attendit que sa troupe fût assez forte et le siège assez avancé pour ne pas courir le risque d'exposer gratuitement la vie de ceux qui s'étaient fiés à lui. Dès que le Vieux-Château fut pris, iJ avait résolu d'agir. Mais il n'avait pas pu réunir sans quelques retards ses conspirateurs disséminés. Ce fut seulement au moment où lord Wentworth venait de quitter la brèche que, derrière lui, le mouvement intérieur se manifesta.

Mais plus ce mouvement avait été lentement préparé^ plus il fut irrésistible.

Et d'abord le son retentissant du cor de Pierre Peuquoy avait fait, comme par enchantement, se précipiter hors du fort de Risbank le vicomte d'Exmès, Jean, et la moitié de leurs hommes. Le faible détachement qui gardait la ville de ce côté lut promptement désarmé et la porte ouverte aux Français.

Puis, tout le parti des Peuquoy, grossi par ce rentort et enhardi parle premier et facile succès, s'élança vers la brèche, oh lord Derby tAchait de tomber le plus honorablement possible.

Mais, quand cette sorte de révolte prit ainsi entre deux feux le lieutenant de lord Wentworth, que fui restait-il à faire ? Le drapeau français était déjà entré dans Calais avec le vicomte d'Exmès. La milice urbaine soulevée, menaçait d'ouvrir elle-même les portes aux assiégeans. Lord Derby préféra se rendre tout de suite. Il ne faisait en somme qu'avancer un peu l'exécution des ordres laissés par le gouverneur, et une heure et demie de résistance inutile, quand même cette résistance ne fût pas devenue impossible, ne retirait rien à la défaite et pouvaitajouler au repré» saillcs.

Lord Derby envoya des parlementaires au duc de Guise*

iàÙ LES DEUX DIANE.

C'était tout ce quo demandaient pour le moment Gabriel et les Peuquoy. L'absence remarquée de lord Wentworth les inquiétait. Ils laissèrent donc la brèche, où retentissaient les derniers coups de feu, et, poussés par un secret pressentiment, prirent, avec deux ou trois soldats dévoués, le chemin connu de l'hôtel du gouverneur.

Toutes les portes étaient ouvertes, et ils pénétrèrent sans aucune difQculté jusqu'à la chambre de madame de Castro, où les entraînait Gabriel.

Il était temps t et Fépée brandie de l'amant de Diane s'étendit à propos sur la ûUe de Henri II pour la préserver du plus lâche des attentats.

Le combat de Gabriel et du gouverneur fut assez long. Les deux adversaires semblaient également experts aux choses de l'escrime. Ils montraient l'un et l'autre le même sang-froid dans la même fureur. Leurs fers s'enroulaient comme deux serpent ^ «e croisaient comme deux éclairs.

Cependant, au bout de deux minutes, Tépée de lord Wentworlh lui échappa des mains, enlevée par mi vigoureux contre du vicomte d'Exmès.

Lord Wentworth voulut rompre pour éviter le coup, glissa sur le parquet et tomba.

La colère, le mépris, la haine et tous les sentimens vio* lens qui fermentaient au cœur de Gabriel n^ laissaient plus de place pour la générosité. Il n'avait pas de ménagemens à garder avec un pareil ennemi. U fut à l'instant sur lui, l'épée levée sur sa poitrine.

Il n'était aucun des assistans de cette scène, émus d'une indignation si récente, qui eût voulu arrJE^er le bras vengeur.

Mars Diane de Castro, pendant ce combat, avait ea le temps de revenir de sa défaillance.

En rouvrant ses yeux appesantis, elle vit, elle comprit tout, et s'élança entre Gabriel et lord Wentworth.

Par une coïncidence sublime, le dernier cri qu'elle avait jeté en s'évanouissant fut le premier qu'elle poussa en reprenant ses sens :

— Grâce I

Elle priait pour celui-là même qu'elle avait inutilement prié.

Gabriel, à l'aspect chéri de Diane, à l'accent de sa toîx toute-puissante, ne sentit plus que sa tendresse et son amour. La clémence succéda tout à coup dans son âme à la rage.

— Vous voulez donc qu'il vive, Diane? demanda-t-il à la bien-aimée.

— Je vous en prie, Gabriel, dit-elle, ne faut-il pas qu'il ait le temps de se repentir I

— Soit I dit le jeune homme, que l'ange sauve le démon, c'est son rôle.

Et, tout en maintenant toujours sous son genou vainqueur lord Wenlworth furieux et rugissant :

— Vous autres, dit-il tranquillement aux Peuquoy et aux archers, approchez-vous et liez cet homme pendant que je le tiens. Puis, vous le jetterez dans la prison de son propre hôtel, jusqu'à ce que monsieur le duc de Guise ait décidé de son sort.

— Non, tuez-moi l tuez-moi I criait lord Wentworth en se débattant.

— Faites ce que je dis, pousuivit Gabriel sans lâcher prise. Je commence à croire que la vie le punira plus que la mort.

On obéit au vicomte d'Exmès, et lord Wenlworth eut beau se démener, écumer et injurier, il fut en un instant bâillonné et garrotté. Puis, deux ou trois hommes le prirent dans leurs bras et emportèrent, sans plus de cérémonie, Tex-gouverneur de Calais.

Gabriel s'adressa alors à Jean Peuquoy, en présence de son cousin.

— Ami, lui dit-il, j'ai raconté devant vous à Martin- Guerre sa singulière histoire, et vous possédez maintenant les preuves de son innocence. Vous avez déploré la cruelle méprise qui a frappé l'innocent au lieu du coupable, et vous ne demandez, je le sais, qu'à soulager le plus vite possible la rude sftuffrance qu'il endure pour un autre en CM moment. Rendez-moi donc un service...

— Je devine, interrompit le brave Jean Peu«^uoy. Il faut,

T. II. Il

n'esl-cb pas, tîùe J^àillé chercher él IrôuVêt cel Àtnbféîse Paré qui doit sauver votre pauvre écuyer ? J'y cours, et, pour qu'il Soil ttiioax soigné, je le ferai Iratisportelr sur-lechamp chez nous, si la chose peut se faire sans danger pour lui.

Pierre Peuquoy, stupéfait, regardait et écoutait JGrabirîël et son cousin, conrîme s'il eût été sous l'empire d'un rêve.

— Venez, Pierre, lui dit Jean, vous m'aideirez en tout ceci. Ah I oui, vous êtes étotiné, vous né comprenez pas ; je vous expliquerai cela, chemin faisant, el vous convaînttBi de ma conviction isahâ jjcine. Vous serez le premier ensuite, je vous connais, à vouloir réparer le inal que vous avez involonlairoment commis.

Là-dessus, après avoir salué Diane el Gabriel, Jean sortit» emmenant Pierre qui déjà le questionnait.

Quand mf^dame de Castro demeura seule avec feabiiél, elle tomba à genoux pair un premier mouvement de piété et de gratitude, et, levant les yeUx et les mains, en même temps vers le ciel et vers celui qui avait été l'instrument de son salut :

— Soyez béni, mon Dieu ! dit^elle. Soyez béni deux fois: ]pù\xt m'àVoir sainvée, et pOiU^ m'avoir sauvée par lui 1

xto.

Aftbbk UjàkbÈ:

j^uis, Diane se jeta dans les bras de Gabriel.

— Et vous, Gabriel, dit-elle, il faut aussi que Je vous remercie et que je vous bénisse. Dans le dernier éclair de ma pensée, j'invoquais mon ange sauveur, et vous Àtes venu. Merci ! merci !

— Ohl dit-il, Diane» que j'ai soulTert depuis qi^ Je no

LES BECX DIAMI. im

VoQ9 ai vue, et qu'il 7 a longtemps q«è je ne tous ai vue 1

— Et moi donc l «'écria-t-elle»

Ils se mirent alors à se raeontef 4 aVec des longu^ars peu dramatiques, H faut en ootivenir, ce qu'ils avaient fatt et sentie chacun de leur côté, pendant cette dure absence»

Calais, le due de Guise* l€« vainous* les Vainqueurs^ tout était oublié; Toutes les rumeurs et toutes les passions qUI entouraient les deux araoureut né parvenaient plus jusqu'à eux. Perdus dans leui" monde d*amour et d'ivresse, lis ne voyaient pluS) ils n'entendaient plue l'autre trisie monde.

Quand en a subi tant de douleurs et tant d^épeuvantes^ l'âme s'affaiblit et s'amollit en quelque sorte par la souf*franco^ et, forte contre la peine* ne sait plus résister au ))ontieur. Dans cette tiède atniosphère de pures émotions^ Diane et Gabriel se laissaient aller a^ee abandon aux dOtt>ceurs, bien inaccoutumées depuis longtemps pour eux^ dtt calme et de le joie.

A la scène d'amour violent que nous avons rapportée en succéda alors une autre, k La fois pareille et diflérisnte.

— Qu'on est bien près de vDuSj ami I disait Diane. An lieu de la présence de cet homme impie que je haïssais et dont Tamour me faisait peur, quelle ivresse que d'avoir votre présence rassurante et chérie !

— £t moi, reprit GabrieU depuis notre enfance^ oti nt)us étions heureux sans le savoir^ je ne me rappelle pa^ Diane, avoir eu, dans ma pauvre vie agitée et isolée, Un seul moment comparable à eelui-ci !

Ils gardèrent un moment le siiemce^ absorbés par une contemplation réciproque.

Diane reprit t

— Venez donc là vous asseoir près de moi, Gabriel : le croiriez-vous, ami ? cet instant qui nous réunit d'une ftiçon si inespérée, je l'ai pouriant rêvé et presque préVu, dans ma captivité même. Il me semblait touJoul-Squo ma délivrance me viendrait de vous, et qu'en un danger suprême, ce serait vous, mon chevalier, que Dieu amèniMnftit tout à coup pour me sauver»

«-Pour moi, reprit Gamrielv tVst votre p«bséè, DianSi

fM LES DEUX DIANE.

qui m'attirait à la fols comme un aimant et me guidait comme une lumière, L'avouerai-je à vous et à ma conscience? bien que d^autres puissans mobiles eussent dû m'y pousser, je n'aurais peut-être pas conçu, Diane, cette idée, qui est mienne, de prendre Calais, je ne l'aurais pas exécutée par des moyens vraiment téméraires, si vous n'aviez été prisonnière ici, si l'instinct des périls que vous y couriez ne m'eût animé et encouragé. Sans l'espoir de vous secourir, sans l'autre intérêt sacré que ma vie poursuit aussi. Calais serait encore au pouvoir des Anglais. Pourvu que Dieu ne me punisse pas, dans son équité, de n'avoir voulu et fait le bien que dans des vues intéressées !

Le vicomte d'Exmès pensait en ce moment à la scène de la rue Saint-Jacques, à l'abnégation d'Ambroise Paré, et à cette rigide croyance de l'amiral, que le ciel veut des mains pures pour les causes pures.

Mais la voix aimée de Diane le rassura un peu en s'écriant :

— Dieu vous punir, vous, Gabriel I Dieu vous punir d'avoir été grand et généreux I

— Qui sait ? dit-il, en interrogeant le ciel* par un regard chargé d'une sorte de mélancolique pressentiment.

— Je sais, moi, reprit Diane avec son charmant sourire. Elle était si ravissante en disant cela, que Gabriel, firappé

de cet éclat, et distrait de toute autre pensée, ne put s'empêcher de s'écrier :

— Oh ! vous êtes belle comme un ange, Diane t

— Vous êtes vaillant comme un héros, Gabriel 1 dit Diane,

lis étaient assis tout près l'un de l'autre ; leurs mains, par hasard, se rencontrèrent et se pressèrent. La nuit commençait d'ailleurs à se faire.

Diane, la rougeur au firent, se leva et fit quelques pa6 dans la chambre.

— Vous vous éloignez, vous me fuyez, Diane ! r^^t tristement le jeune homme.

-^ Oh I non, fitrelle vivement en se rapprochant. Avec vous, c'est bien diliérent I Je n'ai pas peur, ami I

Diane avait tort : le danger était autre ; mais c'était toujours le danger, et Tami n'était pas moins à craindre peutêtre que l'ennemi.

— A la bonne heure, Diane ! dit Gabriel en prenant la petite main blanche et douce qu'elle lui abandonnait de nouveau ; à la bonne heure I laissons-nous être heureux un peu, après avoir tant souffert. Laissons nos âmes se détendre et se reposer dans la confiance et dans la joie*

— Oui, c'est vrai ; on est si bien près de tous, Gabriel I reprit Diane. Oublions un moment, tant pis I le monde et le bruit d'alentour. Cette heure délicieuse et unique, savourons-la; Dieu, je crois, nous le permet, sans trouble et sans crainte. Vous avez raison : pourquoi avons-nous tant souffert aussi l

Par un gentil mouvement qui lui était familier lorsqu'elle était enfant, elle posa sa tête charmante sur l'épaule de Gabriel ; ses grands yeux de velours se fermèrent lentement ; ses cheveux effleurèrent les lèvres de Tardent jeune homme.

Ce fut lui qui, à son tour, se leva, tout frémissant et éperdu.

— Ëh bienP dit Diane en rouvrant ses yeux étonnés et languissans.

Il tomba tout pâle à genoux devant elle, et ses mains l'entourèrent,

— Eh bien I Diane, je t'aime I cria-t-il du fond du cœur.

— Je t'aime, Gabriel I répondit Diane, sans frayeur et comme obéissant à l'irrésistible instinct de son cœur.

Comment leurs visages se rapprochèrent, comment leurs lèvres s'unirent; comment, dans ce baiser, se confondirent leurs âmes. Dieu seul le sait; car il est certain qu'ils ne le surent pas eux-mêmes.

Mais, tout à coup, Gabriel, qui sentait sa raison vaciller devant le vertige du bonheur, s'arracha d'auprès de Diane.

— Diane, laissez-moi I... laissez-moi friir ! s'écria-t-4l avee un accent de (erreur protonde.

— Fuir 1 et pourquoi fuir ? demanda-t-elle, surprise.

186 l» nSUX DIAME.

— DiaBel Ùaoal ai tous éiiei ma sœur! reptit Oabriel

bors de lui*

— Votre sœur ! répéta Diane anéantie, foudroyée, Gabriol s'arrôta, étonné et comme élourdi de ses pro-

prea paroles, et, passant la main sur son front brûlant : ^ Qu*ai-jo donc dit? sa demanda-t^il à voix haute. -«< Qu'avez-vous dit en^ftet? repiit Diane, Faut-il la

prendre à la lettre, cette terrible parole 9 Quel est le mot

Qe cet effrayant mystère? seraîs-je réellement votre sœur,

mon Dieu 1

— Va sœur f voua al-rje avoué que vous étiez ma sœur? dit Gabriel?

•»- Ah ! c'est donc la vérrté ! s'écria Diane palpitante.

— Non, ce n'est pas, ce no peut pas être la vérité I ^ô ne la sais pas, qui peut la savoir? Et, d'ailleurs, je npdois rien vous dire de tout cela 1 C'est un secret de vie et de mort que j'ai juré de garder! Ahl céleste miséricorde 1 j'avais conservé mon sang-froid et ma raison dans les souffrances et les malheurs ; (aul-il que la première gQutte (te bonheur qui touche mes lèvres m'enivre jusqu'à la démence, jusqu'à roubli de mes sermensl

-^ Gabriel, reprit gravem<^nt madame de Castro, Dieu saH que ce n'est pas une vaine curiosité qui m'anime; mais vous m'en avei dit trop ou trop peu pour mon repos. Il faut acliever maintenant. v

•«t» Impossible I impoi>$iblBl a'écria Gabriel avec une sorte ij'eftrûi,

— Et pourquoi impossible? dit piape. Quelque ohoae m moi m'assure que pes secrets m'appartjepoeqt aussi bien qu'à vous, et que YPtis ^'^vç« pas 1^ droit de me lea ea- ^ber,

— C'est juste cela, rçpnt Gabriel, et vous âve« certa^ pemf'nt autant de droits que moi à ces ^ouleur^. Mais, puis()ue lo poids m'en ^çç^We ^ei^l, ft'ep demaadw PW to moitié.

— Si fait, je la demande, je la yeu^r, je l'exiga, cette moitié de vos peines I repartit Diane, et, poWT 4ifc P^ÇQÏ© plus, Gabriel, mon ami, je Timplore I me la fel^serezvous?

Tw Viw Ï9\ \\^ «VI m \ dit G«»bïiel «vec anxiéW.

— Vous avez juré? reprit Diane. Eti bien, observez loya- J^mwt ce sPTOfint envers \q^ étr«^ngeTs, ie« iadifiiépeps, env^r^ les an)i3 mêtpes, ce ser« t^iea fait à vqqsi. Mais 9vee moi qui, de votre propre s^VQU, ^i dans ce mystère le» môraesi intérêts que vous, pouve^-yous, devez-vous gftrdfqr UR tnjuTieuif sileRcpî Non, (jqbrip|, si vous avez quflque piUé da moi. Mea doutas, mes inquiétudes à ce sujet ont déj^ bien assez torturé mon cœur! ^ur ce point, sinon hé^ Us \ dans les autres aocideq^ da votre vie, je suis, en quelque sorte, un autre vous-même. Est-ce que vous vous parjurez, dites, quand vou^ pensez è votre secret dans la solitude de votre conscience? Croyez-vous que mon âme profonde et sincère, et mûrie par tant d'épreuves, ne saura pas, corn me la vôtre, contenir et renfermer jalousement le dépôt cootié, de joie ou d'amertume, qui esta elle comme à vous Y

La voix douce et caressante de Diane continua, remuant les fibres intimes du jeune honmie comme un instriunent docile :

— Et puj3, Gabri^Ti puisque Ip sort nous défend d'êtrf joints dan^ ^^mpur et dans le bonheur, comment avezvou^ le courage çie récuser encore la seule communauté (jui nous^soit peym.i^e, celle de la tristesse? Ne sotjftrironsnpus peis meips en souffrant du mpjns ensemble? Vqye? donc I Q*est-il pas t)ien doplqureii}^ de songer que l*VIPiqqe lien qui devrait rlQ^s xè[i^\x nous sépare I

Et, sent^pt que Gabriel, à moitié vaincu, hésitait cepop^

dant encore :

v- PFenez garde, d^ai11eu?s t reprit Diane, si vous persistez à ¥Ous taire, pourquoi ne reprendrais-je pas avec vous ce langage qui vous cause à présent, je ne sais pourquoi, tant d-épûuvanle et d'apgoisse, mais que vous-même, après tout, avez autrefois appris à ma bouche et à mon cœur. Enûn, votre fiancée a le droit de vous répéter qu'elle vous aime, qu'elle n*aimeque vous. Votre promise devant Dieu peut bien, dans ses cliastes caresses, approcher ainsi sft tâte de votre épaule et ses lèvres de votre iront...

Mais Gabriel, le cœur serré» écarta de nouveau Diane en frémissant.

— Non I s'écria-t-il, ayez pitié de ma raison, Diane, je vous en supplie. Vous voulez donc absolument le savoir tout entier notre redoutable secret? Eh bien! devant un crime possible, il m'échappe I Oui, Diane, il faut les prendre à la lettre les paroles que ma fièvre avait laissé tomber tout à l'heure. Diane, vous êtes peut-être la fille du comte de Montgommery , mon père I vous êtes peut-être ma sœur !

^ Sainte Vierge I murmura madame de Castro écrasée par cette révélation.

— Mais comment donc cela se fait-il? reprit-elle.

— J'aurais voulu, lui dit Gabriel, que votre vie pure et calme no connût jamais cette histoire pleine d'épouvante et de crimes. Mais je sens bien, hélas I qu'à la fin mes seules forces ne sont plus suffisantes contre mon amour. Il faut que vous m'aidiez contre vous-même, Diane, et je vais tout vous dire.

- — Je vous écoute, effirayée mais attentive, reprit Diane.

Gabriel alors lui raconta tout, en effet : comment son père avait aimé madame de Poitiers, et, au vu de toute la cour, avait paru aimé d'elle ; comment le dauphin, aujourd'hui roi, était devenu son rival ; comment le conite de Montgommery avait disparu un jour, et comment Aloyse avait été à même de savoir et de révéler à son fils ce qu'il était devenu. Mais c'était tout ce que savait la nourrice, et, puisque madame de Poitiers refusait obstinément de l'avouer, le comte de Montgommery seul pouvait dire, s'il vivait encore, le secret de la naissance de Diane.

Quand Gabriel eut achevé ce lugubre récit :

— C'est affreux! s'écria Diane. Mais alors, quelle que soit l'issue, ami, il y aura donc un malheur au bout de notre destin l Si je suis la fille du comte de Montgommery, vous êtes mon frère, Gabriel. Si je suis la fiUe du roi, vous êtes l'ennemi justement irrité démon père. Dans tous les cas, nous sommes séparés.

— Non, Diane, répondit Gabriel. Notre malheur, grftce à Dieu, n'est pas tout à fait sans espérance. Puisque j'ai commencé à tout vous dire, je vais achever. Aussi bien, je

sens que vous aviez raison : cette confidence m'a soulagé, et mon secret, après tout, n'est pas sorti de mon cœur pour être entré dans le vôtre.

Gabriel apprit alors à madame de Castro le pacto étrange et dangereux qu'il avait conclu avec Henri II, et la promesse solennelle du roi de rendre la liberté au comte de Monlgommery,si le vicomte de Montgommery, après avoir défendu Saint-Quentin contre les Espagnols, reprenait Calais aux Anglais.

Or, Calais était depuis une heure ville firançaise, et Gabriel pouvait croire sans vanité qull avait été pour beaucoup dans ce glorieux résultat.

A mesure qu'il parlait, l'espoir dissipait peu à peu la tristesse du visage de Diane, comme l'aurore dissipe les ténèbres :

Quand Gabriel eut fini, elle se recueillit un instant, pensive, puis, lui tendant la main :

— Mon pauvre Gabriel, lui dit-elle avec fermeté, il y a pour nous sans doute dans le passé et dans l'avenir de quoi beaucoup penser et beaucoup souffrir. Mais ne nous arrêtons pas à cela, mon ami. Nous ne devons pas nous attendrir et nous amollir. Pour ma part, je tâcherai de me montrer forte et courageuse comme vous et avec vous. L'essentiel est actuellement d'agir et de dénouer notre sort d'une façon ou d'une autre. Nos angoisses touchent, je crois, à leur terme. Vous avez dès à pr^nt tenu, et audelà, vos engagemens envers le roi. Le roi tiendra, je l'espère, les siens envers vous. C'est sur cette attente qu'il faut concentrer désormais tous nos sentimens et toutes nos pensées. Que comptez-vous faire maintenant?

— Monsieur le duc de Guise, répondit Gabriel; a été le confident et le complice illustre de tout ce que j'ai tenté ici. Je sais que, sans lui, je n'aurais rien fait ; mais il sait qu'il n'aurait rien fait sans moi. C'est lui, lui seul qui peut et qui doit attester au roi la part que j'ai eue dans cette nouvelle conquête. J'ai d'autant plus lieu d'attendre de lui cet acte de justice qu'il s'est, pour la seconde fois, ces jours-ci, solennellement engagé à me rendre ce témoignage. Or, je vais de ce pas rappeler sa promesse à monsieur

tlN) LES DEUX DIANE.

de Guise, réclamer de lui une lettre pour S^ M^j^stéi puis, ma présence ici n'étant pli4§ népeçs^ire, partir s^f-l^ champ pour Paris,..

Comme Gabriel parlait encore §Yeç «qiiipaflpn, Qt que Piane i*écoumt rqpil trilj^nt d'espéranç;^, to PQfte s'pijfrit, et Jean Pcuquoy parqt, ^i%\i ef CQQçtfiimé.

— Eh bieni qu ya-l-il dpin4»4?i Q^rtel mqutfit, Ma?Uft- Guerre est-il plus mal ?

— Non, mgpsieur le yiçomte, réppndit Jp^n Peuqijoy. Martin-Guerre, transporté chp? nou§ par TOPs spifts, a d^à été visité par maîlre Ambrqj^p par^. Riep q^e T^put^tion de la jambe soit jugpe néqes8§\rfi^ TOltra paré croit pouvpir assiq'er que vplrg ymllai^} §e5rvitpur §lirYiyr* k Yih pération.

— L'excellente nouyeHp! dit Gabriel, AmbTQ)^ Fart est encore près de lui sans doute ?

— Monseigneur, reprit tri^tpnie^t le l)QurgepJ9i \) a été obligé de le qqilter pour un autre blpç$é plD§ ÇQASÛiârabie et plus désespéré,,.

— Qui donc cela ? demap(Jç^ Cî3brjpl ep pb^ngfiapt de coulpur. Le maréchal Strp^zj? mpnsjpurdeNevpr^t,,,

— Monsieur le (JuP (Je Quise, qiii se pae^rt ei^ pQ p^Q;n^ent, répoqclit Jpap Ppgqqoy,

Gabriel et pi^ne jpipreot Pft ffiêwP tfinip§ WP Crt <}P doftleur.

— Et je disais qup nous touphlons ^u tprwe do ops angoisses I reprit gprès qn silonpp pac^dame dp Ca?trq, O (OQp Dfeu l pion Dieu j mon pievi I

— N'appelez pas pieq, rpadaîDP I dit GphrJQl aveQup mélancolique sourire. Dipu est jpstp et punit jgrtpiftppt mon égoisme. Je n'civais pri3 CaJai-i que pp^r Pion pèrp ej, VQ\U^

Diett veut quQ je Vm pris sPwiypxQai {»«»«• Sa Jïawje,

1^ ep^^ mm^. i^»

l«»4WW*i

Né9l^Tn^1I)§, toiilQ ef^p^pance ^'éW| pias qiQi^e pour Qaferiel et Dinnei piiisrqu'qnfln le dup de Guise çaspirait e^r cofet l^ aifillieuraui se ^^tuiphant «vldemeat k 1^ chano^ lA pll^s iuçprtaiopt CQOun^ les aaufrag^ à quelque déhxi» floltan(.

Le vicomte d'Exmès quitta donc Diane pour aller voir pav Iqi-rnêmp jusqu'où portait le pouveau coup qui^yenait les frapper, au nnoment mCine où la mauvaise fortune semblait se relâcher pour eux (ie ses rigueurs.

Je^n Pouquoy, qui raccompagna, lui raconta, cbemia faisant, ce qui s'était passé.

Lord Derby, sommé par les bourgeois mutinés da se rendre avant Theure fixée par lord \Yenlworih, venait d'ei|voyer au duc de Guise des parlementaires pour traiter de la capitulation.

Cependant, sur plusieurs points la combat durait encore, plus acharné dans ses derniers efforts par la colère des vaincus et Tim patience des vainqueurs.

François de Lorrainp, aussi intrépide soldat qu'habile Rénéral, se montrait à Tendroit où^la ipôlée comblait la plus chaude et la plus périlleuse.

C'était à uqo brèche déjà à moitié emportée, au delà d'un lossé enti^TP.mp.nt comblé.

Le au6 ao Guise a i;heval, en butte aux traits dirigés sur lui de toutes pans, animait tranquillement les siens et de Pe'xemple et de la parole.

Tout à coup il aperçut, au-dessus de la brèche, le drapeau blanc des parlemon^ires.

Un fier sourire efQeura son noble visapre; car c^était la consécration définitive de sa victoira qu'il voyait ainsi venir à lui.

— Arrêtez! cria-t-il, aa milieu da fracas, à ceux qui Tenlouraient. Calais se rend : Bas les armes

Il leva la visière de son casque, et, poussant son cheval» il ût quelque pas en avant, les yeux fixés sur ce drapeau» signal de son triomphe et de la paix.

L'ombre, d'ailleurs, commençait à tomber, et le tumulte n'avait pas cessé.

Un homme d'armes anglais, qui vraisemblablement n'avait, ni vu les parlementaires, ni entendu, dans le bruit» le cri de monsieur de Guise, s'élança à la bride du cheval qu'il fit reculer, et, comme le duc distrait, sans mêHie regarder l'obstacle qui l'arrêtait ainsi, donnait de rép«K>n pour passer outre, l'homme le frappa de sa lance à la tête.

— On n'a pu me dire, continua Jean Peuquoy» à quel endroit du visage monsieur le duc de Guise avait été atteint ; mais il est certain que la blessure est terrible. Le bois de la lance s'est brisé et le fer est resté dans la plaie. Le duc, sans prononcer une parole, est tombé, le fh)nt en avant, sur le pommeau de sa selle. Il paraît que l'Anglais qui avait porté ce coup désastreux a été mis en pièces par les Français furieux. Mais cela n'a pas sauvé monsieur de Guise, hélas! On l'a emporté comme mort. Depuis» il n'a seulement pas repris connaissance.

— De sorte que Calais n'est pas même à nous? demanda Gabriel.

— Oh ! si fait! répondit Jean Peuquoy. Monsieur le duc de Nevers a reçu les parlementaires et a imposé en maître les conditions les plus avantageuses. Mais le gain d'une telle ville compensera à peine pour la France la perte d'un tel héros.

— Mon Dieu! vous le regardez donc déjà comme trépassé? dit en frissonnant Gabriel.

— Hélas 1 hélas! fit pour toute réponse le tisserand en hochant la tête.

— Et où me menez-vous de ce pas? reprit GabrieL Vous savez donc où on l'a transporté?

— Dans le corps de garde du Château-Neuf, a dit à maître Ambroise Paré l'homme qui P<ra»a donné la fatale non-

velle. Maître Paré a voulu y courir tout de suite, Pierre lui a montré le chemin, et moi je suis venue vous avertir. Je pressentais bien que cela était important pourvous, et que, dans cette circonstance, vous auriez sans doute quelque chose à faire.

— Je n'ai qu'à me désoler comme les autres et plus que les autres, dit le vicomte d'Ëxmès.

— Mais, ajoutd-t-ii, autant que la nuit me permet de distinguer les objets, il me semble que nous approchons.

— Voici le Château-Neuf, en effet, dit Jean Peuquoy. Bourgeois et soldats, une immense foule agitée, pressée

et murmurante, encombrait les abords du corps de garde où le duc de Guise avait été porté. Les questions, les conjectures et les commentaires circulaient dans les groupes inquiets, comme un souffle de vent entre les ombrages sonores d'une forêt.

Le vicomte d'Exmès et Jean Peuqnoy eurent bieu de la peine à percer toute cette foule pour arriver jusqu'aux marches du corps de garde dont un fort détachement de piquiers et haliebardiers défendait l'entrée. Quelques-uns d'entre eux tenaient des torches allumées qne projetaient leurs lueurs rougeâtres sur les masses mouvantes du peuple.

Gabriel tressaillit en apercevant, à cette lumière incertaine, debout au bas des marches, Âmbroise Parésombre, immobile, les sourcils contractés, et serrant convulsivement de ses bras croisés sa poitrine émue. Des larmes de douleur et d'indignation étincelaient dans son beau regard.

Derrière lui se tenait Pierre Peuquoy, aussi morne et aussi abattu que lui.

—Vous ici, maître Paré! s'écria Gabriel. Mais que faitesvous là ? Si monsieur le duc de Guise a encore un souffle de vie, voire place est à ses côtés I

— Eh I ce n'est pas à moi qu'il faut dire cela, monsieur d'ExmèsI reprit vivement le chirurgien, lorsque, levant les yeux, il reconnut Gabriel. Dites-le, si vous avez sur eux quelque autorité, à ces gardes stupides.

104 lEâ DÇqX PUHE.

— Quoi I V0U8 r^f^sentrilft çIqqo 1^ passage) ((eipimda

rr- Sans vouloir ri^q eptendre, reprit ^mtirûiso Faié. 0^! songer quQ pie^ fait p^ut-£ltre dépen(ire imo si précitmae existence de si misérables fatalités I

T- M^is il feu^ que vqgs entriez I dit gfthriel, f aua tous y serez mai pris.

rr Nq^»? ftvoRs sqppiié (l'abqT4i djt pp^qviQy intpnrenant,

nous ftvpns menacé pqsuiip, l|s pqi répondu ft n«s prières par dos rires, ^ nos mepapes par dps coups, Majlre Paré, qui voulait forcer le passage, a été violemment renpoiiçsé, et atteint, je crois, par le boijs d'une hallebarde.

— C'est tout simple! rppril A^^l^i'oîse Pqré aveq amertume, je n'ai ni cojlier d'or ni éperons; je n'ai (jue le coup d'œil profnpt et la main sûre.

— Attendez, dit Gabriel, je saurai bien youç fidrp entrer, moi.

Il s'avança vers les marches du corps de garde. Ifals un piquier, tout en s'inclinant à sa vue, lui barra le passage.

— Pardon, lui dit-il respectueusement, nous avons reçu pour consigne de ne plus laisser pénétrer qui que ce soft.

— Drôle l reprit Gabriel qui pourtant se modéniit encore, ta consigne est-elle poiir le vicomte d'Exmès, capitaine aux gardes de Sa Majesté, et Tami de monsieur de Guise? Où est ton chef, que je lui parle?

— Monseigneur, il garde la porte intérieure, reprit plus humblement le piquier.

— Je vais donc h lui, reprit impérieusement le vicomte d'Exmfts. Venez, maître Paré, suivez-moi.

— Monseigneur, passez, vous, puisque vous l'exiges, fit le soldat. Mais celui-là ne passera pas.

— Et pourquoi cela? demanda Gabriel. Pourquoi le chirurgien n'iraitril point au blessé?

— Tous les chirurgiens, médecins et myrrhes, reprit le piquier, du moins tous ceux qui sont reconnus et patentés, ont été appelés auprès de monseigneur. Il ji'en qw^ue pas un, nous a-t-on dit.

r- Eh 1 voilà justement ca qui m'épouvante i dit^vee un dédain ironique Ambroise Paré,

— Celui-ci n'a pas brevet en poche, continua le soldat. Je le connais bien. Il en a sauve plus d'un au camp, c'est vrai ; mais il n'est point fait pou? les ducs I

— Pas tant de phrases f s^écria Gabriel en frappant (lu pied avec impatience. Je veux, moi, (juo maître Paré p^sse avec moi.

— Impossible, monsieur le vieomte.

— J'ai dit : je veux l drôle I

— Songoz, reprit le soldat, que jn^ consigne Qi'ordppne de vous désobéir.

— Ab I s'écria donlourpusement Ambrojse, 1§ 4ug m^nH peut-être pendant ces ridicules débats?

Ce cri eût dissipé toutes les IjégitaljpQS flp P^briel, si nmpémeux jeuRO bo(Bffl^ avait pu fin CQôSpryep 4^§ un pôyeil montent, .

^ You§ vpHipî (jQpç absolument que jg ypua tr^iite oam.mp des Anglais I criM ii «mj baiieb^pdierç, T^ni pis pour vous alors I U vie d» mon^ifittr de Quisp vmi Um vmgt ei^istenqes CQïTimQ Ifi? vôtres, après (owt. Nous itllQ^s voir si y cm piques QmoM tpuçber qapp épéa,

Sa {4U)G Q^mboya bors du fourreau commo un éclair, et, entraînant derrière lui Ambroiso Paré, il monta, répéç bftuUî, les iparcbes du cQrp^4e=gaFde.

Il y avait tant de menace dans son attitude et dans son regard ; il y avait tant d9 puissance dans le calme et Tattitudadu chirurM^ien; puis, la personne et la volonté d'un gentilhomme avalent à oatle époque un tel prestige, que les gardes subjuguas s^écartèrent et baissèrent leuiv armes, moins devant le fer quQ devant la nom du vieomte d'Exmès*

«^ Eh ! 1al8sex-1e ! eria une voix dans le peuple. Ils ont vraiment Pair d'être envoyés de Dieu pour sauver le duo de Quise.

Gabriel et Ambf oise Paré arrivèrent donc sans autres obstacles à la porte du corps de garde.

Dans l'étroit vestibule qui précédait la grande salle, jl v avait encore le lieutenant des soldats du debpr^^ ftvçç trois ou quatre hommes.

Mais le vicomte d'Exmès, sans s'arrêter, lui dit d'une voix brève et qui ne voulait pas de réplique :

— J'amène à monseigneur un nouveau chirurgien.

Le lieutenant s'inclina et laissa passer sans la moindre objection.

Gabriel et Paré entrèrent.

L'attention de tous était trop vivement et trop cruellement distraite ailleurs pour qu'on prît garde à leur arrivée.

Le spectacle qui s'ofïrit à eux était vraiment terrible et navrant.

Au milieu de la salle, sur un lit de camp, était étendu le duc de Guise, toiyours immobile et sans connaissance, la figure inondée de sang.

11 avait le visage traversé de part en part ; le fer de la lance, après avoir percé la joue au-dessous de l'œil droit, avait pénétré jusqu'à la nuque au dessous de l'oreille gauche, et le tronçon brisé sortait d'un demi-pied de la tôte ainsi fracassée. La plaie était horrible à voir.

Autour du lit se tenaient dix ou douze médecins et chirurgiens, consternés au milieu de la désolation générale.

Mais ils n'agissaient pas, ils regardaient seulement et ils parlaient.

Au moment où Gabriel entra avec Ambroise Paré» un d'eux disait à voix haute :

— Ainsi, après nous être concertés, nous nous voyons dans la douloureuse nécessité de convenir que monsieur le duc de Guise est frappé mortellement, sans espoir et sans remède ; car, pour avoir quelque chance de le sauver, il faudrait que ce tronçon de lance fût retiré de la tête : et l'arracher, ce serait à coup sûr tuer monseigneur.

— Donc, vous aimez mieux le laisser mourir I dit hardiment, derrière les spectateurs du premier rang, Ambroise Paré, qui de loin avait jugé d'un coup d'oeil l'état, presque désespéré en effet, de l'illustre blessé.

Le chirurgien qui avait parlé releva la tête pour chercher son audacieux interrupteur , et, ne le voyant pas, reprit :

— Quel téméraire oserait porter ses mains impies sur

cet auguste visage, et risquer, sans certitude, d'achever un tel mourant?

— Moi ! dit Ambroise Paré en s'avançant, le front haut, dans le cercle des chirurgiens.

Et, sans se préoccuper davantage de ceux qui l'entouraient et des murmures de surprise qu'avaient excités ses paroles, il se pencha sur le duc pour voir de plus près sa blessure.

— Ah I c'est maître Ambroise Paré I reprit avec dédain le chirurgien en chef en reconnaissant l'insensé qui osait émettre un avis différent du sien. Maître Ambroise Paré oublie, ajouta-t-il, qu'il n'a pas Thonneur d'être au nombre des chirurgiens du duc de Guise.

— Dites plutôt, reprit Ambroise, que je suis son seul chirurgien, puisque ses chirurgiens ordinaires l'abandonnent. D'ailleurs, il y a quelques jours, le duc de Guise , après une opération qui réussit sous ses yeux, voulut bien me dire, et très sérieusement, sinon officiellement, qu'au besoin désormais il réclamerait mes services. Monsieur le vicomte d'Ëxmès qui était présent peut l'attester.

— C'est la vérité, je le déclare, dit Gabriel.

Ambroise Paré était déjà retourné au corps, en apparence inanimé, du duc, et examinait de nouveau la blessure.

— Eh bien? demanda le chirurgien en chef avec un sourire ironique ; après examen, persistez-vous encore è vouloir arracher le fer de la plaie?

— Après examen, je persiste, dit Ambroise Paré résolument.

— Et de quel merveilleux instrument comptez-vous donc vous servir ?

— Mais de mes mains, dit Ambroise.

— Je proteste hautement, s'écria le chirurgien furieux, contre la profanation de cette agonie.

— Et nous protestons avec vous, acclamèrent tous f^t^ confrères.

— Avec-vous quelque moyen de sauver le prince? repm Ambroise Paré.

— Non , la chose est impossible f dirent-ils tous.

^ n est 4ona h moi, dU Ambroise m étendtmt tu mMP sur le corps comme pour en prendre posse^ou*

^ Et noqs, r^tirons-pous, reprit le chirurgieA en ûief, qui fit en effet avec les siens un paouvement do retraitai

— Mal^ qu'allez- yous fairaî dem^doil-QU de (Qusedtés ^ Ambroise,

— te duc de Gpî^ est mort pour tQu§, répondiHl, ip vais agir comme s'il était mort.

Ce disant, il «e débarr^tssaU de son poorpoint Qt relevait ses manches.

-r- Faire de teilw expériences sur mo«seigpeuT, tmfuim in anian4 vili i dU eft jQjgnapt les m^i^^ w viawi médeciji

scandalisé.

— Eh 1 répondit Amproise, sap£| quitta? des yeux le blessé, ja vai^ le trailer en etTat, nqn çqmme m îlommo» non PAS même comme una &me vUe, niais isomme m»

chose* Regardez.

l\ mit hardiment le pied sur la poitrine du duc^ Un murmure môle da terreur, de douta et de menace»

courut dans rassemblée.

— Prenez garde, maître I dit monsieur de Nevers, en louchant l^épaule d'Ainbroise Paré; prenez garde 1 ôi vous échou(;z, je ne répond» pas de la colère des amis et servi* teursduduc.

— Âh I ût Ambroise avec un sourire triste en se retoumaut.

— Vous risquez votre tôle I reprit un autre.

Ambroise Paré regarda le ciel ; pms, avec une gTftyit^ mélancolique :

— Soit l dit-il, je risquerai ma tôle pour essayer 4e §ftttr ver celle-ci. Mais, au çipii^s, reprit-i( ^yeç, uA û^T çpgArd, QU mpins qw'p.ft m.P Içfisse tranquille j

Tous s'écarlèrent ayep upa ^orte de f^paçt dovwt \% domiuation du gépie.

On n'entenSit plus, dans un silence solennel, que les reçpiriitious haletantes*

Ambroise Paré posa le genou gauche sur la poitrine da duc; puis, se pauchant» prit seulement aveo ses ongles»

LB9 DEia DIAMfi. m

comme il r«yait dit, le bois de la lanee, et l'ébranla par

degréodoucement d'abord, et pltrs fort ensuite.

Le duc tressaillit eomme daDS une souffrance homble.

L'eAroi avait mis sur tous les fronts des assistans la même pâleur.

Ambroise Pafô s'arrêta lui-même une seconde, comme épouvanté. Une sueur d'angoisse mouillait son iront. Mais il se rpmit presque aussitôt ai œuvre.

Au bout d'une minute, plus longue qu^une heure, le fer sortit enfin do la blessure.

Ambroise Paré le jeta vivement loin de lui, et, yite^ se courba sur la plaie béante

Quand il se releva, un ëclaîr de Joie Illuminait son visage. Mais bientôt, redevenant sérieux, il tomba h genou^t joignit les mains vers Dieu, et une larme de bonheur coula lentement sur sa joue.

Ce fut un moment sublime. Sans que le grand chhrorgien eût parlé, on comprenait qu'il y avait maintenant de Tespoir. Des serviteurs du duc pleuraient à chaudes larmes; d'autres baisaient peir ilerKière l'habit d'Ambroise Paré.

Mais on se taisait, on attendait sa première parole.

Il dit enfin de sa voii grave, quoique émue :

— Je réponds à présent de la vie do monseigneur de Guise.

Et, en etfpii, une heure après, le duc de Guise ayait recouvré la connaissance et môme la parole.

Ambroise Paré achevait de bander la blessure, et Gabriel se teiiait à côté du lit pii le Qhifur^ien avait (hit transporter son auguste client.

— Ainsi, GatinpU disait le dijc, jp yQ^3 ^ofs, nop-çeule-* ment \^ pri^ d^ Calais, mais au^i la vie, puj^qqç c'e^t vous qui avez do^epé, presque 4p (orce| auprès de mol maître Paré.

— Oui, monseignpur, reprenait Ambroise, san3 mOTb»

sieur d'gxmèsi ils ne m^ (ai^çAt p^s même fiipprocinr

de VQU$,

— mes deux sauveurs I dit François de Lorraine^

— Ne parlez pas tant, monseigneur, je vous en suppUe, reprit le chirurgien.

— Allons, je me tais. Biais un mot cependant, une seule question.

— Qu'est-ce que c'est, monseigneur?

— Croyez-vous, maître Paré , demanda le duc, que les suites de cette horrible blessure n'altéreront ni ma santé, ni ma pensée î

» J'en suis sûr, monseigneur, dit Ambroisa. Mais il vous en restera, je le crains, une cicatrice, une balafire...

— Une cicatrice ! s'écria le duc, oh I ce n'est rien cela ! cela orne un visage guerrier ! et c'est un sobriquet qui ne me déplairait pas que celui de balafré.

On sait que les contemporains et la postérité ont été de l'avis du duc de Guise, lequel dès lors, comme son fils depuis, fut surnommé le Balafré par son siècle et par Thistoire.