CHAPITRE XVII

Dakcha n'avait pas lâché sa touffe de cousa, et se dit en reprenant son attitude :

— Cette affaire a manqué parce que j'ai été trop sensuel ; j'aurais dû me mettre cinq pointes de fer dans le dos, au lieu de trois ; cinq est un nombre bien plus mystérieux.

L'éléphant, qui n'était pas mort, bien que tombé sur le flanc, chercha au loin avec sa trompe le corps de sa jeune maîtresse et le replaça pieusement sur sa housse de velours, après quoi il expira , car un soldat de la Compagnie lui avait enfoncé sa baïonnette dans la cervelle au défaut du crâne.

Le petit point blanc observé par Benedict, et qui piquait de son imperceptible paillette argentée le grand manteau vert de l'Océan, était bien en effet la Belle Jenny , arrivée à son rendezvous avec une ponctualité admirable.

Déjà, depuis deux ou trois jours, elle courait des bordées pour se maintenir à la hauteur de l'île, assez éloignée pour ne pas attirer l'attention, assez rapprochée pour être aperçue avec

2rili LES DEUX ÉTOILES.

une forte lunette par quelqu'un averti de sa |>iésence dans les eaux de Sainte-Hélène.

Vingl fois par heure sir Arthur Sidney montait sur le pont et braquait sa longue-vue dans la direction de la roche noire.

L'arbre rabougri dessinait toujours son maigre squelette sur le fond clair du ciel.

— Il est encore là , disait tout bas Sidney en laissant retomber sa lunette avec découragement.

Quelques minutes après, il interrogeait encore l'horizon.

Sur le sommet de la roche, l'arbre persistai dans son opiniâtre silhouette.

— Hélas ! se disait Sidney, sans doute la phrase convenue n'a pu être échangée , et cette entreprise, menée avec tant de soin et de prudence, va échouer au moment de la réussite.

El, par un mouvement d'impatience fébrile, il se promenait à grands pas sur le tillac.

Il monta sur la dunette et regarda une dernière fois.

La cime de la roche découpait son arête anguleuse et chauve dans la clarté du ciel; l'arbre n'était plus à sa place!

Cette circonstance si simple qui, pour Sidney, répondait à un monde d'idées et de projets, lui fit une telle impression, malgré son sang-froid et sa fermeté d'âme, qu'il fut obligé de s'appuyer sur