CHAPITRE XVII
le bordage; une pâleur mortelle couvrit sa belle ligure, mais bientôt il se remit et descendit dans sa cabine d'un pas ferme.
Là il écrivit, sur une feuille d'épais parchemin, comme nue espèce de testament qu'il enferma dans une forte bouteille de verre; cela fait, il cacheta la bouteille avec une capsule de plomb el la mil dans le canot qu'il avait l'ail construire sur la côte d'Afrique par le charpentier du navire, sur le petit modèle dont nous avons parle.
Lorsque la nuit fut venue, il ordonna de mettre !<■ canot à la nier.
Saunders et Jack prirent chacun un aviron, Sidney se mit au gouvernail, et l'embarcation se dirigea du côté de l'île.
Parvenus à une distance où les vigies auraient pu apercevoir le canot, Sidney, Saunders et Jack rentrèrent dans une petite chambre pratiquée sous le pont, car ce canot, d'une construction toute particulière, était ponté.
L'écoutille fermée soigneusement , Sidne) poussa un bouton, et le canot commença à s'enfoncer el descendit jusqu'à ce que l'eau se refermât sur lui en formant un remous. Des espèces de nageoires mues de l'intérieur remplaçaient les rames el donnaient l'impulsion à cette embarcation sous-marine, que des plaques de verre placées près de la proue permettaient de diriger.
Un tuyau de cuir aboutissant à une bouée flottante, qui ressemblait à s'y méprendre à un de ces débris que charrient les vagues, renouvelai! l'air dans l'étroite cabine; un compartiment que l'on submergeait ou que l'on vidait à volonté au moyen d'une pompe faisait l'effet de la vessie gazeuse du poisson , et donnait la facilité de descendre ou de se maintenir à la même hauteur.
Quand ils furent dans l'ombre projetée par les hautes falaises qui cerclent l'île, ce qu'ils comprirent à la teinte plus rembrunie de la mer, nos navigateurs revinrent à la surface : le canot à moitié submergé, et dont les vagues lavaient le pont, eût pu être pris, si on l'eût aperçu, pour une jeune baleine ou un requin voyageant à fleur d'eau.
Ils approchèrent ainsi de la roche au pied de laquelle les lames jouaient encore avec la carcasse effeuillée de l'arbre coupé par Benedict, l'amenant au large, la rejetant à la rive avec mille jeux d'écume.
Sidney sortit avec précaution de lecoutillc, sauta à terre sur une mince plage sablonneuse, et, s'accrochant à quelques aspérités du roc, il gagna une plate-forrne à plusieurs toises audessus du niveau des plus hautes vagues, et s'assit prêtant l'oreille au moindre bruit.
Pendant quelques minutes il n'entendit rien que la respiration de l'Océan soupirant sa plainte
