CHAPITRE XVII

profonde et les battements d'ailes des oiseaux de mer, inquiets de la présence nocturne d'un homme dans cette âpre solitude. Bientôt quelques cailloux détachés de la portion supérieure de la roche roulèrent en rebondissant sur la pente rapide et tombèrent dans l'eau.

Une forme noire, profitant des touffes de broussailles semées çà et là et des anfractuosités du granit, descendait avec précaution la paroi presque verticale et se dirigeait vers Sidney.

Bien que ce rendez-vous fût convenu depuis longtemps, de peur d'une de ces trahisons invraisemblables qui arrivent toujours dans ces sortes d'entreprises, sir Arthur Sidney arma dans ses poches deux petits pistolets, dont le chien rendit un craquement sec qui arrêta la forme noire dans sa descente.

— Le crabe marche de travers, mais il arrive, dit une voix basse, mais distincte.

— Ah! c'est vous, Benedict! reprit sur le même ton sir Arthur Sidney.

— C'est moi, répondit Benedicl en s'asseyant à côté d'Arthur Sidney.

— Eh bien? dit Sidney d'un ton où palpitaient à la fois mille interrogations.

— A l'aspect du bouquet de violettes, il a prononcé la phrase convenue.

Bon. Alors nous allons agir.

Ce nVsi pas tout; le soir même, un billet, écrit dans le chiffre donl lui, \mis et moi possé dons seuls la clef, a été lancé par nue main inconnue dans la chambre d'Edith. Ce billet contenait ces mois :

« César est trop souffrant pour se risquer dans cette entreprise, et la remel aux premiers jours du mois prochain, la nuit du quatre au cinq. »

— - Encore \ingt jours d'attente! s'écria sir Arthur Sidney ; mais il ne sait donc pas que cel air est mortel , et qu'ici Prométhée n'aurait pas besoin de vautour pour lui ronger le foie?Mais êtes-vous sûr du billet? Nous marchons environnés de tant de pièges !

— Je l'ai apporté. Vous l'examinerez, dit sir Benedict Arundell en tendant un papier plié en quatre à son ami.

— Adieu , Benedict; dans vingt jours je serai ici, dit Sidney; je regagne mon bateau sous-marin et vais courir quelques bordées avec la Belle Jenny. Dans vingt jours, l'Angleterre sera lavée de la tache d'Hudson Lowe.

Benedict remonta vers le sommet de la falaise, Sidney descendit vers la plage, où le canot à demi émergé l'attendait, et sur ce roc, redevenu