CHAPITRE XVII

lampe pâlissait et grésillait péniblement. Jack et Saunders agitaient d'un poignet lassé les manivelles des palettes, et Sidney pompait activement pour ramener la barque à la surface.

Les vagues déferlaient contre la ceinture de rochers de la côte avec un fracas effrayant, et pesaient lourdement contre les parois du canot qu'elles roulaient dans leurs volutes.

- Allons, se dit Sidney en lui-même, nous sommes perdus.

Et il regarda ses deux compagnons aux dernières scintillations de la lampe.

11 lut la même pensée sur leur mâle visage. — Milord, dit Jack, il est tout de même désagréable d'être noyés comme des rats dans une souricière; mais quand la bière est tirée, il faut la boire.

Saunders acquiesça d'un signe de tête à cette idée délicate.

Un mouvement de rage saisit Sidney. Périr ainsi misérablement à cause d'une tempête stupide, au momenl d'accomplir ce plan auquel il avait tout sacrifié! Il se passa en lui une de ces révoltes forcenées de l'intelligence contre la force brutale, de l'âme contre l'élément, et il prononça dans son cœur un de ces blasphèmes que les géants durent rugir sous la foudre.

La lampe s'éteignit.

204 LES DEUX 1ÎTOILES.

Jack et Saunders dirent :

- Bonne nuil ! la chandelle es!, soufflée.

Le canot talonna fortement, et Sidney, s'élancanl au panneau d'écoutille, fit entrer, avec une lame d'eau, une bouffée d'air. La quille s'était engravée dans le sable, et comme les saillies du rocher rompaient la vague, l'eau était moins turbulente à cet endroit qu'ailleurs. Sidnej put sauter à terre avec un bout de corde, et attacha le canot à un énorme bloc dv granit tombé là par suite de quelque éboulement. Jack et Saunders eurent bientôt imité Sidney, et ils montèrent tous les trois sur la plate-forme où Benedicl était venu trouver son ami à la dernière visite.

Là, ils n'avaient pas à redouter d'être emportés au large par la retraite de la boule; la tempête ne pouvait leur envoyer que l'insulte de son écume.

Us restèrent deux heures sur le rocher, ruisselants, éblouis d'éclairs, trempés par la brume salée que le vent arrache aux flots en tumulte, Jack et Saunders, avec l'impassibilité dévouée de dogues attendant les ordres du maître, sir Arthur Sidney nerveux , tremblant, presque convulsif, comptant chaque minute comme une éternité, se mordant les lèvres, se labourant la poitrine avec les ongles pour se faire prendre patience.