CHAPITRE XIX

la lune de miel, était morte à Naples, «l'une fièvre gagnée dans les marais Pontins.

Cela n'avait rien de précisément invraisemblable, et le monde, qui ne s'occupe pas beaucoup de ceux qu'il ne voit pas, s'était contenté de cette raison spécieuse, que la douleur de lord et de lady Harley rendait d'ailleurs très-croyable.

Un soir, le comte de Volmerange se promenait dans la partie la plus déserte de Hyde-Park.

Une jeune femme, suivie à quelque distance d'un domestique en livrée et dont la mise élégante et riche annonçait une personne appartenant à la plus haute aristocratie, marchait d?un pas léger le long de la pièce d'eau qui s'étend dans cet endroit solitaire du parc où ne passent ordinairement que les amoureux, les poètes et les mélancoliques, et quelquefois aussi les \oleurs; car un homme de fort mauvaise mine, sortani loui d'un coup d'un massif d'arbres, s'élança vers elle, et saisissant son châle, que retenait une forte épingle de pierreries, lit des efforts pour arracher ce riche tissu.

Le domestique accourut; mais un coup de poing appliqué en pleine face, d'après les plus saines règles de la boxe, l'envoya rouler à quatre pas, le nez saignant et la bouche meurtrie.

Le voleur tirait toujours le châle à lui, et la jeune femme, presque étranglée, pouvait à peine

appeler au secours par de faibles cris étouffas dans sa gorge.

Arrivé au détour de l'allée, Volmerange vit le groupe aux prises, et, d'un bond tombant au milieu de l'aventure, rétablit l'équilibre par un coup de canne en travers qui coupa la figure du voleur comme un coup de sabre el le fit s'enfuir, hurlant de douleur malgré l'intérêt qu'il avait à se la ire.

La jeune femme avait éprouvé une frayeur si vive qu'elle chancelait sur ses jambes et que Volmerange fut obligé d'abandonner la poursuite du larron pour le soin de la soutenir.

Lorsqu'elle fut un peu revenue à elle, Volmerange allait se retirer après avoir salué gravement, mais la jeune femme étendant la main l'arrêta dans son mouvement de retraite et lui dit d'une voix timide et suppliante :

— Oh ! monsieur, soyez chevaleresque jusqu'au bout, et daignez me reconduire à ma voiture. Mon pauvre garde du corps Daniel est en assez piteux état, et je crains que, me voyant seule de nouveau, les malfaiteurs ne reviennent à la charge.

Il n'y avait guère moyen de dire non à une demande formulée ainsi ; et, bien que Volmerange se fût bien promis de ne plus désormais s'occuper d'aucune femme, il ne put s'empêcher