CHAPITRE III

H promena son regard clair sur ces estimables canailles, qui, involontairement, baissèrent les yeux , à l'exception de Saunders , dont le visage paraissait un mufle parmi des museaux, une hure parmi des groins. Il y avait en lui l'étoffe d'un crime ; les autres n'étaient capables que de délits. C'était un pirate; ses camarades n'arrivaient qu'au voleur.

L'étranger , avec cette délicatesse des âmes cultivées, devina tout de suite que le moins ignoble de la bande était Saunders ; d'un regard il en fit le chef, et ce fut à lui qu'il adressa la parole.

— Tout est-il disposé d'après le plan convenu ? dit l'étranger d'un ton impératif et calme.

— Oui, milord, nous n'attendons plus pour agir que le bon plaisir de Votre Grâce, répondit Saunders poliment, mais sans basse obséquiosité.

— Bien ; l'heure d'agir est arrivée.

— Allons, dit Noll à Bob, va dire à Cuddy de. s'engager dans la ruelle avec sa voiture.

Bob sortit après avoir essayé de donner avec sa manche usée un peu de lustre à son feutre sans poil; « car, disait-il, il fallait, toujours avoir l'air d'un homme du monde. »

Saunders disposa son masque de poix dans le fond de sa main épaisse, et s'apprêta à sortir.

— L'homme avec lequel j'entrerai dans la

ruelle (mi causant est celui qu'il faut enlever, dit l'inconnu; niais surtout pas de violences, pas de brutalités.

— Soyez tranquille, inilord , le gentilhomme sera manié délicatement, comme une caisse où il y a écrit fragile, répondit Noll avec une fatuité de contrebandier.

Tous les hommes de la bande sortirent les uns après les autres, pour ne pas donner de soupçon, et se mirent à flâner le plus naturellement du monde dans ce lane désert.

L'étranger se dirigea seul du côté de l'église de Saint-Margaret.

Usant des privilèges du romancier, nous allons sauter, sans transition aucune, du sombre bouge que nous venons de décrire, dans une élégante maison du West-End. Cet écart, loin de nous éloigner de notre histoire, nous y ramène. La scène est bien différente, mais nous n'avons pas cherché le contraste.

... Les femmes de miss Amabel Vyvyan