CHAPITRE IV

yeuse, il dégagea une main des plis de son manteau, cl . amenant une large montre plate à la portée de sa vue, il se dit :

C'est l'heure; ils vont bientôt venir!

Et il replongea la montre dans la profondeur de son gousset.

A quoi pouvait s'appliquer eetle phrase murmurée avec un accent étrange?

Les voitures détournant le coin d'une rue arrivèrent devant le porche de l'église.

Alors l'homme que nos lecteurs ont déjà reconnu pour le voyageur si pressé rejeta son manteau en arrière, et parut s'affermir sur ses talons, comme quelqu'un qui touche à un moment suprême.

Le marchepied s'abattit. Amabel , s'appuyant légèrement sur la main de Bcnedict, allait descendre et pénétrer sous le porche, lorsque l'inconnu, ayant l'ait un profond salut à la fiancée, toucha le bras d'Arundell, qui se retourna vivement, tout étonné d'une semblable interruption dans nu Ici moment; car, tournant le dos à l'église, il n'avait pas vu s'avancer l'homme au manteau.

— Sidney ! s'écria Benedict revenu du premier éblouissement.

— Lui-même ! répondit d'un ton grave l'homme ainsi nommé.

— Et moi qui vous accusais d'indifférence ! Venir ainsi des Indes pour assister à mon mariage ! C'est donc à cause de cela que vous n'avez pas répondu à mes lettres? Vous vouliez me ménager cette surprise.

— Benedict, j'avais un mot à vous dire, et c'est, pour ce mot que je suis venu.

— Vous le direz plus tard. Tantôt je vous présenterai à ma femme , et , ma foi ! vous êtes déjà tout présenté. Lady Arundell, sir Arthur Sidney.

— Non, il faut que je vous parle sur-le-champ, seul à seul, ne fût-ce qu'une minute.

Il y avait dans le regard de Sidney quelque chose de si ferme, dans sa voix un accent si impérieux, que Benedict, hésitant et laissant tomher la main d'Amabel, fit quelques pas du côté de son ami.

— Madame voudra bien pardonner mon insistance, dit Sidney en s'emparant du bras de Benedict avec un sourire d'une grâce affectée, je n'ai qu'une phrase à dire.

Et il entraîna Benedict jusqu'à l'angle de l'église, à l'entrée de la petite rue qui longe un des bas côtés.

Amabel s'était rassise à côté de sa tante, lady Eleanor Braybrooke, qui grommelait entre ses dents contre cette absurde interruption.

— Je vous le demande un peu, si cela a le sens