CHAPITRE IV
commun : tomber ainsi des Indes pour intercepter un marié au seuil de l'église ! Le moment est bien choisi pour débiter des balivernes !
— Sir Arthur Sidney est un original qui ne fait rien comme les autres, répondit Amabel; Benedict m'a souvent parlé de ses singularités.
— Est-ce qu'un homme bien né doit avoir des originaux pour amis ! répliqua lady Braybrooke du ton le plus majestueusement dédaigneux.
Amabel sourit de l'indignation superbe, de sa tante.
— Ce n'est pas moi, continua la douairière, qui de rouge était devenue cramoisie par les flots de colère qui lui montaient à la face, qui aurais permis à sir George Alan Braybrooke de me planter là au moment de marcher à l'autel, fûtce pour l'empire du monde... Mais il parait qu'elle est longue , la phrase qu'avait à dire ce Sidney, que Dieu confonde!
La réflexion de lady Braybrooke, Amabel l'avait déjà faite, car elle penchait sa tête couronnée de fleurs virginales à la portière de la voiture, pour voir si Benedict ne revenait pas.
Bien ne paraissait encore à l'angle de l'église, le point le plus éloigné où le brouillard permit à la vue de s'étendre.
La position devenait singulière et ridicule. Amabel et lady Braybrooke, aidées par sir Wil-
liant Bautry, descendirent de voiture, et s'abritèrenl sous le porche. Sir William s'offrit pour aller avertir Benedicl etSidney de l'inconvenance d'un pareil entretien prolongé si longtemps.
Les invités firent, cercle, déjà étonnés, autour de miss Amabel Yyvyan, et rengagèrent à pénétrer dans la nef. Les passants commençaient à regarder avec surprise cette belle jeune tille vêtue de blanc, eelte fiancée sans ('-poux, debout sous eclle voûte sombre.
En pénétrant dans l'église, Amabel sentit tomber sur ses épaules, à peine abritées par un léger voile de dentelles, un froid humide et claustral ; il lui sembla être enveloppée pour toujours par la fraîcheur du couvent et du sépulcre. Elle eut comme le pressentiment de passer de la lumière dans l'ombre, du bruit dans le silence, de la vie dans la mort. Elle crut entendre se briser dans sa poitrine le ressort de sa destinée.
William Bautry revint paie, consterné, ne sachant quelle expression donner à sa figure.
Il avait parcouru dans toute sa longueur la ruelle où étaient entrés Benedict et Sidney, fait le tour de l'église, fouillé les alentours...
Benedict et Sidney avaient disparu.
