CHAPITRE V

cérémonie s'acheva au son des rafales qui faisaient battre les portes, el gémissaient dans les nefs encombrées d'ombre; le brouillard se résolvait en pluie, et de larges gouttes chassées par le vent cinglaient les vitres jaunes des grandes vitrines protestantes .

Une lueur blafarde (''teinte à chaque instant par les tourbillons de la tempête éclairait de reflets sinistres les fiancés, le prêtre et les assistants. Le surplis prenait des aspects de suaire et le ministre des lividités de spectre ou de nécromant faisant une conjuration. Les gestes sacrés ressemblaient à des signes cabalistiques, les époux inclinés paraissaient plutôt prier sur des tombes que se pencher, heureux et ravis, sous la bénédiction nuptiale.

Près de la porte, au loin, Ton entrevoyait une ombre blanche entourée d'habits noirs et qu'on eût dite fixée au seuil de l'église par une puissance infernale, âme malheureuse qu'un ange repousse du paradis.

In sentiment de tristesse invincible s'était emparé de l'assistance : une vague idée de malheur secouait ses ailes de chauve-souris sur tous les fronts ; un froid glacial , pénétrant , qui figeait la moelle dans les os, froid de cave, de sépulcre ou de prison, transissait les invités et ajoutait à l'impression pénible. Les moins super-

stitieux , malgré leur incrédulité , ne purent s'empêcher de dire en eux-mêmes: «Voilà un mariage qui ne s'annonce guère bien ; s'il est heureux, il faut avouer < j 1 1 < * le bonheur a de tristes

auspices, n

Le seul qui fût insensible à toute impression extérieure, c'était Volmerange ; il adorait Edith, et le jour où il recevait sa main, eût-il été plein de foudres et d*éclairs, de nuages et de trombes, lui eût paru le plus pur et le plus serein. Qu'importent les nuages du ciel et les brouillards de la terre quand on a le soleil dans le cœur et l'azur dans lame?

Quand le couple sortit de l'église, un homme d'un costume délabré et dune mine humble, qu'on pouvait prendre pour un pauvre honteux ou un solliciteur spéculant sur le contentement qui porte un heureux à en faire d'autres, tendit à M. de Volmerange une enveloppe cachetée qui paraissait contenir quelques papiers , une supplique probablement et des certificats à l'appui.

Volmerange prit le pli d'une main distraite et le mit dans sa poche sans regarder l'individu qui le lui tendait.

Edith, à l'aspect de cet homme, tressaillit, mais ne fit aucune observation.

Il était écrit là -haut que l'église de Saint-