CHAPITRE VI

sa fiancée à la porte d'une église pour parler à un ami. Ce n"est pas sir Alan Braybrooke qui eût jamais commis une impropriété pareille. Quel peut être ce Sidney? Le frère de quelque créature que ce gueux d*Arundell avait séduite et qui attendait dans quelque maison voisine, son poupon sur les bras.

— Ma tante, Sidney n'avait pas de sœur; sir Benedict me l'a dit plusieurs fois, répondit Amabel à lady Braybrooke ; votre supposition tombe d'elle-même. D'ailleurs, sir Benedict Arundell est incapable...

— Bab ! bab ! vous autres jeunes filles, vous avez toujours des excuses pour ces beaux jeunes gens à favoris frisés qui regardent la lune en vous parlant le soir. Votre Benedict était poétique et poëte. J'ai toujours détesté ces caractères-là. Avec eux, l'on ne sait jamais sur quel pied danser : ils vous ont des manières de voir incompréhensibles et une sorte de logique inverse qui leur fait prendre la résolution à laquelle personne ne peut s'attendre ; ils se font des bonheurs absurdes et se créent des malheurs chimériques. Ce qu'il faut dans le mariage, c'est un esprit positif. Sir Alan Braybrooke...

— Mais, ma tante, s'il était tombé victime de quelque guet-apens? si on lui avait tendu quelque piège?...

— Allons donc! un guet-apens à Londres, en plein jour, à vingt-cinq pas d'une file de voitures, devant tout, un monde de laquais et de po~ licemen?

- Si Benedict n'est pas revenu, c'est qu'il est mort , répondit Amabel en étouffant un soupir dans son mouchoir, (pie vint baigner un flot de larmes.

Pendant quelques minutes, le corps de la jeune fille fut agité de soubresauts convulsifs.

— Voyons, voyons, dit Eleanor inquiète du désespoir d'Amabel ; de ce qu'un fiancé se fait attendre pour une raison plus ou moins mystérieuse, il ne s'ensuit pas de là qu'il n'est plus de ce monde.

— Oh! j'en suis sûre, je ne le reverrai plus. Mes pressentiments me le disent : il est à jamais perdu pour moi.

— Chimères ! billevesées ! est-ce qu'il y a des pressentiments! Je n'en ai pas, moi. Cela est bon en Ecosse , au pays de la seconde vue; mais à Londres, dans le West-End, on ne prévoit pas l'avenir.

— Cette église avait un air si funèbre ! Un frisson mortel m'a saisie en dépassant le seuil.

— Pur effet des siècles et du charbon de terre, simple fantasmagorie gothique. Si vous vous étiez choisi l'église neuve d'Hanover-Square, imitée