CHAPITRE IX

sous le porche de Sàint-Margaret, où la manche de son habit avait effleuré le voile de dentelles qui la couvrait ; et certainement la pauvre Edith Harlev , car c'était elle, n'aurait pas cru <(iie l'homme aux pieds duquel, par cette nuit glacée, elle se tordait en sanglotant , était l'heureux Benedict Arundell.

In étrange destin réunissait dans cette barque frêle , au milieu d'un ouragan , le mari sans femme , la femme sans mari. Une combinaison capricieuse , désunissant les couples que tout semblait assortir, en faisait un autre de leurs parties brisées et disjointes.

La yole nagea encore quelque temps, jusqu'à la hauteur de Giavesend à peu près. La tempête s'était un peu apaisée, et le ciel, quoique toujours menaçant, laissait entrevoir quelques étoi- [es dans le bleu noir de la nuit, à travers les déchirures élargies des nuages. Les vagues, remuées jusque dans leurs profondeurs, s'agitaient lourdement et déferlaient en lames pesantes sur les

berges du fleuve évasé en bras de nier ; le vent grommelait en s'éloignant, comme un chien hargneux et poltron qui vient de recevoir un coup de pied.

Une coque noire , surmontée d'espars déliés comme des fils d'araignée , sortit de l'eau et se dessina vaguement dans l'obscurité.

C'était la Belle Jenny à l'ancre, et masquée jusque-là par un coude du fleuve. Tout semblait dormir à son bord : les écoutillcs étaient soigneusement fermées; pas une lumière, pas un mouvement, rien que le cri des poulies fouettées par les derniers souffles de la rafale; ce sommeil était trop profond pour être naturel. En effet, la Belle Jenny ne dormait que d'un œil, car la yole ne fut pas plutôt dans ses eaux qu'une tête se leva au-dessus du bastingage, et, se penchant vers le fleuve , murmura d'une voix basse mais distincte :

— Ohé! là-bas, de la yole! ohé! est-ce vous?

— Oui, répondit sur le même ton Saunders, et voici le mot de passe : « Le crabe marche de travers, mais il arrive. »

— Sage maxime, ajouta Mac-Gill en se présentant au sommet de l'échelle.

Le canot s'était rangé tout à fait sur le flanc de la Belle Jenny, et Saunders , tenant toujours d'une main le bras d'Arundell , et de l'autre