CHAPITRE X

possible à comprendre. En outre, Volmerange était si éperdument amoureux d'Edith, qu'un semblable aveu eût pu faire craindre pour sa raison. Edith, jusqu'à un certain point, pouvait se croire encore digne d'être aimée d'un homme d'honneur, et son silence n'était pas une perfidie.

Quand Volmerange entra, Edith comprit qu'elle était perdue; le comte s'approcha du lit avec une lenteur automatique et tendit le papier au visage de la jeune fille éperdue et pelotonnée dans ses couvertures par un mouvement de crainte instinctive.

— Dites, s'écria le comte d'une voix étranglée et avec une espèce de râle strident, dites que l'assertion contenue dans cette lettre est fausse, et je vous croirai , dût la lumière m'aveugler les yeux !

La pauvre Edith, demi-folle de peur, s'était redressée, et, l'œil hagard, les lèvres tremblantes, les joues sans couleur, comme si on lui eût présenté la tète de Méduse, regardait le papier où flamboyait sa condamnation de ce regard vide el terne de la démence.

Dans le brusque mouvement qu'elle avait fait, le lien qui retenait ses cheveux s'était rompu, et ses boucles noires plcuvaient sur ses épaules et sur sa gorge, dont elles faisaient encore ressortir la blancheur inanimée.

Desdémone ne dut pas se dresser plus effrayée

e( plus pâle sous la question sinistre du More do Venise, et bien que Volmerange n'eût pas le teint

couleur de bistre, il n'en avait pas moins l'air terrible et farouche.

11 y eut un moment de silence plein d'attente, d'angoisse et de terreur.

Au dehors la tempête mugissait : des grains de pluie fouettaient les vitres. Le vent semblait appuyer son genou sur la fenêtre et y faire des pesées comme pour entrer, curieux d'assister à cette scène nocturne. La maison, battue par l'orage, tremblait sur ses fondements; les portes craquaient dans leurs chambranles, des plaintes confuses couraient dans les corridors; la lampe, à demi baissée pour les mystères de la nuit nuptiale, se ravivait par instants et jetait des clartés blafardes. Tout augmentait l'épouvante de la situation.

La pendule sonna deux heures. Son timbre, d'ordinaire si clair, si argentin, résonnait lugubrement.

Volmerange se pencha sur le lit, grinçant des dents , l'œil plein d'éclairs, saisit le bras d'Edith avec une brutalité impérieuse , et réitéra sa phrase d'un ton bref et fiévreusement saccadé. Une écume de rage moussait à ses lèvres , qu'il avait mordues si fort, pendant la minute de silence, que le sang en avait jailli.