CHAPITRE PREMIER

l'homme couché, l'œil applique à la longue-vue. Avec cela que le vent est sud-ouest, un vent fait exprès comme si on l'avait acheté à une sorcière, enfermée dans une outre.

S'allongeant à côté de son compagnon , Jack lui prit tics mains la lunette et se mita regarder le vaisseau, qui émergeait des eaux graduellement et dont on pouvait déjà discerner le corps.

Quand il tomba dans l'aire du vent, des flocons de toile s'ahaltirent le long des mâts comme de blancs nuages.

— Ah ! le voilà qui brasse plus de toile en une minute que dix tisserands de Spitalfields n'en pourraient faire dans leur année, dit Jack.

Dès que l'impulsion de l'air se fit sentir, le navire pencha un peu sur le côté en inclinant gracieusement sa mâture comme pour son salut ; puis il frissonna deux ou trois fois, et, redressé par un coup de barre, il reprit son aplomb, et une double frange d'écume argentée fila rapidement le long de ses flancs noirs.

— Quel joli navire ! s'écria Jack emporté par son enthousiasme , c'est ça qui doit filer crânement!

Apparemment que les gens qui montaient le navire ne partageaient pas les idées de Jack sur la vitesse de sa marche , car la voile de perroquet se déplia, et un foc installa son triangle à

côté des deux autres focs déjà tendus et gonflés ]>;ir la brise.

Regardez donc , Mac-Gill, dit Jack ni passant la lunette à son compagnon; il parait qu'ils ne veulent pas perdre un souille; avec tout ce chanvre dehors, le diable m'emporte s'il ne file pas quinze nœuds à l'heure.

Poussé par une fraîche brise, le navire avançait si rapidement qu'au bout de quelques minutes il n'y avait plus besoin de la lunette pour en discerner les détails.

— A b eà ! ils sont donc enragés, ou le capitaine a bu un muid de punch ? s'écrièrent à la fois Jack et Mac-Gill, en voyant les bonnettes liasses s'allonger avec les boule-bors à côté des voiles, et tremper leurs extrémités dans la vague comme des ailes de goéland.

— S'ils continuent, dit Mac-Gill, ils vont sortir de l'eau et voler en l'air, ou chavirer la quille en dessus. Oh! le brave brick! il tient bon; pas un mât ne fléchit, pas un cordage ne craque! poursuivit- il avec admiration. Jamais contrebandier ayanlà ses trousses un bâtiment de l'État, jamais navire marchand chargé d'or et de cochenille, pourchassé par un corsaire, ne décampa d'un train pareil. On dirait qu'il y va de leur vie; et pourtant je ne vois pas d'autre voile à l'horizon.