CHAPITRE XI

rompu de ses idées. Enfin , se décidant à ouvrir complètement les yeux , il promena autour de lui son regard étonné, et ne put pas, cette fois, se refuser à l'évidence.

L'endroit où il se trouvait, quoique très-fantastique, n'appartenait en rien à l'architecture du rêve : c'était bien par la main des hommes, et non par celle des esprits qui peuplent le sommeil de merveilles impalpables, que ces colonnes avaient été cannelées, ces plafonds peints, ces bas-reliefs fouillés. Il ne reposait pas sur un banc de nuages, mais sur un lit authentique. Il voyait bien là-bas une énorme pivoine de la Chine épanouir sa touffe écarlate dans un pot de porcelaine du Japon. Les parfums chatouillaient son nerf olfactif d'un arôme bien réel. La figure de l'Indien, quoique digne des pinceaux de la fantaisie nocturne , présentait des ombres et des clairs parfaitement appréciables, et se modelait d'une façon toute positive. Il n'y avait pas moyen de douter.

Se soulevant sur le coude, Volmerange adressa au long fantôme blanc la question classique en pareil cas, et dit comme un héros de tragédie sortant de son égarement:

— Où suis- je?

— Dans un lieu où vous êtes le maître, répondit l'Indien en «'inclinant avec respect.

178 MÎS DEUX ETOILES.

A ce moment,, un frisson de clochettes se fit entendre derrière un rideau ; les anneaux grincèrent sur leurs tringles, et un troisième personnage pénétra dans la salle.

Une jeune fille d'une beauté inouïe et revêtue d'un riche costume indien fit son apparition dans la chambre : apparition est le mot, car on l'eût plutôt prise pour une Apsara descendue de la cour d'Indra que pour une simple mortelle.

Son teint, singulier dans nos idées européennes, avait l'éclat de l'or; cette nuance ambrée, semblable à celle que le temps a donnée aux chairs peintes par Titien, n'empêchait pas, pourtant, les roses de la fraîcheur de s'épanouir sur les joues de la jeune fille; ses yeux, coupés en amande et surmontés de sourcils si nets qu'on eût pu les croire tracés à l'encre de Chine, s'allongeaient vers les tempes, agrandis par une ligne de surmeh partie des paupières frangées d'un rideau de cils bleus ; les deux prunelles de ces yeux brillaient d'un éclat velouté et semblaient deux