UN MYSTÈRE

Que l'on s'éviterait des liialheuis et des larmes, si avant de se livrer à de s passions, on tenait conseil avec la raison et la vertu.

(Recueil de Maximes.)

Sylvère se promenait seul sur le boulevard du Nord, et ses yeux distraits parcouraient le charmant vallon qui se prolonge vers l'occident; ils voyaient, sans eu

admirer l'étendue , cette perspective qui H. 4

vers le septentrion s'élevait par étages de collines jusqu'aux sommités de la chaîne des montagnes de Castres. La, sur la cînie et souvent au bord de la coupure rapide des riches coteaux, on apercevait des villages, des bourgs et de petites villes : Saint- Julia, Mongeai, Puylaurens, etc.

Mais à cette heure, peu touché des magnifiques aspects de la nature, il rêvait à l'emploi de sa nuit dernière, à cet emploi funeste qui, le mettant en guerre ouverte avec sa conscience, remplissait déjli son ame d'amertumes et son cœur de remords. Avant que de sortir ce soir-là de la maison paternelle, il avait rêvé un bonheur, et maintenant, le posscdait-il? non, sans doute?

Sur quel océan était-il lancé? vers quel port favorable tournerait - il ses voiles? Rien en lui ne répondait à cette question,

quand i anie ensevelie Loujours au milieu de profondes ténèbres, quand elle salisfait la passion, recouvre des lumières fatales ; lorsque elle est éclairée par le flambeau du repentir, alors elle s'épouvante de la besogne qu'elle a faite , du chemin qu'elle a parcouru ; combien elle paierait cher prix le droit de reculer ou la facilité de recommencer son travail. Mais, non , une barrière infranchissable empêche tout pas rétrogade vers le passé , et tout, la contraint à se maintenir dans l'ornière librement creusée par elle, et où elle est volontairement descendue.

Le vicomte de Pamiers était U tel point préoccupé par une foule de souvenirs pénibles, que depuis un quart d'heure , il demeurait immobile à un pas de la pente rapide où une chute imprévue serait dangereuse 5 il n'entendait plus les sons ctran-

gers, et tout son corps tressaillit soudainement lorsque en même temps don Lobranos lui eut pris le bras et lui eut dit :

— Halte-là ! je vous fais mon prisonnier.

— Quoi ! . . , qu'est-ce ? dit Sylvcre tout troublé; ah! Senhor, je ne vous savais pas aussi proche.

— Vous étiez donc vous-même bien loin ?

— Oui. . . non. . .

— J'entends, selon que l'on fait, la distance par lieues ou par loises; mais ne nous arrêtons pas ici , profitons de cette belle aprês-dînée, et enfonçons-nous dans la campagne; il est rare, mon jciine ami, qu'on ne gagne pas quelque chose de profitable chaque fois qu'on peut se dérober au contact ou à l'investigation des hommes.

Un reste de préoccupation empêcha Sylvère de faire son profit de cette maxime sage; et plus frappé du souvenir de l'histoire qui devait lui être contée, il dit à son compagnon, en lui lançant un regard si singulier, que son explication n'eût pas été facile.

— Ainsi je vais être, par la complaisance d'un étranger, initié aux plus profonds secrets d'une portion de ma famille.

— Etes-vous encore bien avide d'ouïr de ma bouche ce que vos parens vous ont raconte ce matin.

— Ce récit, répliqua Sylvère, aura plus de prix dans votre bouche; car on dit, Senhor, que vous le faites avec une vivacité, une chaleur telles que si vous étiez mon cher oncle le duc de Monlézunia.

— Oh ! bien, reprit TEspagnol avec une

promptitude singulière, j'ai à vous entretenir (l'une chose non moins importante, puisqu'elle vous concerne et que vous y jouez le rôle principal.

— Moi ? répondit Sylvère réellement étonné, que peut-il y avoir de si extraordinaire dans les habitudes d'une vie si simple, et oii,conlrc le proverbe: les jours se suivent et se ressemblent néanmoins

tous.

Don Lobranos et le vicomte se trouvaient alors loin de tout lieu habité. Le premier alors s'arrêta, et se plaçant en face du second, lui dit.

— Plut au seigneur Dieu que ce que vous dites eût été toujours réel et sans aucune exception; mais, monsieur, cela n'est pas: une fausse démarche, dont vous i^'avcz pas certainement calculé toute l'impor-