CHAPITRE Y

(Juel s'en \a menant un lel bruicl

Annuiil?

Sont-te larrons qu'à la niinuid

On fuid'? — Las ! nionscignenr, à vons , sans iilasme ,

Je clanic :

On a faiil à mo> , |iau\ic tcninip,

Diffame !

Le Cry de la Fille forcée.

Diane, enlraînôe parle violent cIiai-Tin qui troublait sa raison, s'éloigna précipitamment de la demeure du grellier-criminel , avec l'intention de parvenir sur-le-champ jusqu'à son malheureux père, sans songer que maître Malon pouvait, mieux que personne, lui fournir les moyens d'entrer dans la prison.

Elle n'était jamais venue h Paris, et ne savait pas être en ce moment si près de la Conciergerie, oîiM. de Saint-Vallier avait été renfermé; si elle se fût doutée seulement du lieu de cette captivité, elle serait restée, cette nuit-là, devant la maison du greffier, et n'aurait pas quitté des yeux la Tour-Carrée, noire et morne parmi les ténèbres; mais son agitation croissante ne lui eût pas permis d'entendre la voix de son hôte, qui ne songeait point à la rappeler en se versant des rasades : elle courut au hasard, sans s'arrêter ni reprendre haleine; elle repassa le Pont-au-Change , suivit d'abord la rue Saint-Denis; puis, revenant sur ses pas, erra, presque à tâtons, dans les rues du Pied-de-Bœuf , de la Planche-Mihray, de la Tannerie et du Martroy-Saint-Jean .

Le froid , le silence , la solitude et l'obscurité eurent bientôt calmé ses esprits exaltés par un accès de lièvre et de désespoir; elle se repentit amèrement de cette fuite inutile, elle courage qui l'avait soutenue l'abandonna tout à coup. Elle essaya en vain de retrouver le logis de maître Malon, elle prit et quitta vingt chemins difterenls, marcha plus lentement, examina toutes les fenêtres, toutes les portes, et s'égara de plus en plus dans ce labyrinthe de rues, de ruelles et de culs-de-sacs.

L'aboiement d'un chien, le cliquetis d'une girouette, le cri d'un oiseau, le bruit d'un pas, celui d'une voix dans l'intérieur des habitations , tout la glaçait de terreur, et des larmes ruisselaient le long de ses joues. Elle

nommait à voix basse le sire de SaiiU-Vallier ou Caillette, et n'espérait pas que l'un des deux lui répondit. Enfin elle arriva sur la place de Grève, qui étincelait de verglas, aux rayons de la lune, et se conlbndait avec le cours de la rivière.

Diane, au sortir de l'omltre opaque des luos, demeura stupéfaite a l'aspect d'une clarté inattendue, et considéra d'un œil d'effroi, au milieu de cette place où l'Hôtel-de-VilIe n'était pas encore bâti, un objet élevé et immobile, aux formes étranges, qui se dessinait en noir sur le bleu du ciel étoile. Elle approche en chancelant, regarde avec anxiété, regarde encore, jette un cri et tombe évanouie au pied de l'échelle d'un gibet auquel six voleurs avaient été pendus de compagnie le matin même. Diane s'était alors ressouvenue de son père et des dernières paroles du grelliercriminel.

Cependant, au coup de onze heures, François \'' était sorti de l'hôtel des Toiirnelles, accompagné de son fou Tribonlet, cpii portait devant eux une lanterne de corne, pour guider leur marche nocturne.

Le roi, soucieux et préoccupé depuis la coiilidence malhonnête de M. de Brézé, allait à un rendez-vous d'amour, comme par contrainte et pour remplir un triste devoir. 11 avait eu la tenliilion de se mettre au lit et d'y dormir paisiblement jusqu'au lendemain; mais Tribonlet, qui comprenait dans les attributions de sa charge le gouvernement des plaisirs du roi, lui lit entendre qu'il serait indigne d'un roi de France de manquer au rendez-vous donné, et que la grellière en tirerait des conséquences fâcheuses pour un si galant prince.

Outre cette grave raison qui semblait se rapi)orter aux calomnies attribuées au seigneur de Saint-Vallier, François I" vint a penser qu'en couchant dans son hôtel, il serait exposé à la visite de sa femme, qu'il n'avait pas eu le loisir de voir depuis son retour ; ainsi placé entre deux maux , il se détermina donc à choisir le moindre, et s'étant informé de la santé de madame Claude, qui languissait toujours malade nonobstant ses couches annuelles, il s'enveloppa d'un ample manteau de couleur sombre et descendit dans la rue Saint-Antoine par une porte secrète deDédalus.

« Foi de gentilhomme! dit-il en abaissant son chapeau sur ses yeux, je ne sais quel démon me tient au corps, et si cet impuissant de Brézé m'a, souillant dessus moi, rangé au chapitre de frigidis et maleficiatis; mais vrai est qu'h cette heure je ne me soucie de la grellière Malon plus que de ma propre femme, laquelle tant me repousse 'a cause de sa maigreur héronnière.

— Mon cousin , reprit Triboulet, ce sont embûches diaholi<iues îi vaincre d'un beau signe de croix; car il est écrit: " Hoi peut tout ce qu'il veut! »

et les bons chrétiens ne pratiquent la continence, sinon en carême, où |)oinià la chair ne touchent. »

Le roi ne répoudit pas; il était distrait et comme en étal de somnolence, n'écoutant pas, ne voyant pas, et plein des va{;ues prédictions que Corneille Agrippa avait laissées échapper sans paraître y croire lui-même. Le roi eut routai (l'avouer qu'il y ajoutait loi, et pourtant il se demandait à lui-même quelle serait cette beauté mystérieuse qui devait lui apparaître vers minuit.

Cette Jieure souhaitée tout bas n'était pas loin, quand François 1", passant au pied d'une tour ronde, "a plate-forme, (jui s'élevait a l'extrémité de l'hôtel des Tournelles, dans la rue Sainl-Anloine, entendit une vois, partie d'en haut, qui l'appelait par son nom : il tressaillit , et porta ses regards vers une étroite fenêtre, ouverte et éclairée, où l'ombre d'un homme se découpait en silhouette devant la lumière.

« Sire, dit Triboulet ému parla peur. Prudence sainte, tant etlanlinvoquée par danger, ne fit onc mal aucun, que je sache; or, si m'en croyez, nous irons en avant, hors de ce guet-apens maudit; car cette tour, dévolue au magicien Agrippa , durant votre voyage 'a lîlois, devint repaire de démons et ollicine de sortilèges.

— Par le saint nom d'Élohim et d'Adonai ! cria l'habitaul de la tour : va-t'en. Philistin, Édomite, pharisien et gentil! Garde que, pour médire du prochain , tu sois mué en grenouille ou crapaud ! Fils de serpent ! aie remembrance de Sodonie et de Goniorrhe , arses et cliarbonnées d'une pluie de feu ! »

A ces paroles menaçantes, Triboulet se signa de la main gauche, parce qu'il tenait de la droite sa lanterne, murmura une exclamation fervente au grand saint Michel , vainqueur de Satan , et s'enfuit de toutes ses forces, malgré les ordres réitérés de François 1", qui le sonmiait de s'arrêter sous peine de recevoir les étrivières.

Triboulet n'entendait rien et courait toujours ; mais éjiouvanté par la clarté vacillante de la lanterne qui projetait autour de lui des ombres bizarres et gigantesques, il ne distingua pas un amas de boue et d'immondices, dont la gelée avait durci la surface : son pied glissa , et le poids de son corps ayant brisé la glace, il demeura étendu dans une fange infecte; la lanterne lui échappa des mains , roula par terre et s'éteignit ; il sentit sa vie près de s'éteindre avec elle, et recommandant son âme 'a tous les saints et saintes du paradis, il fit tout bas une édiliante préparation a la mort, tandis que le roi, sans s'inquiéter de ce que le fou et la lanterne étaient devenus , s'entretenait avec Corneille Agrippa , qui avait paru 'a la fenêtre de son observatoire.

« Sire, (lisait l'astrologue, à cette heure que tout dort sur terre, je suis veillant, l'œil tendu devers votre belle étoile, qui est mon soleil, plus clair et propice que l'astre de Pliœbus.

— De par Dieu ! maître Agrippa, indiquez-moi ladite étoile, que ne discernerais entre mille, bien qu'elle soit mienne de naissance !

— Sire, avisez-vous pas, au-dessus de ce pignon surmontant les toits voisins, cette scintillante planète <]ui vous rit, et semble d'une cour entourée , tant il y a d'étoiles en cet endroit du lirmament ?. . . Mais à vrai dire , princes, rois et empereurs seraient bien fols et outrecuidés de prétendre que des astres nouveaux soient nés exprès pour eux plutôt que pour les pauvres soulTreteux et gueux de l'hostière ; m'est avis que le destin d'un chacun réside ailleurs qu'aux étoiles , qui sont moins numéreuses que la population d'une province ou scuhMnent de la ville de Paris.

— Foi de goiitilliomme ! messire astrologue, vous n'avez en bouche deux paroles semblables, et votre dire est, de sa nature, fort contradictoire; vous changez et virez du blanc au noir, et du noir au blanc ; votre oui vaut non, votre non oui. Foin des savants de l'école i>yrrhonienne !

— Sire, tel est le système qu'ai hàti touchant l'inanité de toutes choses; ne vous étonnez donc si je parle en même temps pour et contre : de cette sorte, suis-je assuré de n'errer point : car de deux extrêmes , faut élire le milieu; ainsi est l'oracle de dame Sagesse.

— Un mot, mon maître : j'ai l'esprit moult curieux et assoté de la plaisante fille que m'avez promise pour la douzième heure sonnant, c'esl-'adire la mi-nuit !

— En la philosophie occulte , tiès-incerlainc, je le confesse , douze signifie mainte fois trois, quatre, cinq, on tel autre nombre; or, il sudit <pic, suivant mon i)résage, une pucelle de bon air s'olfre a vous, soit tantôt, soit demain, soit ensuite , ne vous dirai quand.

— Oui-da, la belle chose que l'astrologie , magie , |diilosophie et mille et une bêteries ! Si vous dormez, seigneur Agrippa, déportez-vous de lire, les yeux clos, aux pandectes du Destin.

— De fait, sire, maints abstracteurs de quintessence sont d'autant Itlus aveugles qu'ils se disent clairvoyants, et Monsieur (qui est le nom de mon grand chien noir) a meilleure visière que ceux-là. Ains, je vois si net dans les choses présentes et futures, que , pour témoignage de ce. je déclare que maintenant votre gentil Caillette gît es prisons du Châtelet.

— Foi de gentilhomme ! ce fait, d'ailleurs étrange, sera prouvé tout à l'instant. Certes, qui aurait eu la témérité d'emprisonner monsieur mon fou, sinon moi ou madame ma mère ?

— Finaiemenl, sire, oyez l'avis de votre ser\ileur indii^'iie, ie<inel \)\i'-

fUr

LES DELX FOLS. 57

voit les chances et conséquences d'un événement prochain : failes en sorte que pas un des i^eiitiishommes impliqués au procès de monsieur de Bourbon, soit exécuté il mort ; autrement, mal adviendrait pour vous et les vôtres, le sang retombant jusques a la quatrième génération du meurtrier...

— Sur mon âme ! compère , vous oubliez quel est celui que vous conseillez si bénignement ! vrai est que , par la nuit noire , on se méconnaît soi-même; au demeurant, sachez que , pour être expert en sciences et billevesées , ce n'est raison de juger les affaires politiques a tort et à travers, de se faire pilote de l'État et de jouer le prophète en matière si ardue ; donc, possible est que je m'encpiière à vous d'une pucelle, d'un fol et d'une étoile ; autre est de l'art de roi. Quiconque ose loucher mon sceptre en ma main pâtira un bon coup baillé dessus les doigts.

— Sire , nonobstant votre colère , je persévérerai 'a vous détourner de trop de rigueur à rencontre d'imprudents , fussent-ils coupables ; tenez pour précepte que doute est sagesse, et par le fait du doute, serez désembourbé des voies de l'erreur. J'adjure Zahkiel et Malachim que le sieur de Saint-Vallier est du tout innoceni , sa conduite desservant estime plus que vitupère et déshonneur...

— Maître Agrippa, votre docte philosophie erre grandement, quant 'a ceci; et mieux que tout autre, ledit de Saint-Vallier, convaincu de lèsemajesté, saura tôt ce qu'il en coûte de remuer trahisons et médire des personnes royales ; sa tête payera pour sa maie langue, car j'y ai engagé ma foi de gentilhomme , serment plus horrilîque encore que jurer le Styx. Ainsi, trêve a ce propos, et bonsoir : j'ai affaire où l'on m'attend.

— Sire, ayant ouï le prophète, puis le bailleur d'avis , tendez l'oreille au médecin : donnez-vous de garde des amours et voluptés ([ui dégâtent l'âme non moins que le corps, et ne sont mieux purgés par confession ([ue par médecine... Ce n'est pas, sire, que je tienne pour infaillible l'art hippocratique ; au contraire, ôtez-moi telles âneries et rêvasseries. Quant à la confession , vraie médecine de l'âme , je la dirai réellement trop plus fausse, incertaine et vaniteuse...

— Par lamorbieu! suis-je pas insensé d'écouter, parle froid et a cette heure indue , les aberrations et abstractions de ce marchand de fumées que j'envoie 'a tous les diables verts, en cas qu'il y veuille aller! Eh ! s'ébahiton qu'un tel homme ait voyagé a Cologne, 'aDôle, à Pavie, a Londres, à Fribourg et à Genève; changeant de lieux plus que le soleil de maisons; expulsé de partout k cause de ses opinions et de ses ennemis? Madame d'Angoulême fut empiégée et aveuglée a Lyon , quand elle retira ce maître fol a son service; adonc je serais content (pi'il s'enfuit à >'et(esheym , sa ville

natale , crainte des moines et des l'agots. Dieu vous pardoint comme je fais, messire le ciievalier, docteur en droit et en médecine!»

François I", mécontent de s'être arrêté si longtemps h cette oiseuse conversation , hâta le pas dans la rue Saint-Antoine, et se ressouvint seulement dcTriboulet lorsquil heurta du pied une masse inanimée, qui rendit une voix plaintive et des accents étouffés.

(I Dieu fort! Dieu tout-puissaut! Dieu d'Israël et Jacob! ayez moi petit en votre sacrosainte garde ! Kyrie ekison ! libérez-moi des pièges infernaux; protégez-moi sous la large de votre grâce ; car voilà que la bètc apocalyptique, ligurant l'aiitechiist, est issue du puits de l'abime : c'est le juif Corneille .\grippa ! Plaise a monseigneur le diable écoicher cet impie sorcier, et de sa peau tannée se vèlir de pied en cap. Sainte Nitouclie et saint Pansart ! est-ce pas un pied fourchu , leijuel me gratte le dos sans (ju'ii me démange?

— Debout, Triboulet, et silence a ces litanies et suffrages d'agonisant! 0 têtes sans cervelle ! tout le monde est-il affolé ! ou bien suis-je seul de sens rassis? Çh, debout ! et prends garde h te laisser choir.

— 0 mon bon sire, votre voix accoutumée a tiré mou àme des limbes de douleur et terreur panique!

— N'as-tu pas courage de biche et cieur de renard?... Fi! le vilain s'est cmbrené et sali en quelque puant ruisseau : le cœur me part à si mauvais parfum ; il te faudra faire copieux usage de benjoin et senteurs! »

Triboulet s'était relevé en gémissant de sa mésaventure ; ses vêtements et son visage étaient empreints d'une boue noire et fétide; il alla ramasser sa lanterne éteinte et se remit tristement en marche.

« Arrière! s'écria le roi reculant de trois pas, fol hallebrené , ne m'approciie d'une demi-pique , ou je te chasserai du jiied comme chien galeux, plus et non mieux sentant cpie baume!

— Bien me prit de vêlir ce vieil accoulrenieiit sans armoiries ni grelots! mon galant habit de cérémonie fut préservé des dieux, tout ainsi que le grec Simonidès.

— M'aide Dieu, si le docteur Agrippa dit vérité! mon premier fou Caillette se)"ait-il enterré es prisons du Grand-Chàtelet?

— De par mou bonnet! sire, j'omis de vous conter la belle capture que je lis...

— Foi de gentilhomme! où est présentement Caillette?

— Aux prisons de votre C.hàtelet.

— Ma 11! quel a baillé l'ordre de ce faire? quel l'exécuta? J'admire comme on obéit ii d'autres que moi le roi !

— Sire, je m'excuse d'avoir péché celte fois par bon vouloir; ainsi,

ai-je commandé de mottro Caillette en la plus belle et plus chaude cellule qui soit au Gnuul-Ciiâtelet de Paris.

— Certes, monsieur le fou fait le personnage du roi, tandis ([ue le roi est abaissé au rôle du fou ! Comment et pounpioi, méchant, avoir joué ce tour a mon petit serviteur? En récompense de ce, tu seras écroué en sa place et au même lieu.

— Mon cher sire, tel fait mal pensant bien faire. Recordez-vous que Caillette, mon compagnon de folie, délaissa votre hôtel, contre les statuts qui empêchent les fous du roi de coucher ailleurs qu'aux maisons royales; vous fûtes outré, et scmblahlement madame d'Angoulême, de cette griève faute, et j)unition veut (]u'en pareil cas le fugitif soit fouetté des mains du roi des Rihauds : maître Jean Chouart agira-t-il selon sa charge?

— Non! foi de gentilhomme! mon fils Caillette n'aura pas cette humilialion dont il rendrait l'âme. Dis, en quel lieu fut-il rencontré?

— Sans doute il se cacha de nuit dans (juelque clapier ; moi-même je l'ai vu en compagnie de certaine femme dévie dissolue; il entra avec icelle au cabinet du greflier Malon , vieux paillard et débauché, comme il n'est que bruit; or, j'allai avertir le lieutenant du guet-royal, et dressai une belle embûche contre le Pont-au-Change, jusqu'à ce que Caillette, ivre plus qu'à demi , ayant un de ces faux visages a barbe , que les ordon nances défendent de porter, s'en vint, au sortir du logis, se ruer parmi nos gens qui, sans se soucier de ses clameurs plus ([ue de son épée au vent, le traînèrent au Châtelet, sain et sauf, fors malade par déconvenue.

— Foi de gentilhomme! un fol en titre d'ollice a-t-il ceint une autre épée que celle de bois?

— Tellement, sire, que ce Caillette taillait, tranchait, espadonnait , estocadait, comme batteur de fer, et aucuns du guet faillii'eul avoir le nez ou les oreilles à bas. Ajoutez que ledit Caillette olfrait les habits et semTblants de gentilhomme, ayant déposé bonnet à grelots , souliers à la poulaine, et tous insignes de sa charge.

— Ilola ! quelle rumeur se fait au loin ? il semble (ju'on crie : A la force ! vers la place de Grève; allons-y voir. Voleurs et brigands en viendraient-ils aux mains avec le guet royal ou le guet-dormant?

— Sire, mon bon et cher sire, n'y allez point et plutôt rebroussons chemin ! Qui évite le péiil n'y périra. Du moins, monseigneur, mandez 'a vous vos archers et garde écossaise, avant que de pousser a ces pillards, boute-feux, bohémiens et mauvais gari^ons ! Pour Dieu et pour tous les saints! voyez là-bas la gueule ouverte de la mort! faites-moi miséricorde: s'il vous plait, ici demeurerai en oraison pour le succès de l'enli'eprise ?

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— Avise d'abord a réprimer ces grands liélas et a me suivre comme le chien fait son maître, sinon, foi de gentilhomme!... N'aie pour au ventre cependant, et te recommande moins au Seigneur Dieu qu'a ma forte épée, laquelle vaut davantage que trente soudards armés de toutes pièces. Demeure spectateur du combat, et si d'aventure je meurs en celte vulgaire rencontre, rapporte à ma chère dame de Chàteaubriant que ma pensée suprême fut a son endroit. »

Triboulet était plus terrifié du tumulte et des cris, a mesure qu'il les entendait de plus près : ses dents s'entre-choquaient imitant la cliquette d'un ladre; il faisait alternativement deux pas en avant et un en arrière. Le roi , d'un signe impératif, lui ordonna de marcher plus vite. Us arrivèrent en vue de la place de Grève, au milieu de laquelle un groupe d'hommes avec des torches , environnant le gibet , jetaient des rires et des éclats de voix que répétaient les échos de la rivière.

Triboulet se blottissait derrière le roi; celui-ci, l'épée au poing, observant cette scène nocturne, était loin départager l'opinion de son fou, qui croyait fermement assister au sabal des sorciers, et redoublait de signes de croix, de soujiirset de prières. François V', décidé a savoir ce qui se passait, avança toujours avec précaution, et, caché dans l'ombre des maisons, il parvint à se glisser le long des piliers de l'hôtel Dauphin, habité pendant })lusieurs siècles par les prévôts des marchands , et remplacé depuis par l'Hutel-de-Ville , qui resta le siège municipal de Paris. Triboulet hésita d'abord, avant de s'approcher jusqu'aux piliers; puis, fermant les yeux pour prendre courage , sans discontinuer ses oraisons mentales, il joignit le roi, qui regardait attentivement, et s'agenouilla devant une image de sainte Geneviève, placée au-dessus du portail de l'hotcl Dau|)hiii.

. " Sire, dit-il d'une voi\ entrecou|tée , en cas de fâcheux événement, j'irai tôt éveiller monseigneur le prévôt , qu'il fasse sonner au befl'roi et vous prête main-forte.

— Pleurard imbécile, interrompit le roi, ne sais quelle envie me lient de perforer ta peau comme crible , alin cpie ta peur s'écoule avec le sang ! Cesse de geindre, sinon de trembler! »

Cet ordre menaçant imposa silence 'a Triboulet , qui se couvrit la face de ses deux mains, et versa des larmes amères.

Cependant, à la lueur des torches et aux pâles rayons de la lune, le roi put apercevoir une femme évanouie, étendue sur le pavé, autour de laquelle étaient rassemblés vingt archers a pied du gUet royal.

Ce guet parcourait la ville depuis sept heures du soir juscju'a quatre du malin , tandis (jue le guet-assis ou dormant , composé des gens de mé-

LES DEL'K FOtS. (il

lier , occupait des postes lixes sur les places et dans les carrefours. Ces deux guels étaient insullisants et inutiles; le guet royal, au nombre de soixante soldats a pied et à cheval, la plupart choisis dans les lansquenets, pratiquait des intelligences avec les voleurs, ou volait lui-même ; le guet assis , de même que toutes les gardes urbaines non soldées , faisait mal son service, ou ne le faisait pas; le chevalier-du-guet négligeait alors sa juridiction, au point qu'il fallul de nouvelles ordonnances pour rétablir la police de Paris.

Le roi, écoutant les discours que ces gens-la tenaient dans leur langage soldatesque et demi-étranger, cherchait en vain à deviner le mystère de cette aventure.

i< Cap de biou ! disait l'un, dont l'accent gascon était bien reconnaissable , le mau de pipe vous bire ! je beux , avec cette gente loube, sonner des antiquailles , et si , la mènerai au prochain moùtier, c'est l'hôtel d'Annette la Normande.

— Sois bon lifrelofl're , reprenait un Suisse ; ce qui a signilication : triui|ue, et arry bourriquel !

— Le feu Saint-Antoine vous ardel la maulubcc vous trousse! criait un autre ; cette fille est, possible, de haut lieu, a voir l'air de sa personne et de sa vestiture ; faut la remettre entre les mains de ses parents, pour avoir récompense , et nous départirons la somme de sa rançon après boire.

— Par l'homme de la rue aux Ours ! répondait un quatrième, celle-ci est femme amoureuse de son métier, et, issue de sa chambrette a l'heure du couvre-feu , elle sera demeurée en route de lassitude, sans pouvoir regagner son logis.

— Cinq cents millions de diables ! toujours est-elle contrevenante aux ordonnances, qu'elle porte ceinture îi boucle et clous d'or, laquelle sera déclarée appartenir au domaine du roi par confiscation, et vendue; pareillement, ce collet de fourrure et ces oreillettes de perles enchevêtrées d'or.

— Conte-moi, dame de mes amours, en quelle rue bordelière tiens-tu logette, le jour durant? Comment as-tu nom?

— Compaings , à vous dirai sans faute où se font les grands ébats d'icelle : au Puits d'Amour? 'a la rue Baillehoë? en Tiron? a la cour Saint-Robert? aux rues Chapon, Cbampfleury, Briseniiche, Froidmantel?...

— 0 le beau docteur qui oublie l'Abreuvoir-Macon , où fut sa crèche, étant vrai fils de pute !

— C'a, mes maîtres, arregardez ces mains blanchettes h miracle, ces pieds si mignons , ces tétins de pucclle? Oh ! dame Vénus fut ainsi faite?

— En temps que vous dégoisez Ih-dessns 'a l'aise , oisons bridés, notre

pucelette se morfond do froid, et, possible, de maie faim ; il convient qu'elle soit transpoilée chez riiùlo du Cœur-Yolaut, en la rue de la Mortellerie, pour y faire chère-lie, jusqu'à ce que la trompette sonue la retraite.

— Lans! trinque! crièrent-ils tous d'un accord : au Cœur-Volant !

— Mon Dieu 1 dit douloureusement Diane, sortant de sa stupeur, pour retomber aussitôt sans connaissance dans les bras des soldats. Suis-je pas morte encore? 0 mon père, mou pauvre père!

Ces exclamations, proférées d'une voix douce et déchirante, pénétrèrent au fond du cœur de François I"; il se persuada que celle femme inconnue n'était pas de celles (jue disaient ces hommes grossiers; et d'ailleurs le mouvement d'indignation dont il fut saisi n'aurait pu se modérer.

— Foi de gentilhomme ! cria-t-il avec une colère pleine de dignité , méchants bélîtres, vous agiriez d'autre sorte el moins tyranniquement , sachant que le roi vous a vus?»

Il marcha droit à eux , eu disant ces mots el en faisant étinceler sa lame de Verdun : son ajjitaiition subite, plus encore que le tonnerre de ses paroles, épouvanta ces misérables, dont une partie se dispersa dans les rues voisines; quelques-uns, plus braves ou plus ivres que les autres, attendirent de pied ferme, lapertuisaneenarrêt; le roi, qui s'irritait qu'on osât lui résister en face, fondit comme un lion sur le premier venu, le frappa d'un coup d'épée et le perça de part en i>art; tous perdirent contenance en voyant un des leurs tomber dans son sang.

« Scélérats, cria François 1" en brandissant son épée ensanglantée, je suis le roi votre sire, et, a mou commandement, vous serez traités de même que celui-là , gisant 'a l'envers ! »

Le ton impérieux avec lequel ces mots furent i)rononcés ne permettait pas de douter de la condition du personnage qui parlait ainsi, après avoir fait cette justice expéditive, sans s'émouvoir de la mort d'un homme, ni craindre les représailles; les archers du guet crurent toucher a leur dernière heure; les uns ôtèrent leur chaperon et restèrent immobiles comme à l'aspect de Méduse, les autres se jetèrent la face contre terre.

Diane, toujours évanouie, était couchée sur le pavé glacé, a côté du mourant; Triboulet, un peu revenu de ses frayeurs imaginaires , parut sur le champ de bataille quand le danger fut passé; s'étant mis a genoux près de la belle inconnue, il l'examinait avec autant de curiosité que d'admiration, au lieu de la secourir.

« Esprits de grelots! disait-U'a demi-voix, Belzébuth s'est-il pas transformé en femme pour séduire à mal Sa Majesté très-chrétienne?

— Hol'a! ribauds, demanda le roi aux gens du guet, montrez-moi votre lieutenant?

iWÊBÊ

ZES USUXFOUZ

-" Sire!... murmura une petite ligure de citrouille, (|ui se cachait derrière la bande consternée.

— Qu'avait à faire le guet royal eu la place de Grève, où résident les gens du guet-assis?

— Les enregistrés et envoyés dudil guet-assis, sire, s'excusent de venir, reprit le lieutenant, dont l'effroi avait cuvé le vin en un moment , et messieurs les clercs du guet n'y peuvent rien...

— Foi de gentilhomme! un édit remédiera vite à cet abus inouï. Mais dites, qui est-ce que cette femme?

— Sire, menant ci-auprès nos rondes et veillées, nous trouvâmes icelle en l'état que la voyez.

— Eh bien ! infâmes, pour(inoi lui faire tort par injures et avanies?

— Hélas! sire , nous pensâmos, moi tout le premier, (\ne ce fût quelque femme folle de son corps , chue en jjàmoison ou meurtrie par les voleurs de nuit.

— 'Oui, voleurs insignes, vilains et pervers êtes-vous, d'avoir voulu diminuer l'honneur et los d'une noble dame, qu'un roi serait I)ien heureux d'adorer! Quoi! mauvais cœurs gâtés, avez-vous eu cette pensée tant outrageante , ayant contemplé sans voile cette beauté séraphique , à laquelle l'âme demeure pendue et l'œil attaché sans que l'un et l'autre s'en puissent distraire? Foi de gentilhomme! faudrait, pour châtiment, que soyez boulus au Marché-anx-Pourceaux , plus justement que faux monnayeurs !

— Sire, mon bon sire et très-honoré seigneur...

— Canailles, dit Triboulet, Dieu vous envoie la teigne, la gale et le demeurant! alors que de votre bec saillaient paroles plus envenimées que couleuvres, ivrognerie vous déliait la langue !

— Oui-d'a! monseigneur Triboulet, reprit elfrontément le lieutenant, qui l'avait reconnu , auriez-vous regret 'a la monnaie sonnante qu'avez baillée pour frais et dépens de l'arrestation d'un gentilhomme au bas du Pont-au- Change?

— Merci de moi! se récriait le roi contemplant Diane, qui n'avait pas encore repris ses sens, onc plus miraculeuse divinité ne fut montrée aux hommes, et je changerais volontiers ma couronne contre si précieux trésor ! »

Le roi serait resté jusqu'au jour en extase devant l'étrangère, si Triboulet ne lui eût rappelé que cet évanouissement exigeait de prompts secours.

« Enfants, dit François I" aux archers du guet, videz de céaus, portez le défunt au cimetière, et n'y revenez plus, pour cause. »

Los arcliors chargèrent en silence le mort snr leurs épaules, et s'éloignèrent , contents d'en être quittes a si bon marché.

Le roi, après avoir écarté ces témoins importuns, détacha son manteau, y enveloppa Diane comme dans un linceul, et l'emporta lentement par la rue Saint-Antoine, avec l'aide de Trihoulet, qui gémissait sous ce fardeau. La route fut longue et dillicile ; ils arrivèrent endn a la pointe occidentale de l'hôtel des ïournelles, au pied de la tour de l'astrologue, qui veillait encore , puisqu'on voyait de la lumière dans son laboratoire; le roi s'arrêta et dit assez haut pour être entendu :

« Seigneur Corneille Agrippa, descendez avec la robe de médecin, et venez ci nous rendre goût à la vie ! "

Un éclat de rire goguenard fut la seule ré|)onso qu'obtint cet appel ; mais les vitraux des petites fenêtres s'éclairèrent successivement d'étage en étage , à mesure qu'un pas grave et pesant s'approchait du bas de la tour; «ne porte s'ouvrit et se referma i)resquesans bruit ; le docteur Agrippa, un sourire malin sur les lèvres, s'avança vers François I", leva un coin du manteau qui couvrait Diane , et secoua la tête avec une grimace qui exprimait moins d'étonuemeul (jue de satisfaction.

« Ah! serait-elle exaniniée et j'a cadavre mort? dit le roi en soui)iraiit.

— Sire, répondit Agrippa, eu quel lieu aller? Dalelh (jhiniel helh aleph !

— Au labyrinthe de Dédalus, mon père; ains, faites, par votre art naturel ou surnaturel , que celle-là vive et longuement , pour que je fasse de même !

— Soyez-nous en aide, seigneur Agrippa! interrompit Trihoulet tout essoulllé ; car, de l'âme ou du corps de cette damoiselle, ne sais lequel pèse si dru , que mes pauvres bras s'allongent 'a pouvoir circonvenir la grand' .science des songes creux, la religion des iihilosoplies, et la pharmacopée des médecins.

— Mon ami Agrippa, disait le roi , ne sentez-vous pas le cœur qui repousse son gorgias et bal dedans sa poitrine? employez grimoires, démons, sortilèges, à ce (pi'elle revoie tantôt le jour céleste : le roi de France devient sur-le-champ votre esclave et obligé. »

Agrippa ne répondait point; mais des éclairs de joie jaillissaient de ses yeux.

Le trajet se termina sans accident, et Diane fut transportée dans la tour de Dédalus par l'entrée secrète du labyrinthe : on la plaça sur un lit large de douze pieds, sans qu'elle remuât les lèvres ou les paupières ; François I", l'âme pleine d'amour et les yeux gonflés de larmes, considérait cette tête charmante, qui sendtlait re|»oser dans le sommeil de la mort.

« Jod sndd'i! dit Agrippa ; bien fol est celui qui croit aux vains oracles de

la philosophie occulte! loutefois, sire, celle pucelle s'est reucoiilréeu vous la douzième heure euviron.

— Mon père, répondit le roi d'un air sombre, adieu mon royaume, adieu la vie, adieu tout! je ne puis survivre à ses funérailles, et toujours sera-t-elle ma sœur d'alliance par le trépas!... »

Il parlait encore : Diane poussa un léger soupir.

(50 SKIZ1È5IE SIÈCLE.