CHAPITRE Yl

Il — Oh ! pninl ne vculx loiili's armes conrWjses , Juges ilii camp pour appajMT les jioyses; Ains, Kulx espée, an fer frais esraoulu, fiiierre en champ eioz , conibasl de san,? poilu, ii Quel dislcela? C'est, pour damcGeliue, lllessire Cocq (]iii sniiiie sa buccine, Son licc aiguise, eurougisl ses crislaulv , \,'i hallaiil l'aisle, el jouanl des rouleauh. Fahle œsopieniie lies deux Cocqi.

Diane de Poitiers commonçait îi revenir h elle, ((uand François I", ivre (le joie, se relira dans son cabinet d'en bas, après avoir averti Corneille Agrippa des explications qu'il devait donnera la belle inconnue sur le lieu où elle se trouvait el sur les événements qui l'y avaient conduite; carie roi, déjh éi)ris d'un amour qui ne laissait plus de place en son cœur au souvenir de madame de Ciiâleanbrianl, voulait que sa royauté fût le dernier aveu a faire a sa nouvelle uiaitresse; il cliari^'ca Triboulel d'exécuter ses ordres à ce sujet, et de veiller "a ce que personne ne pénétrât dans le labyrinthe de Dédains.

Le jour ne paraissait pas encore. Dans une chambre circulaire , tapissée de cuir vernis, coloré en bleu et semé de lleursde lis d'or, Diane, couchée sur un vaste lit fermé de doubles rideaux, était comme endormie; à mesure que le sang circulait plus librement dans ses veines et (jue les battements du cœur devenaient plus égaux, ses joues livides et froides s'animaient d'un pâle incarnat, ses lèvres violettes prenaient une couleur rosée, ses membres raidis se détendaient, et le doux bruit de son haleine paisible annonçait que l'équilibre de la vie était presque rétabli.

Au chevet du lit. Agrippa , gravement assis sur un escabeau doré, portait ses regards alternativement sur Diane el sur un livre hébreu, qu'il lisait a la clarté d'une grosse chandorh; de cire jaune parfumée.

« Souffrir la question ordinaire et extraordinaire ! murmura Diane en rêvant ; avoir le chef tranché sur uu échafaud en la place de Grève !

— 0 vaiiiUis scientiarum ! dit avec surprise Agrippa, levant l'index de sa main droite : ces mots déclarés par songe signifient plus que ne ferait l'art divinatoire en ses pratiques multiformes ; il appert de lîi que celte belle dame serait réellement la grande-sénéehale de Brézé, la même que

Caillette est allé visllei' au cliûleau d'Aiiel. Par les mânes îles défunts ! mon ami Caillette, m'est avis, revint de Normandie avec icelle, et fut séparé de sa compagnie par les gens du guet hier soir, quand on le mena en chartre privée, selon les pratiques envieuses de Triboulet. Adonaï, en sa providence intelligente , a sauvé cette dame de violence et de moi't ; Sanctus , sanctus , sancius Dominus sabaoth !

— Qu'est-ce? s'écria Diane , s'éveillant en sursaut; quel parle de cette sorte?... Ah ! veuillez me restituer monseigneur mou père!... Fasse Dieu qu'il ne s'éloigne! plus ne reviendrait, ce digne vieillard !... Loin, ce vilain songe! »

Diane avait ouvert tout 'a fait les veux, et passant sa main dessus, comme pour écarter un voile qui les couvrait, elle se souleva doucement à demi, examina d'un air troublé tout ce qui l'entourait, recueillit ses souvenirs, et regarda fixement Corneille Agrippa, silencieux et immobile comme s'il fût de marbre.

« Suis-je veillant ou dormant? se dit-elle à part soi; aius, je vois et entends : ce n'est donc pas songerie et fumée; pourtant, il ne me souvient de ces lieux, ni du personnage étrange sis auprès de moi...

— Madame , répondit Agrippa, j'obtempère à votre ébahissement, car mainte chose incroyable est advenue en temps que vous étiez plus proche de mort que de vie ; or, ayez bon courage et liance en votre étoile.

— De vrai, monseigneur, ceci passe mon petit entendement. D'aventure, suis-je pas défunte?

— Non, par grâce divine ; la froidure et la peur avaient seulement moult opprimé vos esprits, ce pendant que gissiez dessus le pavé, sans garde contre les voleurs et gens du guet , sinon celle de Jésus-Christ.

— Sainte Vierge, mère immaculée! j'ai souvenance de ce piteux étrif, où je faillis être forcée par de méchants soudards, lesquels autour de moi maugréaient et blasphémaient eu un jargon que point ne comprenais ; dites, quelle aide propice me vint retirer des mains de ces païens?

— Le seigneur de Valois , noble gentilhomme qui , passant où vous étiez "a la merci de ces ribauds, les chassa de son épée , et par ses domestiques vous fit transférer en son hôtel, pour avoir cure de votre guérison.

— Messire, je vous remercie du cœur plus que des lèvres, et aussi monsieur de Saint-Vallier, mon honoré père , ne sera méconnaissant si haut service... Hélas ! qu'ai-je dit, sans penser à la gène ordinaire et extraordinaire, 'a la décollation sur un échafaud !..,

— Je ne suis, madame, celui que vous cuidez ; mais tant seulement suis médecin de mon état; le seigneur de Valois, mon maître, tient mes récipés et ordonnances pour panacées à tous les maux ; n'est-ce pas plutôt folie

G8 SKIZIKME SIÈCLE.

etabusion?... Ohô ! adonc vons pieiircz, madame, et soupirez trop! Pleurs sourdeiit du cerveau où loge l'âme, laquelle sèclie de cette effusion lacrymale suivant Averroës ; contrairement, Avicenne dit profitable, quand ces humeurs salées fondent des yeux par ruisseaux : ô la belle science, pourvu qu'elle fût vraie et stable ! »

Pendant cette dissertation médicale, Diane de Poitiers, "a genoux sur le lit, la chevelure en désordre, les mains jointes, les joues sillonnées de larmes, et la poitrine pleine de sanglots, ressemblait h une statue de la Madeleine , sculptée par Jean Goujon , et peinte par Raphaël : le sup- ])lice i)rochain de son père lui ajiparaissait en déi)loyant un appareil horrible, et cette idée inévitable tordait el dévorait son cœur, comme avec des tenailles ardentes.

Corneille Agrippa l'examinait d'un air impassible, en ruminant son texte favori, la vanité de toutes choses; puis, voyant qu'une violente crise nerveuse contractait les membres de la jeune femme, qui se meurtrissait le sein avec ses ongles et se roulait de l'un ;i l'autre bord du lit, il tira d'un cofl'ret d'ivoire une liole remplie d'une li(ineur aromatique ; il en versa (]uelques gouttes dans la bouche de Diane, qui, se calmant pres(]ue aussitôt, poussa des plaintes inarticulées, et, délivrée de son agitation convulsive, l'ut peu a peu subjuguée par un sommeil pesant, muet et mort.

« 0 merveilleux pouvoir de la science! se dit 'a lui-même Agrippa, qui méditait debout près du lit comme devant un tombeau : médecine remédie, voire avec |)oisons subtils; car, ci-bas, le bien dérive volontiers de mai, tout ainsi que l'excès du bien engendie mal. Dormi seaire, el vade rétro , Salauan ! »

Agrippa sortit de la chambre en fermant la porte, dont il eut soin d'enlever la clef, et descendit doctoralement dans la salle où François I", accoudé sur le chaull'e-doux , alteudait avec impatience des nouvelles de l'étrangère, écoutait le moindre bruit qui se faisait en haut, et repassait dans sa mémoire les moindres circonstances de sa rencontre nocturne. 11 ne leva pas la tête à l'arrivée d'Agrip])a, mais les premiers mots qu'il prononça exprimèrent les inquiétudes de l'amour.

Le médecin astrologue, invoquant le Seigneur sous divers noms hébreux, rassura le roi en lui déclarant (|ue la belle inconnue serait hors de tout danger, à la snile d'un sommeil factice, qui achevait de rafraîchir ses sens; mais il ne laissa rien soupçonner de ce (pi'il avait devini- touchant la condition de Diane de Poitiers.

Le roi lui sut mauvais gré d'avoir employé un soporifique qui retardait l'instant d'une entrevue tant désirée ; Agrippa ne manqua pas d'excuses

LES UEIX FOIS. ()<)

philosophiques, Ihérapeutiques et cabalisliiiues, pour mieux déguiser le motif secret de cette potiou somnifère.

En ce moment, Triboulet revint, après avoir exécuté certains onh'es suggérés au roi par son amour jiaissant. Des rumeurs vagues et lointaines, s'élevant de Paris, annonçaient l'approciie du jour.

« Mon fils, demanda François I", quelle heure?

— Gallus a sonné son clairon, pour éveiller poules et gélines, répondit Triboulet ; cloches ont tinté trois ibis aux paroisses pour l'oraison matutinale : voilà six heures environ.

— Foi de gentilhomme! reprit le roi, dame Aurora se lève plus lard qu'hier; Dieu m'accorde (elle et si longue nuit pour mes amours!

— Sire, dit Agrippa, avisez ([uelle dame ou damoiselle sera gouvernante et suivante de votre mie?

— Oui-dà ! interrompit le roi en riant, ma mie est en âge de se gouverner soi-même, et à ce l'aiderai, moi (pii suis bien appris à gouverner mon royaume ; ne craignez pas qu'aucun le trouve mauvais et insolite, fût-ce mon père confesseur.

— Par les anges Tarmiel et Baraborat ! s'écria Corneille Agrippa , cette dame est d'illustre maison, sire; et pour son honneur, il convient qu'elle soit, par des femmes, honnêtement servie.

— Toutefois, dit le roi avec humeur, nul et nulle aura licence de venir en Dédains, sinon Triboulet et vous seulement, maître; ce lieu étant mieux clos et gardé qu'en la fable le jardin des Hespérides.

— Sire, répliqua Triboulet, le seigneur Agrippa tend à meilleur avis, d'autant que cette belle dame sera fort effarouchée, faute d'une compagne qui l'apprivoise ; c'est pourquoi , envoyez quérir dame Malon la grelhère, ou quelque autre pourvue de langue emmiellée, afin de seconder vos intentions..,

— Je n'y suis plus opposant, reprit le roi d'un air mécontent; dépêche donc d'y aller, et ne m'importune davantage.

— Sire, ajouta le médecin en arrêtant Triboulet par la manche, réitérez votre commandement de mettre hors des prisons votre gentil Caillette (ce dont aucuns recevront deuil et dépit) ; autrement, sa délivrance tarderait jusques à la venue du Messie et de l'antecbrist.

— Comment? répondit avec aigreur Triboulet, Sa Majesté a bien affaire de si peu ! il sera temps demain de songer à maître Caillette, qui ne jeûnera, ce pendant, pour attendre.

— Non, de par Dieu ! reprit le roi : nous ordonnons que tout d'abord Caillette soit libéré sans autre informé, et que Triboulet, en punition de

sa téméraire entreprise au regard d'un de mes plus amés serviteurs, s'en aille en droiture au Chàtelet réclamer la délivrance d'icelui.

— Sire, dit Agrippa, devantque je sois de retour, gardez, sur toute chose, <le heurter îi l'huis de la chambre d'en haut où j'ai laissé cette belle dame dormant d'un profond somme; peur que, s'éveillant au bruit en sursaut, elle tombe en syncope jusqu'à ce que morl s'en suive, malgré l'effort de mon art.

— Foi de gentilhomme ! s'écria le roi , a ce prix ne voudrais-jeonc revoir celle qui m'est ja plus que tout; et, certainement, je patienterai tant que le réveil de nature se fasse. Mais toutefois, monsieur mon ami, revenez vitement, vos onguents préparés, et ne me faites languir 'a la mode de Tantalus. »

Agrippa salua profondément François l", et d'un pas mesuré prit le chemin de la tour qui lui servait de laboratoire alchimiciue et d'observatoire aslrologii]ue ; tandis que Triboulet , qui n'avait pas encore remis son costume de l'on, se retirait de son coté, la tète basse et l'air contrit , en s'excitantà remplir les volontés du roi, et en niachiiuinl quelque nouvelle noirceur contre (laillelte qu'il détestait davantage de jour en jour.

François I", absorbé dans ses rêves d'amour et emporté par la fougue de son imagination , pendant plus de deux heures ne bougea pas de la place qu'il occupait, debout, les jambes croisées, le front penché dans ses mains et les coudes appuyés sur le chauffe-doux : il avait devant les yeux l'image séduisante de Diane sortant (h; son long évanouissement , et il croyait la voir sourire.

« Oh ! pensait-il en lui-même , Bonivet enviera celte merveilleuse histoire ; car s'il était des fées, je cuiderais que cette fille en fût une pour vrai ; au demeurant, sa beauté singulière fait qu'il me soucie peu ou point de son nom et de sa naissance , car amour joindrait le ciel avec la terre, et dans la fable, les dieux olympiens ne dédaignaient pas d'aimer les femmes «les hommes.»

Le jour commençait à poindre parmi le crépuscule du matin , lorsque Triboulet , que sa mission avait rendu chagrin et presque honteux , traversa la voûte du Chàtelet et se rendit chez le chevalier du guet, pour lui communiquer l'ordre du roi, relatif h la mise en liberté de Caillette.

« Soit ! dit le chevalier du guet, avide et rapace personnage , qui semblait avoir plus de deux mains. Maintenant, quel payera les amendes, aubaines et forfaitures?

— Mon cousin, reprit Triboulet, un de vos archers ne vous en fera faute, ayant, cette nuit même, reçu dans le corps une épée pointue et effilée, qu'il eût mieux aimée en toute autre gaine.

— Soit ! mais (|iii lit ce beau coupa pelil dommage, lequel me vaudra grosse amende ?

— Le roi notre sire épargna cette peine au bourreau , par la laron dont il châtia l'insigne audace de vos gens à pied.

— Soit! les deniers du défunt m'acquitteront les déjiens, et si n'épargnerai les conliscations : Dieu m'envoie des épaves ! »

Triboulet refusa, par prudence, d'être présent au moment où Caillette sortirait de prison, et déclara qu'il ne voulait point outrepasser ses pouvoirs ; Ta-dessus, sans attendre la levée de l'écrou » il fit une moue de singe , gonfla ses joues, eu chassa l'air comme d'un soulïlet, avec un bruit équivoque, accompagna de gestes incb'cents ses grimaces, et s'enfuit en montrant les cornes au chevalier du guet , ((ui lui criait : Soit !

Triboulet, avant que les bouli(pies et les étaux fussent ouverts dans les rues de Paris, traversa le Pont-au-Change, et alla droit îi la maison de maître Nicolas Malon pour achever son message.

La porte, qui n'était pas fermée, semblait encore attendre le galant de la greffière : Triboulet se sentit touché de cette délicate attention si mal récompensée par François I" ; il entra doucement, comme si le rendez-vous fût son affaire ; mais, en montant l'escalier étroit et tortueux, il se heurta dans l'obscurité contre un homme qui descendait.

« Maudit soit du fol qui s'en vient h cette heure ! s'écria une voix enrouée.

— Ventre sans cervelle ! reprit Triboulet , ce quidam me connaît sans voir clair.

— Heu ! eheu ! mou maître , un lieutenant du guet-royal a la visière nette, de nuit autant que de jour.

-^Est-ce toi vraiment, compère Huet? Tantôt n'avais-tu pas belle peur d'être exposé au pilori des Halles , sinon de mourir déconfès , tel que ton compagnon qui eut l'honneur de rendre l'àme de la propre main du roi ?

— Je renie Dieu, s'il est quelqu'un plus brave que le roi notre sire; mais, en vérité, nous étions ivres de l'argent que tu nous baillas pour prendre ce malfaiteur qui fit une si hère résistance.

— Oui, ce Caillette , qui , à mon gros déplaisir , s'est désemprisonné; ce pourquoi , il me plaît que me rendiez mes écus honnêtement?

— Il ne me plait pas h moi ; et d'ailleurs, vous disais-je, vos écus, transmués en vin , ont ma panse pour escarcelle.

— Maugré ma vie ! cria la greflière attirée sur le palier par ce bruit de voix , est-ce pas le roi qui survient ?

— Nenni, répondit Triboulet; ains, voici le légat de Sa Majesté, en la personne de son fou roval.

— Ah ! méchaiil , dit la dame, avez-vous cœur de venir si tardivement, et seul encore ?

— Compère Huet, interrompit Triiioulet, qui se ravisa, que vîntesvous quérir céans, à cette heure indue? ce n'était pas moi, m'est avis?

— Mon cher maître , répondit le lieutenant du guet avec un gros sourire, le roi m'avait mis aux jamhes si hâtive peur que je me fusse musse au logis d'une souris pour refuir son grand courroux.

— Oui-dh, vous avez failli le rencontrer en ce lieu, où vous pensiez l'éviter, et mal vous en fût advenu.»

Le lieutenant du guet gronda entre ses dents et céda la place au nouveau venu.

Triboulet, ne contraignant plus ses soupçons et sa mauvaise humeur, pénétra dans la chambre a coucher, et regarda d'un air soupçonneux l'alcôve ouverte, le lit en désordre et la toilette accusatrice de la greflière.

<i Ingrat, lui dit-elle avec effronterie , est-ce de telle sorte que vous gardez votre foi? Le roi, d'aventure, fut-il arrêté en route?

— Vous devinez assurément , madame la villolière; mais parlons d'affaires. J'ai idée et preuves patentes que le compère Huet fut , celte nuit, (le vos amis. . .

— Trêve , mon petit pa|iegeai , porteur de clochettes ; il ne m'en souvient guère , s'il m'en souvient; aussi bien, nargue des excuses réciproques! De fait, tu n'auras point ta part des dons royaux, lesquels j'eusse achetés en beaux deniers comptants de monnaie d'amour: ains, pour te donner fantaisie de réparer cette bonne cIkuhc perdue , viens ça , que je t'accole en bonne étrenne et galamment...

— A d'autres temps et h d'autres gens! madame riiùtelière du guet, il ne m'en soucie pour si peu, et je suis venu à riiilenlion d'un très-haut mystère polili(|ue.

— Quel ?

— Etes-vous femme discrète autant (pramonrciise , et voidez-vous pas gagner aisément oreillettes, carcan el boucles d'or lin émaillé, avec bourse pleine d'écus-au-soleil ?

— Marché conclu, gentil vendeur d'amours, el, de ce prix, réserve pour toi moitié des écus, outre la centaine de baisers, en cas que tu les puisses prendre.

— Nenni-da, plaisante pucelle : ceci soit fait el dit en tout honneur; maître Malon n'en aura ni plus ni moins le chef encornilibulé. Or, s'agit de venir à l'hôtel des Tournelles, devant que le jour soit grand, pour y garder secrètement Une dame de merveilleuse beauté...

— Las ! suis-jc donc si vieille et si tannée, (pie le roi me fait gouver-

LES DECX FOLS. 73

liante de ses maîtresses? iSonobstant, par révérence de son anlorité, ne lui tiendrai-jc rancune , et allons où il vous plaira me conduire.

— Va , si superbe sois-tu, grefllère habile au poil plus qu'à la plume, tu raercieras Tribonlct de t'avoiï pourvue d'une charge en cour.

— Avise a le payer intérêt et principal, mon joli sonneur de cloches. Ores, départons vilement.

— Maître Malon, n'étant pas de ton absence averti, appréhendera que lu sois noyée, sinon enlevée par tes galants?

— Oh ! sa bonne femme n'est son pire souci, etonc ici ne reviendrais-je, qu'il ne s'en porterait plus mal et n'en boirait moins. »

Dame Malon, ayant serré sa houppelande avec une ceinture de tissu d'argent, laissa la chambre tout ouverte, descendit avec ïriboulet , qu'elle embrassa de reconnaissance avec l'abandon lascif d'une courtisane, jeta un coup d'œil moqueur sur le greffier qui ronllait encore, plein du vin de la veille, et , dans l'empressement de sa joie , négligea de fermer la porte de la rue.

<i Adieu vous dis pour un temps, et Dieu fasse pour toujours greffe, sacs, épices et procès! s'ccriait-elle gaiement; voici que je fais mon entrée en cour. »

Accompagnée de Triboulet , qui avait peini^ 'a la suivre , elle hâtait le pas, et gagna le pont Notre-Dame quand huit heures sonnèrent aux horloges des églises et des couvents de Paris.

Des moines de toutes couleurs allaient processionnellement de porte en porte demander du pain et de la viande pour eux , de l'argent pour le moutier, caria règle des ordres mendiants , aisément éludée, défendait d'accepter l'aumône en argent , sinon au profit de la communauté et des pauvres ; c'était un concert de litanies en l'honneur de tous les saints : les femmes surtout consultaient les beaux pères sur des cas de conscience, sur des maladies à guérir, sur des pèlerinages 'a faire, et la besace monastique était bientôt pleine; les écoliers, en concurrence avec les moines , visitaient les cuisines, et quêtaient au nom d'Aristote, qui essuyait plus de refus que saint Antoine ou saint François.

Dans les rues et les places se répandaient en foule gens de tous métiers, de la ville et de la campagne, avec des cris plus nombreux et plus variés qu'aujourd'hui; les barbiers-étuvistes annonçaient que les bains étaient chauds; les porteurs de rogatons disaient revenir de Rome ou d'outre-mer avec force reliques et objets bénits ; les crieurs publics proclamaient à son de trompe on de clochette les édits du roi, les morts de la veille et les prochaines représentations de mystères, sotties et moralités.

Le retentissement des marteaux , le roulement des chariots . les aboie-

raents des chiens, les volées et les carillons des cloches, les mains, les pas, les voix et le hruit vivant de la population se confondaient dans une seule rumeur, qui ressemblait de loin au bourdonnement d'une immense ruche d'abeilles.

Le jour était levé, (]uand Caillette, remis en liberté par le chevalier-duguet, qui lui lit restituer sou épée, et non sa bourse, s'élança impatiemment hors des noires murailles du Châtelet, où il avait passé dans les larmes et le désespoir une nuit éternelle de captivité.

Préoccupé de vagues inquiétudes , il courut a la maison du greflier-criminel , et y entra précii)ilamnieiit , sans rcmariiuer que la porte de la rue était entr'ouverte : il alla droit h la salle basse, ipi'il se reprochait d'avoir quittée la veille, en y laissant Diane sous la garde d'im ivrogne. Sur la nappe tachée de vin, e( parmi les bouteilles vides, maître Malon poursuivait son sommeil bachique, cpii s'exhalait de sa poitrine en énergiques ronflements.

« Mort de ma vie! cria Caillelle, qui le secouait rudement par le bras: c'est assez et trop dormir! a cette heure, m'est avis, nul ne tient ses yeux clos, sinon chez les hôtes du cimetière des Innocents.

— Par mou |)lumail ! reprit le greflier encore i> moitié endormi, est-ce ma l'uute 'a moi qui n'en peux mais, si ladite demoiselle s'en est allée coucher ailleurs?

— Sang et tête ! monsieur iMalon , dites haut et clair vos menus sullrages !

— Mon ami , gardez-vous des peines ordonnées contre les blasphémateurs par le feu roi : « Du neuvième jour de mars, l'an de grâce 1510, «et de notre règne le treizième, frère Guillaume Parvi, confesseur, (1 présent... »

' — Sur le salut de mon âme ! maître Malon, point ne voudrais commettre crime ni péché ; ains, pour retenir mon épée en son fourreau , déclarez-moi ce qu'est ma dame devenue !

— Caillette , mon avocat , mon notaire, mon huissier, mon témoin, as-tu cœur d'attenter a ma personne? de grâce, ne tire l'épée hors de sa gaine, et ne me condamne sans m'ouir !

— Pas tant de paroles vaincs , monsieur Malon ; faites réponse à ce : La dame, sur laquelle hier soir je vous priai de veiller, est-elle demeurée en votre logis?

— Oui et non , c'est tout un ; car, pour un bussard de vin d'Orléans, ne vous apprendrais-je jias ce que moi-même ignore.

— Le grand diable vous puisse emporter ! Parlez, et sans déguisement, crainte que je me damne tout soudain, pour acquitter le prix du sang! la patience m'échappe, cl voila que je suis en délire.

LES DEIX FOUS. 75

— Hier soir, il m'en souvieut comme do l'audience , et le signerais-je ne delea(ur,(in temps que soupaisici, gai, folâtre, mangeant la lai m et buvant la soif, la susdite dame se leva de table sans dire Grâces, s'enfuit a belles jambes en la rue, et depuis ne sais où elle disparut.

— Vieux cbef pelé! penses-tu me paître de lanternes et m'éclairer de vessies? Finalement, par bonne composition , diras-tu vrai ii ce moment, ou bien désormais n'auras-tu langue a sonner mot?

— Foi degrellier-criminel! mon doux seigneur, ladite dame a tourné les talons, comme j'ai dit, et, d'aventure, serait-elle Ta-haut , avec ma bonne et prude femme, votre petite servante indigne? »

A ces mots. Caillette, animé d'une dernière espérance, làcba la garde de son épée, qu'il serrait d'une main convulsive, et, abandonnant le pauvre grellier, (pii courut se cacber dans sa cave, il francbit les escaliers, parcourut les cbambres, ouvrit les armoires, et redescendit morne et furieux.

<i Infâme Malon ! cria-t-il , indigné de ne plus le voir dans la salle basse; ton ange gardien te sauve de ma grosse ire! j'en jure la barbe de Dieu le père, tu seras accusé et pendu comme assassin et forceur de femme! Quant à ta vilaine et digne épouse, ne la verrais-je conduire par la ville et faubourgs, nue et cbevaucbant à rebours un âne galeux ?... Mais non, arrière si mécbants souhaits! Venez, revenez, maître Malon? où donc étes-vous? ça, n'ayez peur! ores, suis-je de sens rassis, et ne vous sera fait aucun mal... »

Le grelfier, qui entendait cette voix menaçante, ne bougeait de sa retraite, et se signant 'a deux mains, demandait au ciel une prompte délivrance et un prompt secours.

Lorsque Caillette se fut lassé d'appeler inutilement le greflier et la grefiière , de crier et de blasphémer, de s'arracher les cheveux , de se tordre les bras et de se meurtrir le visage, il poussa un profond soupir, joignit les mains comme pour une prière, et sortit de la maison en pleurant.

Il marchait au hasard, tantôt d'un pas précipité, tantôt avec une lenteur indécise; il était si consterné, si abattu, que ses pensées s'enveloppaient d'un nuage confus, et sa douleur muette avait l 'aspect de la tranquillité. Il erra longtemps aux environs du Palais, traversa le Pont-au- Change, visita les abords du Châlelet, et arriva enlin sur la place de Grève, où les passants se montraient des traces sanglantes auprès de l'échelle du gibet, qui restait en permanence comme une image de la juridiction prévôtale.

M Ah I pensa-t-il tout 'a coup, le noble et cher sang de monsieur de Saint-Vallier doit ainsi empourprer le pavé, et sera pareillement efface par les pieds des gens de Paris ! »

/b SEIZIEME SIECLE.

Ce souvenir mélancolique le ramena naturellement h la résolution de retrouver Diane de Poitiers ou de savoir au moins ce qu'elle était devenue dans cette nuit fatale; il se hâta de retourner à l'hôtel des Tournelles, où le roi le mandait ; mais il ne s'arrêta nulle part dans les cours, les galeries, les préaux, avant d'être parvenu a la tour de Corneille Agrippa.

Celui-ci était dans une chambre circulaire, située au sommet de la tour et remplie de fioles et de matras de verre coloré, de boites de différents métaux, de vases bizarres contenant liqueurs, poudres, préparations chimiques, médicales et magiques. Dos livres écrits en toutes langues, des instruments de toutes formes, des lunettes de toutes dimensions signalaient au premier coup d'œil les attributions du savant, du médecin et de l'astrologue ; ou reconnaissait partout les singularités du caractère de Corneille Agrippa, qui réunissait en un seul individu les instincts, les sentiments et les idées contradictoires de plusieurs hommes.

On voyait la Bible ouverte vis-'a-vis d'un grimoire de sorcellerie ; des reliquaires a coté de serpents empaillés et de cheveux coupés sur le crâne des suppliciés ; des chapelets mêlés 'a des baguettes divinatoires ; un monocordion ou harpe à une corde auprès d'un soulllel; des tableaux, des squelettes, des alambics, une image de bouc et un crucifix.

Le docteur Agrippa se tenait assis devant un tas de cendres froides où brillaient de petits lingots d'or, lorsque Caillette entra pâle et défait.

« Mon élève tant chéri, lui dit l'astrologue d'une voix émue, chaque chose me persuade qu'en cet exil terrien, où nous languissons comme Hébreux super (lumina Babyhnis, le plus solide est de verre, le meilleur est vanité !

— Maître, interrompit Caillette se mordant le poing, venez-moi en aide présentement, ou jamais !

— Sache, poursuivit Agrippa sans changer de ton ni de posture, que mon anneau de chevalier, lequel fut fait de pur or, disait-on, enfermait, outre l'alliage, quantité de plomb, de cuivre et d'argent : telle est la ligure de cette vie humaine, où le mal se mélange au bien, sans qu'il y paraisse. N'éles-vous pas de cet avis , Monsieur ? »

A ce dernier mot, prononcé d'un accent mystique, un gros chien noir, au poil luisant et frisé, sortit de dessous les fourneaux et rampa en grondant jusqu'aux pieds d'Agrippa, qui lui sourit et le baisa plus tendrement qu'un amant son amante.

« Maître, reprit Caillette caressant l'animal, qui lui léchait les mains, pour la prime et dernière fois, je viens solliciter de vous bon secours et bonne assistance, car j'ai le cœur tant navré d'angoisse, que je donnerais pour rien mon corps 'a la terre et mon àme au diable.

LES DEIX FOl'S. 77

— Tout beau, Monsknii'! dit Agrippa parlant an chien noir, qui lancail do ses yeux des éclairs et agitait sa queue en lïéniissanl.

— Maître, secourez-moi de votre art, et enseignez-moi la pliilosopliie!

— Oui, mon (ils, pends-toi a celte planche forte contre le naufrage, et par là iras-tu dans le port. Quant aux imaginations folles qu'il te plaît nommer mon art, elles fondent comme neige au soleil de vérité. Est-ce bien dit. Monsieur?

— Maître, maître, répondez a moi et non pas ii Monsieur! s'écria Caillette, qui rudoya le chien noir auquel s'adressaieni les interrogations d'Agrippa. C'est déjà trop tardé!

— Caillette, le présent, de même que l'avenir, est, depuis la création, écrit en signes visibles aux astres; donc, j'ai lu, cette nuit, ce livre éternel, patent aux yeux des philosophes. Était-ce pas une belle nuitée. Monsieur ?

— Seigneur Agrippa, si ne voulez me prêter audience selon la circonstance extrême, je vais d'ennui me précipiter de cette tour en bas !

— Méchant, t'ai-je pas dit que je sais à fond la cause nouvelle de cet ennui, lequel d'un mot puis guérir? mais, ce mot remédiant, onc ne devrais-je le proférer ! Conseillez-moi , Monsieur ?

— Maître, le vautour de Prométhéus fait sa curée de mon triste cœur; toutefois, quelque chose que je palisse d'attendre, si attendrai votre bon plaisir. »

Caillette s'appuya contre une lable de pierre, croisa les bras avec résignation, et se tut. Le chien noir se rapprocha de lui et le llatta du regard et de la queue, comme pour exprimer sa joie de le revoir; mais Caillette ne prenait pas garde 'a ces caresses.

« Mon cher lîls, continua l'astrologue, à si savant garçon que tu es, je n'arraisonnerai par ligures et langage étranges. Or, sache qu'un archer du guet, hier soir, me raconta comme quoi tu fus nialemenl arrêté et emprisonné : par quoi, j'ai travaillé auprès du roi à ta libération.

— Fûtes-vous informé de la perversité nuisante de Triboulet, qui me procura ce déplaisir? Que je meure, s'il n'acquitte son offense avant le jugement des âmes!

— Tu ne me contes rien de ton voyage, comme si j'eusse tout deviné? Eu efiet, madame Diane de Poitiers t'accompagna volontiers d'Anet à Paris, ainsi que tu le désirais de si belle ardeur : saurais-tu pas quel lieu la lient à présent, et ce qu'elle devint cette nuit?

— 0 mou maître, votre démon familier vous a détaillé ce mystère! désormais, n'allez plus nier la philosophie occrdte et ses miraculeux secrets? Ah ! si eûtes avis du ciel ou de l'enfer, louchant la fortune et la demeure

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de madame, dites-le pour alléger ma soiiffiance, laquelle, ayant versé de grands pleurs, s'écoulera bientôt avec tout mon sang.

— Est-ce point la un fou véritable, Monsieur?... Or, Caillette, moucher fils , toi que j'aime paternellement , depuis quatre mois environ que je te connais sous tes habits de bouffon royal, toi que j'instruis en la discipline de Moïse, de Platon et de Faust , toi que veux enrichir du grandœuvre hermétique, mon petit docteur, évite la vipère parmi les fleurs , le poison en la rose, la mort dans l'amour ! Cet avertissement te puisse conserver sain et sauf contre un danger trop plus redoutable que les sept plaies d'Égvpte! Pour combattre Amour armé 'a l'avantage, demeure au fort inexpugnable de Philosophie, faisant munitions de sciences , rempart d'études, et arsenal de vertu.

— Maître ! nterrompit Caillette, dont la patience était "a bout; au nom de Monsieur, votre bon chien noir, tnez-nmi plutôt d'un coup de masse (pi'ii force de piqûres d'épingles ! Après un si long temps que suis martyre et passionné, dites ce que savez de madame Diane, fût-ce de quoi achever mon trépas ! aussi bien, il m'indigne de vivre en ce terrestre val de peines et d'angoisses.

— Vraiment! ne faut-il que cela pour te solacier et réjouir? Madame Diane a été rencontrée par le roi et Triboulet...

— Encore Triboulet , ce déloyal ennemi ! Quoi ! Sa Majesté a vu Diane, si vénuste et si gracieuse , qu'il me fait mal d'y penser ! Où fut celte lâcheuse rencontre ?

— De nuit, vers la place de Grève, en laquelle Diane gisait en pâmoison de peur, mais sans autre encombre. Dis-je pas vrai , Monsieur?

— J'avais si grand' crainte que le roi la vit !

— Si la verra-t-il h son aise, d'autant qu'elle est retirée en cet hôtel...

— Par la morbieu ! que ne le disiez-vous d'abord, je n'eusse tant usé de salive! Ça, puisqu'elle loge aux Tournelles, la verrai-je tout mon saoul: mais, hélas! le roi semblablement la verra... 0 Triboulet! cœur faux et gâté , loup et renard, 'a quand le loyer de tes offices malhonnêtes? ne te pourrai-je faire onc plus de mal que lu m'en fis ! »

Caillette, se parlant tout haut "a lui-même, s'était précipité hors du laboratoire d'Agrippa , qui le rappelait a grands cris et s'efforçait de le suivre après l'avoir perdu de vue; Caillette descendit l'escalier 'a vis de la tour, traversa en courant le grand préau, où se donnaient les joules et les tournois, entra dans la vieille salle des Ecossais, resplendissante d'armes et de trophées, passa dans la galerie des Courges, ainsi nommée des peintures de ces fruits qui couvraient les murailles, et fut arrêté par un choc

LES DEUX FOl'S. 79

inattendu, k l'entrée de la salle Pavée, qu'on désignait de la sorte a cause de ses grossières mosaïques de marbre coloré.

Il baissa distraitement les yeux, et rencontra ceux de Trihoulet, qui trembla , rougit, iiàlit, bégaya, et resta comme fasciné, sans pouvoir faire un pas ni prononcer une parole. Caillette, le regard fixe et enllamnié, muet, grinçant des dents, la main aux gardes de son épée, inspirait un tel effroi a son adversaire, que celui-ci eût voulu se réfugier dans les entrailles de la terre; mais ils élaient seuls , personne en ce lieu ne devait les entendre, et Triboulet, se voyant 'a la merci d'un liomme qu'il avait grièvement ofl'ensé, sentit une sueur froide ruisseler par tout son corps.

Cependant Triboulet eut le temps et la présence d'esprit de se remettre \m peu et de feindre une assurance qu'il était loin d'avoir ; il éclata de rire, et comparant du geste son babit de ville avec celui que portait Caillette :

« Mon cber frère, s'écria-t-il , m'est avis que rien de nous ne tient k la condition tle fol en titre d'oliice, lequel est coiffé du bonnet à grelots; car, vêtus 'a la mode des gens de Paris, sommes-nous pas d'air et d'apparence non moins sages (jue le plus docte Caton qui soit sur terre?

— Détestable fol ! interrompit Caillette à voix baute, bienheurée soit dite la fortune qui t'offre à moi plus tôt que tard ! Il n'y aura point entre toi et moi nouveaux torts et vieux comptes; parlant, serons-nous quittera quitte.

— Par ma sacrée mère Tobie ! mon digne frère, ai-je dette aucune euvers votre seigneurie?

— Assurément, malotru, traître et mécbant : quel autre que toi m'a condamné h la [irison ? (pravais-je fait pour être, sans édit signé et scellé, appréhendé au corps et enchaîné de même que larrons , bohèmes et boutefeux?

— Hélas! mon pauvre Caillette, qui eût pu croire qu'on vous traitât tant inhumainement que Scythes et Tunisiens n'eussent fait pis?

— Eh quoi ! fourbe détestable, oseras-tu dire non à tes méchancetés manifestes? quel encore produisit 'a la vue du roi madame Diane de Poitiers?...

— Je jure l'âme de ma cornemuse , monsieur mon ami, que je n'entends ce que vous dites, non plus que si ce fût langage hébreu ou syriaque.

— Voyons c'a, si vous entendrez de meilleure oreille, maître Triboulet : Vous êtes un lâche et mal avisé; tous les vices sont vôtres...

— Y compris la gourmandise et tète folle, je le confesse.

— Oui , de par Dieu ! il n'est au monde nul plus impudent menteur, plus félon, plus odieux! lesquelles choses je vous forcerai, le pied sur la gorge, de confesser publiquement* C'est pourquoi je vous porte défi à mort.

acceptant toute arme nui mieux vous conviendra, fussent lance, hache, poignard, iiac(iiiebutte ou autres i)àlons de guerre.

— N'allez point omettre l'épée de bois, qu'en notre état on manie plus ordinairement"?

— Oui, je vous combattrai 'a pied, a cheval, avec ou sans cuirasse, sans trêve ni merci , jusqu'à ce que l'un de nous n'ait plus vie au corps !

— J'accepte ce combat singulier, pour le divertissement des dames et du roi, qui l'a seront : le prix du vainqueur soit une marotte neuve, bien ouvragée en orfèvrerie; ensuite nous paraîtrons en la lice, chacun armé, de pied en cap, d'une vessie an boni d'une perche, d'une brette en bois (le noyer, d'une aile de moulin...

— Malin belitre! penses-tu moquer en face? Par le saint nom de Dieu! raillerie ne fut onc si chèrement payée! llecommande à tous les saints ton âme, si tant est qu'en aies une? »

Triboulet , voyant la lame sortie du fourreau , jeta un cri aigu , voulut s'enfuir; mais , retenu par une main vigoureuse, il se laissa tomber 'a genoux, et murmura des prières avec une ferveur dolente.

Caillette , emporté par l'indignation (pii le mettait hors de lui , s'imaginanl que Diane avait été victime des intrigues de cet adroit émissaire de galant(>ries, était sur le point de s(î porter a des excès de veugeauce , (pi'il eût maudits dans une situation d'esprit plus tranquille: il dirigeait la pointe de son épce contre la poitrine de Triboulet, qui demandait grâce et se croyait déjh mort, lorsqu'une voi\ de femme le rappela soudain a la raison.

"Notre-Dame! lui criaii-ou , Caillette, que faites-vous? arrière ce fer tranchant et pointu ! sont-ce querelles llagrantes, ou jeu ?

— Ouf! ouf! reprit Triboulet en se relevant, ce meurtrier m'a lanl afiolé, que le sang est tari dedans mes veines ! »

Caillette avait reconnu madame iMaiguerile d'Aleni^'on, et, les bras pendants, la bouche béante , il semblait suil'oquéde boute; ses larmes se firent jour, et il pleura en silence abondamment, tandis (lue Triboulet l'acontait avec feu les détails de leur altercation , et avait soin de rejeter tout le blâme sur son rival.

« Tu mens, vilain! tu mens par la gorge! répéta vivement Caillette; le roi connaîtra comme la chose s'est passée h ton déshonneur. Ah! madame et maîtresse, veuillez m'annoncer en quel endroit est celle-là (jue j'ai promis garder 'a tous risques et périls ?

— Latjuelle? reprit la duchesse d'Alençon.

— Madame Diane de Poitiers, ()ue je menais îi Paris, pour suivre le

l.ES DEUX Fors. 81

profTsdo nicssirc do Saiiil-V;illior, son livs-lionoir \h'vo , romnio vous le disais au dé])aitir.

— Saillie Alivergeot ! gToiiimcla Triboiilel, voici occasion favorable de le convaincre de trahison et intellii,aMices avec les gentilslionimes du connétable.

— Triboulet, dit madame Marguerite , on croirait que tu fais amples actions de grâce et patenôtres, mâchant quelque Te Deum en joie de te voir sauvé sans égratignure ?

— Nenni , madame; je m'en vais songeant , a pari nous , (|ue les dieux d'autrefois ne vivaient d'ambioisii; et nectar, ains de haine et vengeances. »

En ce moment. Agrippa arrivait sans bruit, et, interrogeant le pouls agité de Caillette, avant d'avoir salué madame Marguerite, il commença en ces termes :

« Teth, chelh za'in vaulii', dalelh (jhhnel '. Mon iils, es-tu pas de ces esprits venus de Jupiter, lesquels apparaissent près du cercle niagi(]ue, la face rouge de sang et de colère, parlant avec aménité? J/oO/s enritm esl coruscatio cum tonitru; ceux-ci portent un glaive hors de l'étui, et chevauchent un cerf...

— Seigneur Agrippa, interrompit Triboulet en faisant la moue à l'astrologue. Sa Majesté vous somme de venir à la tour de Dédains?

— Mon démon familier, répondit l'astrologue, m'en avait averti, et j'v allais. Commissoros spugliguel amadoij ! Est-ce de vrai , Monsieur?

— Oh! seigneur Dieu! s'écria Triboulet qui s'enfuit avec des cris d'épouvante, éloigne-toi, démon sous la figure du chien noir! »

Le chien mystérieux d' Agrippa caressait son maître, la queue et les oreilles basses; mais, aux cris de Triboulet, il grogna, souilla, jappa, gratta la terre , et courut autour de celui-ci en se rapprochant du centre à chaque circonvolution ; Triboulet faillit mourir de peur, et tombant à genoux, la main sur les yeux, il marmotta des oraisons entrecoupées de plaintes et de sanglots, pendant que le chien noir tournait avec plus de vitesse comme pour l'emprisonner dans un cercle magique.

« Monsieur, dit Agrippa, vous besognez à tort! Sela behemolh ! Allez donc , Monsieur, garder le balai-ramon de la cheminée ! »

Le chien noir piafta, comme fait un cheval, et , obéissant à son maître, partit plus rapidement qu'une llèclie au vol , et Triboulet , content de se voir délivré d'un ennemi si terrible , disparut presque aussitôt que lui.

Caillette n'avait pris aucune part à ce qui venait do se passer ; il restait immobile, les regards baissés ; on l'eût dit occupé à compter les pierres du pavé en mosaïque. Agrippa le poussa doucement pour attirer son attention, sans que Caillette levât la tète.

<i Mon cher disciple , lui dit-il d'un ion caressant , îi la mi-nuit, l'œil érigé en haut, j'admirais ta |)ios[(érité à venir, sciences, richesses, honneurs, longue \ie...

— Las ! mou père, s'écria trislenient Caillette, d'abord rendez-moi ma dame ! ensuite je croirai, comme Évangile, votre cabale et magie.

— Ingrat, reprit Agrippa, remémore-toi mes préceptes philosophiques, et sois conlianl aux i)ons anges, desquels sont trois hiérarchies de bienheureux : quatre présidant aux points cardinaux du ciel, sept se tenant devant la face de Dieu, neuf gardiens des neul'cieux ; douze ordres d'élus...

— Caillette, interrompit Marguerite d'Alençon , ayez toujours espé-irance, en Dieu principalement, en vous-même, en vos amis. D'ailleurs, apprenez, pour vous encourager, qu'au jour d'hier, j'ai obtenu du roi, mon bon frère , que pas un des gentilshommes ne sera exécuté à mort sans mon consentement, lequel je reculerai déplus do cent lieues.

— Madame, dit Agrippa en riant , possible est (|u'une autre personne ail reçu de mondit roi serment contraire , tant il est d'àme et di; cœur léger !

— Ah ! répliqua vivement Caillette, la vie des autres et la mienne sont de petite valeur, pourvu (pie monsieur de Saint-Vallier, le père de Diane, soit absous et vivant !

— Mon ami, continua l'astrologue, "a quoi bon vous embrouiller la cervelle de calculs, caractères et ligures astroiogicpu^s? prati(|uez plutôt les vertus, religion et sagesse d'un chrétien j)hilosophe : ainsi serez trèsheureux , en tant que fuirez le venimeux serpent Amour.

— Oh ! que c'est bien parler , cela ! soupira la duchesse d'Alençon.

— Non , répondit Caillette , en ma pauvre et misérable condition, ce n'est qu'Amour qui me sourit; car si de tous les maux il est le premier, aussi est-ce le plus grand bien de tous.

— Oh ! que c'est bien parler , cela ! soupira encore madame Marguerite : maître Clément Marot ne dirait mieux en rimes.

— Voirement, poursuivit Caillette, Amour seul me reconforte, embaume les blessures ouvertes en mon cœur, m'excite 'a supporter ma basse fortune, et mainlefois soulage le pire de mes ennuis.

— Lequel, mon gentil Caillette? demanda la princesse.

— Etre fol en titre d'olîice royal et curial, murmura Caillette avec un accent do rage.

— Dieu et ses anges vous tiennent en leur sainte garde, madame ! dit Agripi a. Caillette, viens-tu pasU la tour de Dédains?

— Diane y soit-elle ! s'écria Caillette en devançant son guide.