CHAPITRE XIII

AnssilosI qu'aurez faict un vitu , Avec serment pardevani Dieu , Si ledicl vœu vous importune Etpcuit nuyre à vostre fortune , Il est mille secret? moyens ConrordanI au^ debvoirs elirestiens Pour vous faire du voeu délivres : Or, pour ce , lisez en nos livres.

Drcoclion sorboiiiiii/ue.

Caillette lit bonne diligence, excitant des pieds, des mains et de la voix la nonchalance de sa monture, qui, accoutumée seulement h porter tons les jours le greflier au Palais, n'avait jamais parcouru si longue traite. Il dompta, en habile écuycr, riiuuieiir rétive de la mule, et la maintint toujours au grand trot. Il faillit pourtant rester en chemin, et plusieurs fois le découragement s'empara de lui lorsqu'il voyait l'animal, couvert de sueur et souillant des naseaux, prêt a succomber de fatigue.

En passant par Orléans, il s'arrêta, sans mettre pied à terre, pour demander si l'on n'avait pas aperçu la litière du roi, et l'hôtelier qu'il interrogeait, le traitant i\c Monsieur l'arrher du roi, lui raconta que Sa Majesté devait être arrivée depuis midi au château do IJlois.

« Oui bien! s'écria Caillette, ne doutant plus de la route que François!" avait suivie : adonc, vais-je le joindre bientôt, et sans vider l'arçon d'ici Ih!»

11 eut beaucoup de peine "a mettre la mule au galop, et il arriva vers trois heures du malin aux i)orti's du château de Blois.

La mule, épuisée par une course de (piinze heures, s'abattit sous lui, se releva deux fois a demi, et retomba sur l'extrême bord du fossé profond, dont les eaux vertes rélléchissaient les rayons de la lune.

Caillette se dégagea lestement des étriers, et, s'approchant de la porte jirincipale, bûcha en paume.

" Qui rivf? cria la sentinelle de garde.

— Caillette, premier fol du roi », répondil-il en hésitant.

Quelques instants s'écoulèrent avant que l'on eût averti le capitaine et le gouverneur; puis, le pont-levis s'abaissa, et Caillette, se ])récipitant dans la première cour, rencontra le gouverneur, le sire de Champhoet, vieil original de noblesse bretonne, qui citait h tous propos les vers des poètes

contemporains, et choisissait surtout ses citations dans les équivoques de Guillaume Crétin et les épigramnies de Clément Marot.

<i Quelles nouvelles de Paris, fol pindarique et homérique? dit-il à Caillette, qu'il estimait fort à cause de sa facilité à rimer.

Or c.i\ , vous avez vu le roi?

— Ventrebœuf ! reprit Caillette s'efforçant d'aller en avant : menez-moi tôt devers Sa Majesté, et l'éveillez vitement.

— Vrai, compère, saurait-on dire de vous tout ainsi (jue Clément dit de Jouan, fol de Madame?

Tu fus Jouan sans avoir femmo, Et fol jusqu'à la liaule gamme.

— Le roi , vous dis-je ! le cas est urgent : pensez que le salut d'une noble tête s'en va dépendre de ces retards. Fatit qu'à cette heure je parle au roi !

— Au roi , mon lils en poésie :

Roi des François, François, premier du nom , Dont les vertus passent le grand renom...

Mais ce roi, tant célébré par la verve maroline, est départi de Blois depuis qu'il y séjourna, ensemble sa mie madame de Chûteaubriant.

— De par Dieu ! monsieur de Champboet, si le roi n'est point céans, où donc est-il?

— Il est quelque part assurément; mais

Celui qui ne vise à la voie Par où il va , fault et s'abuse.

Sur mon âme ! point ne sais-je où vint le roi.

— Dieu! grand Dieu! en quel endroit aller? où rencontrer le roi? où Diane? le cœur m'en fend ! ô mon pauvre seigneur de Saint-Vallier !

— 0 mon pauvre fol ! dirais-je plus justement ; car, selon Crétin :

Entendement s'enfuit , ne sais qu'en reviendra.

— Non , ce serait lâcheté et trahison que laisser faire au bourreau ! Baillez-moi quelque cheval, monsieur de Champboet; le plus vite, le plus gaillard et le plus raide à courir !

— Certainement; es-tu pas venu de Paris à belles jambes? Or, je dirai comme maître Guillaume l'équivoqueur...

— Pour Dieu et de par le roi ! un cheval, et le meilleur île vos étables!

— Il n'y a au château que le bon grisou de Vuyart, secrétaire de monsieur de Guise, ce vieil et illustre Hédart, duquel maître Clément fit par avance l'épitaphe, où est dit :

La vile virade Pompante pennade, Le saut soulevant, La roide ruade , Prompte pelarradc Je mis en avant.

Caillette n'était pas dans une situation d'esprit assez calme pour écouler cet écho vivant des poésies de Maiot et de Crétin ; il courut 'a l'écurie, sella et brida lui-même le docile Hédart, pendant que le sire de Champhoet lui récitait tout au long l'épitaphe de ce cheval, et, s'élançant dessus, il franchit au galop le pont-levis, sans dire adieu au gouverneur, qui lui ailressait l'épigramme l'aile |)arMarolA(()'f/((c/r/»('.s mnuruisfn wanièrcs de parler.

(]ûlin s'en allit au Landit, Où n'achetil ni ne vendit, Mais seulement, à ce qu'on dit, Dcrobit une jument noire...

Caillette, se voyant si bien monté, reprit courage et se remit au hasard 'a la poursuite de Frani^ois I" : eu présence du péril tpii iueiia(:ail les jours du père (le Diane, livré sans défense 'a la merci du chancelier Duprat, il n'avait pas le temps de rétléchir sur ses propres chagrins.

Or, pendant cette même nuit, une maison de la petite ville de Cléry, près d'Orléans, était confidente d'un étrange mystère d'amour.

Cette maison, où jadis Louis XI se retirait au mois d'août pour faire ses dévotions 'a Notre-Dame de (]léry, appartenait au domaine royal, et n'avait pas été habitée par un roi de France depuis plus de (piarante ans; mais »;ette nuit-la, dans une vaste chambre, jonchée d'herbe fraîche en guise de tapis, et seulement éclairée .par la lune jetant comme un regard indiscret sous les rideaux de la profonde alcôve, s'élevait un bruit formé de soupirs amoureux, do tendres murmures et de douces paroles interrompues par des baisers.

(i Oh ! ma chère mie, disait une voix émue de plaisir, je suis véritablement ton mari , l'autre n'étant que ton austère geôlier. Je rends belles actions de grâce h M. de Brézé, pour ce qu'il m'a précieusement gardé le doux fruit dont le désir me poignait si fort !

— Sire ! François ! répondait une autre voix plus langoureuse ; n'en dites

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rien à tiiiiconque, ol làclioz, sur toutes choses, que Caillette n'en ait la nouvelle !

— Diana, tant bien aimée, est-ce le cas de pendre ta pensée au souvenir de ce fol malotru"? Oh ! plutôt, repense à part toi aux voluptés qu'as trouvées en ce paradis de jouissance, et maudis le très-impuissant de Brézé, cet eunuque digne de servir les dames des Turcs.

— François, ne répétez ces menues gentillesses, je vous prie, de peur d'accroître mon regret et souci d'avoir péché. Vergogne m'empêchera d'aller en cour 'a visage découvert!

— Ayez, au contraire, belle assurance, ma fille, car eu cour, plus qu'ailleurs, filles pucelles sont rares ; combien davantage pucelles épousées !

— Sire, pour allégement a ma honte, jurez que monseigneur mon père sera prochainement recous et libéré?

— Foi de gentilhomme! si le jure à vous, Diana, qui fûtes pucelle. » Ce n'était pas la chambre nuptiale ; mais l'amour consola Diane de la première nuit des noces, dix années après son mariage.

Le lendemain, au point du jour, François I" se promenait, seul et soucieux, sur la pelouse du jardin, encore blanche des frimas de la nuit.

« Hélas! pensait-il en lui-même, bientôt me faudra plus chèrement payer si chère liesse ! 0 parjureur amour ! des deux parts, et contrairement , suis-je tenu d'honorer ma foi de gentilhomme! Est-ce à Diana, ma mie, ou bien a cet impuissant de Brézé , qu'il convient mentir en faussant l'un ou l'autre serment? dois-je ou non exécuter l'arrêt de monsieur de Poitiers? En tous cas, que résoudre? »

Triboulet accourut vers le roi, et, souriant d'un air d'intelligence, fut surpris de ne recevoir qu'un accueil glacé.

« Vrai bœuf et sacrée vache ! s'écria-t-il familièrement, avez-vous mal joué votre personnageen cette gentille farce? êtes-vous, sire, vergogneux ou fâché de vos faits? cette galante affaire a-t-elle pas réussi? On cuiderait, îi votre abord dépité et renfrogné, que le jeu ne vous a plu !

— Dieu me pardoint ! Triboulet, reprit tristement le roi ; la plus inespérée chance qui soit au temple de Cupido a fait pour moi cette bienheureuse nuit, et au lieu d'une dame qu'espérais posséder en amoureuse merci, j'ai trouvé une friande pucelle, que sou épousé n'avait onc touchée du bout du doigt depuis dix années.

— Oh ! la plaisante raison qu'avez a vous douloir et contrister ! Par ma pantoufle ! sire, c'est gripjjcr la pie au nid , et si gentil oiseau est prompt à s'envoler sitôt qu'il a plume aux ailes.

— Cette merveilleuse chance est venue bien 'a point pour accroître mon

amour; mais, à cause de ce, je suis travaillé d'un ennui moult infernal , et auquel le meilleur remède ne vaut rien.

— Ça, mon cousin, j'ai des recettes de toutes façons en la gibecière de ma mémoire ; tenez-moi pour votre médecin , et renié soit Dieu comme ma ssience, en cas que je ne vous guérisse mieux que les plus belles reliques, à savoir saint Gréai , dents de sainte Apolline, lait de la sainte Vierge, et chef de saint Jean-Baptiste.

— Fusses-tu aussi docte médecin qu'Agrippa , encore n'y saurais-tu que far e ! Amour, qui est )(uissant magicien, ne peut m'oter de peine.

— Ayez foi en ma pharmacopée, qui est tonte de bon conseil et prononce oracles de sagesse brodés de folies.

— Foi de gentilhomme! mon très-amé Triboulet, si, tirant l'or du fumier, a l'exemple du coq d'Ésopus , tu forgeais en ton invention quelque beau et honnête moyen d'apaiser cette noise, et dissiper aucuns fâcheux nuages qui sont au ciel de ma félicité, je te baillerais en don le litre de comte, avec argent pour acheter un fief a grelots.

— Gardez en réserve duchés, comtés , baronnies et marquisats , car Triboulet est souverain seigneur de tous ceux qu'il moque; ajoutez plutôt en fine monnaie ce que pèse un comte, et n'aurai point regret à mes honneurs. Or, dites quel mal vous tient, et où il vous démange?

— Saurais-tu pas expédient quelconiiue de rompri^ un serment?

— Kon pas un, mais cent! Quel serment?

— Ce n'est médiocre serment que ma foi de gentilhomme ! Je prétends m'excuser de tout reproche , et maintenir la lettre de ma parole.

— Contez-moi votre cas, et le demeurant m'appartient.

— J'ai promis solennellement a monsieur de lirézé l'exécution "a mort du sieur de Saint-Vallier...

— Sans doute vous avez remords de cette promesse solennelle, et possible jurâtes-vous le contraire 'a madame Diane?

— J'ai petite souvenance de ce; mais, pour vrai, la chose serait inouïe de mettre 'a mort le père de ma mie, d'autant que j'ai ferme assurance qu'il ne fut point coupable, comme sa fille me l'a déclaré.

— Par avance, j'y pensais, sire; et ce n'est d'aujourd'hui que j'ai découvert quel expédient employer pour vider votre serment sans que madame Diane vous rancune...

— Eh quoi! mon cher fils, tu sauverais ma foi de gentilhomme, et accommoderais cela ensuivant les désirs de Diana ? Viens , que je t'accole de grand' aise !

— Il vous souvient que je fus témoin de ce vœu fait et parfait devant le crucifix, présents monseigneur le chancelier, monsieur le grand-séné-

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chai (le Normandie ol nia Irès-lioiioréo dame d'Angoulême; donc , je vous puis rapporter en (pieis termes lui ledit vœu : « Moi , le roi , avez-vous dit alors, je jure que le fourbe et menteur de Sainl-Vallier verra tôt la plaeede Grèce ! »

— M'aide Dieu ! es-tu bien cerlaiu que mon vœu fut ainsi ?

— Faites-en jnçîcs les témoins de ce, et tous déclareniut que vous avez une honnête issue pour écliap])er a votre serment.

— En ell'el, voici qu'il me revient à l'esjjril (pie j'ai entendu faire voir seulement la place de (Irèvc au sieur de Sainl-Vallier, pour l'exemplaire et terreur des traîtres , mais je n'ai point rt'solu y faire mourir ce viînérahie vieillard, ipii est pî-re de Diana.

— Dame Mémoire, que j'adore comme palronne mienne, vous a galamment tiré d'embarras, et le sieur de Sainl-Vallier ne rendra pas l'âme pour une promenade en Givve.

— Ainsi , mon petit conseiller, ma foi de geulilhomme sera-l-elle par là dùmcnl dégagée et pure comme devant?

— En vérilé, sire, scrupules auraient tort après ce très-lidèie accomplissement de voire parole royale, puistpi'il fut dil mol a mot (pie monsieur de Saint-Vallier verrait la place de Grève.

— Oui-dà , je te remercie de m'aU'ermir en lel pensemenl. Cependant , les langards, médisants et mocpieurs n'auront-ils pas matière à dilïamer mon honneur?

— Vos seigneurs et gentilshommes, sire, combattront à toutes armes et contre tous, a(!n de prouver la loyauté de vos dits comme de vos gestes. En outre, n'avez-vous point quelque terrible loi contre les calomniateurs, qui sont les premiers ennemis des rois?

— Foi de gentilhomme! quiconque oserait accuser ma bonne renommée et interpréter à parjure l'exécution de mon serment, je le recevrais à combat singulier pour le plaisir des dames ! Donc, à moi ma bonne épée de Marignan!

— Ensuite, messire de Saint-Vallier ayant vu la place de Grève, ensemble l'échafaud dressé a cet objet, voire vceu sera dignement accompli, et vous rentrez en possession de vos droits de pardonner. Est-ce point agir bel et bien, sans faire pré'judice à votre honneur en ce monde ni à votre salut en l'autre ?

— Quanta l'afl'aire de mon salul, je requerrai de mon confesseur une grosse absolution. Eh bien! faut retourner à Paris, et monlrer 'a un chacun comme quoi vont de bon accord justice et clémence, maintenant et à toujours ma foi de genlilhomme.

— 0 le grand roi que vous faites, sire! Remémorez-vous, de retour à

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Paris, que cette fine manière d'évader un parjure\ous futenseignée par moi?

— Oui, diligent Triboulct, je levais bailler cédule pour être payé des mains de notre trésorier-secrétaire Florimond Rohertet , et par-dessus ce guerdon en monnaie sonnante , je t'accorde ce qu'il te plaira demander.

— Par ma barbe encore à poindre ! je n'envie plus rien , sinon d'être créé premier fol en titre d'oirice.

— Fi! mécbant , souhaites-tu pas la mort de ton frère et ami Caillette? A Dieu ne plaise ! "

Le galop d'un cheval, qu'on entendait au loin, s'approcha rapidement , et s'arrêta devant la porte cintrée de la maison; aussitôt le heurtoir retentit à coups redoublés.

« Qui vient céans si matin? demanda Diane inquiète a François I", qui, satisfait du conseil de son fol , était revenu s'asseoir, souriant et plus amoureux, au chevet de sa maîtresse. »

On ouvrit enlin au bruyant nouveau venu, et Triboulet frémit de rage en reconnaissant Caillette sous les habits d'un archer de la garde du roi. Il courut k sa rencontre, et le retint dans le vestibule.

« Sang de cabre! lui dit-il avec aigreur, vous êtes hors du droit chemin, compère, et cuidez entrer céans a l'auberge plus aisément qu'un élu au Paradis?

— Le roi ! cria Caillette. Ne me retardez point, de par Dieu !

— Par l'ombre de mon bonnet! est-ce ici hôtel royal? ou, plutôt. Sa Majesté n'a besoin de votre mélancolique folie pour tempérer sa joyeuse humeur.

— Ma fi ! ce n'est l'instant de baliveruer! faut que j'avertisse mondit roi ; le Temps, avec ses ailes, passe en vitesse le plus léger coursier, et la route est longue jusqu'il Paris!

— Allez, venez, demeurez, partez, comme il vous plaira, pourvu que ce soit hors de céans, mon frère ; et Notre-Dame de Cléry vous rende la visière plus nette !

— Le roi ! dis-je , misérable fol ! Ai-je fait telle hâte, 'a votre avis, ])0ur ouir équivoques et sots discours? Il importe a la vie d'un bon gentilhomme que je voie le roi : donc, arrière, ennemi du bien ! »

Caillette, malgré les cris et les efforts de Triboulet, passa outre, monta les degrés, et se précipita dans une chambre où il entendait la voix de François I".

« Sire! s'écria-t-il , sire! »

Mais il ne put achever, et resta stupéfait, les yeux attachés sur Diane, qui , il cette apparition inattendue, avait rougi de honte et détourné la tête.

Le roi ne fut pas moins surpris de l'arrivée de cet importun, et , rouge

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aussi de colère, il se leva de son siège , en intimant , d'un geste, à Caillette l'ordre de sortir , sans que celui-ci fit mine d'()l)éir.

« Foi de gentilhomme ! dit le roi, ce fol de malheur m'incitera toujours a pécher mortellement par colère ou hlasphème.

— Sire , répondit Caillette avec un air froid et une voix calme , je vous viens annoncer que, si vous faites cas de la vie du seigneur de Saint-Vallier, il convient la protéger contre les complots de votre chancelier.

— Qu'est-ce? interrompit Diane, chez qui la confusion céda tout d'abord 'a la tendresse filiale : Caillette , mon ami , qu'advint-il de monsieur mon pauvre père ?

— Sur mon âme ! reprit François I", (pii s'efforçait de cacher son trouble afin de ne pas augmenter celui de Diane, pourquoi cette peur panique? monsieur de Saint-Vallier est-il de nouveau malade? en ce cas, mon chancelier n'est le médecin qu'il lui faut.

— Omon bon sire ! ajoutaDianeen joignantles mains, votre absence a mal profité 'a ce noble vieillard, et ses ennemis n'attendaient que cette occasion. Dis, mon Caillette ?

— Sire, continua Caillette, hier, votre chancelier ordonna exécution de l'arrêt qui condamne a mort monseigneur de Saint-Vallier...

— François! François ! s'écria Diane tout en pleurs : ainsi, vous m'avez abusée! ainsi mon père est défunt ! 0 mauvaise foi et parjure insigne !

— Diana ! cesse de jeter ces larmes , qui me sont plus précieuses que les pierreries de ma couronne. Tu mens. Caillette: monsieur de Saint- Vallier ne fut point exécuté; autrement, je ruinerais le Parlement, égorgerais les conseillers et gens de justice, exilerais madame ma mère, et crucifierais mon chancelier.

— Cela ne saurait ressusciter mou jière , si tant est (pi'il soit mort ! dit-elle douloureusement.

— Sans le seing du roi, que j'avais d'avcnlure, reprit Caillette, hier, monseigneur de Saint-Vallier eût été mis à la gène, selon l'arrêt, et ensuite supplicié! Aucun mal ne lui advint, si ce n'est que l'effroi dont il fut saisi à la vue des apprêts de la torture blanchit son poil subitement, et fit de lui un vieillard chenu.

— 0 sire! se récria Diane en joignant les mains : ils le tueront tout •a l'heure , si point ne faites empêchement à leur cruelle soif de son sang !

— C'est pour cet objet que j'arrive en diligence , repartit Caillette; car possible est que monsieur Dupiat, pour triompher des refus du bon président de Selve, ordonne au nom de A'otre Majesté l'exécution de l'arrêt que savez.

— Il n'osera! dit François I"' avec des signes de dépit qui ne fermaient

point la boHclie a Caillette ; aussi bien , ce soir je couclierai en mon hôtel des Tournelies.

— Oui-da ! sire , su(lit-il pas de cette journée pour trancher une tète sur un échafaudV

— Sire, s'écria Diane, en ce péril urgent, renvoyez Caillette d'où il vient, avec ordre signé et scellé en bonne l'orme, pour (pi'on n'attente point à la personne du seigneur de Saint-Vallier !

— Mieux vaudrait patienter jusqu'à tantôt, ma mie, dit le roi penché nonchalamment vers elle ; car il m'en coulerait trop de vous quitter un seul instant.

— Sire , sire ! interrompit Caillette se jetant aux pieds du roi, quels seront vos regrets et désespoir, si vous n'octroyez grâce et rémission qu'à un cadavre inanimé , à un tronc sans chef ! Le cas est très-pressant , et voire j'appréhende , hélas ! qu'il ne soit plus temps (juand je reviendrai à Paris !

— François! sire! s'écria Diane avec entraînement: voyez et entendez ce digne serviteur; voyez et entendez votre digne servante : sauvez le pauvre monsieur de Sainl-Yallier !

— Ma dame adorée , répondit le roi o\i souriant , ne vous ébahissez qu'il m'ennuie tant de m'en aller d'ici? Or sus, loi élégiaque, viens çà quérir Robertct avec sa cire et ses sceaux; salue d'abord cette belle dame, en lui disant de se réconforter, et m'accompagne où elle veut que j'aille. »

Caillette, dont les yeux roulaient de grosses larmes , se releva, regarda Diane, qui ne put soutenir ce regard de reproche, s'inclina respectueusement, et suivit le roi, qui lit dresser par son secrétaire d'Etat les lettres missives et patentes (juc Caillelle était veim chercher de si loin et avec tant de hâte.

Le secrétaire, Florimond Uobertet, qui avait occupé ce même emploi sous Charles VIII et Louis XII , excellait a se faire aimer du roi régnant , quoique son empressement fût souvent importun. La présence de son maître lui était aussi nécessaire que l'air et la lumière; il se croyait en disgrâce dès qu'il ne se trouvait pas aujirès de François l", et le mois entier que Diane habita la tour de Dédains avait été un véritable t'xil pour lui.

La nuit de l'enlèvement de madame de lîrézé, comme il errait toujours en quête de nouvelles, il apprit que l'on préparait les équipages du roi; aussitôt il monta sur son cheval frison et alla escorter le coche jusqu'à Cléry. François 1" et Diane s'égayèrent aux dépens de la ténacité du vieux courtisan, mais ne lui lirenl pas plus mauvais visage. Florimond Robertet se réjouissait de composer à lui seul la maison du roi, qui n'avait emmené que Triboulet et quelcpies domestiques dans ce voyage.

a Eh ! eh ! dit-il posant ses besicles sur son nez rubicond, sire, j'avais

idée que mon service vous sciail utile partout; d'où je conclus que le prince ne saurait s'éloigner de son secrétaire , plus que le corps de son ombre. Ainsi pensaient les défunts rois messcignenrs Charles huitième et Louis douzième.

— Déclarez en ces lettres, dit le roi éclatant de rire, qu'avons octroyé cette rémission à la requête de notre cher et iéal cousin , conseiller et chambellan, Louis de Brézé, comte de Maulevrier...

— Sire, pour Dieu! interrompit Caillette arrêtant le bras du secrétaire, ne moquez pas en si grave alternative de vie ou de mort !

— Foi de gentilhomme ! monsieur, quel de nousdeux est le fol moquant et raillant? Maître Floriraond, ajoutez : A la requête aussi des 2}ai'ents et amis charnels dudit sieur de Poiliers.

— Il ne faut ranger les denx lettres sous la même date , sire, lui ht observer Robertet , alin qu'on puisse donter du cas fortuit qui joint la rémission à la surséance.

— Donc, mon père, souscrivez ainsi la lettre de rémission: Donné à Blois, au mois de février; de cette sorte, les envieux ne sauront le jour, et pour que ladite lettre patente semble faite de longue main, finissez la lettre missive par: Donné à Clèry, levingliénie de février. Voil'a de quoi mettre en défaut les mieux avisés.

— C'est prudence, dont je vous loue, sire, dit tristement Caillette; ains à quelle fin cette anière et poignante satire de monsieur de Brézé?

— La commutation de peine? demanda Floriniond Robertet.

— La même qu'aux crimineux de lèse-majesté, répondit le roi sans hésiter, a savoir la prison perpétuelle en la formule ordinaire.

— La prison perpétuelle, sire! s'écria Caillette : cela ne saurait être, et votre clémence est moult semblable à votre plus âpre sévérité. Madame de Brézé vous conjure par ma bouche faire rémission plénière !

— Dépêchez, mon père, car on m'attend, reprit François I" jouant avec les sceaux. 0 la ridicule mascarade ! Caillette , qui a donc mué mon premier fol en archer de ma garde? »

Caillette ue répondit (jue par un mouvement d'inijmtience, et en se frappant le front avec la main.

Les lettres missives et patentes, expédiées, signées et scellées de cire verte, furent conliées a Caillette, qui, sans saluer le roi ni prononcer une seule parole, s'élança hors de la chambre, sortit de la maison, et s'empressa de remonter a cheval.

En même temps, une douce voix venue d'en haut le ht tressaillir d'aise et de douleur :

« Caillette, mon ami d'amitié, lui disait-on, piquez des deux à crever

votre monture! peut-êlre la vie sauve de monseigneur de Saint-Yallier dépend de votre diliij;ence ! allez et n'arrêtez pas!... Malgré tout, tenez-moi à toujours pour votre sœur d'alliance. »

Caillette, levant ses yeux humides vers Diane, qui lui ])arlail de la fenêtre, posa une main sur son cœur, montra le ciel en signe d'adieu éternel , et partit comme une flèche, non sans retourner plus d'une fois la tête, même après avoir perdu de vue les comhles de la maison où il laissait la lille du comte de Saint-Vallior.

LKS DKIX FOUS. 185