CHAPITRE XIV

Cil qui dt'bvojl mourir, vivra.

Cil qui dohvojl vivre, mourra.

Les Chances cl Misères hiitiiaines.

Le président Leviste et les conseillers se rendirent aux désirs du chancelier sans autre résistance que celle qui était indispensable pour donner du prix à leur consentement, et Duprat ne se fit pas faute de les payer en promesses. Quant au président de Selve, il aurait rougi de faire cause commune avec eux, et les menaces échouèrent ainsi que les prières devant son inébraidable équité : il protesta hautement contre tout ce qu'on entreprendrait sans un nouvel ordre du roi, et plaida en vain la cause du comte de Saint-Vallier, sans ramener a son avis les opinions contraires dictées par nue honteuse complaisance de courtisan.

Madame d'Angoulème avait à cœur d'affliger le connétable de Bourbon au milieu de ses victoires parle supplice de son parent et son ami; M. de Brézé tremblait que sa vengeance ne lui échappât, cette unique consolation il l'infidélité de sa femme, devenue maîtresse du roi ; le chancelier, prenant l'ait et cause pour tous deux, avait montré tant de zèle 'a faire exécuter l'arrêt, que son orgueil eût trop souffert d'une éclatante déconvenue. Il faisait d'ailleurs chercher Caillette dans Paris, et, au moyen de l'arrestation de ce bouffon insolent, il se llattait d'avoir ainsi en son pouvoir le saufconduit royal (pii avait pu seul mettre obstacle h. la mort de Jean de Poitiers.

Le reste du jour se passa donc en procédures pour et contre; enfin on décida que le condamné, trop faible et trop souffrant pour subir la question extraordinaire , serait conduit directement a l'cchafaud le lendemain mercredi 17 février.

Dès le matin de ce jour-la, les crieurs publics parcouraient les rues et les carrefours , en proclamant 'a son de trompe l'arrêt du Parlement , et appelant les bonnes gens de Paris à l'exécution qui devait avoir lieu en place de Grève, à quatre heures de relevée.

Dans chaque quartier, les petits enfants se rassemblaient autour du héraut qui faisait ce cri, écoutaient de toutes leurs oreilles, et, après son départ, tout pleins de l'arrêt qu'ils avaient entendu avec admiration, ils jouaient entre eux 'a V Archer Irii, au Juge vil' el juge mort , à Monte, monte i'échelvtle, et à d'autres jeux du temps, espèces de pantomimes et de scènes

daus lesquelles on faisait paraître le juge, le t'eôlier, le condamné et le bourreau.

Vers midi, le grcHier-criminel Malon, accompagné, comme la veille, du notaire Jean Vignolles , de commissaires et d'archers de la ville, se transporta dans la prison de M. de Saint- Vallier, malade d'une fièvre singulière qui avait entièrement blanchi ses cheveux dans l'espace de douze heures, et qui agitait encore tous ses membres d'un tremblement convulsif.

Maître Malon l'admonesta de dire la vérité, et de nommer ses alliés et complices; mais il n'en obtint pour réponse que des regards fixes et muets.

Enfin, le vieillard répéta d'une voix lugubre qu'il n'avait rien fait pour mériter les cruels traitements qu'il éprouvait depuis plusieurs mois, et demanda seulement 'a faire connaître ses dernières volontés. Maître Malon lui ofl'rit de les mettre par écrit. Le comte de Saint-Vallier dicta, en eflet, un codicille dans lecpiel il suppliait la clémence royale d'accorder certaines sommes à ses domestiques sur ses biens conli;;qués; puis tout a coup son visage se contracta douloureusement.

«Voici le plus clair de mon héritage, ajouta-t-il avec amertume: je baille en simple et entière donation ii monsieur de Brézé, grand-séucchal (le Normandie, deux mille livres de remords marcpiés au coin de Satan, et le Paradis après son trépassenient, s'il fait dire des messes au profit de mon àme.

— Ce sont paroles d'ivrogne , interrompit le greflier, et ne puis coucher telles drôleries dessus le papier.

— Continuez, compère : la liste est plus longue aussi que celle de mes péchés. Je lègue à ma très-chaste lille Diane, ilame de Brézé , Maulevrier, Anet et autres lieux, ma vieille tête chenue de déplaisir, et mon sang rouge de vergogne...

— Votre entendement est perturbé, de vouloir que j'écrive ces diffamations? trêve! »

Maître Braillon entra pour visiter M. de Saiut-Vallier, dont la patience ne fut pas {>oussée 'a bout par le froid et minutieux examen médical que ce phyakini lui lit subir par amour de la science plutôt que par humanité.

« Est-il point de remise a l'exécution? demanda Braillon avec intérêt.

— Messieurs de la Cour ne recevront aucune excuse, répondit le greffier-criminel, et le supplice est crié par les rues ; un chacun est prêt 'a faire son devoir, sinon le sieur de Saint-Vallier, a qui est octroyée une heure de répit pour se mettre en état de grâce devant Dieu.

— Voirement, par la Faculté de Montpellier! la médecine perd moult k celte prompte exécution, d'autant que la merveilleuse lièvre qui tient le prisonnier valait bien d'être étudiée. »

Malon invita une seconde fois le comte de Saiiil-Vallier à se préparer a la mort, et descendit gaiement a la buvette pour attendre, vis-à-vis d'un pot de vin d'Orléans, que le condamné eut été confessé par un moine qu'on appela du couvent voisin.

Une heure après environ, le greffier remonta avec sa suite ii la prison de la Tour Carrée, et trouva le vieillard dans la même posture où il l'avait laissé, droit et adossé contre le mur, les mains pendantes et la phyionomie inanimée.

« Jean de Poitiers, lui dit-il, voici qu'en suprême lieu je vous requiers et somme de dire vérité, et si vous ne savez autre chose que ce qu'avez ])récédemment déclaré? Bientôt, monseigneur ,lésus-Christ, au tribunal de Dieu le père, vous fera nouvel interrogatoire.

— A ce répondrai comme j'ai précédemment répondu, à savoir (|ue je donne congé a mon confesseur de publier ma confession.

— Sans plus de délaienient, messieurs, procédons ensuivant les termes de l'arrêt. »

Alors M. de Saint-Vallier, les mains liées et la tête nue, fut mené sur le perron des grands degrés du Palais; et là, eu présence d'une multitude curieuse et avide, un huissier du Parlement cria l'arrêt, qui fut écoulé avec une muette indignation ; car le peuple s'était énergiquement prononcé contre madame d'Angoulême dans le procès du coiuiétable et des gentilshommes.

Pendant la lecture de l'arrêt, une femme parée et fardée sortit de la grand'salle et s'approcha impudemment du greliier-criminel, (jui la reconnut avec surprise.

« Madame la greflîère, lui dit-il rudement, depuis tantôt un mois, où donc avez couché?

— En l'hôtel du roi notre sire, répondit dame Nicole; et comme madame Diane, que j'avais charge de servir, est partie hier avec mondit roi , je retourne à mon époux, qui n'a encore l'avantage d'être veuf.

— Femme, dit M. de Saint-Vallier la désignant du doigt, par charité chrétienne, garde de faire sonner à mes oreilles ce vilain nom de Diane, crainte que je venge mon honneur contaminé en maudissant ma propre lille!

— Retournez au logis pour voir si le vin est tiré, ma mie, lui dit son mari; allez aussi tuer le veau gras, c'est-à-dire un pigeon de clapier, pour nous réjouir de votre bienvenue.

— Arrière, diable féminin enjuponné! désiste-toi de vouloir tenter ce très-misérable vieillard ! » dirent quelques voix répétées en écho.

Dame Malon, en se retirant aussitôt, lit taire cette rumeur croissante dans laquelle se perdait le cri de l'huissier.

Mais les assistants manifestèrent leur mécontentement par de bruyants murmures qui éclatèrent bientôt en malédictions contre la duchesse d'Angoulême, le chancelier et le Parlement, quand M. de Saint-Vallier fut placé sur une mule noire avec un archer en croupe derrière lui. Il chevaucha ainsi jusqu'à la place de Grève, sous la conduite des archers , arbalétriers, sergents a verge et guet royal de la ville de Paris. LegrcfTiercriminel, les huissiers et les commissaires suivaient montes sur de vieilles mules poussives; un héraut marchait a la tête du cortège funèbre, en criant :

« Voici l'exécution de l'arrêt de la Cour contre Jean de Poitiers, sieur de Saint-Vallier, naguère chevalier de l'ordre du roi! Deprofundis! »

Pendant le trajet, qui fut lent a cause de la foule grossissant à chaque pas, les uns se découvraient respectueusement au passage de M. de Saint- Vallier, les autres montraient le poing aux gens de son escorte.

« Par la ligue! disait celui-ci, cette louve d'Angoulême fait sa curée des bons gentilshommes et maltraite les premiers serviteurs du roi François.

— Bren pour la vieille jument poulinière, dont l'appétit amoureux ne se rassasie d'un picotin! disait ceini-la.

— Monsieur de Bourbon a prudemment agi de refuir ce laid corps et cette plus laide âme, reprenait un troisième; ains, c'est pitié qu'un si glorieux capitaine français commande les milices de l'empereur. L'amiral Bonivet, si beau et bien attourné soit-il, sera fait camus par les vieilles bandes italiennes.

— Compaings, demandait un bourgeois, n'avez-vous pas commisération de ce vieux seigneur chenu? 11 semble fort aguerri contre le trépas, et barbotte ses menus-suH'rages, ni plus ni moins que s'il était assis sur son banc en sa paroisse.

— Monseigneur, lui criait un écolier, fussiez-vous crimineux et justement condamné, lardez de maudissons présidents, conseillers et tous diables fourrés !

— Seigneur Jésus-Christ! marmottait une femme, fais merci kce martyr condigne, et si brûlerai deux cierges en l'honneur de l'immaculée Conception. »

La place de Grève, encombrée de monde, surtout de femmes et d'enfants, présentait de loin une surface animée, ondoyante et tumultueuse; partout des tètes qui se dressaient et des yeux qui regardaient : les maisons, hautes et noires, semblaient elles-mêmes des colosses vivants, des

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êtres fantastiques et monstrueux, a voir saillir ces têtes de toutes les étroites fenêtres, et briller ces yeux jusqu'au faîte des toits.

Au milieu de la place, et au-dessus de la foule, apparaissait l'échafaud, élevé de vingt pieds, sur lequel attendait l'exécuteur, habillé de rouge, avec sa hache reluisant au soleil.

Le comte de Saint-Vallier, absorbé dans ses prières, restait comme étranger et indifférent au spectacle lugubre qu'il avait devant les yeux. Quand il fut descendu de la mule, son confesseur, qui était au pied de l'échafaud, le crucifix en main, lui demanda s'il n'avait rien omis en sa confession.

(I Mon père, dit le vieillard en s'inclinant, il me revient en idée que j'ai médit de ma fille et du prochain : mettez que je pardonne 'a icelle, de même qu'à ceux-l'a qui m'ont accusé, jugé et condamné 'a tort et injustice. »

Il reçut l'absolution , baisa le crucifix , et monta d'un pas ferme sur l'échafaud , autour duquel étaient rangés les archers de la ville et les sergents du Parlement ; puis, il ôta lui-même son pourpoint et se mit à genoux auprès du billot.

Alors un silence morne et anxieux s'établit de proche en proche : tous les regards se dirigèrent vers le théâtre du supplice.

(' Monseigneur, dit l'exécuteur au seigneur de Saint-Vallier, qui se signa une dernière fois, avez-vous tout fait?

— Oui , répondit-il hautement ; Dieu prenne mon âme ! »

Il appuya sa tête sur le billot noir de sang caillé , tendit son cou , et le bourreau leva le bras...

Des cris lointains arrêtèrent un moment la hache Suspendue en l'air : on aperçut un cavalier qui accourait a toute bride, en agitant quelque chose dans sa main ; il approchait, et déjà on entendait ces mots : Grâce ! surséance I rémission !

M. de Saint-Vallier s'étonnait de ne pas recevoir le coup mortel. Mais la voix qui criait: Grâce ! trouva des échos dans toutes les bouches, et un cri universel environnant l'échafaud, la hache retomba sans frapper. Caillette, aussi harassé et haletant que son cheval, arrivait tout couvert de sueur et de poussière; il rendit au greliier-criminel les lettres du roi, dont la suscription était : « A nos amés et féaux conseillers les gens de notre Cour du Parlement de Paris.»

Caillette tremblait de tout son corps ; car il avait craint que tout ne fût fini.

« Quel êtes-vous? lui demanda maître Malon,qui ne le reconnaissait pas à son air défait et à ses habits d'archer.

— François Gesse, archer de la garde du roi, répondit Caillette, qui

pensa que son titre de fou du roi pouvait nuire a l'effet de sa mission."

— Messieurs, dit maître ifalou s'adressant à l'exécuteur et à plusieurs huissiers, je vous laisse en garde ledit sieur de Saint- Vallier et vous défends d'attenter aucunement a sa personne. »

Pendant que Caillette, sans quitter l'élrier, veillait auprès de l'échafaud en se cachant le visage pour n'être pas reconnu , le greffier-criminel , accompagné de maître Vigiiolles. se transporta au logis du président de Selve, qui, les lettres vues, ordonna (ju'on les fit lire au peuple, et remercia le Ciel de ce secours inespéré.

Maître Malon revint à la place de Grève , monta sur l'échafaud où le patient était encore 'a genoux , et remit les lettres du roi a un huissier qui en donna lecture au peuple :

« Nos amés et féaux, nous avons su l'arrêt donné contre Saint- Vallier, et qu'en entérinant nos lettres de rémission pour la vie, que nous lui avons octroyée à la requête de notre cousin le grand-sénéchal de Normandie, il a été dit que ledit de Saint-Yallier demeurera entre quatre murailles, laquelle chose nous voulons hien entendre avant qu'elle soit ; k cette cause, nous vous mandons et expressément enjoignons faire surseoir ladite exécution , et tenir ledit de Saint-Vallier au lieu où il est jusques à ce que nous soyons îi Paris, qui sera hrel', (>t (ju'en ayons autrement ordonné , et a ce ne faites faute ni difficulté, car tel est notre plaisir. Donné iiCléry, le vingtième de février mil cinq cent vingt-quatre. Ainsi, signé Fraaçois, et plus

bas, ROBERTET. I)

Cette lettre de surséance fut (>coutée avec un vif intérêt par celle multitude ipii paraissait avoir dans le condamné un parent et un ami ; des cris de \oël et Vive le roi se niêlèrenl aux acclamations générales ; mais la lettre de rémission n'excita pas les mêmes transports de joie et de reconnaissance.

« François, par la grâce de dieu, roi de fraxce : A tous présents et avenir, salut! Comme, puis naguères , notre cher et féal cousin, conseiller et chambellan, le comte de Maulcvrier, grand-sénéchal de Normandie, et les parents et amis charnels de Jean de Poitiers, sieur de Saint-Vallier, nous ayant, en très-grande liuniililé, supplié et requis avoir pitié et compassion dudit de Poitiers, sieur de Saint-Vallier; et en faveur cl contemplation d'eux et des services par eux faits a nos prédécesseurs , à nous et h notre royaume, puis notre avènement 'a la couronne , et mêmement puis naguères , par ledit grand-sénéchal, lequel en montrant la loyauté et fidélité qu'il a à nous et à notre royaume , nous a découvert les machinations et conjurations faites contre notre personne, nos enfants et notre royaume, et, en ce faisant, nous a préservé des maux qui par icelles s'en pouvaient ensuivre ; notre plaisir soit commuer et changer la peine de mort en laquelle ledit de Poi-

LES DKUX KOIIS. 191

tiers aurait été condamne ou pourrait être, auprès de notre Cour du Parlement, condamné comme criminel de lèse-majesté et autres peines : Savoir faisons que Nous, à ces causes, et ayant considération auxdits services et principalement à celui que ledit grand-sénéchal nous a l'ait comme dit est, ladite peine de mort avons, de notre certaine science, pleine puissance et autorité royale , commué et commuons en la peine ci-après déclarée ; c'est à savoir, que ledit de Poitiers sera mis et enfermé perpétuellement entre quatre murailles de pierre mat^'onnées dessus et dessous, esquelles il n'y aura qu'une petite fenêtre par laquelle on lui administrera son boire et manger. Demeurant au reste le contenu de l'arrêt de la Cour, contre lui donné ou à donner, en toutes autres choses, en sa force et vigueur, et en tout et partout exécuté entièrement: Si donnons en mandement a nos amés et féaux conseillers les gens de notre Cour de Parlement, que ladite commutation ainsi faite, comme dit est, et tout le contenu en ces présentes, ils fassent entretenir, garder et observer, sans venir au contraire ; au surplus, en faisant mettre le reste dudit arrêt en pleine et entière exécution. Car tel est notre jtlaisir ; et afin que ce soit chose ferme et stable à toujours, nous avons signé ces présentes de notre main, et a icelles fait mettre notre scel , sauf en autre chose notre droit et l'aulrui en toutes. Donné a lîlois , au mois de février 1 52'j , et de noire règne le dixième. Signé sous le repli François ; \y,\i' le roi, Robeutet , et scellé en cire verte de lacs de soie. »

M. de Saint-Vallier n'avait pas donné la jjIus légère marque de joie, de surprise ou d'émotion ; mais ses oraisons mentales furent brusquement distraites par l'adieu mélancolique et étrange de Caillette, qu'il reconnut alors sous la livrée d'un archer du roi.

« Mon père, seigneur et maître , dit le jeune homme, assistez-moi de quelques prières , et, par le mérite d'icelles , avisez 'a me tirer du purgatoire, en cas que j'y aille !

— Mon fils, reprit vivement le vieillard, baille-moi nouvelles de Diana.

— C'est afl'aire au roi Fran(;ois, hélas! et dorénavant, je n'y peux mais, non plus que personne au monde ! n

A ces mots, prononcés d'un air de fatalité, il montra le ciel, mit la main sur son cœur, et sentant les pleurs ruisseler sur ses joues , il poussa son cheval a travers le peuple qui s'écoulait en tumulte, et se fraya un passage vers la rue Saint-Antoine. M. de Saint-Valli(!r le suivit du regard jusqu'il ce qu'il eût disparu ; puis il secoua sa tète blanche et cacha ses larmes. On le fit remonter seul sur la mule qui l'avait amené, et on le reconduisit sous bonne escorte dans la Tour Carrée de la Conciergerie.

A l'heure fixée pour le supplice , la duchesse d'Angoulême et le chance-

lier Diiprat, renfermés ensemble dans l'oratoire de l'hôlel des Tournelles, étaient tourmentés des mêmes inquiétudes et de la même impatience, que trahissait leur contenance embarrassée : ils s'asseyaient, se levaient, marchaient, s'arrêtaient, écoutaient, considéraient les aiguilles de l'horloge, s'approchaient de la fenêtre , sans accorder beaucoup d'attention à madame Marguerite d'Alençon, qui suppliait encore sa mère de contremander l'exécution, ni a Corneille Agrippa, qui s'épuisait en propos contradictoires sur la puissance de la philosophie occulte et la vanité des choses humaines.

« A cette heure, ou peu s'en faut, dit Louise de Savoie, la tète du sieur de Poitiers est a bas, et j'ai fantaisie de l'envoyer en reliqne h son grand ami monsieur de Bourbon.

— Vrai Dieu! madame, reprit faiblement Marguerite, le roi m'avait pourtant juré par sa foi de genlilhomnie qu'aucun ne serait exécuté à mort sauf mon avis!

— N'est-ce pas merveille, répliqua Duprat en riant, que ces cheveux blanchis tout k coup et cette lièvre panique? Les gardiens eurent peur au ventre en le voyant ainsi, et l'auraient-ils laissé sortir de la prison, faute de le reconnaître. Je soupçonne quebiuc artilice magique dans tout ceci, et j'ai ouï dire que le seigneur de Sainl-Vallier fut habile sorcier.

— Oui-da, je le croirais, répondit la mère du roi; car, afin d'avoir exemption de sa peine , il jeta des sorts pour énamourer mon fils François au regard de sa lille Diane; ains monsieur mon astrologue rompra vite cette conjuration...

— Madame, repartit Agrippa, le plus docte magicien n'a pouvoir de vaincre l'influence des astres, et, malgré tout, ce qui est écrit au lirmament adviendra par le monde. Or, ayez foi en ce que je vous ai annoncé touchant les triomphes de monseigneur de Bourbon...

— Par le sacré Sang! interrompit madame d'Angoulême en fureur, maître Agrippa, trêve a ce discours !

— Madame! monseigneur! s'écria d'une voix éteinte M. de Brézé, qui entra la bouche écumante et les yeux enflammés : Saint-Vallier demeurera sain et sauf!

— L'heure dite pour l'exécution fut donc retardée? demanda madame d'Angoulême.

— Le roi a faussé sa foi de gentilhomme !

— Quel dit cola et calomnie le premier héros de la chrétienté?

— Le condamné était ja dessus l'échafaud en place de Grève, quand sont venues lettres de surséance et de rémission; après quoi, monsieur de Saint-Vallier fut remmené à sa prison.

LES DEIX FOIS. 19S

— SainI Anon ! dit le oliancelicr on ijûlissant tic colère, c'est tlérision éclatante de notre autorité, et le président de Selve m'en payera le compte !

— Dieu soit loué! murmura madame Marguerite , je veux rhythmer le débat d'Amour contre Justice.

— Voici le roi qui s'en revient! dit Aprippa, qui regardait dans la cour d'honneur par la fenêtre.

— Le roi ! s'écrièrent 'a la fois tous les assistants.

— Allons donc saluer notre bon sire! » reprit M. de Brézé, feignant une tranquillité qu'il était loin d'éprouver au fond de l'âme.

Mesdames d'Angouléme et d'Alençon, le chancelier et M. de Brézé, allèrent en silence a la rencontre du roi.

Agrippa se disposait a les suivre, quand son chien noir vint se rouler a ses pieds en pleurant et se plaignant d'une fa(,'on déchirante.

« Par Samuel et Melchisédech ! dit l'astrologue avec un trouble subit : quelle malencontre vous centriste. Monsieur ? Anges du ciel ! c'est mon Hls Caillette qui t'envoie devers moi ! «

Le chien noir se coucha sur le dos sans bouger, exhala un long soupir presque humain, et, se relevant sur ses pattes, courut devant Corneille Agrippa , qui joignit le roi dans la galerie de Flora.

François I" et sa mal tresse étaient encore occupés à interroger Caillelte, et celui-ci leur répondait d'une voix altérée, sans oser envisager Diane.

i< Brave et digne fol, lui disait le roi , lu seras moult rémunéré pour tes bons offices et diligence. Je te fais don, et aussi 'a tes héritiers , d'un apanage pris entre les biens confisqués de monsieur de Bourbon; outre ce, je te créerai comte et chevalier de mon Ordre.

— Oh! sire, disait Caillette, que faire de ces richesses et honneurs? aussi bien, ne me devez-vous nul remerciement pour avoir sauvé monseigneur de Saint-Vallier !

— Caillette , mon ami a tout jamais , reprenait Diane en lui pressant les mains dans les siennes, grâces vous soient rendues éternellement ! Mon petit salvateur, vous avez conservé deux vies en une , et je vous réitère le gentil nom de frère d'alliance. Pour Dieu ! êtes-vous mal portant que vos mains sont tant froides et moites?

— Nenni , madame, onc ne me suis mieux porté, et une parole de votre bouche guérirait les plus grands malades, voire un mort de trois jours! »

Le roi avait quitté son fou pour s'avancer vers sa mère, sa sœur et les personnes qui les accompagnaient. Diane reconnut son mari caché derrière le chancelier, et, tremblante 'a cette vue, elle ne s'éloigna pas de Caillette, qui, les yeux fixés sur elle, blêmissait et frissonnait, tandis que le

lO'l SEIZIÈME SIKCLK.

cliicMi noir hurlait aiiloiii' (le lui, et (ju'Agri|)pa le contemplai I avee une inexprimable tristesse.

« Mon cousin, dit sévèrement François I" a M. de Brézé, qu'il ne s'attendait pas h revoir en pareil moment, vous ai-je pas, s'il m'en souvient, ordonné de séjourner en votre grand'sénéchaussée de Normandie?

— Sire, répondit-il avec un air faux et rampant, je n'aurais cette audace de désobéir "a Votre Majesté ; mais voici que je viens solliciter madame votre très-honorée mère de tenir sous sa tutelle madame Diane, ma femme, qu'il me plait savoir en la cour du plus grand roi île l'univers.

— A ce prix , mon cousin , l'intelligence ne sera rompue entre nous, et je suis aise de vous accoler en bonne étrenne. Hier j'ai signé et scellé le don que je vous fais d'une gabelle sur votre province...

— Faites acquit de ma reconnaissance : or vous avais-je eu idée délié d'un serment trop téméraire, fait sur le crucilix , loucliant la peine du sieur de Saint-Vallier...

— Point , monsieur; onc n'ai forfait a ma foi de gentilhomme ! Ainsi que j'avais dit et juré, le sieur de Saint-Vallier a vu la place de Grève, et, mon serment rempli de la sorte , lettres de rémission furent octroyées en vertu de vos mérites, services et le reste.

— Beau serment de docteur fourré! reprit madame d'Augoulêmo; (|uanl a moi, je ne l'avais entendu sophistiquemenl.

— Madame , répliqua François I" rougissant du reproche de sa mère, de notre pleine puissance et autorité royale, avons commué la peine de mort en telle peine que le sieur de Saint-Vallier sera mis et enfermé perpétuellement entre quatre murailles de pierre.

— M'aide Dieu ! sire, s'écria madame Marguerite, mort est meilleure que si rude captivité, et votre ordinaire clémence se mécompte !

— Ce que forai sera bien fait , ma brunette Marguerite, et , foi de gentilhomme ! je ne lierai ce pauvre prisonnier a mon cousin Duprat, qui pourrait, sans que je l'y convie, exécuter la rémission aussi dru que l'arrêt. »

Tribonlet entra , le visage chagrin et envieux ; François I" l'eulraîna dans un bout de la galerie, et demanda, d'un ton bref, si ses ordres étaient remplis de tout point.

« Sire, ré|tondit Triboulel, moi présent, messire de Saint-Vallier fut mené en une belle chambre, le dos au feu, le ventre à table; il n'a fait que soupirer aux bienveillantes assurances (pie lui ai portées de votre part ; et cette nuit je le mettrai hors de la Conciergerie pour le rendre sain et sauf en son château de Fisançon.

Caillette ! Caillette ! s'écria Diane avec elTroi , vous soufflez d'ahaii

et suez de lièvre? Seigneur Agrippa , venez (,"a, et remédiez ù son malaise!

— Madame, reprit Agrippa immojjile s'adrcssant à la duchesse d'Augoulême et lui désignant Caillette , avisez les beaux effets du philtre qui fut préparé à votre re(]uète pour monseigneur le connélable. Les bouceons italiens tueraient un démon, voire un ange !

— Qui parle céans de bouceons? interrompit le roi courant a l'astrologue.

— Caillette empoisonné! murmura Triboulet, dont les traits s'éclaircirent aussitôt.

— Ce bouccon me plairait davantage divisé en trois parts, se dit eu lui-même M. de Brézé, pour le roi, le loi et monsieur de Saint-Vallior. »

Caillette avait celé, aussi longtemps qu'il lui fut possible, les effets prompts et douloureux du poison qui brûlait ses veines, dévorait ses entrailles, arrivait par dc^grés ii son cœur; mais l'angoisse devint si violente qu'il tomba en se tordant, la langue pendante et les yeux à demi sortis de leurs orbites.

« Agrippa, je l'adjure , s'écria le roi avec une généreuse vivacité : efforceloi à sauver celui-là qui, si bien, sauva monsieur de Saint-Vallier! emploie, invente remède quelconque, fût-ce or potable! vite! ne va pas attendre qu'il meure pour le ressusciter ! Une ville de mon royaume pour qu'il vive !

— Sire, médecine sait le secret des poisons, et non l'art de les guérir!... Mon fds, mon élève, mon ami, mon Caillette !... Tout beau. Monsieur! ne l'interrompez en ses oraisons et litanies d'agonisant.

— Foi de gentilhomme ! si vous ne savez pas votre grimoire, convoquez les plus fameux de la Faculté : Akakia, Lccoq, Braillon!... A l'aide! car je crains qu'il ne trépasse !

— Sire! dit Caillette rassemblant ses forces pour tirer de son pourpoint le collier de l'Ordre du comte de Saint-Vallier, qu'il remit entre les mains du roi; point n'expirerai avant ce solennel devoir : le père de Diana vous rend ainsi ce qu'il tient de vos bontés.

— Mon ami, mon frère! s'écriait en sanglotant Diane penchée vers lui, gardez-vous de vouloir mourir; ne rouvrez pour vous le tombeau qu'avez fermé 'a monseigneur de Saint-Yallier! Espérez guérison par la grâce de quelque miracle, et le roi vous guerdonnera de dignités, de fortune, de faveurs, et maint autre avantage...

— Ma chère dame, point n'est-ce au monde cela que plus désire et regrette !

— Marotte! grommela Triboulet : Cailktlc soit dit, du nom de ce fol éventé, quiconque agira moult follement!

— Ma Irès-vénérée et très-chère dame, reprit Caillette en s'appuyant

19fi SRIZIKMK SIÈCLE.

sur le coude pour se liaiisser vers elle , remémorez-vous qu'avez promis me récompenser d'un baiser si monsieur Saint-Vallier obtenait merci?

— Certes, avez mérité mieux qu'un baiser! répondit Diane approchant sa bouche des lèvres violettes du moribond.

— Oh! dit-il en extase, voici que je mourrai, après ce, moins délibérément! »

En ce raoment-la, le chien noir poussa un hurlement qui ressemblait a un cri de désespoir, et s'enfuit.

La tète de Caillette rebondit sur le pavé de marbre, et sa main glacée abandonna celle de Diane : ses yeux lixes restaient tournés vers elle ; sa bouche souriait encore... Il était mort!

« Sainte Cornemuse, priez pour le défunt! s'écria Triboulet; maintenant je suis premier fol en titre d'olTice royal !

— Caillette, mou cher fol! dit Franvois I" essuyant deux larmes de regret.

— Hesed AdomtV. dit Corneille Agrippa soutenant dans ses bras Diane de Poitiers, pauvre fol d'amour !