L*ÉGLISE DE LA LIBRE-PENSÉE

Dans le camp adverse, on retrouverait d'ailleurs un état d'esprit tout semblable. La lecture des Croix, fondées par les frères Assomptionnistes n*est pas plus édifiante que celle de la Lanterne ou de V Action. Cest le même style €t ce sont les mêmes procédés. Il n*y a pas plus de tolérance dans un camp que dans Tautre, pas plus de respect des convictions intimes. Cléricaux et anticléricaux sont des frères ennemis, mais d'âmes identiques. Voici tantôt un demi-siècle, un Flaubert les a personnifiés dans les deux figures jumelles et symétriques du curé Bournisien et du pharmacien Homais : Homais, cet homme immense, taillé comme pour une épopée et qui concentre sous sa calotte grecque la bêtise de tout son siècle ! Il n'est peutêtre pas un bourg de France qui n'ait son Homais et son Bournisien. Homais et Bournisien fournissent sans se lasser leur éternel dialogue.

Les voici veillant en tête à tête auprès du corps d'Emma Bovary. Deux cierges brûlent au chevet du lit. Bournisien veut prier. Homais lui demande à quoi peut servir la prière. Et les deux adversaires se lancent à la tête des arguments victorieux et des citations accablantes. Ils s'échauffent, ils se congestionnent, ils parlent à la fois sans s'écouter. Enfin, de guerre lasse, ils s'endorment. Bournisien lâche son bréviaire et se met à ronfler.

« lis étaient là, en face l'un de Taulre, le ventre en avant, la figure bouflie, Tair renfrogné, après tant de désaccord, se rencontrant enfin dans la même faiblesse humaine, et ils ne bougeaient pas plus que le cadavre à côté d*cux qui avait l'air de dormir. »

voit pas cela d'un mauvais œil, je me demande ce que doivent en penser les fonctionnaires du collège, ou du moins certains d'entre eux ; car enfin c'est bien le diable si, parmi eux, il n'y a pas quelques Libres-Penseurs affranchis. Ne doivent-ils pas se figurer qu'ils entrent dans une jésuiUére quand ils franchissent la grande grille du collège?

Et voilà trente-trois ans que nous sommes en république ! Plus d'un siècle nous sépare de 89. De grâce, qu'on enlève cette croix ; qu'on la donne, si l'on veut à ceux qui en font le commerce! Qu'on la remplace par un drapeau, au moins par le tricolore !... n

Je ne sais pourquoi cette scène grotesque et tragique me revient souvent à la pensée et prend à mes yeux la portée d*un symbole. La femme qui est étendue là, ce n'est plus Madame Bovary morte, c'est la France malade. Fût-elle plus malade encore, fût-elle à l'agonie, Homais et Bournisien, hypnotisés par leur idée fixe, n'en continueraient pas moins à son chevet leur querelle sans fin. Et cette querelle pourrait bien être le fond même de l'histoire de France à notre époque.