LA CONQUETE

]\Iil six cent huit ! — Eh bien ! oui ! la date sacrée. Où l'Homme en son étreinte enfin te posséda, Te soumit au Vouloir qui décide et qui crée. Tu la gardes, en toi gravée, ô Canada ! Toi qui ne connaisais qu'une âpre barbarie. Grande terre farouche, à qui manquait un cœur. Bénis qui fa donné l'âme d'une patrie.

Bénis ton maître et ton vainqueur I

Le voici: c'est Champlain, "noble homme" de Saintonge ! Parmi tes Indiens, ô pays qu'il aimait. Il chercha des amis pour servir son beau songe; Et c'est par lui d'abord, fumant le calumet. Que France te parla d'amour et de vaillance Avec des mots du cœur qu'un coeur simple comprend. . . Et tu portas le nom de la Nouvelle-France... Tel fut ton premier conquérant !

Puis d'un œil sûr, jugeant le lieu bel et propice, Avec le fleuve au pied, les monts à l'horizon. Sous le cap dé granit que la mousse tapisse. Il te donna, Québec, ta première maison:

12 LES DEUX FRAXCES

Et la maison, vraiment, présentait fière mine. Par ses fossés, ses murs de robuste épaisseur, Ses trois corps de logis qu'un pigeonnier domine. . . Tel fut ton premier bâtisseur !

Alors l'hostile Hiver le bloqua dans sa neige, Lança par tourbillons ses vents, semeurs d'effrois; Lui, sans trembler, soigna, durant cinq mois de siège. Ses compagnons mourant du mal des climats froids; Et quand ^lai délivra le captif volontaire, Sur trente, autour du Chef, huit restaient en sortant; Mais 11 t'avait du moins vaincue et prise, ô terre ! . . . Tel fut ton premier "habitant" !

Prise et vaincue ! Ah ! oui ! tu l'as dû reconnaître. Quand du premier labour tu subis le tourment. Quand de ce grain chétif en toi tu sentis naître. Croître l'épi nouveau du seigle ou du froment ! Vaincue et prise ! Ah ! oui ! quand ta moisson superbe Tomba sous la faucille, et tu vis ton seigneur Rompre le premier pain de ta première gerbe. . . Tel fut ton premier moissonneur !

Et tu devins dès lors plus humaine et clémente. . . Hélène de Champlain, l'épouse du Héros, S'en vint apporter, elle aussi, son âme aimante, Où tant d'hymnes de mort défiaient les bourreaux î Et comme elle était bonne, en leur naïf hommage. Les fils d'Areskoui, cuivrés et chevelus, Dans son miroir magique imprimaient leur image. Croyant qu'ils ne la quittaient plus !

POÉSIES FRAXCO-CAXADIENNES 13

Et la pâle Française à la grâce fragile, Devant les Croix de cèdre, où s'inclinent les fronts. Aux enfants des wigwams enseignaient l'Evangile; Et toujours l'escortaient deux filles des Hurons: L'une était " Charité ", l'autre était " Espérance " Et c'était doux de voir sous les arbres d'été La jeune femme offrir son sourire de France Entre " Espérance " et " Charité " !