LE LENDEMAIN DES PRIX

Nous savons déjà que Joséphine et Pierre ont le goût du travail, et par conséquent nous supposons qu'ils sont doués des bonnes inclinations qui toujours l'accompagnent; il nous a été facile de voir que Cliarlot est paresseux, et nous avons dû penser que d'autres défauts se mêlent à celuici. Nos suppositions sont justes : l'amour du travail préserve de tout écart, et l'oisiveté mène à tous les vices.

Mais pourquoi un enfant élevé de la même manière que sa sœur aînée et que son frère jumeau était-il si différent d'eux? Yoilà ce qu'il faut expliquer. Beaucoup moins fort en naissant que l'une et l'autre, il avait coûté à ses bonnes mères plus de soins pour l'élever ; et , sans le vouloir, sans même s'en apercevoir, elles l'avaient gâté.

Il ressemblait d'ailleurs infiniment à son père, et, depuis que celui-ci n'existait plus, elles le contemplaient souvent avec tant de tendresse, que le petit bonhomme avait bien compris que, sans se donner beaucoup de peine , il était sûr d'avoir leur affection; de là son peu d'application à la classe. Du peu d'application , il était résulté pour lui peu de progrès; du peu de pro-

LES DEUX JLMÇAUX. 31

grès, des humiliations ; des humiliations, le dégoût deTécole, et par conséquent du travail; de ce dégoût, des absences fréquentes pour des causes souvent imaginaires; et enfin des absences fréquentes, une passion immodérée pour le jeu, nouvelle entrave à tout progrès.

Comme il avait de Famour-propre ainsi que tout autre, il cherchait à excuser ses torts par des détours; de là, la funeste habitude de mentir, le pire de tous les défauts. S'il ne remontait jamais de division dans sa classe , il prétendait que le moniteur ne montrait pas bien, etc. etc. Sa mère, et surtout sa grand' mère, en le regardant, ne pouvaient croire qu'un être qui ressemblait si bien à l'honnête Durand ne fût pas franc comme lui, qu'une bouche qui avait tant de rapport avec la sienne pût mentir.

Quant à Pierre, le désir de rapporter de bons bulletins à ses mères et d'obtenir leurs caresses avait d'abord stimulé son zèle; puis du zèle étaient venus les succès, et des succès un amour véritable pour l'étude. L'étude avait éclairé, mûri son esprit; aussi, quoique du même âge que son frère, il semblait par la raison avoir au moins cinq années de plus.

L'habitude du travail le détournant des vaines dissipations des enfants de son âge, il avait rarement des fautes à se reprocher : aussi jamais

32 LES DEIX JIMEAIX.

n'a\ait-il eu recours au mensonge pour s'innocenter d'un tort. Il en résultait que son caractère s'était maintenu droit, franc, naturel, et que ceux qui le connaissaient l'estimaient autant qu'ils honoraient ses honnêtes parents.

Désireux d'acquérir bientôt un état, il pria son grand-père, dès le lendemain des prix, d'aller consulter son maître , afiii de savoir s'il était assez avancé pour quitter la classe. Celuici répondit qu'une année d'études de plus lui serait nécessaire.

« Cela suifii , Monsieur, répondit Francœur, deux membres de ma famille et moi, avons appris à nos dépens combien la science eût pu nous être utile : mon petit-fils restera encore.

— Oh! dans un an, s'il veut, il peut être moniteur général, puis devenir instituteur. »

Les yeux de l'enfant brillèrent d'un éclair de joie; mais avec une prudence qui décelait le désir ardent de son cœur, il demanda :

« Et si je parvenais à ce degré, Monsieur, cela me donnerait-il le moyen de soutenir ma mère, mon père adoptif, ma grand'mère, et mon frère ainsi que ma sœur, dans le cas où ils auraient besoin de moi?

— Oli ! mon ami , tu en demandes beaucoup, dit le maître en î-ouriant d'un air négatif et mélancolique à la fois ; cet état est honorable, il est

utile à rhumaiiit(é , c'est son plus bel apanage ; mais productif? Non, non.

— Alors, Monsieur, je ne veux pas suivre cette carrière, qui me plairait pourtant : avant d'essayer d'être utile aux autres, je dois l'être à mes parents, n'est-ce pas?

-^ C'est fort bien pensé, mon ami : fais donc choix d'un état plus lucratif, et je te prédis qu'avec les bonnes dispositions que tu annonces, et la noble ambition qui t'anime , tu ne peux manquer d'y réussir.

— Et mon petit Chariot, qu'en faites-vous? demanda Francœur.

— Pas encore grand'chose,réponditle maître: on dit que les jumeaux se ressemblent; miais, vous le voyez, cela n'est pas toujours vrai. »

Le bon invalide se retira en poussant un soupir, et murmurant entre ses dents : « De ces deux enfants l'un simble être mon bras droit , et l'autre mon pauvre bras gauche; l'un ma force , mon espérance , et l'autre mes regrets. »

Pour se distraire des appréhensions que le caractère indolent de Cliarlot lui donnait, et surtout pour satisfaire son amour-propre paternel, le grand' père voulut consacrer le reste de cette journée à quelques visites chez ses connaissances en compagnie de Pierre et de toub ses

livres.

Avec un enfant d'une autre nature que celleci , cette ostentation , en stimulant l'orgueil du lauréat , eût été dangereuse ; mais Pierre , qui avait toujours été bon écolier, était habitué dès le jeune âge à ces petits triomphes : il n'y voyait que le résultat du zèle de son maître, de sa présence régulière à la classe , dont ses bonnes mères ne l'avaient jamais détourné pour aucun service; et sans vanité, mais avec satisfaction, il suivait le bonhomme pour aller montrer ses prix, croyant accomplir seulement un devoir d'usage.

L'invalide, lui, n'était pas si modeste ni si sage : un reste de l'exaltation qu'il avait éprouvée autrefois après la victoire le portait à vouloir montrer les trophées de son petit-fils à tout le monde.

Dans la même tenue que la veille, il le mena donc chez les principaux voisins, puis chez quelques anciennes connaissances , puis aux Invalides chez tous ses chefs, et chacun accueillait avec distinction ce vieux et ce jeune conquérant, resplendissants l'un de son ancienne , l'autre de sa nouvelle auréole de gloire.

Tout n'était pas cependant vanité dans ces visites du vieillard : il voulait ménager à son petit- fils des protecteurs pour lui ouvrir bientôt une carrière , et il pensait avec raison que

chacun s'intéresse à celui qui s'est montré bon sujet dans ses classes.

Deux visites pouvaient être, en effet, avantageuses à Fadolescent. L'une d'elles était chez M. Bernard, son parrain, entrepreneur de charpente, qui faisait bien ses affaires.

« Eh! mon ami, lui dit celui-ci, te voilà en âge de choisir bientôt un état : si le mien te convient, tu n'auras qu'à me le dire ; que tu y apportes le zèle que tu as mis à remporter tous ces prix, et j'espère faire de toi quelque chose, »

L'autre visite était chez le gros capitaliste dont le fils avait été remplacé à l'armée par Louis, et avec lequel l'invalide avait entretenu quelques relations.

« Yoilà un jeune homme qui promet, dit ce monsieur en jetant les yeux sur son bagage : comme son père adoptif serait heureux de jouir de ses succès! Mais, patience! cela viendra: Louis n'a plus que quatre ans de service à faire. Il serait bon de donner bientôt un état à ce jeune homme, ajouta-t-il. S'il désirait remplir une place de commis.... je pourrais.... Mais non : il faut songer à l'excellent Louis , qui se trouverait étranger à cette carrière. Un état relatif au bâtiment serait préférable.

— Nous avons notre affaire, répondit Francœur.

— Eh bien ! qu'il soit aussi bon apprenti qu'il est bon écolier , il parviendra sans peine à être excellent ouvrier, et alors, si je puis l'aider, nous verrons.... je n'oublierai jamais l'intérêt que m'a inspiré votre honorable famille, et le dévouement de votre généreux ami. »

Les paroles de ce brave homme décidèrent la vocation de Pierre. Chez son parrain, les grosses pièces de charpente, les lourds outils à manier, l'avaient plutôt étonné, effrayé, que tenté d'en faire jamais usage : tout cela était si peu en rapport avec la plume, le crayon, le compas que l'enfant avait l'habitude de loucher! Mais un tel état pourrait s'allier à celui de son père adoptif, étayer, pour ainsi 'lire, une profession lombée en décadence dans sa famille; l'adolescent dès lors n'eut plus d'autre ambition que de devenir ouvrier charpentier.

Avant de reprendre le cours de ses études, il remplit un devoir que sou cœur et ses parents lui imposèrent , ce fut d'annoncer à Louis les succès qu'il avait obtenus. Pour sauver à Charlot la honte de ne pas figurer dans le témoignage de ceux que le jeune militaire appelait toujours ses enfants, car Joséphine avait joint ausbi une petite lettre à celle de Pierre, celui-ci dicta à son frère quelques lignes au bas de sa page.

Chariot^ fidèle à son système de dissimulation , pour atténuer son ignorance, voulait que son frère lui traçât au crayon toutes ses lettres pour qu'il n'eût plus qu'à les couvrir d'encre, et que son écriture parût belle et régulière; maisFrancœur s'opposa à ce subterfuge.

« C'est bien assez, dit-il , que Pierre te dicte ta lettre et t'épelle tes mots, ce serait trop de tromperie que de faire ce que tu demandes : si ton père montre cette missive, comme il sera obligé de le faire, puisqu'il ne sait pas lire, on verra que l'un de ses iîls écrit déjà comme un maître, que l'autre est un mauvais écolier : il faut bien que justice soit faite : à tout seigneur tout honneur.

« Tu le vois, mon enfant, quand on ne sait rien, on a toujours besoin des autres; tâche donc de bien travailler cette année , pour avoir une valeur par toi-même. »

IN JOUR DE BO^HELR POÎ R l'HOKAÊïE FAMILLE

Déjà plus de quatre mois s'étaient passés depuis que la lettre des enfants était partie, et la famille ne recevait aucune réponse de Louis.

On savait pourtant que depuis six mois son

régiment était revenu d'Algérie et avait tenu garnison à Bordeaux; lui-même, à son arrivée en France, Tavait fait annoncer à ceux qu'il aimait.

« Que lui est-il arrivé? » s'écriaient chaque jour ses deux mères adoptives.

. « Sans doute il est malade, » répétaientelles sans cesse.

Francœur, inquiet aussi, car il le considérait comme devant être après lui le protecteur de tous les siens, avait fait écrire au directeur de l'hôpital aussi bien qu'au capitaine de son régiment. L'un avait répondu qu'il n'avait aucun malade de ce nom; et l'autre, que le jeune militaire était en parfaite santé.

« Alors le chagrin, l'absence, les mauvaises fréquentations, auront achevé ce que la pénurie des affaires a commencé, disaient entre eux Francœur et les deux femmics. Louis s'abrutit dans la débauche; il ne pense plus à sa famille, qu'il disait tant aimer; il est perdu pour lui et pour nous.

ce Et pourtant quel noble cœur il avait autrefois! Qui aurait jamais pensé qu'un être si bon, si reconnaissant, si dévoué, si généreux, serait devenu si froid, si indifférent? Oh! pourquoi appelait-il nos enfants ses enfants ? ce n'est pas leur pauvre père qui les eût oubliés ainsi. »

Depuis qu'une si pénible inquiétude accablait ainsi ces bonnes gens , ils devenaient tous bien plus sévères pour Chariot, par la crainte de le voir aussi tomber dans le vice. L'obligation qu'on lui imposait d'aller régulièrement à l'école commençait à porter son fruit : il lisait mieux, commençait à écrire plus correctement.

Cependant sa mère , et même sa trop indulgente aïeule, en examinant de plus près sa conduite , s'apercevaient de mille défauts qu'avait produits en lui son malheureux penchant à l'oisiveté. Souvent il dérobait des fruits dans la boutique, voire même de l'argent pour acheter des billes ou des toupies; ainsi la funeste habitude du mensonge , qu'il avait contractée , ne faisait que s'accroître pour cacher ses méfaits, et pour éviter les punitions qu'on pensait devoir lui infliger.

Un dimanche que le bon invalide était venu passer auprès de sa famille, une lettre timbrée de Bordeaux arrive. Aussitôt Pierre, Joséphine, Chariot, sont appelés, et le premier lit d'une voix émue :

c( Mon père, mes bonnes mères, mes enfants, « c'est moi en personne, moi Louis Jacquinet, « qui vous écris. »

« Lui ! lui I » s'écrièrent à la fois l'invahde.

sa sœur et sa fille, et les gros caractères auxquels ces bonnes gens ne pouvaient reconnaître que du noir sur du blanc passèrent successivement sous leurs yeux.

(c Oui, c'est moi, Louis votre fils, votre père « adoptif, votre ami à tous , qui ai le bonheur « de correspondre aujourd'hui directement c( avec vous.

« J'ai lu aussi ta belle lettre, mon bon Pierre, (( et la tienne auï^si. ma Joséphine, et la tienne « aussi, mon petit Chariot; oui, je l'ai lue celte « bonne chère lettre qui m'a fait tant de plaisir, (( je la relis encore tous les jours; c'est à elle « que je dois de savoir à présent déchiffrer parce faite ment l'écriture.

« Depuis que je suis militaire, j'ai tâché, « quand je me trouvais avec un camarade ins- <( truit et de bonne volonté , de réparer l'ignoc( rance qui a causé tous mes malheurs ; mais « le peu de temps ((ue me laissait mon service, a et la guerre active que nous avons faite en « Algérie, m'ont empêché de devenir bien sac( van t.

« Quandje suis arrivé en France, je commen- « çais seuleme;it à passablement épeler, et à « former quelques mots.

c( Quand j'ai reçu ta lettre, mon digne Pierre, « j'ai pleuré de joie de tes succès, comme de.

LES DEUX .11 ME AUX. il

c( douleur de ne pas en savoir autant; il m'a « fallu même encore le secours de mon sergent « pour la lire.

« Mais on a établi dans notre ville une classe « pour les militaires, et, malgré mes grosses « moustaches, je n'ai pas rougi de courir me « mettre sur les bancs de Técole pour profiter (( de ce bienfait du gouvernement. »

« Ce pauvre garçon! » dirent les grands parents en pleurant de joie.

(( 0 mon Chariot, toi qui me parais bien (( moins savant que ton frère, étudie pendant c( que tu es jeune : va , tu ne sais pas tout ce « qu'il en coûte pour apprendre quand on a de « l'âge.

« Le zèle que j'ai mis à suivre la classe, à c( lire, à copier et recopier ta lettre, mon brave (( Pierre , m'a fait vaincre bien des difficultés ; (( je suis venu enfin à bout de tracer descarac- « tères à peu près lisibles, n'est-ce pas? et voilà (( ce que j'attendais pour vous écrire.

t( Ne m'en veuillez pas, ma chère grand'mère, « ma bonne Louise, mon bon père, cela vous a c( peut-être donné bien de l'inquiétude; mais « j'espérais tant vous causer de la joie ! »

c( Oh! qu'il a eu raison! » dirent-ils tous, et ses deux mères baisèreiit la lettre comme une relique précieuse,

42 LES DEUX JIMEAIX.

c( Quand je serai quitte de mes années d'exil « loin de vous, quand je saurai tout ce qu'un « homme qui \eut réussir doit savoir, je serai c< bien heureux! car je pourrai vous être véri- (( tablement utile.

c< A présent que je sais lire et écrire , j'ai « aussi des jouissances qui m'étaient inconnues, « c'est presque une double existence qui s'est « ouverte devant moi. Que sera-ce quand je c( pourrai voir, apprécier les talents de ceux que « je veux toujours appeler mes enfants? Mon « digne fils, garde-moi bien tous tes livres; « et toi aussi , ma Joséphine ; et toi, mon Charte lot, tâche d'en obtenir cette année : qu'ils me « servent un jour à me délasser au milieu de c( vous le dimanche , et à m'instruire de tout ce « qui me reste encore à apprendre, w

« Les avez- vous tous, mes enfants? demanda Francœur à Pierre et à Joséphine , avec l'importance qu'on peut mettre aux choses les plus précieuses.

— Oui, grand-père.

— Bien, bien, mes amisi Chariot tâchera d'en gagner lui-même, et moi, sur mes petites économies , je ferai en sorte de lui en avoir d'autres. Pierre, tu guideras mon choix.

— Et ton tabac, et ton petit verre d'eau- devie, grand-père?

— Oh ! mon tabac, c'est vrai, je ne puis m'en passer; mais pom^ reau-de-vie, je n'en prendrai que dans les grands froids de l'hiver. Et puis, mes amis, M. Delpin (c'était le nom du père du jeune homme dont Louis était le remplaçant) va venir demeurer près des Invalides; il m'a dit avoir besoin d'un homm.e de confiance pour porter souvent des effets à la banque : je me suis offert , et je pourrai gagner quelque argent. Ah 1 que notre jeune ami revienne ; que vous ayez tous Je bons états, mes enfants; et nous serons bien heureux, je vous assure!

— Quant à moi, dit Joséphine, ma maîtresse m'a promis de me donner toutes les semaines quelques sous pour les rubans de mes bonnets : oh ! je ne porterai plus de rubans, et j'achèterai avec cet argent des livres pour celui qui a remplacé notre père.

— Que je voudrais être à ta place! reprit Pierre.

— Plains-toi donc! répliqua Joséphine. Je suis sûre que tu auras les plus beaux livres de ta classe cette année , le prix d'honneur peut-être

— Oh ! que je serais heureux et fier de l'obtenir !

— Eb bien! continue de travailler comme

tu Tas fait jusqu'ici, dit Tin valide, et il est bien sûr que c'est toi qui formeras surtout la bibliothèque de ton père adoptif. »

Pendant tous ces discours, Chariot restait muet : c'est qu'il ne pouvait espérer de participer à la joie et à l'instruction de celui dont on venait d'admirer les progrès : la paresse, qui l'avait dominé si longtemps, Tavait si fort arriéré, que^ malgré les efforts qu'il faisait quelquefois, il ne pouvait s'empêcher de se trouver inférieur à beaucoup de ses camarades : comment pouvait-il espérer de remporter des prix ?

Sa rougeur, sa confusion, sa tristesse, n'échappèrent pas aux regards de la bonne Louise, car une mère s'initie toujours aux secrets du cœur de son enfant.

« Console-toi, dit-elle, mon Chariot: sans remporter des prix, tu peux aussi rendre heureux ton généreux parrain, si tu prends le goût du travail. Quelle sera sa joie, lorsqu'il nous sera rendu , s'il te voit , les dimanches , t'instruire de concert avec lui en ouvrant les beaux livres gagnés par ton frère ou achetés par ta sœur !

— Oui, mon garçon, dit le grand -père, touché comme sa fdle de la tristesse de son petit-fds : dans une même famille, tous les enfants ne marchent pas d'un même pas au but

LES DELX JIMEALX. 45

désiré ; c'est comme dans une armée , où il se trouve quelquefois des traînards; mais que, soit en avant , soit en arrière, chacun se dirige du même côté pour accomplir son devoir, on finit toujours par arriver à un honorable but.

c( Le vôtre, mes amis, est de concourir à votre bonheur et à celui de yos parents par votre amour du travail. Que ce sentiment s'empare de vous un peu plus tôt ou un peu plus tard , n'importe, pourvu qu'il vous vienne et vous fasse fake des progrès en toutes choses : vous serez d'honnêtes gens, vous ne tiendrez vos moyens d'existence que d'utiles labeurs, et ne serez jamais des membres inutiles à vousmêmes, à votre famille ni à la société. »

Ce qui causait surtout la tristesse de Chariot c'était le trouble de sa conscience : il savait que malgré les exhortations de ses parents, renouvelées encore dans la lettre de son parrain, il avait fait bien des fois l'école buissonnière , chose qu'ils avaient ignorée , soit que Pierre, étant d'une autre classe , ne s'en fut pas aperçu , soit que , dans la crainte d'affliger ses bonnes mères, il n'eût pas cru devoir les en avertir.

Tous les moments perdus pour lui en vaines dissipations , les mensonges qu'il avait faits pour cacher sa conduite à sa mère ou à ses

40 LES DEUX JUMKALX.

grands parents , lui revenaient alors à la mémoire, et en voyant l'allégresse de sa famille à la preuve de la persévérance et du courage du bon Louis , en admirant les bonnes intentions de son frère et de sa sœur , il sentait que lui , par ses inclinations vicieuses, ne semblait pas faire partie de cette honorable famille. C'était déjà beaucoup de sentir cela; mais qu'il lui aurait fallu de force sur lui-même pour dompter sa paresse, son amour du jeu, et reprendre ce caractère droit et franc qui est l'apanage de l'écolier sans reproche !

LKS MECOMPTES

Il n'y avait plus que trois mois à passer pour atteindre cette époque solennelle qui devait ramener le triomphe de Pierre et la satisfaction de ses parents. Son maître le citait à tous moments comme son plus savant écoUer; ses compagnons lui adjugeaient déjà, dans leur naïve justice, tous les premiers prix de sa classe; lui-même, sans se flatter, pouvait espérer de les obtenir : il avait si bien travaillé I Il n'aurait pas eu le stimulant des prix, que les bonnes dispositions avec lesquelles il avait renouvelé sa première communion auraient

LES DEUX JUMEALX. 47

été capables de raliermir dans la pratique de ses devoirs.

Un jour il revenait enchanté de sa classe : son maître venait de faire la récapitulation des bons points de ses élèves pour avancer son travail de Tannée scolaire , et avait constaté que dans toutes les branches de Finstr action c'était Pierre Durand , et toujours Pierre Durand, qui avait la majorité.

Il rentrait donc bien joyeux de Tespérance des succès que lui promettaient les prix, lorsqu'il trouva chez lui son parrain en grande conversation avec ses parents, tous trois réunis ce jourlà. On parlait de lui, car en le voyant entrer Francœur s'écria : « Le voilà, c'est à lui de décider Taffaire. »

M. Bernard, c'était le nom de ce brave homme, lui dit : (( Mon ami , je t'avais promis de te prendre chez moi, si tel était ton désir, et je viens t'offrir d'être tout de suite mon apprenti.

— Tout de suite ! répliqua Pierre ; ne pourriez-vous, mon parrain, attendre jusqu'au mois de septembre?

— Non , mon ami, c'est à prendre ou à laisser : de nouveaux travaux qui me sont commandés me forcent de faire choix d'un garçon intelligent qui copie mes mémoires, qui mette au net les croquis que je fais à mes ouvriers pour la

48 LES DEUX JIMEAUX.

coupe des bois, car mon vieux gâcheur n'est plus bon qu'à inspecter les ouvriers. Tout en apprenant sous ma direction les détails du métier, tu pourras me rendre ces services : j'ai donc pensé à toi, car tu vas te former à Tétat de charpentier sans oublier ce que tu as appris, et je te demanderai bien moins de temps d'apprentissage qu'à un autre, puisque tu pourras dès à présent m'ètre utile. Mais pourquoi voudrais -tu attendre encore trois mois ?

— C'est qu'il espérait bien des prix cette année, dit le grand-père , et qu'il est cruel, je le sens, d'abandonner le combat avant de remporter la victoire. »

Les yeux de Pierre se rempUreiit de larmes à ces paroles; mais, jetant les yeux sur sa mère et sa grand'mère, toutes deux si fatiguées de leur travail, et qui, iieureuses de placer avantageusement un de leurs enfants, paraissaient attendre sa réponse avec anxiété, il s'écria : «Ah ! (ju'à cela ne tienne, mon parr-ùn , s'il le faut absolument, j'entrerai cliez vous tout de suite, ce sera toujours autant de temps de gagné sur mon apprentissage.

— Eh bien! tùpe là, mon garçon , c'est affaire conclue; tu entreras chez moi dès lundi, et j'espère que tu n'auras pas à t'en repentir.

LKS DEUX JUMEAUX. i9

Comme nous sommes à une lieue au moins les uns des autres, tu arriveras chez moi avec ton bagage, car tu coucheras dans ma maison.

— Quoi! mon parrain, je ne coûterai donc plus rien à mes bonnes mères ?

— Non, mon ami, excepté pour ton entretien peut-être; mais si tu t'acquittes avec zèle des devoirs de bureau que j'aurai à te prescrire, il est possible que je te considère comme mon fils, et que j'agisse en conséquence. »

Du zèle, du zèle, pensa en lui-môme le bon Pierre, oh! je n'en manquerai pas pour acquérir un état sans augmenter les charges de ma famille! Cette pensée, lui donnant espoir et courage, l'emporta sur les regrets qu'il avait d'abord éprouvés de quitter son école avant l'époque qu'il avait appelée de tous ses vœux.

Mais, quand il lui fallut aller dire adieu à son maître, à ses camarades; quand surtout il lui fallut prendre congé de ses deux mères, penser qu'il ne dormirait plus sous leur toit , qu'il serait peut-être quinze jours sans les voir (son parrain l'avait annoncé ainsi), son cœur se fondit, et un déluge de pleurs couvrit sa ligure.

Cependant le bon invalide, qui était venu dès la pointe du jour pour l'escorter à son départ ,

50 Les DEix jlmealx.

lui dit: «Allons, mon garçonjte^oilà un homme maintenant, il faut savoir supporter avec courage toutes les peines de la vie : et que seraitce, dis- moi, si tu partais pour la guerre?

— Mais , être quinze jours sans voir maman, ni ma grand'mère ! » s'écria Pierre en sanglotant.

« Écoute, mon frère, dit Chariot, M. Bernard a dit qu'il t'enverrait faire souvent des commissions, soit à son chantier, soit aux maisons qu'il bâtit, tu pourras bien t'échapper pour venir nous voir; s'il trouve que tu es trop long dans tes courses, tu sauras trouver ({uelque excuse.

— Mentir! dit Pierre; oh ! non, jamais.

— Bien, bien, dit l'invalide; suis toujours cette devise, mon bon ami, et le Seigneur te bénira.

— Comme je le fais, dit la digne aïeule.

— Comme je le ferai toujours , » dit la jeune mère.

Et ce fut ainsi qu'escorté des bénédictions des êtres qu'il aimait le plus au monde, Pierre quitta le berceau de son enfance.

Dans une des rues qu'il eut à parcourir avec son grand -père et son frère qui l'aidaient à porter son trousseau, se trouvait l'église où un mois auparavant il avait été renouveler sa première communion.

LES DEIX JIMEAUX. 51

Son grand-père, le voyant s'arrêter devant le saint portique, lui dit : « Mon enfant, tu désires entrer là, tu as raison : la veille d'une bataille, je ne manquais jamais d'adresser de ferventes prières au Seigneur, et, quand je le pouvais, j'allais m'agenouiller dans son temple. Toi, mon ami, tu commences à parcourir la carrière de la vie ; lu vas avoir à lutter contre toutes les peines, toutes les fatigues, toutes les tribulations qu'on y rencontre; mets-toi don(î sous la sainte sauvegarde de Dieu : avec lui, on est toujours patient et fort. »

L'adolescent suivit le conseil de son aïeul, il entra dans l'église, et, se prosternant sur la pierre, il pria Celui dont émanent toutes les grâces de lui accorder celles qui lui étaient nécessaires pour réussir dans l'état qu'il allait entreprendre.

Francœur, agenouillé comme lui, le bénissait dans son cœur, et priait le Tout-Puissant de préserver 5-on cher petit-fils de tout danger, de toute fréquentation mauvaise, et de le rendre heureux et honnête homme, honnête homme avant tout.

En se relevant, Pierre était moins triste, car la prière donne toujours du courage, et ce fut le front serein qu'il arriva chez son patron. Il fut bien accueilh par M. Bernard ; mais la femme de celui-ci sembla le regarder d'un mauvais œil.

52 LES DELA JIMEALX.

« Drôle de commis que tu as choisi là! ditelle ; il n'est pas plus grand que Jules î

— Tu verras ce qu'il sait faire , répondit son mari. Notre lils, avec tout le latin qu'on lui apprend au collège, ne pourrait m'être utile comme ce jeune garçon.

— Allons, c'est un enfant de plus qu'il me faudra héberger ici : j'en ai pourtant assez comme cela. »

En effet, elle était entourée de plusieurs jeunes enfants qui criaillaient à qui mieux mieux.

(c Madame , dit Francœur, mécontent de cet accueil, essayez de mon petit -fds; s'il vous gène , nous tâcherons de l'enrégimenter autre part. Pour moi, je suis persuadé que tel patron qui le choisira ne pourra que s'en féliciter. »

M™^ Bernard, pour toute réponse, détourna la tête d'un air maussade , et , voyant son mari conduire Pierre dans une petite chambre du rez-de-chaussée où il lui fit déposer ses effets^ elle arriva près de lui tout en colère, en s'écriant: « Je t'avais dit qu'il pouvait coucher dans la soupente qui est au-dessus de la cuisine.

— Mais , ma bonne amie , pourrait-il y voir clair pour écrire ou pour dessiner?

— Allons, il faut qu'un étranger occupe la chambre de notre fils.

— En son absence, ma chère; mais quand il

viendra ici passer ses jours de congé, Pierre couchera dans la soupente. Voyons, ceci n'estil pas juste? et vas-tu continuer d'être de mauvaise humeur?

— Aussi, pourquoi prends -tu un apprenti interne, au lieu de le prendre externe comme tant d'autres?

— Parce que cela me convient, Madame, dit Bernard avec feu, vous m'impatientez à la fin.»

Sa femme ne répondit rien ; mais on pouvait voir à ses mouvements saccadés en aveignant les draps nécessaires au lit de Pierre, et en lui ouvrant les meubles où il devait serrer ses effets, combien elle était mécontente de son installation dans la maison.

Une telle réception ne pouvait le satisfaire : d'un air indécis et les yeux pleins de larmes , il regardait son grand-père pour savoir s'il devait rester ou s'en aller. Celui-ci, rouge d'une colère concentrée , se pinçait les lèvres pour ne rien dire qui pût gâter l'affaire ; mais, en voyant des pleurs rouler dans les yeux de son petit-fils, de celui qui, soit chez ses bonnes mères, soit à son école, soit dans son cœur paternel, avait été j usqu'à présent un objet d'orgueil ou de prédilection, et qui semblait devoir être rebuté dans ce lieu, il éprouva une sensation si pénible, que, reprenant un des paquets et se dirigeant vers

.^4 LES DELX JUMEAUX.

la porte, il allait dire à Pierre de le suivre. Bernard vit ce mouvement, et retirant le paquet de la main de l'invalide, il lui dit à voix basse :

« Patience! cela passera.... »

L'invalide revint sur ses pas, s'approcha de son petit-fils, l'étreignit du bras qui lui restait en le pressant sur son cœur, et un profond sanglot s'échappa de sa poitrine.

Cette marque de faiblesse fut la première et la dernière que manifesta le bonhomme ; car, ayant serré la main de Bernard, il se retira aussitôt.

Chariot le suivit assez ému lui-même, mais heureux de rentrer chez ses bonnes mères, et, le dirons -nous à sa honte? satisfait de n'avoir plus à son école un objet de comparaison qui ne pouvait que l'humilier sans cesse.

Pierre , la figure encore couverte de larmes , courut après eux pour les embrasser encore, et surtout pour leur dire : « Ne contez pas cette réception à maman, ni à ma grand mère.

— Si tu voulais pourtant t'en revenir, mon enfant? dit Francœur.

— Puisqu'il faut les quitter, et que c'est fait, reprit l'adolescent, autant rester ici qu'ailleurs.

— Va, tu es un digne garçon! exclama sou aïeul, et je ne doute pas que tu n'apaises bientôt cette mégère. »

Cela dit, il se remit en route, les traits encore altérés, mais le cœur rafferrni par l'espoir.

la bonne conduite et la prevenance inspirent l'estime et l'amitié

Au bout de quinze jours, c'était fête dans la famille de Pierre, car c'était le jour de sortie du jeune homme; quand il y arriva, il trouva déjà son grand-père et sa sœur, et ce fut avec bien de la joie qu'il embrassa tous les êtres chéris quilattendaient avec tant d'impatience.

(( Eh bien! comment es-tu? lui dit-on.

— Pas mal, répondit -il : dame! on ne peut espérer d'être chez les autres comme chez soi, surtout quand on a des mères aussi bonnes que celles-ci. » Et il embrassa de nouveau les deux excellentes femmes, qui l'avaient interrogé les premières.

« Mais entln?... continua sa mère.

— Enfin, je n'ai point à me plaindre : bien nourri , bien couché, ayant un bon maître, que me faut-il de plus?

— Mais sa femme? dit Chariot, prêt à commettre une indiscrétion, malgré le regard expressif de Pierre.

56 LES DEUX JIMEALX.

— Elle est un peu plus grondeuse; mais en faisant tout pour lui plaire, j'espère que nous serons bientôt bons amis.

— C'est cela, c'est cela, mon enfant! dit Tinyalide : il n'est personne qu'un bon travailleur, qu'un garçon serviable et complaisant ne puisse apprivoiser.

— Elle est donc bien difficile celte dame ? demanda Joséphine, qui ne savait rien de la réception faite à Pierre ni de sa recommandation.

— Un peu moins accommodante que son mari, reprit-il; mois c'est pour de bien petites choses : par exemple, mon parrain voulait que je m'en vinsse les brasballants, disant que j'avais remué assez de pièces de bois avec les ouvriers ce matin dans le chantier, et qu'on blanchirait mon linge avec celui de sa maison; maisM™^ Bernard ne l'a pas voulu , et, pour ne pas être cause d'une querelle de ménage, j'ai bien vite apporté ce paquet. Cela m'a contrarié pourtant : j'aurais été si heureux de ne plus vous rien coûter! » Et il présenta le paquet à sa mère d'un air presque humilié.

(( Allons donc, mon enfant, lui dit celle-ci avec un sourire, est-ce que tu n'es plus notre cher fils? est-ce qu'il n'est pas doux à tes mères d'avoir encore à s'occuper de toi?

— Tiens, tiens, mon petit Pierre, ajouta la

LES DEUX JUMEAUX. f)?

grand'mère, vois cette belle paire de bas que je suis en train de te rempiéter, tu vois que, sans le désir de M™' Bernard , on aime ici à travailler pour loi?

— Voici une petite chemisette de percale que je t'ai faite pour mettre sur ta grosse chemise le dimaanche, lui dit Joséphine.

— Merci, merci! s'écria Pierre : ah! que je suis heureux dans ma famille! Quand pourrai-je à mon tour vous causer des surprises?

— Cela viendra, cela viendra, mon garçon, dit le grand-père; en attendant, mettons-nous à table. » Etil tirade son havre-sac, souvent encore son compagnon de voyage, un petit pâté acheté à dessein de fêter Tanivée de son bien-aimé petit-fils. Durant tout le repas, ce fut toujours Pierre qui fut servi le premier, et qui eut la meilleure part. Plusieurs fois, en la recevant, ses yeux se remplirent de larmes; ses bonnes mères souriaient à ces marques de sa sensibilité et de sa gratitude. L'invalide, seul, ne souriait pas : il pensait que le contraste qu'éprouvait le pauvre garçon de cette façon de le recevoir et de celle dont il était traité chez son patron, causait l'attendrissement de Pierre. En effet , celui-ci , quand il était servi par M""^ Bernard, qui ne laissait à nulle autre personne cette marque de royauté dans sa maison, n'avait ja-

mais que la dernière part, la plus petite, celle des plus bas morceaux ou celle des mets les plus grossiers.

Il n'était pas gourmand, le pauvre garçon, c'est pourquoi il avait dit sans hésiter à sa mère qu'il était bien nourri; mais cette différence entre le doux accueil fait à l'enfant de la maison, et celui que recevait chaque jour le commensal rebuté, lui avait étrangement remué le cœur.

Quand il se trouva seul avec son grand-père, il ne voulut pourtant pas lui conter ces détails : il connaissait le bonhomme ; il aurait eu peur que dans sa tendresse pour lui, dans sa mauvaise humeur contre M"'*' Bernard, il ne lui eût été dire quelques-unes de ses grosses vérités , qui n'eussent fait que rendre les rapports plus désagréables avec sa patronne. D'ailleurs à quoi bon tourmenter le vieillard des petites humiliations qu'il éprouvait? Pierre avait la ferme volonté d'apprendre un état, il se sentait chez son parrain en position de le faire; et il savait, son instituteur le lui avait répété bien des fois, que dans toute profession il faut se soumettre aux rigueurs du noviciat.

Il patienta donc avec courage, et chaque fois qu'il vint revoir ses bons parents, ceux-ci remarquèrent avec plaisir que sa physionomie

était plus gaie, et que ses forces et sa raison ne faisaient que s'accroître.

C'est qu'en effet sa position devenait insensiblement plus agréable. Si M""^ Bernard, fort contrariée d'avoir un apprenti à demeure, lui avait témoigné dans les premiers temps beaucoup de mauvais vouloir, elle n'avait pas tardé à reconnaître son erreur de croire qu'un tel hôte lui serait à charge. Elle l'avait vu s'acquitter avec zèle et intelligence de tous les travaux de cabinet que lui avait confiés son mari, se prêter avec complaisance à toutes les commissions qu'elle pouvait lui donner elle-même, et enfin, au lieu d'augmenter les peines qu'elle prenait dans sa maison, car c'était une bonne ménagère, faire tout ce qu'il pouvait pour les lui épargner. Ayant trouvé la petite chambre du fils de la maison où on le faisait coucher fort propre et fort bien soignée, il s'était étudié à la maintenir dans le même état. Pour y parvenir, il se levait tous les jours de bonne heure, et, avant tout travail, s'occupait de la balayer et de la frotter. Voyant M""* Bernard prendre le même soin pour la salle à manger où se tenait d'ordinaire la famille, il lui avait plusieurs fois ôté la brosse des mains, et avait frotté lui-même. Cette attention avait commencé à toucher le cœur de M"* Bernard,

et, en raison de tous les services qu'il rendait à son mari, elle finissait par le regarder comme un être indispensable à la famille et à le traiter presque comme en faisant partie. Plusieurs maladresses ou quelques mesures mal prises par le jeune apprenti avaient pourtant encore excité sa mauvaise humeur et même quelques emportements de M. Bernard, fort vif aussi; mais, en voyant la confusion du jeune homme et sa franchise à avouer ses torts, ils n'avaient pas lardé à se calmer et à penser qu'un être si sincère dans l'aveu des fautes qu'il pouvait commettre , méritait bien d'obtenir toute leur confiance. Elle lui était, en effet, tout acquise, et quand leur fils, sujet assez médiocre, faisait quelques contes pour s'excuser des petits méfaits commis au collège, tous deux lui donnaient Pierre pour exemple de droiture, et ne manquaient jamais non plus de lui faire remarquer combien, malgré sou jeune âge, il leur était déjà utile.

La bonne opinion que son parrain avait conçue de cet enfant lors de la visite que celui-ci lui avait faite après la distribution des prix dont nous avons parlé, était une des causes qui empêchaient Pierre d'aller chez ses parents plus souvent que tous les quinze jours; car M. Bernard, pensant qu'un tel camarade ne

pouvait qu'être infiniment utile et agréable à son fils, désirait que Pierre fût toujours à la maison les jours de sortie de Jules.

La seule chose où se distinguât le jeune collégien, c'était la musique : il jouait déjà passablement du violon. Lorsque, tenant son archet, il entendit Pierre solfier avec justesse et mesure toutes les notes, il lui mit en tète de s'exercer à la flûte, dont il jouait un peu lui-même. Une fois Tembouchure trouvée , celui-ci n'eut pas grand'peine à accompagner le violoniste sur des airs faciles; et la mère, heureuse de voir son fils s'amuser sans être obligée de le promener, elle toujours occupée de son ménage et de ses jeunes enfants, ne trouva rien à redire au délassement que prenait Pierre. Plusieurs fois même , dans la semaine, à l'approche du jour où devait venir son lils, elle l'exhorta à repasser le soir les petits morceaux qu'il devait jouer le dimanche avec Jules : jugez quelle heureuse distraction pour le pauvre enfant!

Quand par hasard M. Bernard recevait du monde, il était flatté que les deux jeunes gens , à l'aide de leurs novices talents , pussent égayer la compagnie ; et sa femme , comme lui, se plaisait à traiter Durand à l'égal de son fils, puisqu'il contribuait aux travaux comme aux plaisirs de la famille.

Quelle fut la joie de l'invalide lorsque, un dimanche qu'il venait visiter M. Bernard et voir son petit -fils, il trouva dans une assez grande réunion ce cher enfant faisant sa partie avec le collégien 1 Comme tous deux tournaient le dos à la compagnie attentive, et qu'on fît signe en silence à Francœur de s'asseoir pour ne pas interrompre la symphonie, il eut tout le loisir de l'entendre et de se délecter au nouveau talent de Pierre. Quand le morceau fut fini, et que le flûtiste vint embrasser son aïeul, celui-ci s'écria : .< Bravo, mon garçon! je savais bien, moi, qu'il te serait avantageux d'apprendre la musique à l'école : vienne la conscription , et tu ne seras pas obligé de porter le mousquet.

— Vienne la conscription, reprit Bernard, et nous pourrons peut-être y remédier : si Pierre devient un bon ouvrier, il me sera facile de prendre avec lui des arrangements pour le faire remplacer.

— Et espérez-vous qu'il deviendra aussi habile à manier la hache et la besaiguë qu'il Test déjà à manier la flûte?

— Les pièces de bois sont un peu plus lourdes à travailler que ce léger instrument , dit Bernard en souriant; mais laissez faire , quand la force lui viendra , Pierre ne sera

maladroit à rien : reiifant qui fait avec zèle tout ce qu'il exécute , suffit, quand il est homme, à tous les besoins de son état. En attendant , il sait déjà dessiner toutes les différentes coupes. Donne -moi donc, femme, le rouleau des dessins de la charpente de mon dernier bâtiment ? » Et M""^ Bernard, sans se faire nullement prier, avec une sorte d'ostentation , qui avait sans doute pour but de prouver à son fils ce qu'elle lui avait dit bien des fois, que Pierre était un élève plus studieux que lui , et presque avec un orgueil de mère , montra les différents travaux de Tapprenli.

Jugez du plaisir de Francœur en remarquant cette bienveillance, et en entendant les louanges que donnèrent à Pierre les gens de l'art reçus par Bernard ce jour-là.

Le bonhomme s'en alla bien heureux, et, quoiqu'il fût déjà tard, il voulut, avant de rentrer à son hôtel , aller chez sa sœur et sa fille pour verser dans leurs cœurs son espérance et sa joie.

Comme elles furent heureuses, les pauvres femmes ! il est si doux d'entendre louer ce qu'on aime !

Mais nous anticipons sur les événements : revenons sur nos pas, pour retracer encore un des beaux jours du grand - père»

NOUVEL HONNEUR ET NOUVELLE HONTE roUR LA FAMILLE DURAND

La dislribution des prix à l'ancienne école de Pierre, qui était toujours celle de Chariot, apporta à celui-ci peu de gloire ; il reçut seulement un prix pour l'écriture. Mais qu'est-ce que ce faible talent, si Ton n'y joint l'orthographe, le calcul, et assez de savoir pour que la dextérité de la main puisse servir à rendre nos pensées à l'aide de mots bien appropriés à notre langue? Enlîn ce succès était toujours quelque chose, et Francœur, en voyant couronner Charlot pour la première fois, sentit son cœur palpiter de plaisir et d'espérance.

Pierre, qui avait été invité par son ancien maître comme simple témoin de cette solennité, embrassa cordialement son frère quand il vint apporter son livre et sa couronne à son aïeul.

Après que la division de Chariot eut reçu les divers prix qui lui étaient adjugés, on en vint à couronner les plus forts élèves de la première classe, et ce fut à ce moment que Pierre eut le cœur serré, non de jalousie : il était heureux de voir ses anciens émules satisfaits à leur tour ; mais il éprouvai t un vif regret de n'avoir plus

LES DEIX JLWEArX. H 5

rien à prétendre d'une distribution où naguère il avait une si bonne part.

Pour se consoler, il pensait aux diverses connaissances qu'il avait déjcà acquises chez son patron, connaissances qui lui donnaient l'espoir d'être dans peu d'années utile à sa famille. Cette réflexion l'amenant naturellement à songer aux travaux qu'avec la permission de M. Bernard il avait interrompus pour assister à cette cérémonie, il s'apprêtait à partir pour courir les reprendre, quand ses anciens camarades firent un signe à leur maître ; et celuici, prenant sur le bureau deux superbes livres, appela Pierre Durand pour les venir recevoir. Le jeune homme, pensant qu'ils étaient destinés à quelque nouvel élève portant le même nom que lui , n'en continuait pas moins à enjamber les bancs pour se retirer avant tout le monde ; mais son maître, répétant son nom, et lui faisant signe d'approcher , s'écria : « Mais arrive donc, mon ami ! Pendant neuf mois tu as exercé les fonctions d'un de mes plus zélés et de mes plus intelligents moniteurs. Les circonstances ne t'ont pas permis de continuer tes honorables fonctions; mais M. le curé, M. le maire et moi, avons décidé que la récompense destinée au meilleur élève devait l'appartenir, d'autant plus que par ta bonne

fi fi LES DEUX JUMEAUX.

conduite, à ce que j'ai appris, tu continues de faire honneur à l'éducation que tu as reçue , et au gouvernement paternel de qui tu la tiens.

— Vive Pierre Durand ! » s'écrièrent les autres moniteurs, qui étaient dans le secret! (( Vive Pierre Durand!... »

Celui-ci, dans les bras de son digne instituteur, et embrassé ensuite par le curé et le maiie, reçut l'honorable prix qu'il était si loin d'attendre.

« Tu ne t'en iras pas ainsi, s'écria Francœur, le voyant néanmoins disposé à retourner à son poste : viens, mon enfant, causer une nouvelle joie à tes mères. »

Le bonhomme avait ses raisons de parler ainsi : lui aussi avait ménagé une surprise à son petit-fils. A présent, nous l'avons dit, il gagnait quelque chose , et du fruit de ses économies il avait acheté plusieurs livres pour Pierre, s'étant fait aider dans leur choix par l'aumônier des Invalides, plus versé que lui dans la httérature.

Le jeune garçon , après les nouvelles émotions que lui fit ressentir celte tendre attention de son aïeul, rangea le tout dans sa petite bibliothèque, et quitta gaiement sa famille, pensant à la joie de sou père adoptif tjuand il reviendrait, et au charme qu'il éprouverait lui-même quand,

aux dimanches de sortie, il pourrait faire plus ample connaissance avec ces nouveaux amis.

Francœur n'était pas si modeste que de laisser ainsi dans l'ombre les deux beaux livres de son petit-fils : dès le dimanche suivant, il alla les montrer à M. et à M"^ Bernard. Ceux-ci ne manquèrent pas de les faire voir à leur fils pour Texciter à se distinguer au collège, et cette preuve de la bonne conduite passée de Pierre ajouta encore à la considération que lui attirait chez eux sa bonne conduite présente.

Laissons ce charmant garçon acquérir en paix l'état qui fait maintenant l'objet de tous ses vœux, et voyons ce que devient Chariot.

Il avait suivi l'école avec quelque assiduité avant la distribution des prix, aussi nous avons vu le résultat de son application. L'instituteur ayant dit néanmoins à son grand-père qu'il était loin de savoir tout ce qui pouvait lui être nécessaire un jour, ses parents s'étaient décidés à le laisser encore une année en classe.

Malheureusement les vacances vinrent tout à fait ralentir son zèle, et ses jeux continuels avec d'autres petits vagabonds du voisinage le firent retomber dans sa mollesse et ses pertes de temps accoutumées. H recommença plus que jamais à faire l'école buissonnière, si bien qu'un dimanche son instituteur vint demander à ses

68 LES DEUX JCMEALX.

parents pourquoi il manquait si souvent à la classe. Les bonnes mères, qui l'y avaient envoyé fort exactement , se regardèrent , et le regardèrent tout étonnées.

« Etya-t-il longtemps, Monsieur, dit Francœur auprès d'elles ce jour-là, que ce paresseux fait ce beau manège?

— Mais, Monsieur, depuis la rentrée, il y a de cela plus de Irois mois, Chariot ne s'est pas rendu régulièrement une quinzaine de suite sur les bancs de l'école.

— Est-il possible î s'écria l'invalide. Mais comment. Monsieur, vous, si bon, si zélé pour vos élèves, n'avez -vous pas songé à nous le faire savoir?

— Pardonnez -moi, je l'ai noté sur un de ses bulletins, en vous demandant l'explication de ses fréquentes absences; et voilà, ajoutal-il en tirant un billet de sa poche, la réponse que vous-même m'avez faite.

— Moi, Monsieur, dit avec feu Francœur, moi!... mais malheureusement je ne sais point écrire.

— Cielî s'écria l'instituteur, alors ce méchant élève a donc fait un faux! Oui, oui, quelques-unes des lettres de ce billet me rappellent son écriture , et c'est pour éclaircir ce doute que je suis venu chez vous.

LES DEUX JLMEAUX. fi9

— Uii faux! (lit avec désespoir le grandpère; mais autrefois on coupait le poing à un homme pour cela; à présent on l'envoie aux galères. Malheureux enfant, feras-tu donc ta honte et celle de tes parents à l'aide des connaissances que pour ton intérêt ils s'efforcent de te donner? Ah! que n'es- tu resté tout à fait ignorant, comme eux, mais aussi pur! )i A ces mots, la bonne grand'mère, pâle et tremblante, tomba sur sa chaise, et la jeune mère se mit à sangloter.

«Et que dit cette lettre? Lisez-la, s'il vous plaît , Monsieur, » dit Francœur.

L'instituteur lut ce qui suit, que je transcris avec toutes ses fautes , pour montrer à mes jeunes lecteurs de quoi un paresseux, un mauvais écolier est capable.

(( Monssier,

a Vous voulé savoir pour quoit mon petit tlis « n'est pas venut à sa clase, c'est que sa grandce maire a élée malade et qu'il a été obliger d'être c( utilleàsamaire;jevousprixdontdenelepoint « punire pour ses absancent.

« Francœur. »

« Eh î c'est en signant le nom de Francœur, nom qui a été donné à l'armée à ton grand-

père pour ei^primer la loyauté de son caractère, que toi, son petit-fils, tu as fait un pareil mensonge ! s'écria la bonne Babet.

— Je suis souvent malade , il est vrai , et ta mauvaise conduite \a aggraver mes maux ; mais quand m'as-tu vue te retenir à la maison pour seconder ma fille? Hélas! elle et moi nous surmontons constamment la fatigue de notre état pour te soutenir plus longtemps, quoique tu ne travailles que pour toi; et, quand nous faisons tout ce que nous pouvons, toi, tu joues et ne fais que croître en fainéantise !

— Il veut nous faire mourir, ma pauvre mère, » dit M""^ Durand tout en pleurs, et elle continua de sangloter.

Chariot n'était pas tout à fait insensible : le spectacle de la douleur de ses bonnes mères l'émut à la fin , et il se jeta à leurs genoux, en leur promettant de se conduire mieux à l'avenir.

« Est-ce de bon cœur que tu dis cela? demanda avec anxiété son aïeul.

— Oui, grand-père, dit Chariot d'une voix suppUante.

— A la bonne heure; car, si j'en doutais, je te conduirais demain à ta classe, et te dénoncerais devant tes camarades comme un faussaire. Si ton repentir est vrai, comme je l'espère, je prierai, au contraire. Monsieur de te garder le secret

Les DEIX JIMEALX. 1\

sur cette détestable affaire : la réputation d'honnête homnae est chose si précieuse, qu'il ne faut pas la perdre dès le début dans la vie : comment la reconquérir après?

— Je vous conseille de mettre bientôt ce garçon en apprentissage^ et loin de ce quartier, dit l'instituteur : mes élèves m'ont dit l'avoir vu bien des fois, en fort mauvaise compagnie, jouant sur les places publiques.

— J'étais avec de jeunes voisins, Monsieur, qui valent tous les camarades de la classe.

— Non, ils ne les valent pas; tous les bons sujets, à votre âge, sont à Técole ou en apprentissage.

— C'est vrai, dit Francœur; mais lui donner déjà un métier, Monsieur, ajouta- t-il en parlant à l'instituteur, vous m'avez dit qu'il est encore si peu instruit î

— A la vérité; mais, comme vous le disiez tout à l'heure, il vaut mieux être honnête homme que savant : or le moyen d'être honnête homme, c'est d'employer son temps d'une façon utile et honorable. L'enfant qui manque l'école pour jouer, pour vagabonder, qui gaspille les années que ses parents consacrent à son instruction , tandis qu'eux s'imposent mille privations pour le nourrir, est un être sans délicatesse qui ne reculera plus tard devant aucune

72 LES DELX JUMEAUX.

bassesse. Voyez dès à présent , d après cette fausse lettre, à quoi entraîne une mauvaise conduite. Il est temps de couper court à celle de Chariot, et, puisqu'il ne veut pas mordre à la science, hâtez- vous du moins de lui donner un état qui le fasse grandir en homme lionorable, et non en gibier de prison. »

Cette expression fit monter le rouge au visage de Chariot : la mauvaise opinion que son maître concevait de lui était, en effet, une juste punition des fautes que lui avaient fait commettre ses funestes penchants à la paresse et au jeu.

ON N ATTRAPE PAS LKS MOLiCIIES A\i:<. DU VINAIGRE

Depuis la visite du digne instituteur dans la famille Durand, chacun de ses membres était triste. Les deux mères et Francœur, quoiqu'ils eussent pardonné à Chariot la grave faute qu'il avait commise, conservaient d'une telle fausseté un souvenir pénible, et de sa conduite passée de tristes prévisions pour l'avenir. Le jeune garçon lui-même avait perdu la gaieté de son âge : n'osant plus voir les compagnons de jeu dont la fréquentation lui était interdite, osant encore moins retourner à Técole dont son maître l'avait, pour ainsi dire, expulsé, ne sachant pas

LES DELX JUMEAUX. 73

s'occuper, il passa une semaine entière à regarder les passants ou à bâiller.

Ce fut dans de telles dispositions que Pierre trouva sa famille le premier dimanche qu'il vint la voir après la scène que uous avons rapportée. Joséphine cherchait en vain, par son aimable babil, à dérider les fronts assombris de ses parents : plus elle se montrait aimable et heureuse de sa position (bientôt, son apprentissage fini, elle allait rentrer dans sa famille), et plus elle se plaisait à communiquer ses espérances à ses parents, plus leur peine semblait s'accroître par la comparaison qu'ils faisaient d'elle et de son frère Chariot. Celui-ci, en voyant leurs regards attristés se porter de temps en temps sur lui, devinait leurs pensées ^ et rougissait de honte de sa nullité.

Pierre n'eut qu'eà jeter un coup d'œil sur sa famille pour voir qu'il s'était passé quelque chose. Malgré ses questions pour le savoir, nul n'osa Ten instruire : un sentiment de pitié pour le coupable qui paraissait repentant, et la crainte d'affliger rhonnête jeune homme, les retenaient tous. « Nous rêvons, dit enfin Francœur, à l'état qu'il nous faut choisir décidément pour Charlot : son maître nous conseille de le placer avant peu, il a raison ; car, ainsi que toi, il va atteindre bientôt ses quinze ans.

74 LES t)ElX JUMEAUX.

— C'est vrai , dit Pierre , et plus tôt mou frère sera apprenti, plus tôt aussi il sera bon ouvrier. Oh! ne vous tourmentez pas : parmi les connaissances de mon parrain , nous trouverons facilement à le placer. Mais quel est ton goût, Chariot? quel état voudrais-tu choisir?

— Dame! un état qui ne donne pas beaucoup de peine, et qui fasse gagner beaucoup d'argent.

— Tu n'es pas difiicile; mais, crois -le, pour gagner de l'argent , il faut se donner de la peine. Chez nous, les ouvriers qui ne complètent pas leurs journées de travail, ou qui chôment la moitié du temps, reçoivent peu d'argent au bout de leur quinzaine. — Je sais cela, moi qui fais souvent la paye à présent. — Ceux qui ne manquent pas ui]e heure, pas une journée, en reçoivent bien plus que les autres.

— C'est juste cela : tant vaut Thomme^ tant, vaut la terre, dit Francœur.

— Comment! c'est toi qui fais la paye! se plut à faire répéter à Pierre la bonne Babet, enchantée de cette marque de confiance donnée déjà à son petit-fils : et as-tu souvent beaucoup d'argent pour ça en maniement?

— Quelquefois quinze cents francs.

— Mais c'est fort honorable ! reprit la bonne femme émerveillée.

LKS DEIX JIMEACX. 75

— Pourquoi, grand' mère? Quand on suit calculer, il n'est pas plus difficile de compter un grand qu'un petit mémoire.

— Oui ; mais tant d'argent dans les mains d'un jeune homme î . . . .

— Ah ! voilà ce qui est honorable, en elt'et , reprit Francœur; et, pour l'édification de nos autres enfants, je vais vous conter ce qui a décidé ses patrons à investir Pierre de cette fonction.

« Je puis dire cela devant loi, mon garçon , sans crainte de te donner de l'amoui-propre : être franc et honnête, c'est la moindre chose pour les braves gens, cela lait partie de leur existence comme l'air qu'ils respirent.

«Ijn dimanche matin que j'allais pour te voir, je ne trouvai que M""' Bernard ; peu de temps après son mari rentra, et, ne te voyant pas, il dit à sa femme avec assez de mauvaise humeur : c( Tu as donc décidément envoyé Pierre faire la paye? Je t'avais pourtant dit que je ne le voulais pas encore : il est trop jeune.

c( — Mais puisque tu assures qu'il ne se trompe jamais à aucun compte C'est un grand débarras pour moi de n'avoir plus cette corvée le dimanche matin , que je veux aller à la messe et que j'ai tant de choses à faire.

« — A la bonne heure ; mais confier tant d'ar* gent à un si jeune homme !

76 LES DELX JUMEAUX.

a — Eh ! qu'est-ce que ça fait? Je Tai bien étudié à toutes les commissions qu'il m'a faites; jamais il n'y a eu erreur d'un centime: celui qui est la probité même pour les petites choses ne nous trompera pas assurément pour les grandes. Et puis je connais sa droiture et sa délicatesse : chaque fois qu'il a cassé ici quelque chose, au lieu de faire passer cela sur le compte des enfants , comme \ingt fois il aurait pu le faire , il m'a chaque fois avoué samaladresse^m'offrantde payer cela sur sa part de la \ente des copeaux. »

— Comment ! des copeaux? dit M""^ Durand.

— Oui, ma mère. Ordinairement la vente des copeaux est le profit de la femme du maître ; mais comme le logement de M"'' Bernard ne tient point au chantier, elle m'a chargé de cette vente , et est convenue de m'en donner le quart. Si je ne vous ai pas parlé de cela, c'est que j'avais mes raisons , dit Pierre en rougissant.

— Nous ne te les demandons pas, reprit la grand' mère en souriant^ nous sommes sûrs d'avance qu'elles sont bonnes. Continuez donc, mon frère?

« — Un garçon qui a tant de franchise et de droiture ne peut mlnspirer aucune inquiétude, ajouta M""* Bernard à son mari, et puisque tu assures qu'il compte à merveille, je ne vois

LES DEIX JLMEAIX. 77

pas pourquoi nous ne nous fierions pas à lui. » « Jugez, ajouta Francœur, combien cette conversation me fut agréable! Je ne t'en parlai point , mon Pierre , parce qu'au fait je ne trouve rien de plus naturel; mais je suis heureux de pouvoir faire jouir tes mères de la bonne opinion que tes patrons ont de toi. Cela me surprit et me charma, surtout par rapport à M"^' Bernard, car elle était bien mal intentionnée pour toi dans le commencement.

— C'est vrai, dit Chariot, je ne comprends pas comment tu as pu rester chez elle.

— C'est ce qui te prouve encore , ajouta Francœur, que tant vaut l'homme, tant vaut la terre. Pierre, au heu de répondre des impertinences cà la femme de son patron, quand celleci lui témoignait sa mauvaise humeur, s'est contenté de faire son devoir et de lui montrer de l'obligeance; maintenant il recueille le fruit de sa bonne conduite par l'amitié et la confiance qu'il inspire.

— Oh ! c'est dans le fond une bien bonne fem.me, allez!.... ajouta Pierre d'un air satisfait : tenez, voyez -vous, je suis venu aujourd'hui les bras ballants

— En effet, dit sa mère, tu ne nous apportes pas ton linge sale aujourd'hui.

— J'avais fait avec elle, ce matin, de grands

78 LES DEIX JUMEAUX.

remue-ménage (Jans la maison; j'avais ensuite été au chantier ranger avec deux ouvriers les pièces ùe bois qui l'encombraient ; quand je suis revenu m'habiller^ j'étais si rouge et si couvert de sueur qu'elle s'en est effrayée, et m'a apporté à boire un bon verre de vin sucré. Mais ce n'est pas tout : me voyant faire mon paquet qui était fort gros aujourd'hui, elle m'a dit elle-même : « Allons, laisse cela : comme tu es un bon garçon , qui t'acquittes bien de ton devoir avec mon mari , et me rends à moi tous les services que tu peux , je neveux plus (jue tu aies cette corvée quand tu vas chez toi : laisse ton linge , il ira désormais avec celui de la famille; car tu fais toimême partie de mes enfants. » Je ne puis vous dire combien cette parole m'a ému. M""^ Bernard l'a bien vu ; elle m'a dit, les yeux mouillés elle-même : « Ya, va, je ne suis pas si méchante que j'en ai l'air: si je déteste ce qui peut nuire à ma maison , j'aime véritablement ceux qui concourent à son avantage. »

— Voilà le résumé <!e la conduite de tous les maîtres judicieux à l'égard de leurs subordonnés, dit Francœur : ils n'ont que du mépris et de rindifférence pour ceux qui ne leur sont bons k rien; mais ils estiment et ils aiment ceux qui leur sont utiles. »

C'est par de tels raisonnements que Francœur tâchait de faire comprendre à Chariot quelle devrait être sa conduite quand il serait en apprentissage. Nous verrons plus tard si le vieillard semait en bonne terre.

LA BONNE RÉPUTATION DUN JEUNE HOMME REJAILLIT SlîR SA FAMILLE

Le jeudi de la semaine suivante, Pierre arriva chez sa mère, Tair réjoui : c'était pour engager Chariot à venir le trouver le dimanche suivant, afin qu'il le présentât à un ami de M. Bernard, maître menuisier qui avait besoin d'un apprenti.

(( Cet état te conviendra sans doute , dit le jeune charpentier à son frère, il est moins rude que le mien , et a du rapport avec celui de notre ami. Nous' serons déjà habiles dans nos métiers quand il reviendra; lui-même pourra reprendre son travail; nous économiserons tous trois le plus possible sur nos gains ; et par la suite , avec un peu d'aide , peut-être entreprendrons-nous des bâtiments à notre compte. Cela te va-t-il, mon garçon?

— Je le crois bien que ça me va!

— Allons , c'est décidé , tu viendras nae trouver dimanche avec grand -papa, et nous irons te présenter à M. Guillaume.

— Le connais- tu , toi?

— Oui , je l'ai vu plusieurs fois chez mon patron .

— A-t-il Tair bien sévère?

— Non; mais quand ça serait, en faisant ton ouvrage , qu'auras- tu à craindre?

— Ah dame! si l'on exige de moi plus que je n'en peux faire

— Allons , dit M™^ Durand, qui devenait à l'égard de Chariot beaucoup moins faible qu'elle ne l'avait été jusqu'alors , voilà déjà les craintes d'un paresseux! Pourquoi pensestu qu'on exigera de toi plus d'ouvrage que tu n'en pourras faire? On te demandera ce qu'on demande à chaque apprenti ; et lu sauras bien faire ce que ferait un autre.

— Oui, oui, maman , il le fera,» dit Pierre en embrassant ses deux bonnes mères; puis, serrant la main de Chariot, il ajouta : « Adieu, mon gros, va, tu travailleras, el tu verras qu'on est bien heureux quand on se sent bon à quelque chose. »

L'invalide, prévenu, arriva le jour en question , fit faire une toilette soignée à Chariot ,

chose nécessaire pour relever sa bonne mine ; car l'indolence du jeune homme était cause souvent de sa malpropreté. Ces apprêts finis, tout deux se mirent en marche.

Francœur était content de la place qui se présentait pour son petit-fiis; mais il avait la tèle moins haute en le conduisant que lorsqu'il avait escorté Pierre : c'est qu'il savait ne pas faire une aussi bonne offre à celui qui serait son patron. Pierre étant venu les joindre, ils reçurent néanmoins tous trois le plus favorable accueil.

« Je suis enchanté que vous me présentiez ce nouvel apprenti , dit M. Guillaume : le frère d'un aussi bon garçon , ajouta-t-il en serrant la main de Pierre , le petit - fils d'un homme aussi honorable, ne peut être qu'un excellent sujet lui-même.

— J'espère, répondit Francœur en s'inclinant, que Chariot fera tout pour justifier la bonne opiuion que vous voulez bien avoir de lui; mais je crois devoir vous prévenir qu'il est encore bien jeune, et qu'il vous faudra peutêtre user d'un peu de patience dans le commencement.

— Comment ! bien jeune ! mais n'est-il pas de l'âge de son frère? On me les avait dits jumeaux.

^52 LES PEIX JIMEAIX.

— C'est vi'ai , reprit Francœur ; mais vous savrz que les petits poulets qui sort» nt le même jour de leurs coquilles ne sont pas tous aussi vivaces : Chai lot a été longtemps plus faible que Pierre, c'est pourquoi nous u'avons pas voulu le mettre aussitôt eu apprentissage.

— Rien déplus naturel; mais enfin le voilà arrivé au même [toiul , car il est d'égale taille : sans doute il sera aussi courageux.

— Je ferai ce que je pourrai , répondit Chariot.

— Je n'en demande pas davantage , » reprit gaiement M. Guillaume.

Sa femme, quientra en ce moment, accueillit le nouvel apprenti d'une façon gracieuse.

« Comme M™^ Bernard, dit-elle, je n'étais pas trop d'avis de recevoir un apprenti dans noire intérieur; mais je sais que vous demeurez fort loin, et mon amie m'a dit tant de bien de M. Pierre, que je n'hésite pas, non plus que mon mari, à traiter son frère comme un membre de notre famille.

— C'est une affaire arrêtée, ajouta M. Guillaume, vous pouvez venir dès demain à Fessai,; au bout de quinze jours, j'espère vous dire que vous me convenez, et vo\is offrir les mômes conditions que eelies qtie Hei'uard a faites à votre frère. »

Ces conditions étaient extrêmement avantageuses : Pierre, défrayé de tout, donnait seulement trois années de son temps à son maître.

Chariot , enchanté , sortit joyeusement de chez M. Guillanme.

« Ont -ils l'air aimable! dit -il.

— Oui, reprit Pierre : je suis fort content de te voir entrer chez eux. Adieu, bon courage ! travaille bien, mon ami!» Puis le jeune homme, embrassant aussi son grand -père, courut chercher le collégien ponr le conduire chez ses parents, car c'était le jour de sortie de celui-ci. Il avait tant de zèle à rendre service que, pour son propre plaisir, il n'aurait pas voulu faire attendre un enfant un demi-quart d'heure

En revenant , le nouvel apprenti ne faisait que se féliciter de sa visite.

« Je crois que je leur ai plu , dit- il, car l'affaire s'est tout de suite arrangée.

— Arrangée, reprit Francœur en branlant

la tête, oh! elle n'est pas encore conclue ce

n'est que dans quinze jours qu'on signe rengagement.

— Je saurai bien pendant quinze jours épier toutes leurs volontés, et m'y conformer.

— Si tu ne le faisais que ce temps, ce serait une traîtrise , Chariot : un homme d'honneur doit se montrer tel qu'il veut toujours être.

Songe , mon enfant, que si tu as été aussi bien accueilli, c'est à la bonne réputation de ton frère que tu le dois, mais que si tu restes dans cette maison tu le devras à toi-même.

— Eh! pourquoi n'y resterais -je pas? répliqua Chariot de mauvaise humeur, les conseils de son aïeul, et l'éloge qu'il faisait de son frère , commençant à le lasser.

— Pourquoi? pourquoi? Tu devrais, ce me semble, le deviner. N'est-ce pas ton naturel indolent qui me fait former ce doute? Puissé-je ne pas être un oiseau de mauvais augure ! va, c'est tout mon désir!..... Ilélas! mon garçon, je voudrais que mes discours, au lieu de t'ennuyer, excitassent ton zèle et ton courage , comme le faisaient les marches guerrières qu'on nous jouait à nous autres militaires quand nous allions au combat. » Puis, voyant la physionomie de son petit - fils toute rembrunie, et se reprochant d'avoir paralysé peutêtre ses espérances ainsi que son ardeur , il ajouta: « Allons, j'ai tort. .. si tu n'as pas montré beaucoup d'activité jusqu'ici, c'est que tu n'es apparemment pas apte aux sciences; sans doute qu'un ouvrage manuel te conviendra mieux. » Alors, pour égayer le jeune homme et stimuler son désir de bien faire, il se mit à fredonner en marchant un de ces airs vifs et martials qui

rélectrisaient tant autrefois; Tadolescent fit bientôt chorus, et c'est ainsi qu'ils arrivèrent chez les bonnes mères.

Celles-ci , tout émerveillées de la bonne réception faite à Chariot , les écoutèrent bouches béantes; et Tespoir qu'il serait bien placé, qu'il allait, comme son frère, apprendre un état honorable où il pourrait réussir, soutint leur courage lors de la séparation qui eut lieu le lendemain.

De trois enfants, il ne leur en restait plus un seul auprès d'elles; mais Tintérêt de ces enfants le voulait ainsi, et quelles sont les mères qui ne sacrifient pas sans regret leur satisfaction personnelle au bien de leur famille ?

LA DECEPTIOIV

Huit jours après, Chariot arriva chez lui fort satisfait : il n'avait qu'à se louer de ses maîtres; son patron était fort doux, il lui avait expUqué avec une grande complaisance tout ce qu'il devait faire ; sa femme l'avait traité à merveille; lui-même avait cherché à faire tout ce qui pouvait lui être agréable dans l'intérieur du ménage, et il ne doutait pas que huit jours après il ne rapportât l'engagement signé de son maître.

Toute la famille fut dans renchantement de ces bonnes nouvelles : il n'y eut pas de fête qu'on ne fît à l'apprenti ; ce jour effaça pour ses deux mères les continuels sujets d'inquiétude qu'il leur avait donnés, et c'est avec un plaisir indicible qu'elles le contemplaient. Francœur , quoiqu'il n'eût pas l'àme aussi pleine d'espoir, tâcha pai- toutes les marques d'affection imaginables de l'indemniser des craintes qu'il n'avait pu s'empêcher de lui manifester.

Les parents sont si bons, que tous , à l'exemple du père de l'enfant prodigue, reviennent aux plus tendres sentiments, dès que le fils qui leur donnait du souci semble, par sa conduite nouvelle , vouloir réaliser désormais leurs plus chères espérances.

Joséphine et Pierre, aussi contents que leurs parents , firent de petils cadeaux à Chariot pour lui témoigner leur amitié, et pour l'encourager à continuer de se bien conduire.

Celui-ci, tout glorieux de sa nouvelle position et ayant l'amour-propre d'y réussir aussi bien que Pierre, ne raconta pas diverses petites circonstances qui eussent pu inquiéter les siens , et leur faire craindre qu'il ne fût pas tout à fait corrigé de ses défauts : il ne dit pas, par exemple, que les deux premiers jours seulement il s'était levé assez tôt pour ouvrir la

boutique, ainsi que cela lui avait été rer^ommaiidé; que son maître l'avait repris plusieurs fois fort doucement, il est vrai, de regarder dans la rue plutôt que de mettre de l'ordre dans l'atelier; que M"*^ Guillaume lui avait reproché, sur la iiri de la semaine, de la négligence dans sa tenue, et d'avoir employé beaucoup de temps à quelques commissions qu'elle lui avait données.

Chariot, en effet, au lieu d'accélérer le pas comme toute personne qui sait avoir de la besogne à la maison, s'était arrêté à regarder le bel étalage des magasins devant lesquels il avait passé, les gravures et les caricatures qui se trouvaient sur son chemin.

Ceci n'était pas un grand mal; mais, pour s'excuser, il avait inventé différents contes qui avaient fait douter M™^ Guillaume de son activité et de sa véracité; c'était déjà un mauvais antécédent pour lui.

M. Guillaume, de son côté, lui avait donné un mémoire à copier, et il y avait fait mille fautes d'orthographe et de calcul, n'ayant pas assez de savoir pour copier fidèlement les notes de son patron, dont l'écriture et les chiffres, fort courus d'ailleurs, ne ressemblaient guère à un modèle de calligraphie.

M. Guillaume, sans se fâcher, lui avait dit

88 LES DEUX JOIEALX.

après avoir parcouru ce mémoire : « Il paraît , mon ami, que je ne dois pas compter sur les services que vous auriez pu me rendre à cet égard; mais montrez toujours du zèle à Tatelier : qui n'est pas bon à une chose peut l'être à une autre. »

Le dimanche suivant, Chariot arriva chez ses parents encore plus enchanté que la première fois; car il apportait une lettre cachetée qui contenait, supposait-il, l'enga^^ement dont son patron lui avait parlé.

On ouvrit le papier avec empressement, Charlot voulut aussitôt le hre; mais il ànonna les premières lignes, c'est pourquoi Francœur le remit à Joséphine; celle-ci lut ce qui suit ;

« Moi, Guillaume, maître menuisier, etc., tt m'engage à garder comme apprenti Charles « Durand Fespace de trois années, moyennant c( qu'on me donnera cinq cents francs, dont tt trois payables cette année, et deux la suia vante. »

A ce papier était jointe la lettre suivante, adressée à Francœur.

Monsieur,

<c Je suis désespéré de ne pouvoir vous offrir « les conditions avantageuses que Bernard a

« faites à votre autre petit-fils; mais j'ai bien « examiné Chariot : il n'est pas propre encore « à grand'chose , et comme je le nourris, et « que de longtemps il ne pourra me rendre de « véritables services, je suis obligé de deman- « der la somme susdite pour m'indemniser <c des frais de sa pension.

« Son frère m'inspire tant d'intérêt, et vous, « Monsieur, tant d'estime, que j'aurais voulu « vous être plus agréable; mais nul, vous le « concevez, ne peut faire la guerre à ses dé- « pens. »

« Voilà ce que je craignais! s'écria Francœur, pâle et tremblant.

— Ah! mon Dieu! dirent les deux mères, également émues.

— Monsieur Guillaume est un sournois, s'écria Chariot à son tour en colère : il nous fait accueil , il me traite avec douceur, et puis il propose des conditions tout autres que celles convenues d'abord.

— Mais, malheureux garçon! répUqua le grand-père, ton patron pouvait-il savoir de quoi lu étais capable , avant de t'avoir éprouvé chez lui?

— Eh bien! pourquoi commençait- il par me faire bonne mine et me donner de belles espérances ?

— Je le l'ai déjà dit, c'est à la réputation de ton frère que tu as dû ce bon accueil : tu vois bien qu'il le fait sentir dans sa lettre.

— Eh bien ! moi, je ne veux plus retourner chez lui.

— Allons, calme-toi, lui dirent ses parents; tu vois bien que tout n'est pas perdu, puisqu'il consent à te garder.

— Oui, en donnant beaucoup d'argent!...

— Tiens, dit la bonne grand'mère, j'ai là un petit magot de cent francs que je gardais pour les cas imprévus, voilà toujours le commencement de la somme nécessaire.

— Et moi, dit M"'^ Durand, je sacrifierai de grand cœur mes boucles d'oreilles, ma chaîne, ma croix d'or pour t'assurer un état, mon garçon. Ces cadeaux, je les conservais comme des gages de l'amour de ton père; mais je n'"y tiens plus, s'ils peuvent t'ètre utiles. » Et elle calcula sur ses doigts la somme qu'ils pouvaient produire. c( Hélas! s'écria-t-elle, cela ne suffît pas encore.

— Ne t'inquiète pas, dit Francœur, j'ai une cinquantaine de francs en réserve, et ma parole suffira, j'espère, pour le reste.

— Mais, mon père, vous m'avez déjà remis de l'argent l'autre jour pour organiser le trous-

LES DEIX JUMEAUX. 91

seau de Chariot : faut -il donc que vous vous priviez de tout pour lui?

— Moi, dit Joséphine, j'ai quinze francs que je destinais à acheter des livres à notre bon Louis, je les donne pour mon frère de grand cœur.

— Non , non , je ne veux pas rester chez cet arabe ! » s'écria Chariot, plein de dépit de tout ce qu'il coûtait à ses parents.

Au même instant Pierre entra. Ce n'était pas son jour de sortie ; mais, désireux aussi de savoir le résultat de Fessai qu'on avait fait de son frère, il avait demandé et obtenu la permission de venir visiter sa famille.

Quand il sut de quoi il était question, il fut d'avis que son frère devait rester dans cette maison , parce que le maître était un homme habile, et que lui et sa femme étaient d'excellentes gens. Puis il ajouta: a Non, maman, tu ne vendras pas tes bijoux. . . tiens, tiens, nous avons l'argent nécessaire. Cent francs d'une part, cinquante de Tautre, quinze francs de ma sœur, dix que voici, dit-il, en les jetant sur la table, en tout cent soixante-quinze.

— Eh bien I dirent les autres , ce n'est pas assez.

— Oui; mais, ajouta Pierre en tirant de sa poche un petit calepin , voici le surplus de la somme.

— Comment ! qu'est-ce que cela? demandat-on.

— Mon livret de la caisse d'épargne. Je comptais, mes bonnes mères, vous en faire présent le premier janvier, cela aurait pu vous servir par la suite ; mais, puisque mon frère en a besoin, voilà de l'argent tout trouvé. Il y a làdessus cent vingt -cinq francs, et les intérêts encore.

— Mais comment as-tu gagné tout ça ?

— Eh! mes copeaux donc! D'ailleurs, quand j'ai écrit un beau mémoire , chaque fois que mon parrain en est payé , il me donne quelque chose. Ah! ne vous tourmentez pas, allez, pour l'année prochaine, je trouveraibien le moyen d'économiser les deux cents francs qu'il faut encore.

— Et moi, dit sa sœur, qui vais travailler à mon compte au mois de janvier : ah! c'est sûr, à nous deux nous pourrons fournir la somme qu'il faudra pour Chariot.

— Dabord , Joséphine , ajouta Pierre , M™^ Bernard m'a promis pour toi sa pratique, celle de sa fille et de ses petits garçons ; et puis j'ai encore parlé de toi à plusieurs de ses amies : va, tu ne chômeras pis d'ouvrage, c'est certain.

— Quel bonheur! Eh bien! si nous gagnons plus d'argent qu'il ne nous en faut, nous le mettrons à la caisse d'épargne, et nous joindrons

LES DEIX JIMEAIX. 93

nos livrets à tous les ouvrages de la petite bibliothèque que nous préparons à notre père adoptif; ce ne seront pas pour lui les moins intéressants volumes , tu verras?

— Oh ! bien sûr, reprit Francœur, le livret où un ouvrier peut faire insérer le prix de son travail est, pour ainsi dire, l'histoire qui témoigne de son activité, de sa bonne conduite et de son économie.

— Mes chers enfants, dit la jeune mère en regardant Joséphine et Pierre avec un mélange de sensibilité et de satisfaction impossible à décrire ; combien votre excellente conduite me rend heureuse ! Puisse mon Chariot marcher sur vos traces! » Et en prononçant ces mots, sa physionomie prit une nuance de tristesse.

(( Eh! ma fille, il y marchera, répliqua la grand'mère avec un peu de mauvaise humeur; car elle ne pouvait supporter de voir son petit -fils en proie aux humiliations où tout dans cette journée semblait le condamner. Ne te souvient -il pas que lorsque Pierre courait tout seul, Chariot était encore dans nos bras? Il en est encore à peu près ainsi au sujet de leurs états ; mais laisse - les arriver à Tâge d'homme, ils finiront par aller d'un pas égal.

— C'est tout mon espoir, dit la bonne Louise.

iU LES DELX JLMEAUX.

— Il faut puur cela, dit Francœur, que Chariot renonce à son indolence , à son habitude de muser, et qu'd se persuade

— Ah! j'étais bien hùr que grand-papa ne laisserait pas passer une heure sans me faire de la morale , reprit Chariot avec dépit : je sais bien qu'il m'aime beaucoup moins que Pierre.

— Tu es un ingrat, lui dit sa mère ; quoi! c'est au moment où mon père se prive pour toi de ses économies, et qu'il va s'imposer mille privations pour t'ètre utile , que tu doutes de son amitié !

— Ne sais -tu pas, malheureux garçon, répliqua Francœur fort ému, que tous les parents aiment leurs enfants? ce sont seulement leurs défauts qu'ils détestent; car ces défauts peuvent faire le malheur de ceux qu'ils chérissent le plus au monde. »