RÉSULTAT DES BONNES ET DES MAUVAISES CONNAISSANCES

Depuis huit jours Chariot était dans sa famille ; il voyait sa sœur travailler avec ardeur aux divers ouvrages qui lui étaient déjà confiés; ses deux mères constamment occupées à la vente du poisson et des légumes , qu'avant son réveil souvent elles avaient été chercher à la halle; il savait Francœur et Pierre se livrant chacun de leur côté à une vie active ; et , malgré sa paresse, sa nullité lui pesait. Il fit donc de lui-même plusieurs démarches pour tâcher de se replacer; mais partout on lui disait : c( Vous dites que vous avez déjà quelques mois d'apprentissage : chez qui étiez -vous?

— Chez M. Guillaume.

— Je le connais, c'est un brave homme, cela ne vous fait pas honneur d'être sorti sitôt de sa maison ; je n'ai besoin de personne , etc. »

Chariot revenait l'oreille basse , et comprenait, hélas ! trop tard, que là où il était entré , là où il était bien , il aurait dû tâcher de rester. Un jour enfin il revint d'un air content, annonçant qu'il allait être apprenti dans une bonne maison.

« Où cela? lui dit sa mère, aussi contente que lui-même.

— Chez un serrurier; j'ai dit que je sortais de chez M. Guillaume parce que je n'aime pas la menuiserie, et comme le maître serrurier en question a besohi d'un nouvel apprenti, il m'a dit devenir demain à l'essai. Oh! pour cette fois, je tacherai de si bien travailler qu'il faudra assurément qu'on me garde.

— C'est bien , mon garçon , reprit sa mère ; mais je n'aime pas à te voir changer ainsi de profession : le peu que tu as déjà appris chez ton premier patron va être entièrement perdu pour toi.

— Dame! puisque aucun menuisier n'a besoin d'apprenti, je ne puis pas cependant rester toute ma vie sans rien faire!

— C'est vrai , dit sa grand'mère, il a raison.

— Et qui t'a trouvé cette place , mon ami ? » demanda >P' Durand.

Chariot rougit; mais, prenant un air d'assurance, il dit : « Eh bien! c'est Jacques , vous

voyez qu'il est bon d'avoir des amis partout.

— Oh ! voilà une source qui ne me plaît guère... Au surplus, mon père et Pierre viennent demain , et nous leur parlerons de cela. »

Le lendemain, en effet, la question fut agitée en famille ; Francœur n'approuva pas non plus ce changement d'état. « Si par hasard celui-ci ne te plaît pas, il faudra encore en choisir un autre; en attendant, le temps s'écoulera, et tu finiras par arriver à âge d'homme sans rien savoir à fond. Tâche plutôt de rentrer dans la menuiserie , mon garçon , et souviens-toi du proverbe : Pierre qui roule n'amasse pas de mousse.

— Écoute , lui dit son frère ; ennuyé de ne rien découvrir pour toi, je me suis décidé à aller hier chez M. Guillaume pour voir s'il n'y aurait pas moyen de raccommoder les choses ; son parti est pris à cet égard; mais, comme dans le fait c'est un bien brave homme , il m'a dit : Tenez , adressez-vous à M. Renaud , mon confrère, je sais qu'il cherche un apprenti; vous lui direz que comme mon logement est petit, ce qui est vrai , il m'était gênant d'avoir un jeune homme à demeure chez moi. Je n'en dirai pas davantage ; c'est à Chariot de se conduire sagement pour ne pas me faire regretter la discrétion dont je compte user à son égard.

\ll LES DEUX JUMEAUX.

— Si tu veux rentrer dans la menuiserie, mon frère , il ne tient donc qu'à toi : demain , mon parrain, qui connaît aussi M. Renaud, lui écrira un petit mot de recommandation pour toi, et j'espère que cette affaire s'arrangera d'elle-même.

— Mon garçon , dit Francœur à Chariot , accepte^, accepte cette proposition ; il vaut mieux entrer dans une maison par Tintermédiaire de gens respectables et bien connus, que par celle d'un jeune homme qui paraît avoir de mauvais antécédents sur son compte. »

Chariot, ne trouvant rien à objecter à ce qui lui était conseillé dans son intérêt, convint de se rendre le lendemain avec son frère chez M. Renaud.

Muni d'une lettre de M. Bernard, il fut parfaitement accueilli , et le maître menuisier pro* mit de le recevoir dès le lendemain, si les informations qu'il allait prendre chez M. Guillaume n'avaient rien de fâcheux.

Apprenant que la demeure du jeune homme était fort éloignée de la sienne, il se chargea de le coucher ; mais, n'ayant point de femme, il ne voulut point le nourrir.

Comme M. Renaud ne demandait point d'argent pour recevoir son nouvel apprenti , mais seulement deux années de son temps, Pierre

pensa qu'il serait facile à ses mères de donner à Chariot toutes les semaines de quoi payer sa subsistance ; que lui-même en cas de gêne saurait bien y subvenir, et que rien ne s'opposait à la conclusion de cette affaire ; elle fut donc réglée dès le jour même.

Chariot , bien content , revint annoncer cette bonne nouvelle à sa famille , et le lendemain , ayant été chercher ses effets chez M. Guillaume, démarche qui ne lui fut pas agréable , il entra chez M. Renaud.

Corrigé un peu de sa paresse par toutes les déceptions qu'il venait d'éprouver, et désirant gagner bientôt de l'argent comme son frère et sa sœur, il se montra d'abord assez docile et assez laborieux , ce qui lui valut la bienveillance de son maître. Celui-ci d'ailleurs, étant garçon, comme nous l'avons dit, et forcé souvent de s'absenter, n'avait personne pour surveiller chez lui; si Chariot était longtemps à ses courses ou à ses repas , le patron pouvait rarement s'en apercevoir, et par conséquent le gronder, ce qui convenait parfaitement au jeune homme. Mais était-ce un bien pour lui? Que de fois , au lieu d'aller prendre un repas fortifiant à la petite auberge que lui avait indiquée son grand-père, repas pour lequel on lui donnait suffisamment d'argent; que de fois,

dis-je, il n'achetait que du pain et quelques fruits , non pas pour apporter le surplus de son argent le dimanche à ses mères (c'eût été trop heau , trop héroïque pour cette âme si peu délicate encore!), mais pour jouer avec cet argent, soit aux billes ou au palet dans l'été, soit aux cartes ou aux dominos dans l'hiver.

Quelquefois, dès le lundi, il épuisait tout Fargent de sa semaine; alors de honteuses petites dettes qu'il était obligé de faire , ou des emprunts à son frère et à sa sœur, dont ceuxci n'osaient parler de peur d'affliger leurs parents.

Si par hasard la chance lui était favorable , c'était pour lui un plus grand malheur encore ; car cela stimulait son amour du jeu, et l'excitait à faire des dépenses chez les marchands de vin ou de hqueurs, pour régaler ses camarades, nouvelle habitude aussi détestable que la première.

Parmi ces derniers, Jacques Lambert était son intime : malgré les défenses de ses parents^ il avait continué à le revoir, se disant , pour s'excuser lui-même, que puisque Jacques avait essayé de le placer, c'était son ami véritable , et qu'on avait tort de vouloir qu'il se montrât ingrat à son égard.

Ainsi se passa la première année de son ap-

LES DEIX jmiEAUX. 117

prentissage. Longtemps on avait attribué sa maigreur à la fatigue et à la croissance ; mais plusieurs fois son frère l'ayant rencontré jouant dans la rue , il se douta du fait, et , sans autres explications, il engagea son grand-père à aller chez Taubergiste qu'il lui avait désigné , payer chaque mois sa pension d'avance.

Cette mesure de prudence malheureusement arrivait trop tard , la mauvaise habitude était prise ; et , s'il n'eut plus autant d'argent à sa disposition , il sut toujours bien obtenir de sa grand'mère quelques sous pour ses déjeuners et ses goûters. Ces sous, avec ceux que lui donnait de temps en temps l'invalide pour l'encourager au travail, joints à quelques petits profits de l'atelier, lui procurèrent encore les moyens de continuer à se mal conduire.

Pendant que Chariot travaillait à acquérir un état , mais en même temps contractait des habitudes qui devaient l'empêcher d'y réussir, Joséphine et Pierre commençaient à goûter toutes les satisfactions que procurent le travail, l'économie et la bonne conduite.

La première était bien pourvue de pratiques; son frère maintenant avait des appointements , et s'était entendu avec elle pour donner à leurs mères une aide qui leur épargnait les plus durs travaux.

Ce n'est pas tout : ces bons enfants, pensant à causer une douce surprise à leur père adoptif et à lui donner les moyens de reprendre quelques ouvrages à son compte quand il reviendrait^ avaient déjà placé de petites sommes à la caisse d'épargne.

C'était leur plaisir, le dimanche , de parcourir ensemble leurs livrets, et d'y ajouter de temps en temps quelques pièces de cinq francs.

« Mais, ma fille, disait souvent M°^*^ Durand^ tu as dix-huit ans , il faut bientôt songer à ton trousseau; tu as un bon état : s'il se présentait quelque jour un parti convenable...

— Eh bien ! il attendrait , répondit Joséphine en riant; je ne suis pas pressée de me marier, moi ; et il me sera bien doux de concourir avec vous tous , pendant quelque temps , au bonheur de celui qui a sacrifié huit ans de sa vie à nous conserver un nom sans tache et à vous donner les moyens de nous élever.

— C'est au mois de janvier prochain qu'il revient , disait la grand'mère ; Chariot aura fini son apprentissage : s'il est toujours employé comme vous, mes enfants, je n'aurai plus qu'à mourir tranquille en voyant la prospérité de tous les miens.

— Mourir ! reprenait Pierre, c'est vivre bien

longtemps qu'il faut dire , pour voir celle aussi des enfants de vos petits-enfants. »

Et Joséphine et lui s'amusaient à supputer les âges où ils pourraient se marier, celui qu'auraient leur grand-père et leur grand'mère quand viendraient des enfants , et concluaient que les grands parents pourraient encore assister au mariage de cette nouvelle génération. Les bonnes gens branlaient la tête d'un air négatif, mais souriaient de plaisir en voyant ces êtres chéris les associer toujours à leur bonheur de famille.

Chariot j arrivant ordinairement fort tard, restait étranger à ces aimables propos , ou , s'il y était présent, sa conscience^ lui disant qu'il ne ressemblait en rien à son frère et à sa sœur, Tempêchait de se mêler à leur gaieté du moment et à leurs espérances de l'avenir.