L'ENTREVUE

Au lien de se rendre directement à Lumbier, Misa prit un sentier qui, en longeant la monlargne, se dirigeait sur Izanos, ifillage qu'avait habité sa famille. Cependant des intérêts domestiques pourraient bien ne pas être les seules raisont qui Tavaimt déddé à se détourner de son

chemin. Dans ce hameau vivait une jeune fille aux yeux d'ébène, au teint brun, aux formes souples et bien modelées, dont Timage restait présente à la pensée de notre étudiant , même lorsqu'il écoutait les leçons du frère Ignacio. Aussi, malgré les projets qui l'occupent, a-t-il répété plus d'une fois en accélérant sa marche , ce dicton castillan si simple et si expressif : Que ta nuit me prenne là où sont mes amours.

Mina, grand admirateur de rancienne Rome, ne poussait donc pas l'enthousiasme pour la Uberté jusqu'à vouloir s'affranchir de tout esclavage ; et, malgré son dévouement pour la patrie, il pensait qu'un sentiment plus doux pouvait exista dans un cœur, sur tout lorsque ce sentiment a commencé avec la vie. Or, Xavier a passé ses jeunes ans avec Ulpiana; il a été le compagnon de ses jeux et de ses plai^rs; c'est pour elle qu'il allait dq>ouiller les figuiers du . voisinage ^ au risque de voir ses larcins cruelle^

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ment punis; c'est pour dissiper sou cfTioi qu'il a souvent attiré sur lui-même la fureur du taureau eiTsmt dans la montagne.

Mais si Tamour peut trouver place encore dans une âme en proie à l'ambition et aux préjugés des cloîtres, cette passion, chez Xavier, portait l'empreinte de son caractère fanatique, violent et implacable : Thabilude Tavait fait naître, et, nourrie par des désirs impétueux, il fallait qu'elle fût partagée, ou que la haine lui succédât.

Pour savoir ce que fit Mina à Izanoz, qu'on le suive avec nous dans une maison à un seul étage, bâtie en pierres de taille, d'assez jolie apparence, et dont les fenêtres du rez-de-chaussée sont garnies d'énormes barreaux de fer, travaillés avec soin. Ce bâtiment, par le luxe des matériaux qui ont servi à sa construction, les armoiries sculptées au-dessus de sa grande porte à plein-cintre, et le millésime i633, que l*on remarque en relief au milieu de sa façade,

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semble annoncer Taisance, rilluslration nobiliaire , et une famille d'origine ancienne : eh bien! en réalité, Ton ne trouvera rieU de tout cela en pénétrant dans l'intérieur (i). Ceux qui rhabitent ont un reveuu à peine suffisant pour leurs besoins; ils appartiennent à la classe dès cultivateurs petits propriétaires, et ils ne vîvent sous ce toit protecteur que depuis quelques années seulement. Mais cette circonstance n'est point particulière à la maison qui nous occupe; dans tout le Nord de FEspagne, le voyageur, séduit à chaque iâstant pat* de semblables dehors , doit s'altendte à éprouver de pareils mécomptes.

(i) Dans le premier siècle q«i suivit la découverte dtt NoavetiH MoDde, les Espagnols s*en allèrent en foule en Amérique. L'émigration fut surtout très-grande dans les provinces du Nord, qui sont les plus pauTrcs du royaume ; mais beattéotip de tes âVeûttullers revinrent dans leur pays avec de» fturcune» toiisiàérabISS et il» firent alors élever ces espèces de pelits châteaux* qui ne sont plus en rapport avec la position sociale de ceux qui les possèdent aujourd'hui.

D'après cela, il ne Tautpas s'étonner si^ ayant traversé un vestibule, Mina s'est vu en foce des écuries et des étables, et a dû monter ensuite un mauvais escalier en bois pour parvenir à l'étage supérieur et au réduit deeelle qu'il aCEectionne.

Arrivé dans un corridor assez large, mais dont le plancher est disjoint et branlant, Xavier, au lieu d'ouvrir l'une des portes qui donnent entrée dans difierentes chambres particulières» se dirige vers le seul endroit où puisse se i^ chauffer l'étranger , engourdi par un brouillard glacé et une humidité pénétrante, c'est-à-dire vers la cuisine.

En hiver, il serait difiBcile effectivement de se tenir dans les autres parties de la maison : ce sont des pièces très-vastes, non-seulement dépourvues de chemîinées , mais dont les croisées sans vitrage ne se ferment qu'avec des volets, et qui par conséquent ne peuvent guère être habitées pendant le jour que lorsque la température

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extérîenre permet d'y laisser pénétrer la lumière et la chaleur du soleil.

La cuisine, au contraire, véritable foyer domestique des anciens , est le lieu de réunion de toute la famille. Là, sur un âtre de niveau avec le sol , brûlent au milieu de l'appartement de vieux ceps et d'antiques souches de chênes; et quoique le plafond ait la forme d'un cône ouvert à son sommet, la fumée, que le vent refoule pour peu qu'il ait de force , se rabat dans l'intérieur comme un épais nuage, et compose une atmosphère sulTocante dans laquelle bien souvent on ne respire qu'avec peine.

L'arrivée de Mina, quoique inattendue, n'excita ni exclamation, ni aucune marque de surprise. On se contenta de jeter sur lui un regard indifférent et de l'accueillir par un : Bonjour! prononcé de ce ton froid et flegmatique qui , pour tout autre qu'un Espagnol, serait plutôt l'expression du mécontentement que du plaisir.

La grand'mère d'Ulpiana , bonne vieille de

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soixante-dix ans, n'arrêta pas un instant son fuseau; la jeune fille continua à broyer sous le moulinet le chocolat qui allait servir à la collation du soir, et son père, immobile sur sa chaise, les bras croisés , la figure calme et sévère , après avoir engagé le nouvel arrivant à s'asseoir, semblait attendre qu'il lui adressât le premier la parole.