XI II

MONUMENT COMMÉMORATIF ÉLEVÉ A OUARGLA — NOTICE SUR LE LIEUTENANT-COLONEL FLATTERS ; LE CAPITAINE MASSON ; LE LIEUTENANT DE DIANOUS ; LE DOCTEUR guiard; LES INGÉNIEURS BÉRINGER ET ROCHE.

Lorsque la nouvelle de cette épouvantable catastrophe arriva en France, la surprise fut telle qu'on refusa longtemps d'y croire. C'est qu'on venait de recevoir, très peu de temps avant, le courrier expédié par le colonel le 29 janvier, d'Inziman-Tiksin, contenant son journal de marche, jusqu'à ce jour, et de nombreuses lettres qui faisaient considérer comme assuré le succès de l'entreprise.

Pour rendre un dernier hommage à ces nouvelles victimes de la science, le gouvernement prit l'initiative de l'érection à Ouargla d'un monument sur lequel furent gravés les noms des membres de la mission.

Il nous reste à donner quelques renseignements par-

ticuliers sur chacun d'eux. Ils ont été publiés dans le Bulletin de la société de géographie du 1 er trimestre 1882.

lie lie a tenant-colonel Flatter s.

Le lieutenant-colonel Flatters était né à Laval, le 16 septembre 1832. Entré h l'école Saint-Cyr le 7 novembre 1851, il en sortait sous-lieutenant au 26 e de ligne le 1 er octobre 1853 et partait aussitôt pour la Crimée. Il fut nommé lieutenant au 3 e régiment de zouaves le 23 «vril 1855 et décoré peu de temps après, pour avoir fait prisonnier un capitaine et deux soldats russes. Il rentra en Algérie avec son régiment en 1856, et obtint peu de temps après, d'entrer dans le personnel distingué des officiers détachés aux affaires indigènes. Capitaine le 8 septembre 1861, il fut nommé chef de bataillon au 3 e tirailleurs algériens le 22 juillet 1871, officier de la Légion d'honneur en 1875 et lieutenantcolonel le 3 mai 1879. Il fut choisi, en 1876, par M. le général Chanzy, comme le plus digne d'occuper le poste difficile de commandant supérieur de Laghouat, où il sut se faire remarquer et nouer parmi les tribus nomades de notre Sahara algérien d'utiles relations. Il remplissait encore ces fonctions quand il fut délégué par M. le ministre de la guerre pour le représenter au sein de la commission supérieure du Transsaharien, où il fît adopter son projet d'exploration du Sahara central. C'est de là qu'il partit comme chef des deux missions sahariennes, pour accomplir les beaux et intéressants voyages que nous venons de résumer.

LES DEUX MISSIONS FLATTEEiS. 263

Flatters était blond, d'une taille un peu au-dessus de la moyenne, d'une constitution robuste et dun caractère vigoureusement trempé. Sa nature élail franche, ouverte, vive et gaie. C'est ainsi du moins que nous l'avons connu, il y a une vingtaine d'années, au 3 6 régiment de zouaves, où tout le monde l'aini ai L e t l'estim ai L. Il se passionnait aisément pour toutes les nobles et grandes choses, et c'est avec enthousiasme qu'd avait entrepris de pénétrer jusqu'au Soudan f par les routes sahariennes des caravanes. Dans son nuble dévouement pour les intérêts de son pays, il n'a pas hésité un instant à quitter sa femme, son enfant et à se lancer dans l'inconnu. C'était un vaillant cœur, et il suffit de l'avoir approché pour regretter sa fin prématurée.

lie capitaine Hfasson,

Pierre-René Masson est né à Rambouillet, le 13 décembre 1845. Ayant commencé son éducation dans l'institution Hébert (à Rambouillet), il est passé au lycée de Versailles dans la classe de seconde.

Entré à l'École militaire de Saint-Cyr, en ucLobre 1864, avec le n° 21, il en est sorti avec le n° 9 f Entré à l'Ecole d'état-major le 1 er janvier 1868, avec le ia° 6, il en est sorti lieutenant d'état-major le 1 er jan\îer 1869, avec le n° 4.

Il a fait son stage de cavalerie au 10 P chasseurs a cheval» à Tarbes, puis à Versailles, d'où il partit au mois de juillet 1870, avec son régiment, pour l'armée du Rhin.

Nommé aide de camp du général de brigade Sanglé-Ferrière , il assista aux batailles de Borny, Gravelotte et Saint- Privât, et aux combats à, peu près journaliers que la brigade, qui faisait partie du 3 e corps, commandé par le maréchal Lebœuf, livrait sous Metz.

Prisonnier de guerre et revenu de captivité en avril 1871, il a été nommé, à cette époque, capitaine d'étatmajor, pour prendre rang^du 8 décembre 1870, et aide de camp du général Daguerre, avec lequel il est entré à Paris.

11 a fait son stage d'infanterie au 1 er zouaves, à Alger, de septembre 1871 à septembre 1873, son stage d'artillerie au 7 e d'artillerie, à Rennes, d'octobre 1874. En novembre 1874, il fut attaché à la division du général Osmont, à Oran.

Nommé aide de camp du général Carteret-Trécourt, à Constanline, il fut blessé au combat d'El-Amri livré aux Arabes révoltés, et décoré de la Légion d'honneur.

Il suivit le général Carteret à Amiens et c'est là qu'il rencontra le lieutenant- colonel Flatters, qui l'associa à son exploration.

La vie du capitaine Masson, employée tout entière au . service de son pays, s'est terminée de la triste façon que Ton sait ; ce brave officier est mort victime de son amour pour la science.

Lors de l'attaque des Touareg près du pays d'Aïr, le capitaine Masson, qui avait mis pied h terre, n'a pu atteindre sa monture. Cerné, il se défendit vaillamment ; mais un coup de sabre lui fendit la tête, un deuxième

Monument commémoratif élevé à Ouargla,

lui coupa les jambes, et le fit tomber sous les coups de ses assassins.

M. Béringer.

Le savant et sympathique ingénieur Béringer, qui vient de disparaître dans le terrible désastre de la mission Flatlers, ne devait qu'à lui-même la situation pleine de promesses à laquelle il était parvenu par les seuls efforts de son travail et de sa remarquable intelligence. Né le 19 janvier 1840 à Strasbourg, M. Emile Béringer y fit ses études au gymnase, où il laissa le souvenir de brillants succès, et, dès le 29 septembre 1857, il était nommé, dans cette ville, agent secondaire de 2 e classe des ponts et chaussées. Tels furent les débuts modestes de cette carrière, qu'il serait sans doute fort intéressant de suivre et d'étudier dans son développement rapide et presque exceptionnel, mais que nous ne pouvons malheureusement qu'esquisser à grands traits. En octobre 1861, le jeune agent est nommé conducteur auxiliaire à Vitry-le-François, où il fait remarquer ses aptitudes à l'occasion de l'exécution des ouvrages métalliques du canal de la Haute-Marne. Ces ouvrages, plusieurs fois copiés depuis, attirèrent l'attention sur le futur ingénieur, qui, mis, sur sa demande, en congé illimité, entrait, le 3 mai 1866, dans la compagnie de l'isthme de Suei. Adjoint à, M. Laroche, ingénieur en chef de Port-Saïd, il fut attaché aux travaux du port de Port- Saïd et du canal dans la traversée de la Menzaleh. Il mérita d'être proposé, dès cette époque, pour la déco-

LES DEUX MISSIOiNS FLATTERS. 2f>7

ration par M. Ferdinand de Lesseps. Nous le retrouvons en 1859, h sa sortie de Suez, rentré momentanément dans le service des ponts et chaussées pour les études du chemin de fer de Garcassonne à Quillan. Puis la triste guerre de 1870 éclate, la France troublée et meurtrie fait appel à tous les dévouements, et M, Bérînger part comme lieutenant de génie auxiliaire au 25 e corps. Cette campagne terminée, il entre à ia Compagnie des chemins de fer du Midi, où il reste prés de quatre années comme sous-chef de bureau du secrétariat de l'ingénieur en chef delà construction* Mais celte vie calme et aux horizons trop limités ne pouvait convenir à une nature aussi active, et il accepte avec empressement, en décembre 1874, d'être attaché à la province de Pernambuco (Brésil) comme ingénieur principal chef du service topographique. Revenu «lu Brésil en mai 1877, ce jeune ingénieur, mûri déjà par un travail opiniâtre et une vie accidentée, se révélant tout à coup sous un autre aspect, montra qu'il avait su mettre à profit son voyage pour produire en dehors de ses travaux techniques des documents d'une réelle valeur. Il laisse ainsi un mémoire remarquable intitulé : Recherches sur le climat et la mortalité du Rêcife publié dans Y Annuaire de la Société météorologique (1878), et un autre non moins intéressant, mai? encore sous presse : Topographie comparée de la ville et du port du Récif e aux xvu e et xix e siècles (Bullrfïn de la Société néerlandaise de géographie) ; enfin une très belle carte, malheureusement inédite, de la province de Pernambuco. Ces œuvres, qui montrent toutes un savoir

étendu et un rare esprit d'observation, sont celles d'un véritable savant.

M. Béringer fut ensuite chargé, par la Compagnie du chemin de fer de l'Est, des études et travaux d'une importante section de chemin de fer, à Vittel, où il resta jusqu'au jour de sa nomination d'ingénieur du cadre auxiliaire des travaux de l'État attaché à la mission transsaharienne du lieutenant-colonel Flatters. Là encore ses travaux furent remarqués, et, au retour de la première mission, partie en janvier 1880, et revenue vers le mois de juin, il fournit au ministère des travaux publics de nombreux et importants documents parmi lesquels je citerai un avant-projet de chemin de fer sur 600 kilomètres de longueur, la carte du pays exploré, la détermination de coordonnées géographiques, les observations météorologiques, de nouvelles et intéressantes théories sur le régime des dunes du Sahara. Le 14 juillet dernier, l'ingénieur Béringer devait à ses services exceptionnels d'être promu au grade de chevalier de la Légion d'honneur. En novembre suivant, il repartait avec le colonel Flatters pour continuer l'exploration du désert et tâcher de parvenir au Soudan; le but allait être atteint, lorsqu'une mort glorieuse est venue briser cette carrière déjà si remplie et si belle d'avenir. Mais ce qui nous fait surtout pleurer la perte de cet infortuné savant, c'est le souvenir de cette personnalité si complète qui joignait aux plus riches dons de l'intelligence les qualités plus rares et plus précieuses encore de l'affection et du dévouement. Ayant beaucoup vu, mais surtout beaucoup observé et possédant une

merveilleuse souplesse d'esprit, qui, jointe à des connaissances fort étendues, lui permettait d'aborder les sujets les plus divers, c'était un causeur charmant dont les récits, les théories ou les discussions portaient toujours l'empreinte de sa fine originalité, quand ils ne révélaient pas un esprit d'analyse et une largeur de vues véritablement remarquables.

Nous voudrions pouvoir dire ici comment cette vie, qui paraissait à tous exclusivement consacrée à l'amour de la science, était aussi et plus entièrement encore consacrée à l'amour de la famille et au dévouement. M. Béringer joignait à une énergie peu commune un profond sentiment du devoir et une si grande bonté, qu'elle a été même, dans certains cas, jusqu'à l'abnégation. C'est pourquoi nous pleurons non seulement l'homme de science, mais encore et surtout l'honnête homme, l'homme de bien et de cœur qui a disparu pour toujours du milieu de nous.

lie docteur Cuiard.

Fils d'un professeur distingué de l'Université, Guiard (Robert-Nicolas- Jules) était né à Paris le 5 février 1851. Élève du lycée de Tours, il y fit les plus brillantes études.

En 1869, il entrait le septième sur cent dix à l'École de santé militaire de Strasbourg. Il se trouvait dans cette ville, lorsqu'au mois de juillet 1870 elle fut investie par les armées allemandes, et il se dévoua pendant le siège, comme ses jeunes camarades, au

traitement des blessés. L'Ecole de Santé militaire fut reconstituée après la guerre, à Montpellier d'abord, puis définitivement à Paris, où Guiard soutint, en 1874, sa thèse de docteur.

Peu de temps après il fut attaché comme aide-major de seconde classe à l'hôpital militaire Saint-Martin.

Nommé aide-major de première classe en 1876, il fut envoyé au 87 e régiment de ligne, en garnison à Saint-Quentin, où il sut s'attirer l'estime, non seulement de ses chefs hiérarchiques qui lui portaient une affection toute particulière, mais encore de tous les médecins de la ville. Guiard continuait à travailler et envoyait plusieurs mémoires au conseil de santé des armées.

Lorsqu'au mois d'octobre 1879, le lieutenant-colonel Flatters fut chargé par M. de Freycinet de se choisir des collaborateurs pour sa première expédition au pays des Touareg, Guiard lui fut indiqué comme admirablement préparé par de fortes études à remplir la tâche qui lui serait confiée de médecin et de naturaliste de la mission, en même temps qu'on le lui signalait comme un compagnon énergique et dévoué.

« Voulez- vous venir avec moi à Tombouctou? » lui télégraphia le colonel.

« Je suis à vos ordres, » répondit Guiard, qui avait eu douze heures pour réfléchir.

Ce fut toute la correspondance échangée entre eux.

On a pu lire, dans les pages qui précèdent, l'historique de ce premier voyage, au cours duquel la mission Flatters s'avança jusqu'à 1 500 kilomètres au sud d'Al-

ger. Pendant qu'on était redevable à ses collègues d'une carte du pays parcouru, Guiard apportait au Muséum un magnifique herbier et une collection complète d'insectes et de reptiles trouvés dans le désert.

Rentré en France le 15 juin 1880, Guiard repartit le 15 octobre pour ce second voyage, où il devait trouver la plus terrible des morts. Ses dernières lettres sont du 29 janvier. Elles étaient, hélas! pleines de confiance dans le succès, et il songeait déjà aux joies du retour définitif auprès d'une mère qu'il adorait et qui perdait en lui le plus tendre des fils. A cette même date, la commission des grades le portait au tableau d'avancement pour le grade de médecin-major. Il a eu la consolation de le savoir.

Voici, d'après M. le D r Bonnet, du Muséum, le résumé, d'ailleurs très succinct, des travaux de Guiard dans le Sahara.

L'herbier rapporté] par le D r Guiard se compose d'environ 130 espèces. Quoiqu'il contienne peu de nouveautés, il offre un vif intérêt, parce qu'il donne une idée nette de la végétation des localités traversées par l'expédition, puis parce qu'il fait connaître d'une façon plus exacte l'aire de dispersion de certaines plantes peu connues.

La plupart des espèces caractérisent la région désertique, sauf celles qui croissent dans les oasis et dont quelques-unes, comme les Solarium nigrum, les Sonchus oleraceus y les Fumaria Bastardi, Spergula pentan-

dm, Portulaca oleracea, AnagaUis phœnicea, e c, sont communes sous le climat de Paris.

Parmi les plantes plus spécialement intéressantes, parce qu'elles n'avaient encore été trouvées qu'à de rares intervalles, il convient de citer : Randonia africana Coss., Acacia tortilis Hayne (gommier), Schouwia arabica D. fy, Renda villosa Coss., Zygophyllum simplex L., Caylosea canescens S. Hil., Punicum turgidum, Lotus trigonelloïdes Welb., Pancratium Saharse Coss., etc.

Les plantes usitées dans la thérapeutique indigène sont représentées par les Salvadora persica L., Cassia obovata Coss., et Solenastemma Cerghel Hayn. Cette dernière espèce sert généralement à falsiûer le séné.

Les cryptogames ne sont représentées dans la collection du D r Guiard que par une seule plante, un champignon charnu de la tribu des Podaxinées^ que M. le D* Bonnet rapporte avec quelques doutes au Podaxen segyptiacus Mont.

M. Boch© (1).

Roche (Jules) est né à Eyguières (Bouches-du-Rhône), le 24 février 1853. Il a fait ses premières études au collège de Tarascon et les a terminées au lycée de Marseille. En 1872, dès sa première année de mathématiques spéciales, il fut reçu à la fois à l'École polytechnique et à l'École normale. Il opta pour l'École

(1) Cette notice biographique est due à M. Rolland, ingénieur des mines, un des amis de M. Roche.

is

polytechnique, d'où il sortit le troisième de sa promotion. Il choisit Ja carrière des mines. La même année, il passa sa licence es sciences mathématiques.

Roche visita, comme élève ingénieur des mines, les bassins de la Loire et du Gard, puis l'Italie, l'Autriche et la Hongrie, enfin le sud -ouest de la France, l'Espagne et l'Algérie.

Le il avril 1878, Roche fut nommé ingénieur ordinaire de 3 e classe, et bientôt après, chargé du service du sous-arrondissement minéralogique de Besançon. Le 16 mai 1879, il fut envoyé à Nice.

Tous ceux qui ont connu Roche ont apprécié sa valeur, son intelligence distinguée, la variété de ses aptitudes, son esprit fin et critique, son sens droit, et, à l'occasion, son activité et sa force de volonté. Tous ont été attirés par sa physionomie sympathique, l'excessive modestie de son caractère, l'aménité et la douceur extrême de sa nature. Ses amis savent quel cœur loyal et dévoué était le sien.

Roche avait le goût des voyages. L'Algérie l'avait séduit, et dès qu'il sut que le ministre des travaux publics organisait les missions d'étude du chemin de fer transsaharien, il s'offrit avec ardeur. Le programme était tentant : il s'agissait d'explorer le Sahara et d'en pénétrer les mystères. L'idée était grande : on allait préparer à. notre commerce des débouchés nouveaux et ouvrir à notre civilisation l'Afrique occidentale.

Roche fut attaché comme géologue à la mission du lieutenant-colonel Flatters, et s'avança avec lui jusqu'au 26 e degré de latitude.

Rentré en France au mois de juin 1880, il rendit compte, dans un rapport au ministre, de la géologie et de l'hydrologie des régions parcourues. 11 a consigné les principaux résultats de ses travaux dans une note h l'Académie des sciences (novembre 1880), et dans un article de la Revue scientifique (numéro du 27 novembre 1880) (1).

Il signale « l'existence, au milieu du massif des grandes dunes de sable, au sud d'Ouargla, entre Ain Mokhanza et El Biodh, d'une large région plane de 250 kilomètres de longueur, recouverte seulement de dunes isolées, parallèles, allongées dans la direction du méridien magnétique, et distantes les unes des autres de plusieurs kilomètres. C'est dans la partie orientale de cette région que se trouve, dirigé aussi nord-sud magnétique, le lit de l'Oued Igharghar, lit sans berges », etc. Cette découverte est aussi importante au point de vue pratique du chemin de fer transsaharien qu'au point de vue théorique du régime des dunes. Elle prouve qu'on peut aller d'Ouargla à El Beyyodh sans avoir une seule dune à. traverser.

Entre El Biodh et Timassinine, Roche a retrouvé les deux étages crétacés que M. l'ingénieur Rolland venait lui-même de constater dans la région d'El Goléa. Ces deux étages forment deux plateaux calcaires successifs, qui couronnent respectivement deux séries d'escarpements marneux et gypseux. L'escarpement inférieur s'est montré fossilifère à Timassinine ainsi

(1) Notice fixe du Monde illustré du 23 avril 1881.

qu'auprès d'El Goléa; il est nettement cénomanien.

Bientôt, une seconde exploration fut confiée au lieutenant-colonel Flattters.

Roche n'hésita pas à repartir, plus résolu que jamais, fort de l'expérience acquise et plein de confiance dans le succès. On sait comment une odieuse trahison mit fin à cette nouvelle entreprise. Avec son ami Béringer, Roche fut une des premières victimes. Il tomba vaillamment et nous a laissé le souvenir d'un noble cœur, d'une de ces intelligences d'élite qu'on ne saurait trop regretter. Son nom, tristement célèbre désormais, n'en sera pas moins glorieux et restera inscrit en caractères ineffaçables dans les annales, déjà si brillantes, du corps des ingénieurs des mines.

H. de Dianous (1).

M. de Dianous de la Perrotine (Joseph-Gabriel-Henri) est né le 23 juillet 1845. Entré au service le!2 juillet 1867, il fut promu sous-lieutenant le 1 er septembre 1871, lieutenant le 2 juillet 1874. Il comptait en cette qualité au 14 e de ligne ; mais, depuis plusieurs années, il était entré dans les affaires indigènes et, en qualité d'adjoint du bureau arabe, il séjourna deux ans à Laghouat. Il y acquit une grande expérience des affaires sahariennes, circonstance qui lui valut le fatal honneur d'être choisi par le lieul enant-colonel Flatters pour faire partie de la mission.

(1) Notice tirée du Monde illustré du 23 avril 1881.

Il était, au moment de son départ, premier adjoint au bureau de Fort-National.

M. de Dianous avait reçu avec une joie d'enfant la nouvelle qu'il était définitivement agréé comme membre de la mission Flatters. « Quels joyeux repas je ferai avec des dattes et du lait de chamelle ! » disait-il en quittant ses amis. Hélas! c'est aux dattes des Hoggar que la France et l'armée doivent la perte d'un de leurs plus nobles enfants.

11 est inutile de rappeler son courage; sa mort en a donné la mesure. Tous ceux qui, soit comme administrés, soit comme camarades, ont pu apprécier M. de Dianous, ont admiré en lui des qualités qui ne se rencontrent réunies que dans les natures vraiment exceptionnelles.

D'un caractère doux et bienveillant, il savait se rendre sympathique à tous ceux qui l'approchaient. Ses chefs admiraient en lui l'activité, l'ardeur au travail, l'instruction solide, la fermeté de caractère, Ja dignité personnelle et les hautes qualités de l'esprit; ses administrés louaient sans réserve sa haute justice et son extrême bienveillance; ses amis aimaient par-dessus tout en lui l'absolue franchise, la grande bonté d'âme et le tact exquis qui le caractérisaient.

Il allait être promu capitaine au premier jour.

L'annonce de sa mort a vivement et douloureusement impressionné, non seulement les Français qui l'ont connu, mais encore les populations indigènes qu'il avait administrées.

fe^..

Sa mort n'a laissé que des regrets et son nom, désormais célèbre, restera inséparable de celui des braves compagnons qui succombèrent avec lui sous les coups d'un groupe d'assassins.

CONCLUSIONS — PÉNÉTRATION DANS L'INTÉRIEUR DR L'AFRIQUE; TRACÉ DU THANS-SALIARIKN, DESTINÉ A RELIER A L'ALGÉRIE LE SOUDAN ET LE SÉNÉGAL,

Longtemps la question du Trari^Saharien fut traitée d'utopie. Aujourd'hui, il nVn &st plus ainsi, et elle semble résolue théoriquement, au moins.

Ses adversaires faisaient valoir contre elle le manque d'eau et la sécheresse, l'immensité deâ dunes et leur mobilité, l'inclémence du climat, ut rnlin, l'hostilité de ces Touareg dont la légende avait considérablement accru l'importance et le nombre.

Nous savons maintenant que l'eau abonde sous le sol : il ne s'agit plus que de 1 aller chercher, ce qui nous est facile avec les moyens puissants dont nous disposons. De vastes régions possèdent de riches nappes artésiennes, jusqu'à ce jour inutilisées. Grâce à elles, il doit nous être facile de fertiliser ces contrées,

de les transformer, et d'y fixer les populations qui y seront attirées par le bien-être. Nous avons déjà un précédent dans les résultats brillants obtenus si rapidement dans l'Oued-Rhir, et aux environs d'Ouargla, par les travaux méthodiques du capitaine Le Chatelier. Dans ses deux expéditions, dans les deux directions qu'il a suivies, le colonel Flatters a confirmé les renseignements émis déjà par d'autres voyageurs, et constaté que les dunes n'étaient pas un obstacle au tracé d'une voie ferrée. Loin d'être mobiles, suivant l'opinion si généralement accréditée, elles sont absolument fixes, et doivent être considérées comme un agent de fertilisation.

Le climat, dans le Sahara, est assurément pénible à supporter, pendant l'été, pour les Européens : mais il est partout d'une salubrité absolue. Là où l'on aura ramené la fertilité, créé des plantations de palmiers, la contrée deviendra plus habitable aux Européens ; et, d'ailleurs, cette difficulté doit être une raison de plus pour nous de chercher à régénérer cette race vigoureuse qui l'habite actuellement et que la misère décime et tend à faire disparaître. Nous devons éhercher en elle les auxiliaires qui sont indispensables à la réussite de notre œuvre civilisatrice.

Quant à l'hostilité des Touareg, à leur grand nombre, aux masses de guerriers qu'ils doivent opposer à notre marche vers le sud, nous savons aujourd'hui ce qu'il faut en penser. Assurément, nos progrès dans le Sahara sont pour eux, comme ils l'ont été déjà pour les Arabes du sud algérien, une légitime cause d'appréhension.

Lieutenant Le Chatelier.

2S8 LES DECX MISSIONS FLATTEBS.

A chaque pas en avant, noire domination amène avec elle l'abolition de l'esclavage, détourne par suite la plupart des caravanes des contrées que nous occupons, vide les anciens marchés, ruine les populations qui en vivaient, et les force à s'expatrier, au moins partiellement. Elle ne leur crée aucune ressource nouvelle en compensation de celles dont elle les prive, et leur impose de lourdes charges.

Les tribus que le mécontentement et la misère poussent à s'insurger ou à s'expatrier sont poursuivies, décimées, razziées; leur ruine devient complète.

En général, elle,est une occupation militaire; rien de plus.

Ce n'était assurément pas là le but que l'on poursuivait. Et Ton en vint à comparer ces résultats à ceux obtenus au Sénégal et en Guinée. Là de très faibles contingents disséminés sur d'immenses territoires, dont la population est dense et guerrière, suffisent à maintenir et à étendre au loin notre domination. C'est que là notre présence fait cesser la traite des noirs et, par suite, les luttes nombreuses dont elle était la cause ; à l'anarchie elle fait succéder la sécurité, et cette sécurité suffit à amener le bien-être et la prospérité dans ces régions d'une fertilité exceptionnelle. Là notre présence est un bienfait. Au Sahara, au contraire, où la nature est moins libérale, notre seule présence ne suffit pas : ce n'est pas assez de mettre un au désordre et au brigandage : il faut créer à ces populations misérables de nouveaux moyens d'existence; il faut venir en aide à la nature par de nombreux

travaux et rendre au sol toute la fertilité dont il est capable.

C'est ce qu'on a tenté depuis peu dans la région d'Ouargla, et on y obtient chaque jour de nouveaux succès qui ne sauraient trop nous encourager à persévérer dans cette voie, qui est celle du progrès, de l'avenir, de la civilisation.

On s'est employé à fertiliser ce sol jusqu'alors aride et incapable de faire vivre ses habitants malgré leur petit nombre. Chaque jour on creuse de nouveaux puits qui viennent répandre dans le pays la fertilité et la richesse. Dans quelques années cette oasis sera la plus riche et la plus vaste du Sahara, d'autant plus que les deux grandes vallées de l'Oued-Igharghar et de l'Oued-Mia qui y aboutissent sont susceptibles d'être fertilisées de la même façon sur tout leur parcours, c'est-à-dire jusqu'au centre de l'Hoggar. Et de combien d'autres vallées ne peut-on pas en dire autant! Lorsque l'étude de ces régions sera plus avancée, on trouvera certainement ailleurs d'autres nappes artésiennes, et là où l'on n'en trouvera pas, on aura toujours la ressource de creuser de nombreux puits, de reconstruire les anciens barrages aujourd'hui ruinés, d'en construire de nouveaux et de créer ainsi de vastes réservoirs qui, remplis par les orages et. la fonte des neiges, feront revivre le pays aux alentours. L'eau, au Sahara, est la condition indispensable de l'existence : de son abondance dépend la fertilité et la richesse.

11 ne s'agit point ici d'exercer des représailles. Assurément le massacre de la mission Flatters est un grand

2S4 LES DEUX MISSIONS FLATTEftS.

malheur, mais ce n'est qu'un accident dans la vie d'un pays tel que la France. Toutefois, sans nous présenter aux Touareg en justiciers ou en conquérants, nous devons dés le début déployer à leurs yeux en même temps sur plusieurs points de leur territoire des forces suffisantes, pour leur prouver que toute résistance est inutile. Nous devons chercher à éviter qu'ils émigrent en masse, leur faire connaître qu'il ne sera porté aucune atteinte à leur liberté, à leurs biens, à leur religion, à leur existence, leur faire comprendre que les moyens d'action dont nous disposons seront mis en œuvre dans leur intérêt, pour fertiliser à leur proât les contrées qu'ils habitent et augmenter leur bien-être.

En agissant ainsi et en utilisant l'appui que Ton trouvera dans chaque localité auprès d'une partie de la population qui nous est déjà sympathique, on sera étonné de la facilité avec laquelle notre autorité s'imposera et du peu d'opposition qu'elle rencontrera. Bientôt même nous les verrons devenir nos caravaniers et les intermédiaires de notre commerce saharien.

Jusqu'à ce jour on avait pu songer à deux grandes lignes de pénétration par les vallées de l'Oued Mia et de l'Oued Igharghar, lignes destinées à être prolongées, Tune d'insalah vers le Soudan occidental (Tombouctou); l'autre dAmguid vers le Soudan oriental (Sokoto) (1). Nous devons renoncer aujourd'hui à cette seconde direction vers Sokoto et le lac Tchad où l'in-

(I) Nous nous contentons d'un simple énoncé, la question ayant été traitéo d'une façon très complète dans de nombreuses revues et des ouvrages spéciaux.

fluence anglaise nous a devancés pendant ces dernières années.

Quant à la ligne qui aboutit actuellement a Aïn- Sefra, elle nous semble spécialement destinée à être prolongée, dans l'avenir, lorsque des conventions diplomatiques le permettront, sur le Tafilalet et l'Oued Draa ; par Figuig.

La première mesure à prendre serait assurément de prolonger la ligne de Test jusqu'au point qui doit devenir la base de pénétration, Ouargla.

Le choix d'Ouargla, h l'ouest, est incontestable, par suite de sa position centrale dans le sud algérien et tunisien et des deux immenses vallées fertilisables qui y aboutissent.

On ne saurait objecter contre notre pénétration au Touat le traité de 1845, car l'article 4 établit que : « Dans « le Sahara, il n'y a pas de limites territoriales h éta- « blir entre les deux pays, puisque la terre ne se laboure « pas, et qu'elle sert de pacage aux Arabes des deux « empires qui viennent y camper pour y trouver les « pâturages et les eaux qui leur sont nécessaires. »

Jusqu'ici, par suite de son éloignement, il a pu jouir d'une complète indépendance ; mais, situé au sud de l'Algérie, il est territoire français de par le traité.

D'autre part, les autres nations ne sauraient voir d'un mauvais œil notre marche en avant dans ces contrées, où nous allons, non pas exploiter un peuple riche, mais régénérer un peuple qui tend à disparaître, en lui apportant les bienfaits de la civilisation.

Le développement de ces diverses voies ferrées jus-

qu'à Insalah et Tomboactou atteindrait tm développement de 2,000 environ, et comporterait une dépense de 100 millions à repartir sur de nombreux exercices. Mais, au lieu de confier ces travaux aux compagnies, surtout à partir d'Ouargla et d'Oued-Zoubia, ne ponrrait-on pas les faire exécuter en même temps que les travaux d'aménagement de l'eau, par la main-d'œuvre militaire, sous la direction d'une section militaire de chemins de fer? La dépense pourrait ainsi être réduite des deux tiers.

Et il nous semble, d'autre part, que les troupes disciplinaires et indigènes de l'Algérie suffiraient h la protection et à la construction de tous ces travaux, auxquels on emploierait, d'ailleurs, la main-d'œuvre indigène.

Le Trans-Saharien doit créer un grand courant de commerce et d'émigration entre l'Algérie etle Soudan, courant dont profiteront tous les centres intermédiaires. Les commerçants arabes n'hésiteront pas à, porter le centre de leurs opérations dans le Soudan, et les noirs viendront offrir leurs bras à la colonisation saharienne et algérienne. Nous avons un grand intérêt à les attirer par tous les moyens.

Le Maroc doit sa vitalité actuelle à la masse de po^ pulation noire qui y a été introduite, et à la vigueur de la population métis qui en est dérivée. L'introduction de l'élément noir dans les régions sahariennes nous permettra de peupler rapidement des régions, actuellement presque inhabitées, et de créer des centres prospères* Et ces nouveaux sujets* initiés aux bienfaits dé

notre civilisation, deviendront les meilleurs agents de notre pénétration au Soudan et de la transformation de leur pays d'origine.

Ce que les Russes ont fait en Asie est plus' facilement encore réalisable au Sahara (1).

Lorsque, grâce à nos efForts persévérants, nous avons réussi à créer sur le Niger une flottille qui a déjà battu pavillon dans les eaux de Tombouctou, le moment est venu certainement de mettre à exécution le tracé du Trans-Saharien.

(1) Lorsque les Touareg verront l'exécution du Trans-Saharîen, ils comprendront qu'ils ne peuvent que bénéficier de notre voisinage, et ne tarderont pas à se faire nos auxiliaires. Les Touareg, comme les habitants du Gourara, du Touat, et en général ceux do tous les Ksours, sont d'anciens Berbères, venus d'Europe à une époque très reculée. En Algérie, ils ont été refoulés successivement par toutes les invasions phénicienne, romaine, vandale et autres, puis par les Arabes et les Turcs qui les ont obligés à se réfugier dans les régions montagneuses, et à s'enfoncer dans le Sahara (La disposition des esprits à accepter des innovations dans ses usages est un des traits essentiels qui distinguent la race berbère des autres peuples musulmans. Elle sera pour la mission civilisatrice de la France un avantage immense.)

Hanoteau, La Kabylie.

Les terrains sahariens se présentent sous trois aspects parfaitement tranchés : ils se divisent en plateaux calcaires, dépressions limoneuses et salifères, et dunes sablonneuses.

Les plateaux élevés (hamada) sont formés de calcaire dur et rocailleux poli par les sables; on n'y trouve ni eau ni terre végétale; ils occupent d'immenses espaces désolés et couvrent la majeure partie du Sahara : les couches de ces plateaux, faiblement inclinées, appartiennent au terrain crétacé supérieur.

Le plateau du Mzab est formé de grès recouvert de marnes gypso-salifères, sous une couche de calcaires do lomi lignes. Il se continue au sud, en plongeant sous la dune, reparaît à la hauteur d'El Biodh et de Temassinin, puis remonte vers le nord sous le grand Erg, et redevient visible, au delà du Souf, dans la région des hamadas tunisiens et trinolitains.

Roche, ingénieur des mines.

290 APPENMCa.

Noos avons constaté récemment que ce plateau rocheux, au sortir du Mzab, se continue également dans l'ouest, pour disparaître sous les dépressions de FOued- Zousfana et de TOued-Guir, et s'élever de nouveau dans leTafilalet.

Vers le sud, le hamada plonge sous la dune, et reparaît vers Ain Salah, où il se termine, comme auprès de Temassinin, sous l'aspect d'un escarpement abrupt regardant le midi.

La couche calcaire supérieure du hamada est turonienne, les calcaires marneux sous-jacents sont cénomaniens.

Les grands thalwegs du crétacé ont été comblés à l'époque quaternaire par des dépôts d'atterrissements formés de sable et de limon; puis ces immenses espaces ainsi produits par alluvion ont été eux-mêmes profondément érodés, aux époques suivantes, et des alluvions plus récentes se sont, à leur tour, déposées dans les nouveaux ^as-fonds.

Des sources calcaires et gypseuses ont déposé, à la surface des terrains quaternaires, des couches souvent épaisses de plusieurs mètres.

Les bas-fonds de l'Oued-Rhir, les grands gassis de l'Igharghar, de l'Oued-Mya et des plateaux supérieurs du pays des Touareg sont formés de limon ou de sables agglutinés par un ciment gypso- calcaire.

Les dunes sont dues à la désagrégation de certaines roches. La topographie des régions mamelonnées qui se sont désagrégées pour fournir le sable des dunes, a peu varié ; les espaces resserrés entre les collines ont

seuls été comblés par les sables transportés par le vent. C'est ce dont témoignent l'existence des puits ouverts en pleine dune, comme celui d'Aïn Taïba, la source d'El Biodh, au pied de l'Erg, et aussi les vestiges de l'âge de pierre (flèches, couteaux, haches) que nous ^avons rencontrés dans presque tous les gassis de la dune.

Le terrain quaternaire, qui s'étend sur une étendue immense jusqu'à El Biodh, est formé de grès à grains fins et souvent légèrement calcaires ; ces grains sont de quartz roulé, analogues à ceux qui composent le sable de la dune. Le calcaire a été dissous, et apparaît au fond des sebkas, où l'eau devenue stagnante l'a déposé en s'évaporant; Y argile, emportée par le vent, vase déposer sur les roches arides du hamada, qu'il fertilise.

Entre El Biodh etTemassinin, le terrain quaternaire laisse souvent apparaître du gypse cristallisé.

Le terrain quaternaire s'appuie en stratification concordante sur le crétacé, qui devient visible au nord d'El Biodh; à El Biodh et à Temassinin, les couches crétacées sont identiques à celles qui ont été observées près d'El Goléah.

Le premier escarpement, formé de marnes vertes contenant un peu de gypse, et surmontées d'une couche de calcaire dolomitique, appartient à Y étage turonien. Il apparaît sous l'aspect d'un vaste hamada recouvert de fragments de silex noir.

Le second escarpement, formé de marnes vertes et rouges, avec de nombreux grains de gypse, et surmonté d'une couche de calcaire marneux blanc ou jaune, appar-

vaste ; il renferme quelques gour constitués par un grès rougeâtre à éléments quartzeux assez fins, ou par un poudingue peu aggloméré à assez gros éléments. Ce poudingue est composé de fragments roulés de calcaire et de silex provenant du terrain crétacé; parmi les fragments de silex se trouvent quelques morceaux de quartz scoriacé, noir à l'extérieur, à cassure blanche et cristalline et dont l'aspect rappelle celui de la lave.

Jusque vers Tioughi, les berges ont de 20 à 25 métrés de hauteur ; en bas est un calcaire blanc avec rognons de silex et géodes de carbonate de chaux spathique, devenant, surtout vers le haut, dur et compacte, et présentant fréquemment alors des dendrites bleues. La partie supérieure est occupée par une formation de 5 à 15 mètres de grès quaternaire rougeâtre à éléments quartzeux fins, surmonté d'une brèche de calcaire gréseux. Entre le calcaire blanc inférieur et le grès quaternaire se trouvent parfois des marnes gypseuses rouges ou vertes plus ou moins feuilletées.

De chaque côté de l'oued s'étend la hamada; à l'est, c'est du reg ou hamada quaternaire; au loin, vers l'ouest, la hamada devient blanche et est probablement alors crétacée.

Au delà de Tioughi, l'oued a en moyenne une largeur de 300 à 500 mètres et ses berges ont de 30 à 50 mètres de hauteur.

Les escarpements sont constitués par des couches généralement horizontales, mais quelquefois faiblement, ondulées, de marne ou de calcaire marneux blanc, avec rognons de silex et géodes de carbonate de chaux spa-

thique devenant, par le haut, dur, compacte et parfois cristallin.

Quelques couches de mania contienne ni des fossiles indéterminables; certains fragmenta de silex renferment aussi des fossiles siliceux.

A partir de Hassi-Insokki , la mission se dirigea a travers le plateau de Tademait, plateau très déchiqueté et très raviné, qui ressemble par moments h La Chehka du Mzab. La hamada est recouverte de très nombreux fragments de silex noir, à cassure biaoché, et parfois à, éclat vitreux; dans les manies des berges des oued, se trouvent quelquefois des nodules de silex.

Le plateau de Tademait se termine par des escarpements de 40 à 50 mètres devant la plaine de M esegguem, plaine de reg (petit gravier siliceux) de io kilomètres environ de largeur, comprise entre les escarpements des plateaux de Tademait et de Tingliert,

En résumé, depuis Hassï-Iuifcl, la contrée est formée par un plateau crétacé, légèrement incline vers le nordnord-est, c'est-à-dire vers le centre de la grande cuvette dont l'oued Rhir et Quargla sont la partie centrale; ce plateau ou hamada e*l très déchiqueté et raviné par des oued dirigés aussi à peu près vers le nord-nord-est. La hamada Bst absolument nue, stérile et sans eau. Les oued présentent un peu de végétation, mais ils ne renferment de l'eau qu'accidentellement, soit dans les rhédirs, pendant un certain temps après les pluies, soit dans des cuvettes souterraines, au milieu des sables d'alluvions.

La plaine de reg de Mesegguem est bordée au sud-

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est par la ligne d'escarpements du plateau de Tinghert ; ces escarpements, très raides, ayant souvent plus de GO mètres de hauteur, sont constitués à la partie inférieure par une formation gypseuse blanche, surmontée d'une formation de marne ou de calcaire marneux quelquefois dolomitique, à extérieur rougeâtre et à cassure jaune ou, plus rarement, blanche.

La plaine du hamada se termine par une ligne d'escarpements de 50 mètres, constitués à la partie supérieure par une formation de calcaire dolomitique ou marneux et à la partie inférieure par une formation de marnes vertes avec petits bancs de gypse cristallisé.

Au delà de cette ligne d'escarpements s'étend une hamada calcaire, surmontée de quelques gour, parmr lesquels il en est certains qui n'ont pas la forme ordi naire de plateaux, mais qui sont arrondis, et dans lesquels les couches, au lieu d'être horizontales, sont ondulées et inclinées. Sur cette hamada, au milieu du calcaire dolomitique blanc ou gris, on rencontre quelques ammonites indéterminables, et dans certains gour, au milieu des marnes jaunes, sont de nombreux fossiles, huîtres et oursins, diadèmes et hémiaster (peutêtre Heterodiadema lybicum et Hémiaster batneusis). La hamada se termine par une deuxième ligne d'escarpements de 35 à 40 mètres formés par une corniche de calcaire dolomitique surmontant une masse de marnes jaunes avec fossiles identiques aux précédents.

Au bas de ce deuxième escarpement (qui appartient probablement à l'étage cénomanien, tandis que le premier est Turonien) s'étend la plaine de reg qui

sépare le plateau de Tinghert des monts Iraouen.

La plaine de reg qui sépare le plateau de Tinghert des monts Iraouen est recouverte de cailloux roulés de quartz et de fragments de grès dévonien de plus en plus gros à mesure qu'on se rapproche de la montagne du Toudiat.

Dans le massif des monts Iraouen, les hancs de grès sont horizontaux et forment plateau. Ces grès dévoniens sont tous noirs à l'extérieur; leur cassure est blanche, quelquefois grise ; vers la partie supérieure, les bancs présentent de nombreuses fissures ferrugineuses rougeâtres ; ces grès sont presque tous très durs ; on ne rencontre que rarement des couches tendres s'effritant facilement en sable.

Dans le lit de l'oued Igharghar et de l'oued Gharis on rencontre de nombreux fragments de laves roulés. Au sud d'Amguid, la vallée de l'Iharghar se développe sur une largeur d'au moins 50 kilomètres; c'est une vaste plaine de reg (gravier quartzeux) sous lequel apparaît quelquefois un calcaire gréseux quaternaire, ou peut-être même post-quaternaire.

La rive droite de l'Igharghar est d'abord formée par l'escarpement en grès et poudingues quartzeux dévoniens du Tasili ; cet escarpement s'élève de plus en plus et atteint une altitude de 700 à 800 mètres, à 20 kilomètres sud d'Amguid ; h partir de ce point, il tourne vers l'est. Plus au sud, l'Igharghar est bordé par les dernières collines de l'Eguéré, en gneiss généralement très quartzeux.

La rive gauche de la vallée d'Igharghar est con-

stituée d'une manière analogue, d'abord par les escarpements dévoniens du plateau du Mouidir, et, plus au sud, par des montagnes en gneiss ou micaschistes.

Entre le plateau du Tasili et la plaine de l'Igharghar s'étend l'Eguéré, région formée par une série de massifs, ou plutôt de chaînes de montagnes, ayant jusqu'à 500 mètres de hauteur, séparées par des vallées souvent assez larges. Des oued importants sillonnent ces vallées, passant quelquefois de l'une à l'autre entre des gorges étroites.

Plus au sud, les oued se sont creusé leurs lits à travers une couche de basalte. En quelques points, le basalte se présente en colonnes prismatiques, ayant parfois nettement la forme pentagonale. Le basalte est noir, compacte et très dur ; il renferme de petits anstaux blancs de carbonate de chaux et de petits cristaux jaunes, probablement de péridot.

La position de ces couches de basalte dans le fond des vallées montre clairement que l'éruption basaltique a eu lieu à une époque où le Sahara possédait déjà son système orographique et hydrographique actuel. Ces coulées de basalte proviennent de points situés plus au sud.