ACTE TROISIÈME

ROCHE

A toujours été sauf.

HENRI

Alors, je vous blâme, et vous avez eu tort I

ROCHE

Comment !...

HENRI

Mais oui I Je n'aurais, à la rigueur, admis votre conduite qu'au cas où il y aurait eu «ne tache dans la famille ! Ce n'eût pas été pour vous une raison, mais une excuse 1

ROCHE

Tu dis une monstruosité I Je serais sans excuse au contraire, si pour cacher quelque tare des nôtres, j'avais pris un faux nom. Je ne pourrais plus me prévaloir de mes idées et de mon bon droit. Mon seul mérite — à supposer que j'en aie un, ce que tu discutes, — c'est d'avoir librement, quand rien ne m'y contraignait, renoncé â une situation sociale et à des titres que je pouvais porter le front haut ! J'estime qu'il est ridicule d'éterniser la perpétuité de privilèges qui n'existent plus, que je ne dois pas me parer d'un blason qui n'est pas mon œuvre... Aflaire à moi 1 mais il faut que ce blason soit neti sans cela j'ai eu peur, j'ai eu honte, j'ai obéi à l'intérêt, j'ai caché une vilaine plaie... Et, en pareil cas, le devoir et l'honneur commandaient au contraire, si le nom avait été souillé, de le garder pour le purifier et le relever.

HENRI

Toujours et quand même vous deviez le garder I Et plus j'y pense, en vérité, moins je vous comprends.

ROCHE

Mes ouvriers m'ont compris tout de suite, eux.

HENRI

Comme si c'était comparable. Ça ne leur retire rien, à ces gens-là, ce que vous avez fait. Ils ne sont pas de votre sang. Mais moi je suis votre fils et vous l'avez oublié.

ROCHE

Ingrate Je n'ai agi ainsi que pour toi.

HENRI

Je ne vous le demandais pas.

ROCHE

C'est pour que tu sois un jour indépendant, riche et heureux I Si Roche n'avait pas travaillé comme un nègre depuis bientôt trente ans, le petit descendant des croisades se trouverait aujourd'hui sans le sou, sur le pavé, avec des parchemins qui ne sufittraient ni à le glorifier, ni à le nourrir.

Toujours est-il qu'en croyant faire mon bonheur, c'est

mon malheur que vous avez fait.

ROCHE

Je ne vois pas en quoi. Je t'ai gagné des millions.

HENRI

C'est ce qui pouvait m'arriver de pire. A cause de cet argent, — que je hais, — je me trouve séparé à jamais de mademoiselle de Touringe.

ROCHE

Toujours ton roman !