CHAPITRE I. LES JUGES ET LEURS COMPLICES

sur le compte de Jeanne qae l'on n'eût aimé à trouver sur le compte d'une sœur ! Bref, 1 evéque lui avait refusé tout salaire. Delafontaine n'en avait pas moins atteint son but : grâce sans doute aux instructions par lui transmises, l'information avait été faite de bonne foi , et la calomnie n'y avait pas eu accès. C'était en effet un bonnéte bomme que ce Delafontaine, mais qui avait commis la faute de prêter bonnétement son concours à l'iniquité. Il comprit son erreur lorsqu'il vit le juge et l'accusateur refuser de donner aux assesseurs communication des enquêtes, et laisser dans l'ombre, anéantir même la vérité qui y était contenue. Et en effet, ces enquêtes auraient dû avoir pour résultat d'arrêter le procès dans son germe. Ici la procédure inquisitoriale avait atteint son but, donné une arme à l'innocence, et réduit k néant la prétendue rumeur publique., qui entre les mains de Gaucbon n'avait été qu'un prétexte. Ces enquêtes auraient dû être insérées en tête du procès : elles furent lacérées. « Je ne sais s'il a été fait des informations à Rouen ou dans le pays de Jeanne, a dit aux enquêtes de la rébabilitation Thomas de Courcelles, un des universitaires; quant à moi, je ne les ai jamais vues et n'ai pas souvenir d'en avoir entendu la lecture. » Et le prieur de Longueville, un des fidèles qui prirent part à la séance préparatoire du 9 janvier : « J'ai assisté à tout le procès; j'ai bien entendu qu'il avait été question d'informations qui auraient été &ites au sujet de Jeanne ; mais je ne les ai ni vues ni entendu lire. » Et enfin le greffier Manchon : « Quoiqu'il soit mentionné au procès que les juges aient fait faire des informations, je ne me rappelle pas les avoir vues ni lues; ce qu'il y a de certain, c'est que si elles eussent été produites, je les aurais insérées au procès. » Toutes ces informations étaient à l'entière justification de Jeanne, et c'est pour cela qu'elles

V8 PROLEGOMENES.

ne (tirent pas produites : procédé bien digne de gens qui s'étudièrent à cacher sa virginité avec le même soin qu'ils auraient mis (ils l'ont dit eux-mêmes) à divulguer sa flétrissure si elle eût existé. — Delafontaine ne pouvait continuer son concours à une œuvre conduite ainsi. Et en efFet, à partir du 28 mars il cesse d'y prendre part; son nom même ne s*y lit plus. Écoutons Ysambard de la Pierre raconter ce qui amena la rupture : « Maître Jean Delafontaine, qui était commis pour interroger Jeanne aux lieu et place de l'évêque de Beauvais, se rendit dans ce but auprès d'elle pendant la semaine sainte', avec deux religieux de l'ordre des Frères Prêcheurs, afin de la persuader de se soumettre à l'Église. Cette démarche fut connue du comte de Warwick et du seigneur évêque , qui en manifestèrent leur mécontentement. Delafontaine fiit alors pris de peur, et sortit de la ville. »

Il était lié d'amitié avec Houppeville, ce prêtre courageux qui osa dire à l'évêque ce qu'il pensait de son procès, et que l'évêque fit incarcérer, quoiqu'il n'en eût pas le droit, car Houppeville n'était pas son justiciable. Delafontaine eut le courage de faire passer à Houppeville, dans sa prison, une lettre par laquelle il l'avertissait de la colère de l'évêque et lui indiquait le moyen à prendre pour sortir de ce mauvais pas , dont il fut tiré par l'intervention toute -puissante de l'abbé de Fécamp. — La mort de Delafontaine avant les enquêtes de la réhabilitation nous a privés de son témoignage , qui eût été précieux.

^ La fètc de Pâques tomba cet le année le l^i* avril : ce fiit le premier jour de Tannée 1431.